U.S. Route 66

La Route 66.

La route 66 est l'héritière du chemin emprunté par l'expédition de Edward Fitzgerald Beale vers l'ouest, en 1857, qui cherche à tracer une voie d'accès vers la Californie. Le 11 juillet 1916, le président Woodrow Wilson crée le réseau routier moderne. Les routes est-ouest portent un numéro pair tandis que les voies nord-sud sont dotées d'un numéro impair[3].

L'itinéraire a été commissionné le 11 novembre 1926[4], en fédérant des portions de routes existantes. À l'époque, la route n'est pavée que sur un tiers de sa longueur[4] - [1]. Elle est initialement nommée route 60[1] - [5] - [3]. Cyrus Avery, président de l'Associated Highways Associations of America, est considéré comme son « père fondateur »[5] - [6]. Une course à pied, la course transaméricaine, est organisée en 1928 et 1929 entre Los Angeles et New York en passant par Chicago, pour la faire connaître. Il faut attendre douze ans avant que toute sa longueur ne soit pavée de dalles de ciment Portland rose[7]. Ce n'est qu'en 1938, notamment grâce à la politique du New Deal lancée par le président Franklin Delano Roosevelt, que la route est revêtue de Chicago à Santa Monica[5].

Pendant son heure de gloire, la route 66 recevra de nombreux surnoms. La National US 66 Highway Association, qui se charge de populariser la route auprès du grand public, la nommera Main Street of America, une appellation justifiée par le fait que la route 66 faisait office de rue principale dans la plupart des villes qu'elle traversait. Dans son célèbre roman Les Raisins de la colère, John Steinbeck la baptisera The Mother Road (la « route-mère »), car toutes les routes secondaires débouchaient sur la route 66. À l'époque, après la crise de 1929, de nombreuses familles émigrent par cette route dans le contexte de la Grande Dépression et du Dust Bowl[3]. Plus tard, elle recevra le nom de Will Rogers Highway, en mémoire de l'acteur.

Pendant la Seconde Guerre mondiale, elle sert à transporter des troupes et du matériel[3].

Durant l'après-guerre, la route 66 constitue un itinéraire majeur autour duquel se développent de nombreuses villes comme Amarillo (au Texas), Albuquerque (au Nouveau-Mexique), Flagstaff et Kingman (en Arizona). Des centaines de motels, de cafés, de stations-services, d'attractions touristiques et autres boutiques de souvenirs (curio shops) s'établissent le long de la route[5].

Avec l'augmentation du trafic, elle est surnommée « Bloody 66 »[3].

Panneau de la route 66 (route signifiant itinéraire en anglais).

Très impressionné par le réseau autoroutier allemand, le président Eisenhower lance en 1954 le President’s Advisory Committee on a National Highway Program, dont l'objectif est de réfléchir à la mise en place d'un réseau autoroutier moderne sur tout le territoire américain. Deux ans plus tard, les budgets sont votés et les premières autoroutes (Interstates) mises en chantier. Avec le développement des autoroutes, la route 66 perd de son utilité. La nouvelle Interstate 40 la remplace en partie[3]. Là où elle subsiste (certains tronçons sont repris pour construire les autoroutes), son usage redevient majoritairement local. En 1984, le dernier segment de la 66 est « court-circuité » à Williams[8] en Arizona.

La route 66 est officiellement déclassée le 27 juin 1985[9]. Pour les commerces et villages qui vivaient de la route 66, le contournement par les Interstates a souvent été vécu comme une tragédie[10]. Des petits commerces ont été abandonnés, parfois même des villages entiers. Mais depuis plusieurs années, l'animation revient : les motels, boutiques et lieux historiques bordant la route 66 sont petit à petit restaurés, accueillant à nouveau les voyageurs. Par ailleurs, des associations locales et des passionnés de l'histoire de la route tentent d'entretenir sa mémoire et de conserver des objets témoins de son passé mythique[3].

Route 66 est également une chanson célèbre, écrite en 1946 par Bobby Troup lors d'un road-trip avec sa femme sur la US40 puis sur la route 66, dont il énumère les villes traversées[3]. C'est Nat King Cole qui fera de cette chanson mythique, un hit aux États-Unis, la même année. La chanson a été reprise par de nombreux artistes : Chuck Berry, les Rolling Stones, Brian Setzer, Depeche Mode en 1987, Guitar Wolf. Eddy Mitchell a également chanté cette route dans son album Frenchy (Sur la route 66). La chanson a également été interprétée par Bobby Troup lui-même, notamment sur scène, au Japon en 1964.

Voici une liste des principales étapes de la Route 66, d'est en ouest dans le sens de lecture, comme le voudrait la tradition : qu'on la parcoure, comme les colons, les exilés de la Grande Dépression et du Dust Bowl ou les vacanciers des années 1950 et 1960. Le point de départ actuel est marqué par un panneau situé à la hauteur du 85 Adams Street, en face de l'Art Institute of Chicago dans le secteur financier du Loop (Chicago).

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  Panneau marquant le début de la route 66 à Chicago (Illinois).
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  Memorial de Lincoln à Springfield (Illinois).
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  Ancienne station service à Baxter Springs (Kansas).
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  Panneau de musée de la route 66 à Clinton (Oklahoma).
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  Provine Service Station (Oklahoma), inscrite au Registre national des lieux historiques.

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  La route 66 traverse le North Canadian Bridge (Oklahoma).
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  Route 66 entre Oatman et Kingman (Arizona).
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  Cadillac Ranch à Amarillo (Texas).
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  La route 66 passe à l'est de la ville d'Albuquerque (Nouveau-Mexique).
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  La ville de Gallup (Nouveau-Mexique).

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  La route 66 à Oatman (Arizona).
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  La route 66 dans l'Arizona.
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  La route 66 (Arizona).
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  Cajon Blvd. comme Route 66 (Californie).
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  Le motel Wigwam à San Bernardino (Californie).

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  Los Angeles (Californie).

En parcourant la mythique Route 66, le voyageur pourra découvrir[45] :

• les deux villes les plus peuplées des États-Unis après New York : Chicago, qui débute le périple et Los Angeles qui clôt le voyage ;
• des paysages divers ;
• les légendaires stations services ;
• les Diners, restaurants typiques américains ;
• les vieilles enseignes ;
• les villes fantômes (Ghost Towns) ;
• les motels, hôtels à bas prix situés en bord de route ;
• des lieux mythiques comme Cadillac Ranch, Bagdad Café ;
• le parc national de Petrified Forest.

Route 66 est aussi un motif sur les briquets de marque Zippo.

Dans tous les Etats autrefois traversés par la Route 66, on trouve des musées, plus ou moins grands, retraçant l'histoire de cette route mythique[68].

Le plus important est le musée interactif, California Route 66 Museum[69],situé à Victorville. Mais il en existe d'autres :

• Oklahoma Route 66 Museum, à Clinton, Oklahoma[70].
• Historic Route 66 Museum à Kingman, Arizona[71].
• Route 66 Mother Road Museum à Barstow, Californie[72].

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• (en) Bob Boze Bell, The 66 kid : raised on the mother road, Minneapolis, Voyageur Press, 2014, 192 p.
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• Dominique Chapatte, Sur la Route 66 : avec Dominique Chapatte, Neuilly-sur-Seine, M6, 2017, 208 p.
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• (en) C.H. Skip Curtis, Birthplace of Route 66 Springfield, Mo, Springfield, Curtis Enterprises, 2001, 188 p.
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• Stéphane Dugast et Christophe Géral, Sur la Route 66 : carnet de voyage, Paris, la Martinière, 2011, 218 p. ; réédition : Paris, Points, 2018, 192 p., coll. Points, Aventure
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• (en) Jim Hinckley, The Route 66 encyclopedia, Minneapolis, Voyageur Press, 2012, 288 p.
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• Jean-Pierre Reymond, Route 66, Paris, SPE-Barthelemy, Quimper, Volum, 2010, 143 p.
• Frédéric et Nicolas Reitzaum, La Route 66 vue par les frères Reitzaum, Paris, Hugo & Cie, 2012, 287 p., coll. Phare's
• Albert Saladini et Pascal Szymezak, La Route 66 en Harley-Davidson, Paris, Solar, 1996, 143 p.
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• (en) Paul Taylor (dir.), Traveling Route 66, Norman, University of Oklahoma Press, 2001, 400 p.
• (en) Michael Wallis, Route 66 : the mother road, nouvelle édition, New York, St. Martin's Griffin, 2001, 276 p.
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• (en) Michael Karl Witzel, Route 66 remembered, Osceola, Motorbooks International, 1996, 192 p.