Les Raisins de la colère

L'histoire commence au moment où Tom Joad sort de prison. Alors qu'il retourne chez lui, il rencontre un ancien prédicateur, Jim Casy, avec qui il partage des souvenirs d'enfance. Les deux personnages font la route ensemble. Alors qu'ils arrivent à la ferme familiale, ils s'aperçoivent que celle-ci a été désertée. Déconcertés et un peu perdus, Tom et Jim décident d'aller chez l'Oncle John où ils retrouvent les autres membres de la famille Joad. Ces derniers sont en train de charger un camion Hudson avec ce qui leur reste de biens. Les cultures ont été anéanties par le Dust Bowl (tempête de poussière) et la famille n'a par conséquent pas pu honorer ses dettes. Chassés de chez eux, ils espèrent que la situation s'arrangera en Californie grâce à des feuillets leur proposant du travail et qui sont distribués un peu partout dans leur État : ils pensent que, là-bas, ils auront à manger et gagneront assez d'argent pour vivre. Séduite par cette publicité, la famille Joad décide d'investir tout ce qui lui reste dans ce voyage. Bien que ce projet enfreigne les termes de sa liberté conditionnelle, Tom décide de partir avec sa famille. L'ancien pasteur J. Casy se joint également à la famille.

Les Joad empruntent la route 66 pour aller vers l'ouest. Le grand-père de la famille meurt peu après le départ. Les Joad découvrent que la route est encombrée : en effet d'autres familles partent aussi pour la Californie. Dans des camps de fortune dressés au bord de la route ils entendent l'histoire d'autres familles, dont certaines reviennent de Californie. La famille Joad ne veut pas admettre que les promesses auxquelles elle croit ne seront pas tenues. Juste avant la limite d'État, Noah (l'aîné des fils Joad) quitte la famille pour rester vivre au bord du Colorado et la grand-mère de la famille meurt pendant la traversée du désert. En arrivant en Californie, Connie (le mari de Rose of Sharon, la fille, qui est enceinte) quitte la famille. Le reste de la famille, dirigé par Ma, n'a d'autre choix que de poursuivre sa route.

À leur arrivée, ils s'aperçoivent qu'ils ne gagneront jamais beaucoup d'argent car il y a trop de travailleurs et les propriétaires importants de la région ne les respectent pas tandis que les plus petits font faillite. Ils profitent du grand nombre d'émigrants pour baisser les salaires et les familles émigrantes vivent dans des camps de fortune provisoires appelés Hooverville. Ils reprennent espoir au camp de Weedpatch, qui est propre, administré par la FSA ; mais ce camp déplaît aux autorités locales. Comme ces dernières ne peuvent y pénétrer sans mandat, elles ne cessent de harceler et de provoquer les émigrants.

Les travailleurs étant exploités, des individus essayent de les faire adhérer à des syndicats ; Jim Casy, qui a fait de la prison pour couvrir Tom car il avait agressé un shérif dans un des Hooverville, est l'un d'entre eux. Pendant ce temps, les Joad travaillent dans des vergers, et brisent la grève. À la suite d'une manifestation, Tom voit le pasteur Jim se faire tuer par la police et tue à son tour le meurtrier de son ami, il devient fugitif. Sa famille le cache et part dans les champs de coton, là où il y a du travail, mais cacher Tom est impossible : il fait ses adieux à sa mère et lui promet de défendre les opprimés où qu'ils soient. La saison du coton est finie, et la pluie se met à tomber, les Joad disposent d'une "habitation" a priori au sec, mais la plupart des Okies n'ont pas cette chance, et partent se réfugier dans des granges et abris de fortune, où beaucoup meurent. L'eau envahit progressivement l'abri des Joad, pendant que Rose of Sharon accouche et donne naissance à un bébé mort-né. Rose of Sharon garde cependant son sang-froid et force la famille à faire face. L'eau est partout. La famille se réfugie dans une grange, où se trouvent déjà un jeune garçon et son père, lequel est extrêmement faible. Rose donne le sein à l'homme, qui ne peut manger autrement.

Dorothea Lange, Mère migrante (Migrant Mother), 1936.

• Tom Joad : personnage principal du roman, il est le deuxième fils de la famille et porte le même nom que son père. Il a été incarcéré pour homicide involontaire à la suite d'une bagarre et sort de prison au début du roman. Il rejoint sa famille juste avant leur départ.
• Ma Joad (ou Man dans la traduction française du livre): matriarche de la famille Joad, son prénom n'est pas connu. Durant tout le roman, elle s'efforce de garder sa famille unie.
• Pa (Tom) Joad : patriarche de la famille Joad, mari de Ma Joad. Au début, c'est l'archétype du mâle autoritaire mais, dépassé par les évènements, il s'efface peu à peu devant sa femme et son fils Tom, qui deviennent les vrais piliers de la famille à la dérive.
• Al Joad : frère cadet de Tom. Il est passionné par les voitures et par les filles.
• Oncle John Joad : frère de Pa Joad. Personnage lunatique, il est hanté par la mort de sa femme alors que celle-ci portait un enfant, mort dont il se sent responsable.
• Jim Casy : ancien pasteur, il se joint à Tom Joad au début du roman et accompagne la famille Joad.
• Rose of Sharon « Rosasharn » Rivers (Rose de Saron dans la traduction française) : aînée des filles de la famille Joad. Elle a épousé Connie Rivers. Après la désertion de son mari, puis la fuite de Tom, elle devient un soutien précieux pour sa famille.
• Connie Rivers : mari de Rose of Sharon. Jeune et naïf, il est dépassé par les responsabilités de son mariage. Il est souvent décrit comme un peureux dans le roman.
• Noah Joad : fils aîné de la famille Joad. Solitaire et silencieux, il a été blessé à sa naissance à cause de Pa.
• Grandpa William James Joad : grand-père de Tom. Il ne souhaite pas quitter sa ferme en Oklahoma.
• Grandma Elaine Joad : épouse de Grandpa Joad.
• Ruthie : la benjamine de la famille.
• Winfield : le dernier enfant de la famille. Il s'amuse avec Ruthie.
• Ivy et Sairy Wilson : fermiers du Kansas. Ils accompagnent la famille Joad sur la route 66.
• M. et M^me. Wainwright : parents de Aggie. M^me. Wainwright aide Rose of Sharon lors de son accouchement.
• Aggie Wainwright : fille des Wainwright. Elle veut épouser Al.
• Muley Graves : métayer resté à Sallisaw. Il explique à Tom et Casy où est partie sa famille et pourquoi. Grâce à lui, ils retrouvent les Joad chez l'Oncle John.
• Herb Turnbull : garçon que Tom Joad a tué d’un coup de pelle lors d’un bal après que celui-ci l’ait attaqué avec un couteau.

Le quatrième Ange sonne de la trompette (Apocalypse VIII).

Alors qu'il écrit son roman chez lui, au 1925 Greenwood Lane à Monte Sereno en Californie, Steinbeck éprouve des difficultés particulières à trouver un titre. Sa femme, Carol Steinbeck, lui propose Les Raisins de la colère, en référence au The Battle Hymn of the Republic de Julia Ward Howe :

« Mine eyes have seen the glory of the coming of the Lord:
He is trampling out the vintage where the grapes of wrath are stored;
He hath loosed the fateful lightning of His terrible swift sword:
His truth is marching on. »

Ce qui peut être traduit en français par :

« Mes yeux ont vu la gloire de la venue du Seigneur;
Il piétine le vignoble où sont gardés les raisins de la colère;
Il a libéré la foudre fatidique de sa terrible et rapide épée;
Sa vérité est en marche. »

Ces paroles font quant à elles référence au livre de l'Apocalypse aux vers 14:19-20 qui évoquent la justice divine et la délivrance de l'oppression lors du jugement dernier.

« And the angel thrust in his sickle into the earth, and gathered the vine of the earth, and cast it into the great winepress of the wrath of God. And the winepress was trodden without the city, and blood came out of the winepress, even unto the horse bridles, by the space of a thousand and six hundred furlongs. »

Soit en français :

« Et l'ange jeta sa faucille sur la terre, et vendangea la vigne sur la terre, et il en jeta les grappes dans la grande cuve de la colère de Dieu.

La cuve fut foulée hors de la ville, et il en sortit du sang jusqu'à la hauteur du mors des chevaux, sur un espace de mille six cents stades. »

L'expression apparaît également à la fin du chapitre 25 du roman :

« ...and in the eyes of the hungry there is a growing wrath. In the souls of the people the grapes of wrath are filling and growing heavy, growing heavy for the vintage. »

affiche de la Resettlement Administration (office pour la réinstallation de la population) par Bernarda Bryson Shahn.

• En 1940 sort Les Raisins de la colère, film américain réalisé par John Ford, avec Henry Fonda. Il remporte deux Oscars, dont celui du meilleur réalisateur pour John Ford.
• En 1988, le roman est adapté sous le même titre en pièce de théâtre par Frank Galati et rencontre un grand succès
• En 2013 on annonce une nouvelle adaptation, produite notamment par Steven Spielberg[3] ; en 2016, ce projet n'a toujours pas abouti, alors que sort en salles une version restaurée du film de John Ford[4].
• le 21 octobre 2022 une adaptation théâtrale a été faite au Théâtre François Ponsard de Vienne[5].

• Le roman est dédié à Tom Collins qui ayant été directeur d'un camp d'État, fut une mine de renseignements pour Steinbeck et servit de modèle au personnage de Jim Rawley dans le roman. Tom Collins fut également directeur technique du film de John Ford sorti en 1940.
• Woody Guthrie a écrit la chanson The Ballad of Tom Joad après avoir vu le film.
• Bruce Springsteen a sorti en 1995 un album et une chanson faisant référence au héros des Raisins de la colère : The Ghost of Tom Joad.
• Le groupe de rock Rage Against The Machine a repris en 2000 la chanson The Ghost of Tom Joad de Bruce Springsteen.
• L'album studio Dust and Dreams sorti en 1991 par le groupe Camel est une adaptation libre du roman.
• Les producteurs hésitèrent à financer l'adaptation du livre au cinéma, affirmant que John Steinbeck exagérait la situation des migrants en Oklahoma. Ils envoyèrent des enquêteurs sur place, qui leur confirmèrent que la situation était en réalité pire et que le romancier l'avait édulcorée.