Record du monde du 400 mètres

Le premier record du monde du 400 mètres officiellement reconnu par l'Association internationale des fédérations d'athlétisme (IAAF) est celui de l'Américain Maxie Long, vainqueur des Jeux olympiques de 1900, avec son temps de 47 s 8 établi le 29 septembre 1900 à New York, sur une piste en cendrée de 352 yards et dans une course disputée sur la distance de 440 yards (402,336 m)[2] - [3].

Lors des Jeux olympiques de Stockholm, le 13 juin 1912, son compatriote Charles Reidpath devient champion olympique du 400 m et fixe le nouveau record du monde à 48 s 2[2]. Le 27 mai 1916, à Cambridge dans le Massachusetts, l'autre américain Ted Meredith, champion olympique du 800 m en 1912, dispute une épreuve sur 440 yards et est chronométré en 47 s 4, nouveau record du monde. L'épreuve se déroule sur la piste de l'université Harvard qui comporte une longue ligne droite de 220 yards, et donc un seul virage pour le 440 yards[3].

La performance de Meredith n'est améliorée qu'en 1928, le 12 mai à Palo Alto, lorsque son compatriote Emerson Spencer réalise le temps de 47 s 0[2].

Le 26 mars 1932, toujours sur la piste de l'Université Stanford de Palo Alto, l'Américain Benjamin Eastman réalise le temps de 46 s 4 sur 440 yards et améliore de 6/10^e de seconde le record mondial de Spencer[4], mais favori des Jeux olympiques de 1932, le 5 août à Los Angeles, Eastman est battu de justesse par son compatriote Bill Carr qui établit à cette occasion une nouvelle meilleure marque mondiale sur 400 m en 46 s 2[2].

Herb McKenley.

Une nouvelle génération de « quarter milers » émerge aux États-Unis, parmi elle figure Archie Williams qui, le 19 juin 1936 à Chicago, bat le record du monde de Carr en 46 s 1[2], et deviendra par la suite champion olympique aux Jeux de 1936 à Berlin.

Le 12 août 1939, à Francfort-sur-le-Main, sur une piste d'une longueur de 500 m, et dans une course ne comportant donc qu'un seul virage[5], l'Allemand Rudolf Harbig devient le premier non-Américain à améliorer le record mondial du 400 m, en établissant le temps de 46 s 0[2].

Le 29 juin 1941, au cours des championnats des États-Unis de Philadelphie, l'Américain Grover Klemmer égale le record du monde de Rudolf Harbig de 46 s 0 dans une course ne comportant là-aussi qu'un seul virage[2].

Après la Seconde Guerre mondiale, le Jamaïcain Herb McKenley focalise l'attention sur 400 m[6]. Le 5 juin 1948, à Berkeley en Californie, sur 440 yards, il égale le record du monde de Grover Klemmer de 46 s 0, et porte celui-ci à 45 s 9 moins d'un mois plus tard, le 2 juillet à Milwaukee au cours des championnats de l'Amateur Athletic Union[2].

Le record du monde d'Herb McKenley est amélioré le 22 août 1950 par son compatriote George Rhoden qui établit le temps de 45 s 8 à Eskilstuna, en Suède[2].

Le 18 mars 1955, à l'occasion des Jeux panaméricains se déroulant à Mexico, en altitude, l'Américain Louis Jones remporte la médaille d'or et fixe le record du monde du 400 m à 45 s 4[2]. L'année suivante, au cours des sélections olympiques américaines, le 30 juin 1956 à Los Angeles, Jones l'emporte et retranche 2/10^e de seconde à son propre record mondial en parcourant le tour de piste en 45 s 2[7].

Otis Davis (à gauche) et Carl Kaufmann (à droite) sont les premiers athlètes à descendre sous la barrière des 45 secondes sur 400 m.

Le 6 septembre 1960, lors des Jeux olympiques de 1960 disputée au Stade olympique de Rome, l'Américain Otis Davis et l'Allemand Carl Kaufmann se classent respectivement premier et deuxième de la finale et, départagés par la photo-finish[8], ils établissent tous deux un nouveau record du monde du 400 m en 44 s 9, devenant les premiers athlètes à descendre sous la barrière des 45 secondes[9].

Ce record du monde est égalé le 25 mai 1963 à Tempe en Arizona par l'Américain Adolph Plummer sur la distance de 440 yards[2], puis de nouveau le 12 septembre 1964 par son compatriote Michael Larrabee, qui peu avant son titre de champion olympique en 1964 à Tokyo, réalise 44 s 9 à Los Angeles à l'occasion des sélections olympiques américaines[2].

Le 20 mai 1967, l'Américain Tommie Smith améliore de 4/10^e le record du monde du 400 m en parcourant la distance en 44 s 5 à San José sur la première piste en synthétique construite en Californie[10].

L'année suivante, le 14 septembre 1968 lors des sélections olympiques américaines se déroulant à Echo Summit (en) en Californie, à 2 200 m d'altitude, les Américains Lee Evans, vainqueur de la course, et Larry James, deuxième, établissent tous deux en finale le temps de 44 s 1 et battent de 4/10^e de seconde le record mondial de Tommie Smith[2]. L'IAAF ne retient finalement que la performance de Larry James, Evans ayant utilisé des chaussures à pointes non homologuées[11]. La piste est l'une des premières construite en tartan aux États-Unis.

Lee Evans (à gauche) est le premier athlète à descendre sous les 44 secondes sur 400 m et détient le record du monde de 1968 à 1988. Michael Johnson (à droite) détient le record de 1999 à 2016.

Un mois plus tard, le 18 octobre 1968 en finale des Jeux olympiques de 1968, à Mexico en altitude, Lee Evans emporte la médaille d'or du 400 m et porte le record du monde à 43 s 8, soit une amélioration de 3/10^e du précédent record de Larry James[2]. Il devient le premier athlète à descendre sous les 44 secondes, et le premier détenteur du record mondial mesuré au chronométrage électronique, avec son temps officiel de 43 s 86[12].

Le record de Lee Evans n'est amélioré que vingt-ans plus tard, par son compatriote Butch Reynolds, qui après avoir échoué d'un centième de seconde seulement en juin 1988 lors des sélections olympiques américaines d'Indianapolis (43 s 87), bat le record du monde le 17 août 1988 lors du meeting Weltklasse de Zurich en réalisant le temps de 43 s 29[2]. Placé au couloir 3, il améliore de près de 7/10^e de seconde la performance d'Evans après avoir été chronométré en 11 s 1 dans les derniers 100 m de la course.

Le 26 août 1999, en finale des championnats du monde, à Séville en Espagne, l'Américain Michael Johnson, qui détient jusqu’en 2016 le record mondial du 200 m, bat le record du monde du 400 m d'Butch Reynolds de 11/100^e de seconde en parcourant la distance en 43 s 18[2].

Wayde van Niekerk, actuel détenteur du record du monde.

Dix-sept ans plus tard, le 14 août 2016, en finale des Jeux olympiques de Rio, placé à l'extérieur au couloir 8, le Sud-Africain Wayde van Niekerk améliore de 15/100^e de seconde le record du monde de Michael Johnson en établissant le temps de 43 s 03[13]. Le détail par intervalle de course est le suivant : 10 s 7 du départ au 100 m, 9 s 8 du 100 m au 200 m, 10 s 5 du 200 m au 300 m, et 12 s 0 du 300 m au 400 m[14].

Records du monde masculins en plein air homologués par l'IAAF :

Évolution du record du monde masculin[15]

Temps		Athlète	Lieu	Circonstance	Date
Chronométrage manuel
47 s 8	y[16]	Maxie Long	New York		29 septembre 1900
48 s 2		Charles Reidpath	Stockholm	Jeux olympiques	13 juin 1912
47 s 4	y[16]	Ted Meredith	Cambridge	Championnats IC4A	27 mai 1916
47 s 0		Emerson Spencer	Palo Alto	AAU Pacifique	12 mai 1928
46 s 4	y[16]	Benjamin Eastman	Palo Alto	Match universitaire Los Angeles-Stanford	26 mars 1932
46 s 2		William Carr	Los Angeles	Jeux olympiques	5 août 1932
46 s 1		Archibald Williams	Chicago	Championnats NCAA	19 juin 1936
46 s 0		Rudolf Harbig	Frankfort		12 août 1939
46 s 0		Grover Klemmer	Philadelphie	Championnats de l'AAU	29 juin 1941
46 s 0	y[16]	Herbert McKenley	Berkeley	AAU Pacifique	5 juin 1948
45 s 9		Herbert McKenley	Milwaukee	Championnats de l'AAU	2 juillet 1948
45 s 8		George Rhoden	Eskilstuna		22 août 1950
45 s 4	A[17]	Louis Jones	Mexico	Jeux panaméricains	18 mars 1955
45 s 2		Louis Jones	Los Angeles	Sélections olympiques	30 juin 1956
44 s 9		Otis Davis	Rome	Jeux olympiques	6 septembre 1960
44 s 9		Carl Kaufmann	Rome	Jeux olympiques	6 septembre 1960
44 s 9	y[16]	Adolph Plummer	Tempe	Western Atlantic Conference	25 mai 1963
44 s 9		Michael Larrabee	Los Angeles	Sélections olympiques	12 septembre 1964
44 s 5		Tommie Smith	San Jose	San Jose State Invitational	20 mai 1967
44 s 1	A[17]	Larry James	Echo Summit	Sélections olympiques	14 septembre 1968
43 s 8	A[17]	Lee Evans	Mexico	Jeux olympiques	18 octobre 1968
Chronométrage électronique
43 s 86	A[17]	Lee Evans	Mexico	Jeux olympiques	18 octobre 1968
43 s 29		Butch Reynolds	Zurich	Weltklasse	17 août 1988
43 s 18		Michael Johnson	Séville	Championnats du monde	26 août 1999
43 s 03		Wayde van Niekerk	Rio de Janeiro	Jeux olympiques	14 août 2016

Mariya Itkina (à gauche) égale ou améliore à quatre reprises le record du monde. Colette Besson (à droite) établit un nouveau record du monde en 1969.

Le premier record du monde féminin homologué par l'IAAF est établi par l'Australienne Marlene Mathews sur 440 yards le 6 janvier 1957 à Sydney, en 57 s 00[2], record égalé par la Néo-Zélandaise Marise Chamberlain moins d'un mois plus tard à Christchurch, puis battu quelques jours plus tard par sa compatriote Nancy Boyle à Sydney en 56 s 3, toujours sur la distance de 440 yards[2]. Le 10 mai à Moscou, sur 400 m, la Soviétique Polina Lazareva porte le record à 55 s 2. Le 8 juin, à Minsk, la Soviétique Mariya Itkina s'empare à son tour du record du monde en établissant le temps 54 s 0[2], puis l'améliore le 6 juillet à Moscou en 53 s 6.

Le 12 septembre 1959 à Krasnodar, Mariya Itkina établit son troisième record du monde consécutif en 53 s 4, performance qu'elle égalera le 14 septembre 1962 à Belgrade en finale des championnats d'Europe[18]. Un mois plus tard, la Nord-coréenne Shin Geum-dan, sur son sol à Pyongyang, devient la nouvelle détentrice du record mondial en 51 s 9[2], améliorant d'1,5 seconde la performance d'Itkina, et devenant la première athlète féminine à descendre sous les 52 secondes[19]. Des doutes sont émis sur la féminité de ces deux athlètes, les premiers tests de féminité n'étant mis en place qu'à partir de 1968[19].

Le record du monde de Shin Geum-dan est amélioré le 18 septembre 1969 à Athènes au cours des championnats d'Europe par les Françaises Nicole Duclos et Colette Besson qui, au coude à coude, terminent respectivement première et deuxième de la finale dans le même temps de 51 s 7[2].

Le 23 juillet 1970, lors des Jeux du Commonwealth britannique d'Édimbourg, la Jamaïcaine Marilyn Neufville devient la nouvelle détentrice du record mondial en s'imposant en finale du 400 m en 51 s 0[2].

Le record du monde de Marilyn Neufville est égalé deux ans plus tard, le 4 juillet 1972 à Paris, par l'Est-allemande Monika Zehrt, quelques jours avant son titre olympique obtenu à Munich[2].

Irena Szewińska (à gauche) est la première athlète féminine à descendre sous les 50 secondes sur 400 m. Marita Koch (à droite) détient depuis 1985 le record du monde en 47 s 60

Le 22 juin 1974, à Varsovie, la Polonaise Irena Szewińska devient la première athlète féminine à être chronométrée en moins de 50 secondes sur 400 m en améliorant de plus d'une seconde le temps de Marilyn Neufville et Monika Zehrt en 49 s 9[2]. Le 4 septembre 1974, à Rome lors des championnats d'Europe, la Finlandaise Riitta Salin établit le premier record du monde au chronométrage électronique en s'imposant en finale du 400 m dans le temps de 50 s 14[2].

Le 9 mai 1976, l'Est-allemande Christina Brehmer porte le record du monde à 49 s 77 à Dresde, record que reprend Irena Szewińska un mois plus tard, le 22 juin à Bydgoszcz, en 49 s 75, avant de le porter à 49 s 29 lors de sa victoire en finale des Jeux olympiques, à Montréal, le 29 juillet 1976[2].

À partir de 1978, l'Est-allemande Marita Koch accroit sa domination mondiale sur le tour de piste. Elle améliore à six reprises le record du monde en réalisant successivement 49 s 19 le 2 juillet 1978 à Leipzig, 49 s 03 le 19 août à Potsdam[2], avant de descendre pour la première fois sous les 49 secondes le 31 août en finale des championnats d'Europe, à Prague, dans le temps de 48 s 94[20].

Le 29 juillet 1979, à Potsdam, Marita Koch établit un nouveau record du monde en 48 s 89, abaisse celui-ci à 48 s 60 le 4 août à Turin, et le porte enfin à 48 s 16 le 8 septembre 1982 à Athènes[2]. La série de l'Est-allemande est stoppée le 10 août 1983, en finale des championnats du monde d'Helsinki lorsque la Tchécoslovaque Jarmila Kratochvílová, détentrice du record du monde du 800 m, améliore celui du 400 m en 47 s 99, devenant la première femme à descendre sous les 48 secondes[21].

Le 6 octobre 1985, au cours de la Coupe du monde des nations de Canberra, en Australie, Marita Koch améliore de près de 4/10^e le record du monde de Jarmila Kratochvílová en établissant le temps de 47 s 60. Ce temps constitue l'actuel record du monde féminin[2].

Depuis 1985, plusieurs athlètes se sont rapprochées du record du monde de Marita Koch : la Française Marie-José Pérec le 29 juillet 1996 à Atlanta avec 48 s 25, la Bahreïnie Salwa Eid Naser le 3 octobre 2019 à Doha avec 48 s 14, ou la Bahaméenne Shaunae Miller-Uibo le 6 août 2021 à Tokyo avec 48 s 36[22].

27 records du monde féminins ont été homologués par World Athletics.

Évolution du record du monde féminin[23]

Temps		Athlète	Lieu	Circonstance	Date
Chronométrage manuel
57 s 0	y[16]	Marlene Mathews	Sydney		6 janvier 1957
57 s 0	y[16]	Marise Chamberlain	Christchurch		16 février 1957
56 s 3	y[16]	Nancy Boyle	Sydney		24 février 1957
55 s 2		Polina Lazareva	Moscou		10 mai 1957
54 s 0		Mariya Itkina	Minsk		8 juin 1957
53 s 6		Mariya Itkina	Moscou		6 juillet 1957
53 s 4+		Mariya Itkina	Krasnodar		12 septembre 1959
53 s 4		Mariya Itkina	Belgrade	Championnats d'Europe	14 septembre 1962
51 s 9		Shin Geum-dan	Pyongyang	Championnats de Corée du Nord	23 octobre 1962
51 s 7		Nicole Duclos	Le Pirée	Championnats d'Europe	18 septembre 1969
51 s 7		Colette Besson	Le Pirée	Championnats d'Europe	18 septembre 1969
51 s 0		Marilyn Neufville	Édimbourg	Jeux du Commonwealth	23 juillet 1970
51 s 0		Monika Zehrt	Paris	Match France-Allemagne de l'Est	4 juillet 1972
49 s 9		Irena Szewińska	Varsovie	Mémorial Janusz-Kusociński	22 juin 1974
Chronométrage électronique
50 s 14		Riitta Salin	Rome	Championnats d'Europe	4 septembre 1974
49 s 77		Christina Brehmer	Dresde	Coupe d'Allemagne de l'Est	9 mai 1976
49 s 75		Irena Szewińska	Bydgoszcz	Mémorial Janusz-Kusociński	22 juin 1976
49 s 29		Irena Szewińska	Montréal	Jeux olympiques	29 juillet 1976
49 s 19		Marita Koch	Leipzig	Championnats d'Allemagne de l'Est	2 juillet 1978
49 s 03		Marita Koch	Potsdam		19 août 1978
48 s 94		Marita Koch	Prague	Championnats d'Europe	31 août 1978
48 s 89		Marita Koch	Potsdam		29 juillet 1979
48 s 60		Marita Koch	Turin	Coupe d'Europe des nations	4 août 1979
48 s 16		Marita Koch	Athènes	Championnats d'Europe	8 septembre 1982
47 s 99		Jarmila Kratochvílová	Helsinki	Championnats du monde	10 août 1983
47 s 60		Marita Koch	Canberra	Coupe du monde des nations	6 octobre 1985

Le 10 mars 2018, lors des championnats NCAA en salle à College Station, l'Américain Michael Norman établit un nouveau record du monde en salle du 400 m en parcourant la distance en 44 s 52[24]. Il améliore de 5/100^e de seconde la meilleure marque mondiale de son compatriote Kerron Clement établie en 2005, déjà lors championnats universitaires américains en salle[25]. Cependant, cette performance n'a jamais validée par World Athletics comme un record du monde[26].

Six records du monde en salle masculin du 400 m ont été homologués par World Athletics.

Progression du record du monde masculin en salle[27]

Temps	Athlète	Date	Lieu
45 s 41	Thomas Schönlebe	09 Fevrier 1986	Wien
45 s 05	Thomas Schönlebe	5 février 1988	Sindelfingen
45 s 02	Danny Everett	2 février 1992	Stuttgart
44 s 97 A	Michael Johnson	10 février 1995	Reno
44 s 63	Michael Johnson	4 mars 1995	Atlanta
44 s 57	Kerron Clement	12 mars 2005	Fayetteville

Deux records du monde en salle féminins du 400 m ont été homologué par l'IAAF.

Progression du record du monde féminin en salle[28]

Temps	Athlète	Date	Lieu
49 s 59	Jarmila Kratochvílová	7 mars 1982	Milan
49 s 26	Femke Bol	19 février 2023	Apeldoorn

• 400 mètres
• Record du monde du relais 4 × 400 mètres
• Record d'Europe du 400 mètres

• Robert Parienté et Alain Billouin, La Fabuleuse Histoire de l'athlétisme, Minerva, 2003, 1021 p. (ISBN 978-2-8307-0727-4)

• [PDF] Progression du record du monde du 400 m, IAAF Statistics Handbook, Moscow 2013, IAAF Media & Public Relations Department, 2011, iaaf.org, p. 625 et 748
• [PDF] Progression du record du monde en salle du 400 m, IAAF Statistics Handbook, Sopot 2014, 2014, iaaf.org, p. 292 et 338