Record du monde du relais 4 × 400 mètres

Michael Johnson, codétenteur du record du monde en compagnie d'Andrew Valmon, Quincy Watts et Harry Butch Reynolds.

Le premier record du monde masculin du relais 4 × 400 m homologué par l'IAAF est celui de l'équipe new-yorkaise de l'Irish American Athletic Club, dans laquelle figure notamment Mel Sheppard, qui établit le temps de 3 min 18 s 2 sur la distance de 4 × 400 yards, le 4 septembre 1911 à New York, record amélioré le 15 juin 1912 à Stockholm en finale des Jeux olympiques, par Mel Sheppard et ses compatriotes américains Edward Lindberg, Ted Meredith et Charles Reidpath, dans le temps de 3 min 16 s 6[2]. Ce record est battu de 6/10^e de seconde douze ans plus tard, le 13 juillet 1924 en finale des Jeux olympiques de 1924, à Paris, par les Américains Commodore Cochran, Alan Helffrich, Oliver MacDonald et William Stevenson qui parcourent la distance en 3 min 16 s 0[3]. Le 5 août 1928, lors des Jeux olympiques de 1928, à Amsterdam, les Américains George Baird, Frederick Alderman, Emerson Spencer et Ray Barbuti remportent le titre et améliorent le record mondial en 3 min 14 s 2[4], puis le portent à 3 min 13 s 4 une semaine plus tard à Londres, sur 4 × 400 yards, Morgan Taylor à la place de Frederick Alderman. Le 8 mai 1931, à Fresno, des étudiants de l'Université Stanford à Palo Alto établissent le temps de 3 min 12 s 6 sur 4 × 400 yards, record du monde qu'améliorent de près de quatre secondes les Américains Ivan Fuqua, Edgar Ablowich, Karl Warner et Bill Carr, le 7 août 1932 à Los Angeles lors de la finale du 4 × 400 m des Jeux olympiques de 1932, en 3 min 8 s 2[5].

Le record du monde n'est amélioré que vingt ans plus tard, le 27 juillet 1952, lors des Jeux olympiques de 1952 à Helsinki, et pour la première fois, par une équipe non-américaine. Le relais vainqueur de la Jamaïque, composé de Arthur Wint, Leslie Laing, Herb McKenley et George Rhoden, retranche en effet de près de cinq secondes à l'ancienne marque mondiale, en 3 min 3 s 9[6]. Les États-Unis améliorent ce record à chaque Jeux olympiques suivant, de 1960 à 1968. Le 8 septembre 1960, en finale des Jeux olympiques de 1960, à Rome, l'équipe composée de Jack Yerman, Earl Young, Glenn Davis et Otis Davis établit le temps de 3 min 2 s 2, record du monde battu de près de deux secondes quatre ans plus tard lors des Jeux olympiques de Tokyo par leurs compatriotes Ollan Cassell, Mike Larrabee, Ulis Williams et Henry Carr, en 3 min 0 s 7[7]. Le 24 juillet 1966, à Los Angeles, les Américains Bob Frey, Lee Evans, Tommie Smith et Theron Lewis constituent le premier relais à descendre sous les trois minutes en parcourant la distance en 2 min 59 s 6. Lors des Jeux olympiques de 1968, à Mexico en altitude, le relais des États-Unis, composé de Vince Matthews, Ronald Freeman, Larry James et Lee Evans, améliorent de près de trois secondes l'ancien record du monde en le portant à 2 min 56 s 1 (2 min 56 s 16 au chronométrage électronique)[7].

Le 1^er octobre 1988, en finale des Jeux olympiques de Séoul, les Américains Danny Everett, Steve Lewis, Kevin Robinzine et Butch Reynolds égalent le record du monde de leurs compatriotes établi vingt ans auparavant, en s'imposant en 2 min 56 s 16, temps constituant officiellement la première mesure au chronométrage électronique[7]. Ce record est amélioré le 8 août 1992, en finale des Jeux olympiques à Barcelone, où Andrew Valmon, Michael Johnson, Steve Lewis et Quincy Watts s'imposent en 2 min 55 s 74. Les temps de passages sont de 44 s 5 pour Valmon, 44 s 7 pour Johnson, 43 s 4 pour Lewis et 43 s 14 pour Watts[8].

Lors des championnats du monde de 1993, le 22 août à Stuttgart, l'équipe des États-Unis composée d'Andrew Valmon, Quincy Watts, Butch Reynolds et Michael Johnson améliorent de 55/100^e de seconde leur propre record du monde (Reynolds remplaçant Steve Lewis) en le portant à 2 min 54 s 29. Individuellement, les performances sont de 44 s 5 pour Valmon, 43 s 6 pour Watts, 43 s 28 pour Reynolds et 42 s 94 pour Johnson qui accomplit à cette occasion le parcours le plus rapide de l'histoire[8].

15 records du monde masculins du relais 4 × 400 mètres ont été homologués par l'IAAF.

Évolution du record du monde masculin[9]

Temps		Pays/club	Athlètes	Lieu	Date
3 min 18 s 2	y[10]	Irish American Athletic Club	Harry Schaaf Melvin Sheppard Harry Gissing James Rosenberger	New York	04/09/1911
3 min 16 s 6		États-Unis	Mel Sheppard Edward Lindberg Ted Meredith Charles Reidpath	Stockholm	15/06/1912
3 min 16 s 0		États-Unis	Commodore Cochran Alan Helffrich Oliver MacDonald William Stevenson	Paris	13/07/1924
3 min 14 s 2		États-Unis	George Baird Frederick Alderman Emerson Spencer Ray Barbuti	Amsterdam	05/08/1928
3 min 13 s 4	y[10]	États-Unis	George Baird Morgan Taylor Ray Barbuti Emerson Spencer	Londres	11/08/1928
3 min 12 s 6	y[10]	Université de Palo Alto	Maynor Shore Al Hables Les Hables Ben Eastman	Fresno	08/05/1931
3 min 8 s 2		États-Unis	Ivan Fuqua Edgar Ablowich Karl Warner Bill Carr	Los Angeles	07/08/1932
3 min 3 s 9[11]		Jamaïque	Arthur Wint Leslie Laing Herb McKenley George Rhoden	Helsinki	27/07/1952
3 min 2 s 2[12]		États-Unis	Jack Yerman Earl Young Glenn Davis Otis Davis	Rome	08/09/1960
3 min 0 s 7		États-Unis	Ollan Cassell Mike Larrabee Ulis Williams Henry Carr	Tokyo	21/10/1964
2 min 59 s 6		États-Unis	Bob Frey Lee Evans Tommie Smith Theron Lewis	Los Angeles	24/07/1966
2 min 56 s 16		États-Unis	Vince Matthews Ronald Freeman Larry James Lee Evans	Mexico	20/10/1968
		États-Unis	Danny Everett Steve Lewis Kevin Robinzine Harry Butch Reynolds	Séoul	01/10/1988
2 min 55 s 74		États-Unis	Andrew Valmon Quincy Watts Michael Johnson Steve Lewis	Barcelone	08/08/1992
2 min 54 s 29		États-Unis	Andrew Valmon Quincy Watts Harry Butch Reynolds Michael Johnson	Stuttgart	22/08/1993

L'équipe d'Allemagne de l'Est après son record du monde féminin du relais 4 × 400 m établi en 1984 à Erfurt.

Le premier record du monde féminin du relais 4 × 400 mètres homologué par l'IAAF est établi le 30 mai 1969 à Moscou par l'équipe d'URSS (Lyudmila Finogenova, Tatyana Medvedeva, Tamara Voitenko et Olga Klein) en 3 min 47 s 4, mais cette marque est améliorée deux jours plus tard par la Lettonie (Lilita Zagere, Anna Dundare, Ingrid Verbele et Sarmite Shtula) qui établit le temps de 3 min 43 s 2 le 1^er juin 1969 à Minsk[13]. Le 22 juin 1969, l'équipe de Grande-Bretagne, composée de Jenny Pawsey, Pauline Attwood, Janet Simpson et Lillian Board, réalise 3 min 37 s 6 à l'occasion du meeting de Crystal Palace à Londres, mais ce record du monde est amélioré le 6 juillet 1969 par l'équipe de France (Michèle Mombet, Éliane Jacq, Nicole Duclos et Colette Besson) qui établit le temps de 3 min 34 s 2 en marge de la rencontre masculine France-Pologne à Colombes[13].

Trois records du monde sont établis lors des championnats d'Europe 1969 à Athènes : un premier lors des séries le 19 septembre par l'équipe d'Allemagne de l’Ouest (Christa Czekay, Antje Gleichfeld, Inge Bödding et Christel Frese) en 3 min 33 s 9, et les deux autres en finale le 20 septembre par le Royaume-Uni (Rosemary Stirling, Pat Lowe, Janet Simpson et Lillian Board) et la France (Bernadette Martin, Nicole Duclos, Éliane Jacq et Colette Besson) qui établissent le même temps de 3 min 30 s 8, les Britanniques étant désignées vainqueurs de l'épreuve au centième de seconde[14] - [13].

Deux ans plus tard, le 15 août 1971 lors des championnats d'Europe d'Helsinki, l'équipe d'Allemagne de l'Est composée de Monika Zehrt, Rita Kühne, Ingelore Lohse et Helga Seidler remporte le titre européen en portant le record du monde à 3 min 29 s 3. Le 5 juillet à Colombes, la RDA (Dagmar Käsling, Helga Seidler, Monika Zehrt et Brigitte Rohde) réalise 3 min 28 s 8. Elle établit ensuite deux nouveaux records du monde à l'occasion des Jeux olympiques de Munich : 3 min 28 s 5 le 9 septembre en séries, et 3 min 23 s 0 le 10 septembre en finale. L'équipe est alors composée de Dagmar Käsling, Rita Kühne, Helga Seidler et Monika Zehrt en dernière relayeuse[13].

Le 31 juillet 1976 en finale des Jeux olympiques de Montréal, la RDA (Doris Maletzki, Brigitte Rohde, Ellen Streidt et Christina Lathan) améliore son propre record du monde en s'imposant en finale en 3 min 19 s 2[15]. Le 11 septembre 1982, au cours des championnats d'Europe d'Athènes, l'équipe de RDA composée de Kirsten Emmelmann, Sabine Busch, Dagmar Neubauer et Marita Koch porte le record du monde du monde à 3 min 19 s 04. Le 3 juin 1984 à Erfurt, la RDA (Gesine Walther, Sabine Busch, Dagmar Neubauer et Marita Koch) établit une nouvelle meilleure marque mondiale en 3 min 15 s 92[13].

Le 1^er octobre 1988, en finale des Jeux olympiques de Séoul, l'équipe d'URSS améliore le record du monde des Est-allemandes en réalisant le temps de 3 min 15 s 17. L'équipe est composée de Tatyana Ledovskaya, Olga Nazarova, Mariya Pinigina et Olga Bryzgina[13].

15 records du monde féminins du relais 4 × 400 mètres ont été homologués par l'IAAF.

Évolution du record du monde féminin[16]

Temps	Pays	Athlètes	Lieu	Date
3 min 47 s 4	Union soviétique	Lyudmila Finogenova Tatyana Medvedeva Tamara Voitenko Olga Klein	Moscou	30/05/1969
3 min 43 s 2	Lettonie	Lilita Zagere Anna Dundare Ingrid Verbele Sarmite Shtula	Minsk	01/06/1969
3 min 37 s 6	Royaume-Uni	Jenny Pawsey Pauline Attwood Janet Simpson Lillian Board	Londres	22/06/1969
3 min 34 s 2	France	Michèle Mombet Éliane Jacq Nicole Duclos Colette Besson	Colombes	06/07/1969
3 min 33 s 9	Allemagne de l'Ouest	Christa Czekay Antje Gleichfeld Inge Bödding Christel Frese	Athènes	19/09/1969
3 min 30 s 8[17]	Royaume-Uni	Rosemary Stirling Patricia Lowe Janet Simpson Lillian Board	Athènes	20/09/1969
3 min 30 s 8[18]	France	Bernadette Martin Nicole Duclos Eliane Jacq Colette Besson	Athènes	20/09/1969
3 min 29 s 3[19]	Allemagne de l'Est	Monika Zehrt Rita Kühne Ingelore Lohse Helga Seidler	Helsinki	15/08/1971
3 min 28 s 8	Allemagne de l'Est	Dagmar Käsling Helga Seidler Monika Zehrt Brigitte Rohde	Colombes	05/07/1972
3 min 28 s 48	Allemagne de l'Est	Dagmar Käsling Rita Kühne Helga Seidler Monika Zehrt	Munich	09/09/1972
3 min 22 s 95	Allemagne de l'Est	Dagmar Käsling Rita Kühne Helga Seidler Monika Zehrt	Munich	10/09/1972
3 min 19 s 23	Allemagne de l'Est	Doris Maletzki Brigitte Rohde Ellen Streidt Christina Lathan	Montréal	31/07/1976
3 min 19 s 05	Allemagne de l'Est	Kirsten Emmelmann Sabine Busch Dagmar Neubauer Marita Koch	Athènes	11/09/1982
3 min 15 s 92	Allemagne de l'Est	Gesine Walther Sabine Busch Dagmar Neubauer Marita Koch	Erfurt	03/06/1984
3 min 15 s 17	Union soviétique	Tatyana Ledovskaya Olga Nazarova Mariya Pinigina Olga Bryzgina	Séoul	01/10/1988

Le relais 4 × 400 mètres a été introduit aux Championnats du monde d'athlétisme 2019 et figure parmi les disciplines au programme des Jeux olympiques de 2020.

Un record du monde mixte du relais 4 × 400 mètres a été homologué par l'IAAF.

Évolution du record du monde mixte

Temps	Pays	Athlètes	Lieu	Date
3 min 9 s 34	États-Unis	Wilbert London Allyson Felix Courtney Okolo Michael Cherry	Doha	29/09/2019

Le 9 mars 2014, lors des championnats du monde en salle de Sopot en Pologne, L'équipe des États-Unis composée de Kyle Clemons, David Verburg, Kind Butler III et Calvin Smith Jr., remporte la médaille d'or en établissant un nouveau record du monde en 3 min 2 s 13[20].

Le 4 mars 2018, en finale des championnats du monde en salle de Birmingham, l'équipe de Pologne composée de Karol Zalewski, Rafał Omelko et Łukasz Krawczuk, remporte la médaille d'or en 3 min 1 s 77 et bat à cette occasion le record du monde en salle détenu depuis 2014 par les américains[21]. Les États-Unis, deuxièmes de la course en 3 min 1 s 97 réalisent également un temps inférieur au record du monde de 2014[22].

Une semaine plus tard, le 10 mars 2018 lors des championnats NCAA en salle de College Station, l'équipe du relais 4 × 400 m des Trojans d'USC, composée de Zach Shinnick, Rai Benjamin, Ricky Morgan et Michael Norman, établit la meilleure performance de tous les temps en salle sur 4 × 400 m en 3 min 0 s 77[23], temps inférieur à celui de l'équipe de Pologne à Birmingham, mais non considéré comme un record du monde car Rai Benjamin était alors Antiguais et les trois autres relayeurs Américains[24]. L'équipe des Texas A&M arrivée deuxième et composée de quatre athlètes américains (Ilolo Izu, Robert Grant, Devin Dixon, et Mylik Kerley) réalise le temps de 3 min 1 s 39, performance inférieure au temps de l'équipe de Pologne et en instance d'homologation comme nouveau record du monde en salle[25]. Il est à noter que dans cette même course, l'équipe de Florida arrivée troisième réalise le temps de 3 min 1 s 43. En revanche, l'équipe des Trojans d'USC étant composé d'athlètes tous citoyens américains, le record est officialisé record des États-Unis, puisque c'est la règle en application jusqu'en 2018. Ainsi, le record du monde est plus faible que le record des États-Unis dans cette discipline[26].

5 records du monde en salle masculins du relais 4 × 400 mètres ont été homologués par l'IAAF.

Progression du record du monde masculin en salle[27]

Temps	Pays	Athlètes	Lieu	Date	Réf.
3 min 5 s 9	Union soviétique	Yevgeniy Borisenko Yuriy Zorin Boris Savchuk Aleksandr Bratchikov	Vienne	14 mars 1970
3 min 5 s 21	États-Unis	Clarence Daniel Charles Jenkins Ken Lowery Mark Rowe	Glasgow	10 mars 1989
3 min 3 s 05	Allemagne	Rico Lieder Jens Carlowitz Karsten Just Thomas Schönlebe	Séville	10 mars 1991
3 min 2 s 83	États-Unis	Andre Morris Dameon Johnson Deon Minor Milton Campbell	Maebashi	7 mars 1999
3 min 2 s 13	États-Unis	Kyle Clemons David Verburg Kind Butler III Calvin Smith Jr.	Sopot	9 mars 2014	[28]
3 min 1 s 77	Pologne	Karol Zalewski Rafał Omelko Łukasz Krawczuk Jakub Krzewina	Birmingham	4 mars 2018	[29]
3 min 1 s 51	États-Unis	Amere Lattin Obi Igbokwe Jermaine Holt Kahmari Montgomery	Clemson	9 février 2019	[30]

7 records du monde en salle féminins du relais 4 × 400 mètres ont été homologués par l'IAAF.

Progression du record du monde féminin en salle[31]

Temps	Pays	Athlètes	Lieu	Date
3 min 34 s 38	Allemagne de l'Ouest	Heidi-Elke Gaugel Christina Sussiek Christiane Brinkmann Gaby Bußmann	Dortmund	30 janvier 1981
3 min 28 s 80	Union soviétique	Marina Shmonina Margarita Ponomaryova Lyudmyla Dzhygalova Aelita Yurchenko	Paris	23 février 1991
3 min 27 s 22	Allemagne	Sandra Seuser Annett Hesselbarth Katrin Schreiter Grit Breuer	Séville	10 mars 1991
3 min 26 s 84	Russie	Tatyana Chebykina Svetlana Goncharenko Olga Kotlyarova Tatyana Alekseyeva	Paris	9 mars 1997
3 min 24 s 25	Russie	Tatyana Chebykina Svetlana Goncharenko Olga Kotlyarova Natalya Nazarova	Maebashi	7 mars 1999
3 min 23 s 88	Russie	Olesya Krasnomovets Olga Kotlyarova Tatyana Levina Natalya Nazarova	Budapest	7 mars 2004
3 min 23 s 37	Russie	Yuliya Gushchina Olga Kotlyarova Olga Zaytseva Olesya Krasnomovets	Glasgow	28 janvier 2006

• Relais 4 × 400 mètres
• Record d'Europe du relais 4 × 400 mètres

• Robert Parienté et Alain Billouin, La Fabuleuse Histoire de l'athlétisme, Minerva, 2003, 1021 p. (ISBN 978-2-8307-0727-4)

• (en) Records du monde du relais 4 × 400 mètres sur le site de l'IAAF
• (en) Records du monde en salle du relais 4 × 400 mètres sur le site de l'IAAF
• [PDF] Progression du record du monde du relais 4 × 400 mètres, IAAF Statistics Handbook, Moscow 2013, IAAF Media & Public Relations Department, 2011, iaaf.org, p. 639 et 758
• [PDF] Progression du record du monde en salle du relais 4 × 400 mètres, IAAF Statistics Handbook, Sopot 2014, 2014, iaaf.org, p. 299, 300, 343 et 344