Irena Szewińska

Née à Léningrad, alors en Union soviétique, d'un père polonais et d'une mère d'origine ukrainienne, elle participe à ses premiers jeux en 1964 à 18 ans. Lors de ces Jeux olympiques d'été de 1964 à Tokyo, elle obtient deux médailles d'argent en individuelle, sur 200 m et au saut en longueur, mais surtout fait partie du relais 4 × 100 m polonais qui crée la surprise en remportant le titre olympique.

Lors des Championnats d'Europe d'athlétisme 1966, elle remporte trois médailles d'or sur 200 m, la longueur et à nouveau le relais 4 × 100 m ainsi qu'une médaille d'argent sur 100 m.

Sous le nom de son mari, Janusz Szewiński, qui deviendra son entraîneur[2], elle participe aux Jeux olympiques d'été de 1968 de Mexico où elle remporte le 200 m, battant le record du monde par la même occasion (22 s 58). Durant les mêmes jeux elle gagne une médaille de bronze sur 100 m, mais est éliminée lors des qualifications de la longueur.

Après ces jeux, elle est victime en Pologne d'attaques antisémites[3].

En 1970 elle a un fils, Andrzej, qui fera une carrière sportive dans le volley-ball avant de se lancer dans la politique au sein de PO (il est sénateur polonais depuis 2007, réélu en 2011).

Lors des championnats d'Europe suivants, avec l'avènement de l'Allemande de l'est Renate Stecher, elle ne remporte qu'une médaille de bronze sur 200 m. Elle obtient le même résultat lors des Jeux olympiques d'été de 1972 de Munich. Elle reprend le dessus en 1974, remportant les Championnats d'Europe d'athlétisme 1974 sur 100 m et 200 m et battant le record du monde du 200 m. Elle complète sa moisson par une nouvelle médaille de bronze avec le relais. Depuis l'année précédente, elle pratique également le 400 m, discipline où elle bat, peu avant les Jeux olympiques de Montréal, le 22 juin 1976, le record du monde (49 s 75) détenu par Christina Brehmer depuis le 9 mai de la même année (49 s 77).

Lors des Jeux olympiques, elle dispute le 400 m et remporte un nouveau titre olympique, battant une nouvelle fois le record du monde en 49 s 29.

Au total, elle aura ainsi totalisé 34 victoires consécutives sur 400 m, avant d'être détrônée par Marita Koch lors de la finale des Championnats d'Europe d'athlétisme de 1978 à Prague[2].

Elle dispute ses cinquièmes et derniers jeux en 1980 à Moscou où elle échoue en demi-finale du 400 m après une déchirure musculaire.

Après sa carrière sportive, elle assume de nombreuses responsabilités dans le monde du sport, devenant ainsi vice-présidente du comité national olympique polonais en 1988 et présidente de la fédération polonaise d'athlétisme en 1997.

Elle est nommée membre du Comité international olympique en 1998.

En mai 2012, elle est intronisée au Panthéon de l’athlétisme de l’IAAF[4].

Le 29 juin 2018, elle meurt à l'âge de 72 ans, après un long combat contre le cancer[5].

• Désignée sportive polonaise de l'année en 1965 et 1966.
• Trophée Track and Field de l'athlète de l'année en 1974.
• Lauréate du trophée Le Coq Sportif décerné par L'Equipe Athlétisme Magazine au titre des performances réalisées en 1974[9].
• Élue au Temple de renommée des sportifs internationaux juifs en 1981
• Élue au Panthéon de l’athlétisme de l’IAAF en 2012

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