Pyongyang

Panorama de Pyongyang, vu de la tour du Juche en avril 2012

Vue satellite de Pyongyang.

Située dans une plaine, traversée par le fleuve Taedong et à la confluence des rivières Pothong, Japzang et Sunhwa, Pyongyang est bordée de montagnes au nord-est, où sont exploitées des mines d'or et de charbon[2].

Pyongyang possède un climat continental humide (Dwa selon la classification de Köppen), avec des hivers secs, dont l'impression de froid est renforcée par le vent venu de Sibérie. L'essentiel des précipitations tombe en juillet et en août.

La mise au jour d'environ cinq-cents tombes dans la région de Pyongyang atteste d'un peuplement humain il y a 5 000 ans. Une petite ville s'est développée au sud de l'île Yanggak, il y a près de deux mille ans, sous la dynastie Koguryo, dont elle devient la capitale en 427.

Dans le contexte des affrontements entre les dynasties Tang et Silla d'une part, Koguryo d'autre part (aboutissant à la chute de cette dynastie en 668), la ville a été investie par les forces du royaume de Silla en 676.

À partir du X^e siècle, la ville s'affirme à nouveau comme un des deux principaux centres de la dynastie Goryeo, avec la ville de Kaesŏng. En 1135, elle est le centre d'une révolte menée par Myoch'ŏng, d'inspiration bouddhiste.

Sous la dynastie Goryeo, elle a été rebaptisée Seogyeong (서경, 西京, « Capitale occidentale »).

Pyongyang a été le siège de violents affrontements entre les Coréens et les envahisseurs japonais de la guerre Imjin en 1592 et 1593. La population a fortement souffert du conflit sino-japonais de 1894, et une épidémie de choléra a affecté ses habitants en 1895.

Pyongyang a été la capitale de la province de Pyongan sous la période Joseon, avant de devenir le chef-lieu de la province du Pyongan du Sud en 1896, à la veille de l'occupation japonaise.

Le docteur Philip Jahison observait, en 1939, que la ville s'était peu développée sous l'occupation japonaise de la Corée depuis 1905[3].

Le siège du parlement de la Corée du Nord, construit en 1948.

En 1945, après la capitulation japonaise, Pyongyang a été la principale ville de la partie Nord de la péninsule de Corée, où les troupes soviétiques sont demeurées jusqu'en 1948, date à laquelle elle est devenue la capitale provisoire de la république populaire démocratique de Corée, lors de la fondation de cette dernière par Kim Il-sung.

Lors de l'offensive du Commandement des Nations unies en Corée, pendant la deuxième phase de la guerre de Corée, la 1^re division de cavalerie américaine, dirigée par Hobart R. Gay, et la 1^re division d'infanterie sud-coréenne, commandée par Paik Sun-yup, prennent la ville, après une bataille, du 17 au 20 octobre 1950. L'intervention de l'Armée des volontaires du peuple chinois entraine la retraite des forces des Nations unies et les forces nord-coréennes reprennent la ville le 5 décembre 1950[4].

Les 14 et 15 décembre 1950, 700 bombes de 250 kilogrammes contenant du napalm sont déversées sur Pyongyang par les troupes des Nations unies sous commandement américain et 175 tonnes de bombes de démolition à retardement explosent quand les habitants tentent de venir en aide aux victimes et d’éteindre les incendies[5].

La ville a été intégralement rasée pendant la guerre de Corée par les bombardements. Après la guerre, elle a été rapidement reconstruite, avec l'aide des Soviétiques, notamment. Ainsi, l'architecture stalinienne a servi de modèle : larges avenues, places monumentales, dont la plus vaste (la place Kim Il-sung) peut accueillir un million de personnes, statues et mosaïques révolutionnaires, arc de triomphe et parcs. Quelques bâtiments, comme le théâtre Moranbong, sont les rares témoins du visage de Pyongyang avant 1950.

Situé dans la capitale, le cirque de Pyongyang est le plus connu en Corée du Nord et a une réputation internationale.

Par ailleurs, la capitale nord-coréenne accueille tous les deux ans le Festival international du film de Pyongyang.

Les curiosités à voir sont les berges du fleuve Taedong, les rues de l'Unification et de Changgwang, la porte de Taedongmun, la tombe du roi Tongmyong du Koguryo, les forteresses de Pyongyang et de Taesong, les pavillons de Ryongwang et d'Ulmil.

Le quarantième anniversaire de la fondation de la Fédération internationale de taekwondo, qui regroupe plus de 120 associations nationales dans le monde, a été célébré en 2006 à Pyongyang, en présence, notamment, de délégations américaines et sud-coréennes[9].

Pyongyang a été l'une des vingt villes internationales sur le trajet de la flamme olympique pour les Jeux olympiques de Pékin de 2008[10].

Elle accueille des spectacles de masse, dans le cadre du festival Arirang, environ tous les deux ans lors des principaux anniversaires de la république populaire démocratique de Corée. Les célébrations regroupent des dizaines de milliers de gymnastes.

Inauguré en 1973, le métro de Pyongyang compte deux lignes et dix-sept stations. Il est enfoui à 120 mètres sous terre, pouvant ainsi devenir un abri anti-atomique.

Il existe également un système de trolleybus et un système de tramway[11].

La ville de Pyongyang est au centre du réseau des chemins de fer d'État.

Pyongyang est le centre des routes nationales de Corée du Nord. La ville abrite le premier aéroport national et international du pays, l'aéroport international de Sunan.

• Robert Willoughby, North Korea. The Bradt Travel Guide, éditions Bradt, Londres, 2003, p. 95-133 (pour l'histoire de Pyongyang, voir notamment les pages 98 à 101).
• Le documentaire Les Demoiselles de Pyongyang (Daniel Gordon) (voir une présentation du film par l'International Herald Tribune)
• Pyongyang de Guy Delisle (Bande dessinée)