Napoléon I^er et les femmes

Caroline du Colombier, première relation, restée chaste, du jeune Napoléon Bonaparte.

Considérée comme le réel premier amour innocent de Napoléon Bonaparte, Charlotte Pierre Anne du Colombier, aura une incidence particulière sur ce jeune sous-lieutenant, tout fraichement sorti de l'École militaire supérieure de Paris, à la fin de l'année 1785. Affecté à un régiment en garnison à Valence, Bonaparte devient ami avec la famille de Madame du Colombier. Petit à petit, il se lie d'amitié pour les deux jeunes filles de la famille du Colombier, et particulièrement pour Charlotte Pierre Anne, dite Caroline[5].

Née en 1761, cela fait d'elle une jeune femme de 25 ans, alors que Bonaparte n'en a que 17 en 1786. Mais cela ne les empêche pas de se fréquenter, de s'apprécier. Néanmoins, Napoléon dira à Saint-Hélène que leur relation est restée chaste. Cette relation est décrite par les fidèles de l'Empereur à Saint-Hélène :

« On n'eût pas pu être plus innocent que nous, disait l'Empereur ; nous nous ménagions de petits rendez-vous ; je me souviens encore d'un au milieu de l'été, au point du jour ; on le croira avec peine, tout notre bonheur se réduisit à manger des cerises ensemble[6]. »

Mais leur relation doit s'interrompre car Bonaparte se déplace avec son régiment, et il ne peut entretenir d'engagement durable avec Caroline[7].

Resté en bonne relation avec elle, il offrira quelques années plus tard une magnifique bague à celle qui a été son premier amour et qui deviendra plus tard Madame de Bressieux[5].

Bernardine-Eugénie-Désirée Clary, née le 8 novembre 1777 à Marseille, est la fille d’un riche marchand de soie marseillais, François Clary[8]. C’est lorsque la famille Bonaparte quitte la Corse en été 1793, qu’ils s’installent à Marseille, et petit à petit, pendant cette période troublée de la Révolution française, se rapprochent de la famille Clary.

Désirée Clary, première fiancée de Napoléon, et future reine consort de Suède.

Les deux familles se fréquentent, et tout le monde voit un mariage se profiler entre les deux filles Clary et les deux aînés Bonaparte, Joseph et Napoléon. Julie Clary, l’aînée, est promise à Joseph, qu’elle épouse en 1794, et Désirée est promise à Napoléon, avec qui elle se fiance le 21 avril 1795[9]. Par cette promesse, Désirée devient la première fiancée de Napoléon.

Mais Bonaparte souhaite poursuivre sa brillante carrière, et gagne Paris, mais Désirée ne le suit pas. Dans la capitale, Bonaparte fréquente les salons, et se lie d’amitié avec une belle veuve créole, Joséphine de Beauharnais. Bonaparte délaisse peu à peu sa fiancée pour Joséphine, et Désirée vivra très mal cette rupture.

Dans les archives nationales de Suède, on peut retrouver une lettre qu’elle aurait envoyée à Bonaparte après leur rupture :

« Vous m'avez rendue malheureuse pour le reste de ma vie, mais j'ai encore la faiblesse de vous pardonner... Vous disiez que vous m'aimiez ? Jamais je ne me marierai, jamais je ne m'engagerai avec un autre… »[10]

Peu de temps après, Désirée est présentée à Jean-Baptiste Bernadotte, jeune général au physique avantageux et qui se trouve être le rival de Bonaparte. Deux semaines à peine après leur première rencontre, ils se marient civilement à Sceaux le 17 août 1798.

Moins d’un an plus tard, elle donne naissance à un fils, Oscar[8].

Pendant le Directoire, Bernadotte devient ministre de la Guerre, et pendant le règne de Napoléon, il sera élevé au rang de maréchal d’Empire.

En 1806, Bernadotte devient prince souverain d’un petit État italien proche de Naples, Pontecorvo, mais c’est en 1810 que Bernadotte devient le successeur du vieux roi Charles XIII, au trône de Suède et de Norvège, et il fait alors de sa femme la reine consort de Suède et de Norvège, et de son fils, le futur Oscar I^er.

Arrivée à Stockholm le 22 décembre 1810 avec son fils, Désirée n’aime ni la Cour de Suède, ni le climat qui avoisine les -20° en cette période-là. Cinq mois lui suffisent pour subir une dépression, et elle décide alors de regagner Paris, où elle restera plus de 10 ans, et servira de diplomate entre Napoléon et la Cour de Suède. Elle n’y retournera qu’en 1823 pour y être couronnée et y mourir en 1860, âgée de 83 ans.

Elle est considérée comme la « mère de la dynastie » de Suède, qui règne encore aujourd’hui sur le pays[9].

Joséphine de Beauharnais fréquentait la haute société, sans avoir beaucoup de moyens. Néanmoins, elle parvient à recevoir les personnalités les plus importantes de la capitale dans un petit hôtel qu’elle loue dans les quartiers chics. Avec deux enfants à charge, Hortense, 11 ans, et Eugène, 13 ans, elle parvient à se maintenir dans ce milieu en multipliant les expédients[13].

Ce serait lors d’un dîner mondain, vers mi-octobre 1795, que Bonaparte aurait fait la rencontre de Joséphine, de six ans son aînée. Dans sa Vie de Napoléon, Stendhal décrit Bonaparte comme étant :

"l'être le plus maigre et le plus singulier que, de ma vie, j'eusse rencontré. Suivant la mode du temps, il portait des oreilles de chien immenses et qui descendaient jusque sur ses épaules. La mise du général Bonaparte n'était pas faite pour rassurer. La redingote qu'il portait était tellement râpée, il avait l'air si misérable que j'eus peine à croire que cet homme fût général."[14]

Bonaparte à la bataille du pont d'Arcole (1796). C'est probablement avec ce physique-là que Joséphine le rencontrera pour la première fois.

Leur relation ne tarde pas à se nouer. Il tombe immédiatement amoureux d’elle, tandis qu’elle se laisse peu à peu séduire[15], trouvant un avantage à être la compagne d’un militaire populaire, en pleine ascension sociale, commandant en chef de l'Armée de l'Intérieur, ayant eu l’occasion de prouver sa valeur par les armes, notamment lors du 13 vendémiaire (5 octobre 1795), où Bonaparte a écrasé la rébellion monarchiste.

À la suite de leur première rencontre les deux amants s'envoient des lettres, fameuses, dans lesquelles on peut déceler un attachement particulier. Le 6 brumaire an IV (28 octobre 1795) au soir, Joséphine écrit à Bonaparte :

"Vous ne venez plus voir une amie qui vous aime ; vous l'avez tout à fait délaissée ; vous avez bien tort, car elle vous est tendrement attachée. Venez demain septidi déjeuner avec moi. J'ai besoin de vous voir et de causer avec vous sur vos intérêts. Bonsoir, mon ami, je vous embrasse. Veuve Beauharnais"[11].

À cette lettre Bonaparte répond le jour même :

"Je ne conçois pas ce qui a pu donner lieu à votre lettre. Je vous prie de me faire le plaisir de croire que personne ne désire autant votre amitié que moi, et n'est plus prêt que moi à faire quelque chose qui puisse le prouver. Si mes occupations me l'avaient permis, je serais venu moi-même porter ma lettre. Buonaparte."[11]

Très rapidement, ils décident de se marier. La mairie de l’ancien 2^e arrondissement de Paris accueille alors le mariage civil de Bonaparte et de Joséphine.

Au surlendemain du mariage, Bonaparte part auprès de ses hommes, en tant que commandant en chef de l’Armée d’Italie.

C’est le début de la première campagne d’Italie de Bonaparte.

Pendant ce temps là, à Paris, Joséphine s’est rapprochée d’un homme, le capitaine Hippolyte Charles. Très rapidement, il devient l’amant de Joséphine lorsque Bonaparte sera absent, en Italie[10].

Éléonore Denuelle de La Plaigne, maîtresse de Napoléon, et mère de son premier enfant.

Née le 13 septembre 1787 à Paris, rue Poissonnière, Éléonore Denuelle de La Plaigne fut baptisée le 14 à l’Église Saint-Eustache de Paris. Dès son enfance, elle est mise en pension à Saint-Germain-en-Laye chez Madame Campan, avec qui elle restera très proche.

Un jour, emmenée au théâtre de la Gaîté par sa mère, elle y fera la rencontre d’un homme, Jean-Honoré-François Revel, avec qui elle se mariera à Saint-Germain-en-Laye le 15 janvier 1805. Mais son mari, n’était pas un homme de bien, et fut arrêté, puis condamné à deux ans de prison pour « faux en écritures privées ». Toujours mariée mais célibataire, elle ira retrouver une ancienne camarde de classe, Caroline Bonaparte, devenue Son Altesse Impériale, la princesse Caroline Murat, petite sœur de Napoléon. Cela lui permettra de rester auprès d’elle et de devenir lectrice de Caroline. Peu de temps après, elle divorce de Revel, le 29 avril 1806, mais ce dernier essaiera longtemps de faire annuler ce divorce[17].

Devenue dame du palais et lectrice de Sa Majesté Impériale, Joséphine, elle se rapprocha de Napoléon, pour devenir sa maîtresse au cours de l’année 1806.

En campagne militaire à Pultusk, le 30 décembre 1806, Napoléon reçoit une nouvelle : Éléonore a accouché d’un enfant, le 13 décembre, au 29 rue de la Victoire à Paris[18]. C’est le premier enfant de Napoléon. La naissance du petit Léon est un événement très important pour l’Empereur. Il sait enfin qu’il n’est pas stérile, et que c’est bien Joséphine qui n’arrive pas à lui donner d’enfant.

Mais Napoléon ne reverra plus jamais Éléonore et son fils, il s’occupera d’eux à distance en leur versant des pensions. Par ailleurs, Napoléon se chargera de trouver un mari à Éléonore, un jeune lieutenant de 15^e régiment d’infanterie, Philippe Augier de la Sauzaye, avec qui elle se maria le 4 février 1808 à la mairie de l’ancien 10^e arrondissement de Paris. Mais leur mariage sera de courte durée, car, engagé dans la campagne de Russie, Philippe Augier de la Sauzaye trouvera la mort à la Berézina, le 28 novembre 1812.

Éléonore se remariera plus tard, avec le comte Charles-Auguste-Émile-Louis de Luxbourg le 23 mai 1814. Ils resteront mariés trente-cinq ans, jusqu’à ce que celui-ci meurt le 1^er septembre 1849. Presque vingt ans plus tard, ce sera au tour d'Éléonore de mourir, le 30 janvier 1868, dans son bel appartement du boulevard Malesherbes.

Elle avait 81 ans[18].

Marie Walewska, la "femme polonaise de Napoléon"

Maria Łączyńska est née le 7 décembre 1786 à Kiernozia en Pologne. Lorsqu’elle a huit ans elle perd son père, qui a été tué à cause des répressions russes, et cela éveillera en elle une véritable méfiance envers les russes. Considérée comme très belle, blonde aux grands yeux bleus[19], elle sera mariée au comte Athenase (ou Anastazy) Walewski, alors qu'elle refusait d'épouser un jeune russe. Au moment du mariage, elle n’a que 17 ans, lui, a presque 70 ans[20], il est veuf pour la seconde fois, et l'aîné de ses petits-enfants avait neuf ans de plus que Marie. Néanmoins, il fait partie d'une des familles les plus puissantes de Pologne, il était très riche, et était l'ancien chambellan du roi[19]. Ensemble, ils auront un fils en 1805, Antoine[21].

Une coalition européenne s'est formée contre la France de Napoléon, ce qui le motive à commencer la campagne de Pologne en 1806. C'est lors de cette campagne qu’il rencontrera Marie, le 1^er janvier 1807, Napoléon entre à Bronie[19], où il est accueilli par près d'un million de polonais[22]. Il est véritablement perçu comme le libérateur du pays, un espoir. En effet, depuis la fin du XVIII^ème siècle, la Pologne est partagée entre la Prusse, l'Autriche et surtout la Russie[22].

Par la suite, l'Empereur la reverra lors d'un bal.

Elle est poussée par le peuple polonais à devenir la maîtresse de l’Empereur français, afin d’essayer de l’influencer, qu'il protège la Pologne, notamment de la répression russe.

Petit à petit, ils tombent réciproquement très amoureux l’un de l’autre, et donneront naissance à un fils, Alexandre Walewski, né le 4 mai 1810[21].

Elle restera très fidèle à Napoléon jusqu’à son exil pour Saint-Hélène, avant de mourir en 1817 à l’âge de 31 ans d’une fièvre puerpérale, lors d'un accouchement[20].

Après son divorce avec Joséphine de Beauharnais, Napoléon se marie une seconde fois, le 2 avril 1810 avec l’archiduchesse Marie-Louise d’Autriche, qui lui donne un fils onze mois plus tard :

• Napoléon François Joseph Charles Bonaparte (20 mars 1811-22 juillet 1832), roi de Rome, duc de Reichstadt, connu également sous le nom de Napoléon II, bien qu’il n’ait jamais régné qu’en théorie et ce pendant quinze jours, entre la deuxième abdication de Napoléon et la Seconde Restauration. Prince impérial, il est titré roi de Rome à sa naissance, celui-ci est un empereur de jure éphémère en 1815. Il finit sa vie en Autriche avec le titre de duc de Reichstadt ; il y meurt, à 21 ans, sans alliance ni enfants, entraînant l'extinction totale de la branche aînée. En 1832, la branche de Joseph Bonaparte, frère de Napoléon, lui succède.

• Jean Savant, Napoléon et les femmes, Académie d'histoire, 1972, 45 p. (lire en ligne)
• André Castelot, Napoléon et les femmes, Perrin, 1998, 285 p. (ISBN 978-2-262-01408-7, lire en ligne)
• Frédéric Masson et Jean Tulard, Napoléon et les femmes, Chaintreaux, Éditions France-Empire monde, 2010, 241 p. (ISBN 978-2-7048-1088-8)
• I. Mansour Thiam, Napoléon et les femmes, SPM, 2013, 144 p. (ISBN 978-2-336-33131-7, lire en ligne)

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