Éléonore Denuelle de La Plaigne

Louise Catherine Éléonore Denuelle de La Plaigne est la fille de Françoise-Charlotte-Eléonore Couprie (1767-1850) et de Dominique Denuelle (vers 1748-1821). Son père est un bourgeois parisien, titulaire de plusieurs charges royales, qu’il perd lors de la Révolution.

Fille de bonne famille, elle est admise au pensionnat de Madame Campan, où elle fait la connaissance des sœurs de Napoléon.

Le 15 janvier 1805, elle épouse Jean-Honoré-François Revel, capitaine au 15^e régiment de dragons. Deux mois plus tard, le jeune mari se révèle n’être qu’un aventurier et un escroc. Arrêté, il est condamné à deux ans de prison.

Éléonore fait alors appel à l’amitié de Caroline Murat, devenue princesse Murat et altesse impériale. Celle-ci la prend à son service comme lectrice. Très vite, Éléonore devient la maîtresse du mari de sa bienfaitrice, puis, sur la recommandation de ce dernier, de l'empereur en personne[2].

Le 13 décembre 1806, sept mois et demi après le prononcé de son divorce, Éléonore met au monde un fils, Charles Léon[3]. Le père en est Napoléon, qui est informé de l’événement le 30 décembre 1806, à Pułtusk. Éléonore ne revoit pourtant jamais le père de son enfant. Lorsqu’elle se présente au château de Fontainebleau, l’année suivante, l'empereur refuse de la recevoir.

La jeune mère est cependant pourvue d’une rente annuelle confortable et d’un mari honorable en la personne d’un jeune lieutenant au 15^e régiment d'infanterie de ligne, Pierre-Philippe Augier de la Sauzaye (fils de Philippe Augier de La Sauzaye). Le mariage, richement doté, a lieu le 4 février 1808, à la mairie du 10^e arrondissement ancien.

Moins de cinq ans plus tard, après la mort de son conjoint, disparu au passage de la Bérézina, Éléonore s’installe à Mannheim. La grand-duchesse de Bade, Stéphanie de Beauharnais, fille adoptive de Napoléon et également ancienne condisciple du pensionnat de Madame Campan, l’y a invitée.

Éléonore rencontre en Allemagne son troisième époux, le comte Charles-Auguste-Émile-Louis de Luxbourg, avec qui elle s’unit le 23 mai 1814. Malgré les efforts de son premier mari, réapparu à la fin de la même année et qui essaie de faire annuler leur divorce, Éléonore connaît cette fois une union durable, qui ne prend fin que trente-cinq ans plus tard, à la mort du comte, le 1^er septembre 1849. Entre-temps, le couple a partagé sa vie entre Paris et Mannheim.

Lorsqu’elle devient veuve pour la seconde fois, il reste encore à Éléonore près de vingt années à vivre. Elle meurt à Paris, dans son appartement du n^o 20 boulevard Malesherbes, le 30 janvier 1868, et se fait enterrer, dans la 41^e division du cimetière du Père-Lachaise[4], avec au cou la chaîne et la médaille pieuse que lui avait offertes Napoléon.

• 1955 : Napoléon
• 2002 : Napoléon (feuilleton TV)