Massif du Canigou

La première forme connue du nom apparaît en 949 avec Montis Canigonis. On trouve ensuite, également au X^e siècle, Monte Canigone, Chanigono et Canigonis, puis au XI^e siècle Monte Kanigonis et Kanigoni. La forme moderne encore utilisée en catalan de nos jours apparaît en 1300 : Canigó[4]. La prononciation française retranscrite sous la forme Canigou est issue du catalan roussillonnais dont une caractéristique est la prononciation du o fermé tonique (ó) comme un ou (ú), soit en catalan normalisé Canigú au lieu de Canigó[5].

Le 13 juillet 2012, le ministère de l'Écologie, du Développement durable et de l'Énergie labellise le site en tant que « Grand Site de France » sous le nom de massif du Canigó, arguant de son caractère de « montagne sacrée du pays catalan » pour adopter la graphie catalane[3].

Sans forme connue du nom avant le X^e siècle, on ne peut faire que des suppositions sur son origine. Néanmoins, l'une d'elles semble plus probable. Le nom Canigou est sans doute un composé tautologique basé sur la racine pré-indo-européenne kar ou kan répétée pour obtenir kankan. Kan prendrait pour le premier élément le sens de sommet rocheux et pour le deuxième à travers une forme plus tardive et apparentée au grec konos le sens de sommet en coin. Une évolution vers kani-kone aurait abouti à Canigó par affaiblissement du c intervocalique et enfin la chute du n en fin de nom ayant pour effet de produire un o accentué[4].

Parmi les autres explications se trouvent diverses origines linguistiques. Quoique pas toujours impossibles, elles semblent toutefois peu probables, notamment par le simple fait qu'une montagne aussi imposante que le Canigou a sûrement été nommée bien avant l'arrivée des Romains. Une origine latine du nom pourrait donner lieu à plusieurs explications. Cani (« chien ») suivi de jugum aurait désigné un sommet en forme de croc de chien. Canum (« blanc ») suivi de jugum (« sommet ») aurait le sens de sommet enneigé. Malheureusement en catalan, jugum se transforme généralement en jou et non en gou. On aurait aussi pu avoir canum suivi de conus (« cône ») pour désigner un sommet conique enneigé. Cependant, il est très improbable que le u atone de canum se soit transformé en i[4]. Il n'est pas rare que des sommets prennent des noms de personnes, tel le pic de Bugarach. On a pu donc y voir un nom de personne germanique, Canico, par rapprochement avec celui avéré au Moyen Âge de Enneco. Canico proviendrait du nom de personne Cani et signifiant utile, suivi du suffixe diminutif -k. On aurait alors eu un domaine de Canico dans les environs de Casteil où, justement, fut construit l'abbaye Saint-Martin du Canigou. Un passage de Canico vers Canicone aurait enfin donné Canigó, à l'instar d'exemples avérés tel que Ascahrone ayant donné Escaró non loin de là en Conflent[4].

Le massif du Canigou est situé dans la partie orientale des Pyrénées, dans le département des Pyrénées-Orientales, à l'extrême sud de la France. Il est le massif des Pyrénées le plus proche de la mer Méditerranée, ce qui lui donne une position dominante, visible depuis la plus grande partie de la Catalogne historique (généralité de Catalogne en Espagne et département français des Pyrénées-Orientales) et depuis la mer.

Le massif du Canigou est délimité à l'ouest par le Pla Guillem[6] et la vallée du Cady, au nord par la vallée de la Têt, à l'est par la plaine du Roussillon et au sud par la vallée du Tech. La vallée de la Têt se nomme Conflent, celle du Tech Vallespir. Les contreforts orientaux du massif forment les Aspres.

Dans les années 1930, la route du Conflent vers le Canigou est décrite par le guide Michelin comme étant la « plus pittoresque de toutes les Pyrénées »[7].

Si de par son altitude (2 783,66 m), le Canigou n'est pas, et de loin (Vignemale : 3 298 m, Aneto : 3 404 m), le plus haut sommet des Pyrénées, il est certainement celui qui impose la plus grande dénivellation directe entre la plaine (Vinça : 250 m) et le pic principal, soit plus de 2 500 m sur une distance d'une dizaine de kilomètres à vol d'oiseau.

Le massif du Canigou est la montagne de France qui présente les meilleurs exemples d'étagement des zones de végétation : au pied, les agaves et les orangers ; au sommet, les plantes alpines (le sommet, non calcaire, n'a pas d'edelweiss).

Massif du Canigou, depuis le serrat d'en Vaquer à Perpignan.

Sommets principaux identifiables de la plaine du Roussillon, de l'ouest vers l'est :

• le pic du Canigou (2 784 m) ;
• le pic Barbet (2 712 m) ;
• le puig Sec (2 665 m) ;
• le roc Nègre (2 714 m) ;
• le puig dels Tres Vents (2 731 m).

Sommets secondaires :

• le pic Gallinasse (2 461 m) ;
• le pic Quazemi (2 422 m) ;
• le pic Joffre (2 362 m).

Le climat est typiquement méditerranéen en plaine mais se dégrade rapidement avec l'altitude, pour devenir alpin près des sommets. L'ensoleillement est important en plaine, notamment dans le Conflent, le Vallespir étant plus humide. Les précipitations augmentent avec l'altitude pour atteindre leur maximum entre 1 600 et 2 200 m.

La relative sécheresse du climat ne doit pas masquer l'intensité des précipitations en automne, quoique exceptionnelles comme les inondations catastrophiques d'octobre 1940.

Refuge de Bonne Aigue, sur le GR 10, commune de Vernet-les-Bains.

Adhérente au « réseau des Grands Sites de France » depuis 1999, la montagne sacrée des « Catalans français » obtient le label en avril 2012 sous son nom catalan de Canigó[8]. Elle fait partie du parc naturel régional des Pyrénées catalanes. Trois sentiers pédestres grimpent à son sommet, le pic du Canigou (2 784 mètres) : à partir des Cortalets par le pic Joffre en deux heures et sans difficulté ; par la crête de Barbé et un escalier vertigineux, via la cheminée du Canigou (2 h 20) ; et par la cheminée du flanc sud en emprutant le GR 10 (4 heures).

Le massif du Canigou est un haut lieu du pyrénéisme et est parcouru par un réseau de sentiers de grande randonnée, de parcours pour la randonnée équestre, et en VTT, et on y trouve un ensemble de chalets et de refuges de montagne pour la randonnée pédestre en montagne.

Deux sentiers de grande randonnée traversent le massif du Canigou :

• le GR 10 qui traverse la chaîne des Pyrénées entre l'océan Atlantique et la mer Méditerranée par le versant Nord des Pyrénées, et traverse le massif entre Mantet et Amélie-les-Bains-Palalda ;
• le GR 36 qui relie la Manche à la Méditerranée et traverse le massif entre Baillestavy et Mantet.

Le chemin du piémont pyrénéen (ou el cami del péu de la coste) est un itinéraire secondaire du pèlerinage de Saint-Jacques-de-Compostelle[9] et traverse le massif depuis le prieuré de Serrabone, jusqu'à l'abbaye Saint-Michel de Cuxa, Taurinya et Casteil pour atteindre l’abbaye Saint-Martin du Canigou. De cette abbaye, il redescend jusqu’au prieuré de Sainte Marie à Corneilla-de-Conflent, et continue ensuite jusqu’à Villefranche-de-Conflent dans la vallée de la Têt.

Le massif est en grande partie une réserve protégée du réseau Natura 2000[10] avec trois réserves naturelles : celles de Py, Mantet et Prats-de-Mollo-la-Preste.

• Diverses vues du massif du Canigou depuis les environs
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  Depuis Jujols.
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  Depuis les environs de Vinça.
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  Depuis Céret.
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  Depuis la retenue d'eau de Vinça.
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  Depuis la plaine et ses pêchers en fleurs.
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  Depuis Perpignan.
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  Depuis les Aspres (du mont Helena).
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  Depuis l'étang de Salses-Leucate, Saint-Laurent-de-la-Salanque.

• Les Pyrénées-Orientales GR10/36, Fédération française de la randonnée pédestre - FFRP, 2002 (ISBN 978-2-85699-812-0)
• Carte de randonnée : Massif du Canigou, IGN, TOP 25, Échelle : 1 / 25 000, 2000.
• Pyrénées : Canigou No. 10, Rando Éditions, 1992 (ISBN 978-2-84182-236-2)
• Georges Veron, Guide Rando: Canigou, Conflent, Guides Rando, 2000 (ISBN 978-2-84182-004-7)
• Semence, Em, Vernet-les-Bains, Perpignan, le Canigou, la Cerdagne, Paris, Hachette, 1912, 48 p. (lire en ligne).
• A. Michel, « Variations saisonnières de la pluviosité avec l'exposition et l'altitude dans le massif du Canigou », Revue forestière française, Nancy, École nationale du génie rural, des eaux et des forêts, n^os 8-9,‎ 1958, p. 558-562 (DOI 10.4267/2042/27434).
• Document d'objectifs des sites Natura 2000 ZSC « Massif du Canigou » FR 9101475, ZSC « Conques-de-la-Preste » FR 9101476 et ZPS « Canigou : Conques-de-la-Preste » FR 9110076, Prades, syndicat mixte Canigó Grand Site, 2012, 287 p..
• Loïc Robinot, Horizons Canigó, Cap Béar éditions, 2012, 74 p. (ISBN 978-2-35066-117-9).
• Olivier Rimbault, Démons et merveilles du Canigou : historiographie et interprétation du légendaire catalan, Saint-Estève, Les Presses Littéraires, 2014 (ISBN 978-2-35073-916-8)

• Pyrénéisme
• Syndicat mixte Canigó Grand Site
• Liste des massifs et sommets des Pyrénées
• Espaces protégés des Pyrénées
• Réseau des Grands Sites de France
• Randonnée dans les Pyrénées-Orientales

• Notices d'autorité :

  • VIAF
  • IdRef
• Ressources relatives à la géographie :
  • (en) Common Database on Designated Areas
  • (en) European Nature Information System
  • (en) Natura 2000
• « Massif paléozoïque du Canigou », Inventaire national du patrimoine naturel