Le Quesnel

Le sol de la commune est constitué pour une large part par le limon des plateaux reposant sur un terrain du crétacé affleurant à l'ouest et au nord-ouest de la commune dans la vallée se dirigeant vers la Luce[1].

Le relief de la commune est celui d'un plateau, le Santerre, culminant à 95 m d'altitude, traversé par un vallon qui se termine a Cayeux-en-Santerre. Un autre vallon au nord-est se termine à Caix[1].

Aucun cours d'eau ne traverse la commune.

A la fin du XIX^e siècle, la nappe phréatique se situait à 25 m en dessous du niveau du sol[1].

Le climat de la commune est tempéré océanique.

La commune présente un habitat groupé.

L'activité dominante de la commune reste l'agriculture.

Le bourg rural du Quesnel est situé à proximité de l'ex-route nationale 334 (actuelle RD 934) (Amiens - Noyon) donnant accès à Roye à l'autoroute A1. L'A29best accessible à Villers-Bretonneux ou Estrées-Deniécourt.

En 2019, la localité est desservie par les lignes d'autocars du réseau Trans'80, Hauts-de-France, tous les jours sauf le dimanche et les jours fériés (ligne n^o 40, Roye - Hangest-en-Santerre - Amiens)[2].

Le Quesnel est une commune rurale, car elle fait partie des communes peu ou très peu denses, au sens de la grille communale de densité de l'Insee[Note 1] - [3] - [4] - [5].

Par ailleurs la commune fait partie de l'aire d'attraction d'Amiens, dont elle est une commune de la couronne[Note 2]. Cette aire, qui regroupe 369 communes, est catégorisée dans les aires de 200 000 à moins de 700 000 habitants[6] - [7].

Carte de l'occupation des sols de la commune en 2018 (CLC).

L'occupation des sols de la commune, telle qu'elle ressort de la base de données européenne d’occupation biophysique des sols Corine Land Cover (CLC), est marquée par l'importance des territoires agricoles (93,8 % en 2018), une proportion identique à celle de 1990 (94,3 %). La répartition détaillée en 2018 est la suivante : terres arables (88,5 %), zones urbanisées (5,7 %), zones agricoles hétérogènes (5,3 %), zones industrielles ou commerciales et réseaux de communication (0,4 %)[8].

L'IGN met par ailleurs à disposition un outil en ligne permettant de comparer l’évolution dans le temps de l’occupation des sols de la commune (ou de territoires à des échelles différentes). Plusieurs époques sont accessibles sous forme de cartes ou photos aériennes : la carte de Cassini (XVIII^e siècle), la carte d'état-major (1820-1866) et la période actuelle (1950 à aujourd'hui)[9].

Dans le voisinage du château, des pièces romaines (l'une d'elles représente Antonin le Pieux, empereur en 138) et une statue en bronze de Constantin ont été retrouvées, permettant de supposer l'existence d'une présence humaine à l'époque gallo-romaine[14], ce qui est rendu probable par la situation du lieu près de la voie romaine (via Agrippa de l'Océan) reliant Lugdunum (Lyon) à Gesoriacum (Boulogne-sur-Mer) qui correspond à l'ex-route nationale 334.

Le nom de Quesnel figure dans la charte de fondation de l'abbaye de Saint-Fuscien de 1105[14]. Les fondations de Robert du Quesnel, en faveur de son pays, ne datent que du XIII^e siècle.

Les muches du Quesnel creusés à une dizaine de mètres en dessous du niveau du sol étaient encore fréquentées au XVIIIe siècle. Elles se composaient de 62 chambres de forme rectangulaire d'une superficie de 4 m² environ, certaines cellules servant de silo[15].

La commune est desservie de 1889 à la fin des années 1940 par la ligne de chemin de fer secondaire à voie métrique des chemins de fer départementaux de la Somme reliant Albert à Montdidier, avec la gare du Quesnel - Beaufort, facilitant les déplacements des voyageurs et le transport des produits agricoles du Santerre.

Le réseau des chemins de fer départementaux de la Somme en 1928.

Le village s'est trouvé dans la zone des combats de la Première Guerre mondiale[16]. Le château fut occupé dès le 31 août 1914 par un état-major allemand[17]. Après la bataille de la Marne, Le Quesnel se trouva en arrière du front[18] - [19] - [20] jusqu'au printemps 1918. Un chemin de fer militaire à voie étroite du système Péchot fut utilisé par l'armée pour alimenter le front, notamment pour les besoins de l'artillerie[21] - [22].

L'armée allemande lance alors l'offensive du printemps sur le front occidental, et notamment l'opération Michael, qui débute 21 mars 1918, au cours de laquelle elle conquiert en une semaine tout le territoire de la Somme et en particulier le Santerre jusque Montdidier, Villers-Bretonneux et Le Hamel. Le Quesnel est occupée par les Allemands, le 27 mars 1918. Cette reconquête est stoppée devant Villers-Bretonneux le 5 avril 1918.

La bataille d'Amiens débute le 8 août 1918 et dura jusqu'au 11 août. Mené par des bataillons de chars d’assaut, le premier jour de la bataille fut qualifié par le général allemand Ludendorff de « jour de deuil de l’armée allemande » : les Canadiens ont ainsi avancé de treize kilomètres, les Australiens de onze kilomètres, les Français de huit kilomètres, et les Britanniques, de trois kilomètres. Les Canadiens du 75^e bataillon d'infanterie canadien libérèrent le village le 9 août[23] - [24].

À l'issue de la guerre, Le Quesnel a subi d'importants dommages de guerre. Le village est décoré de la Croix de guerre 1914-1918 le 3 novembre 1920[25].

Le mercredi 18 juin 1980 a été volée la statue Notre-Dame-Auxiliatrice en bois polychrome et mesurant 108 cm de haut sur 35 cm de large. Elle n'a jamais été retrouvée[26].

La commune se trouve dans l'arrondissement de Montdidier du département de la Somme. Pour l'élection des députés, elle fait partie depuis 2012 de la quatrième circonscription de la Somme.

Elle fait partie depuis 1801 du canton de Moreuil[27], qui a été modifié et agrandi dans le cadre du redécoupage cantonal de 2014 en France.

La commune était membre de la communauté de communes du canton de Moreuil, créée par un arrêté préfectoral du 4 décembre 1992 et renommée communauté de communes Avre Luce Moreuil (CCALM) par arrêté préfectoral du 6 mai 1996.

Dans le cadre des dispositions de la loi portant nouvelle organisation territoriale de la République du 7 août 2015, qui prévoit que les établissements publics de coopération intercommunale (EPCI) à fiscalité propre doivent avoir un minimum de 15 000 habitants, la préfète de la Somme propose en octobre 2015 un projet de nouveau schéma départemental de coopération intercommunale (SDCI) prévoyant la réduction de 28 à 16 du nombre des intercommunalités à fiscalité propre du département.

Après des hypothèses de regroupement des communautés de communes du Grand Roye (CCGR), du canton de Montdidier (CCCM), du Santerre et d’Avre, Luce et Moreuil[28], la préfète dévoile en octobre 2015 son projet qui prévoit la « des communautés de communes d’Avre Luce Moreuil et du Val de Noye », le nouvel ensemble de 22 440 habitants regroupant 49 communes[29] - [30]. À la suite de l'avis favorable des intercommunalités[31] et de la commission départementale de coopération intercommunale en janvier 2016[32] puis des conseils municipaux et communautaires concernés, la fusion est établie par un arrêté préfectoral du 22 décembre 2016[33], qui prend effet le 1^er janvier 2017.

La commune est donc désormais membre de la communauté de communes Avre Luce Noye (CCALN).

L'évolution du nombre d'habitants est connue à travers les recensements de la population effectués dans la commune depuis 1793. Pour les communes de moins de 10 000 habitants, une enquête de recensement portant sur toute la population est réalisée tous les cinq ans, les populations légales des années intermédiaires étant quant à elles estimées par interpolation ou extrapolation[41]. Pour la commune, le premier recensement exhaustif entrant dans le cadre du nouveau dispositif a été réalisé en 2004[42].

En 2020, la commune comptait 778 habitants[Note 3], en diminution de 1,77 % par rapport à 2014 (Somme : −0,5 %, France hors Mayotte : +1,9 %).

Histogramme de l'évolution démographique

Les habitants sont appelés Quesnellois[14].

Les enfants sont scolarisés au sein d'un regroupement pédagogique intercommunal qui regroupe les communes de Bouchoir et du Quesnel. Il accueille dans le village les enfants de maternelle et de primaire[44], soit 150 élèves en 2012[45]. En 2019, le regroupement concerne les communes de Bouchoir, Le Quesnel, Warvillers, Beaufort et Folies, organisées en regroupement pédagogique intercommunal (RPI) pour la gestion de l'enseignement primaire local[46]. Un service de transport scolaire assure la liaison entre les villages.

• L'église Saint-Léger, en brique, du XIX^e siècle[47], elle mesure 45 m de long, 18 m de large. Son clocher culmine à 50 m.

L'ancienne église du Quesnel étant devenue trop petite pour la population de la paroisse et nécessitant d'importantes réparations, Élise Blin de Bourdon décida de financer la construction d'une église neuve. Elle fut commencée en 1858 et terminée en 1861. Son architecte fut l'amiénois Victor Delefortrie. Le mobilier[48], essentiellement de Aimé et Louis Duthoit, en fut, pour une grande part, financé par le curé de la paroisse, à l'époque, l'abbé Hurdequint[49]. Cet édifice fut donné ensuite à la commune par sa commanditaire.

On remarque à l'intérieur un lutrin en fer forgé, de la fin du XVIII^e siècle[50] et une vierge à l'enfant à l'oiseau et au raisin en bois polychrome, du XVI^e siècle[51].

• Chapelle Notre-Dame-l'Auxiliatrice. La chapelle primitive datait de 1811. Une nouvelle chapelle de dévotion est édifiée en 1867[52].

• Le château, construit tout en pierre, au-dessus de souterrains-refuges (appelés localement « muches ») découverts en 1749[53]. Des pierres et une partie des souterrains apparaissent parfois lors d'effondrements dus aux précipitations importantes[54].

Cet édifice fut élevé en 1753 par Jean Baptiste Barthelemy Le Fort, écuyer, seigneur du Quesnel et Saint Mard, mort en 1767. Il ne comportait alors qu'un étage sur rez-de-chaussée, avec avant-corps central surmonté d'un fronton triangulaire. En 1853, son descendant, Marie Louis Charles Blin de Bourdon (1809-1869), maire du Quesnel, conseiller général du canton de Moreuil, le fit surélever d'un étage. Endommagé pendant la Première Guerre mondiale, le château fut ensuite restauré et dispose d'un parc[55].

En décembre 2018, le château est ravagé par les flammes[56].

Le mémorial canadien.

• Mémorial canadien, situé au bord de la RD 934 et érigé en hommage aux exploits accomplis par le Corps canadien lors de la bataille d'Amiens du 8 au 11 août 1918, durant la Première Guerre mondiale[24].

Le monument porte une plaque ainsi rédigée :
L'Armée canadienne forte de 100 000 hommes attaqua l'ennemi le 8 aout 1918 entre Domart-sur-la-Luce (hameau d'Hourges) et Villers-Bretonneux et le rejeta vers l'est sur une profondeur de treize kilomètres[57].

• Cimetière militaire britannique du Quesnel (Le Quesnel Communal cemetery extension), de 66 tombes (54 canadiens et 12 britanniques), dont 6 aviateurs de la RAF tués pendant la Seconde Guerre mondiale. Il a été édifié par les canadiens après la prise du village le 9 août 1918 par le 75^e bataillon d'infanterie canadien[58].

• Cimetière militaire britannique Hillside cemetery, situé à l'extérieur du village, sur le territoire de la commune Quesnel. Il contient cent huit tombes, principalement des soldats canadiens tombés en août 1918, lors de la capture du village, le 9 août 1918, par le 75^e bataillon d'infanterie canadien[59].

• Alexis Arnaud Geoffroy Thory (né en 1811 et mort en 1879 au Quesnel), capitaine d'infanterie au 22^e de ligne, chevalier de la Légion d'honneur en 1860[60].
• Harold James Ross (né en 1898 à Toronto, décédé au Quesnel le 9 août 1918), soldat canadien tombé pendant la bataille d'Amiens[61].
• Louis-Alexandre Blin de Bourdon, propriétaire du château du Quesnel, député de la Somme (1815-1816, 1823-1837 et 1837-1849), préfet de l'Oise puis du Pas-de-Calais, conseiller-général du canton de Moreuil en 1848-1849, chef d'état-major de la Garde nationale de la Somme[62].
• Marie Alexandre Raoul Blin de Bourdon, propriétaire du château du Quesnel, petit-fils du précédent, député de la Somme de 1871 à 1893[63].
• Albert Hirsch, sculpteur demeurant au Quesnel.

Un dicton populaire, tout à l'honneur du bon naturel des habitants, a eu son heure de gloire au début du XX^e siècle : « Ché tchiens d'Tchiny aboètent, mais n'mordent point. » (Les chiens du Quesnel aboient, mais ne mordent pas[14].)

• Abbé Maurice Leroy, Le Quesnel et Saint-Mard-en-Chaussée : Faits de guerre et données historiques, Albi, Imprimerie des Apprentis-Orphelins, 1923 (réédition fac-simile 2001) (ISBN 978-0-543-93703-2 et 0-543-93703-8)
  Lire sur Gallica
  .
• Abbé Maurice Leroy, Les origines du Quesnel, 1911.
• Michel Decalf, Le Quesnel, un sacré patrimoine, 2005, 423 p. (BNF 40124549).

• Liste des communes de la Somme

• Forum/blog sur Le Quesnel.
• Le Quesnel sur le site de l'Institut géographique national .
• « Dossier complet : Commune du Quesnel (80652) », Recensement général de la population de 2014, INSEE, 4 août 2017 (consulté le 28 août 2017).

• « Liste des documents numérisés concernant la commune », Mémoires de la Somme - Archives en Somme, Archives départementales de la Somme (consulté le 28 août 2017).

• Carte spéciale des régions dévastées : 21 NE, Montdidier [Nord-Est], Service géographique de l'armée, 1920 (lire en ligne) sur Gallica.