Jonas Kaufmann

Jonas Kaufmann est né à Munich en 1969 dans une famille de musiciens amateurs. Il prend des leçons de piano et intègre la chorale de son école[2].

Il démarre ses études supérieures en étudiant les mathématiques, tout en intégrant la Hochschule für Musik und Theater München. Il en est diplômé comme chanteur de concert et d'opéra en 1994[2]. Il participe également aux master-classes de James King, Hans Hotter et Josef Metternich[2].

En 1994, il est engagé comme ténor soliste dans la troupe du Théâtre national de la Sarre[2] et expérimente toute sorte de rôles différents de Gonzague (l'Heure espagnole, 1994) à Nemorino (Elisir d'amore, 1995), en langue allemande, en passant par de nombreux rôles d'opérettes[3], avant de donner un nouveau cours à sa carrière au bout de deux ans après avoir pris des cours auprès de Michael Rhodes, il devient soliste indépendant[2].

Dès ses débuts il a la chance de travailler avec de grands metteurs en scène tels que Martin Kušej pour sa prise de rôle en Jacquino dans Fidelio en 1998 à l'Opéra de Stuttgart, puis Olivier Py pour La Damnation de Faust en 2002, à Genève, où la mise en scène est très controversée mais où Jonas Kaufmann s'impose. « Il y en a peu pour atteindre ces aigus de cette manière » note le journal suisse Le Temps qui en rend compte[4]. Il travaille également ce Faust de la Damnation de Faust de Berlioz avec le chef d'orchestre Antonio Pappano, alors directeur musical du théâtre de la Monnaie à Bruxelles aux côtés de Suzanne Graham et de José van Dam dans une production de Roland Aeschlimann, captée par Pierre Barré en 2002[5]. Encore jeune ténor, Jonas Kaufmann multiplie les rôles, se produisant parfois dans des opéras rares comme Die drei Wünsche de Carl Loewe (1996), Ekkehard de Johann Joseph Abert (1999)[6], Der Vampyr de Marschner où il tient le rôle d'Aubry (1999)[7], Die Jakobsleiter de Arnold Schönberg (2003), qui bénéficient d'un enregistrement, parfois avec des grands chefs d'orchestre comme John Eliot Gardiner pour un enregistrement de l'Obéron de Weber (2005)[8], ou Amin Jordan pour Die Königskinder de Humperdinck (2005)[9].

Il interprète tour à tour de nombreux rôles mozartiens, Tamino dans la Flûte enchantée, Don Ottavo dans Don Giovanni, Ferrando dans Cosi Fan Tutte, Tito dans La clemenza di Tito[10], Belmonte dans Die Entführung aus dem Serail, le rôle-titre dans Idoménéo. Il se réfère souvent dans les entretiens à son Ferrando dans le Cosi Fan Tutte mis en scène par Giorgio Strehler au Piccolo Teatro de Milan en 1998, le metteur en scène lui ayant fait confiance, après l'avoir trouvé "trop vieux" pour le rôle et lui ayant appris à se tenir sur scène[11].

Au début des années 2000, Kaufmann est engagé par l'Opéra de Zurich. Il y chante de nombreux rôles de premier plan, étant l'un des ténors soliste de la maison, comme le duc de Mantoue dans Rigoletto, Rodolfo dans la Bohème de Puccini, ou encore le Faust de Charles Gounod en 2004[12] et le plus rare, Nina O Sia La Pazza Per Amore de Paisiello en 2002[13] avec Cecilia Bartoli[14], Florestan dans Fidelio de Beethoven en 2004 sous la direction de Nikolaus Harnoncourt et aux côtés de la Leonora de Camilla Nylund, et le Fils du Roi dans Les Enfants du roi (Königskinder) d'Humperdinck en 2010[15].

C'est son succès au Met dans La Traviata en 2006, avec Angela Gheorghiu, qui est le moteur de son accession à un rang mondial. "Le Met a accueilli un nouveau ténor sous le nom d'Alfredo : Jonas Kaufmann, un jeune Allemand à la voix magnifiquement construite" souligne par exemple l'article du New York Times[16] et les engagements internationaux se multiplient alors. Jonas Kaufmann lui-même date de cette Traviata au Met son ascension en tant que star internationale : « La percée sur le plan international ce fut, en 2006, La Traviata au Metropolitan Opera aux côtés d’Angela Gheorghiu. Après, même en Europe, on m’a regardé différemment. » confie-t-il au Devoir lors d'un entretien en 2014[17].

Il interprète de nombreux rôles sur toutes les places internationales dont Don José dans Carmen (Bizet)[18], d'abord à Londres puis à la Scala de Milan en 2009[19] pour l'ouverture de la saison. En 2010, sa prise de rôle en Werther à Paris est saluée par la critique[20], spécialement au sein du public français, qui l'avait assez peu remarqué jusque-là[21] et sa performance de la saison 2010 à Paris avec Sophie Koch fait date.

La même année 2010, il est Florestan dans la nouvelle production de Fidelio, mise en scène par Calixto Bieito aux côtés d'Anja Kampe, souvent reprise à l'Opéra de Munich par la suite, et en particulier en 2019 avec les mêmes interprètes, sous la direction du directeur musical Kiril Petrenko[22].

Kaufmann ouvre à nouveau la saison de la Scala en décembre 2012 avec Lohengrin[23] dirigé par Daniel Barenboïm, et fête l'année Wagner avec Parsifal au Met[24]. Il aborde d'ailleurs Lohengrin dès 2009 à l'Opéra de Munich puis en 2010 au festival de Bayreuth où il fait ses débuts[25]

Pendant l'année 2013, il ajoute à son répertoire trois des rôles verdiens plus spinto marquant l'évolution de sa voix : Don Carlo à l'opéra de Munich[26], au Royal Opera House de Londres puis à Salzbourg lors du festival de l'été 2013[27], Manrico dans Il Trovatore dans une mise en scène d'Olivier Py et Alvaro dans La Forza del Destino à l'Opéra de Munich dans une mise en scène de Martin Kuzej. Ces trois séries de représentations le voient associé à la soprano Anja Harteros.

Durant l'année 2014, il aborde un nouveau rôle, celui de Des Grieux dans Manon Lescaut à Londres sous la direction d'Antonio Pappano, avec Kristine Opolais dans le rôle-titre. Le couple se formera à nouveau en novembre 2015 cette fois sous la baguette d'Alain Altinoglu à l'Opéra de Munich[28]. Entretemps c'est à l'Opéra de Vienne et avec Nina Stemme, que Kaufmann devient le bandit au grand coeur de la Fanciulla del West de Puccini[29].

En 2015, Kaufmann commence par son premier Andrea Chénier (Giordano) au Royal Opéra House[30] en janvier, puis il interprète Aida, à l'Académie Santa-Cecilia de Rome en version concertante, sous la direction d'Antonio Pappano, avec Anja Harteros, mais aussi avec Ludovic Tézier, Erwin Schrott et Ekaterina Semenchuk, Le CD[31] sort chez Warner Classics en septembre 2015 et se voit salué[32]. Puis il interptète un double rôle (Cavalleria rusticana et Pagliacci)[33] avant de se lancer dans une tournée Opérettes, Du bist die Welt für mich[34] où il rend hommage aux grands compositeurs et interprètes d'opérettes autrichiennes et allemandes, de Vienne à Berlin, de l'entre-deux-guerres.

Il réalise sa première tournée au Japon et en Corée puis donne un concert Puccini à La Scala de Milan, où il aborde son premier Nessun dorma[35]. Il participe aux Chorégies d'Orange avec son Don José dans Carmen, avant d'aborder une nouvelle mise en scène (de son ami Claus Guth) pour Fidelio au festival d'été 2015 de Salzbourg[36].

Richard Wagner n'est pas en reste dans les interprétations du ténor, qui aborde Siegmund au Met dans La Walkyrie en 2011 dont il sortira un coffret DVD du cycle mis en scène par Robert Lepage[37], rôle qu'il reprendra à Munich durant le festival d'été de 2018, au cours d'un cycle complet du Ring[38] et Walter des Maîtres Chanteurs de Nuremberg à l'Opéra de Munich sous la baguette de Kiril Petrenko en 2016[39].

L'Opéra de Paris sous la direction de Stephane Lissner lui offre deux rôles importants, une nouvelle Damnation de Faust en décembre 2015 sous la direction de Philippe Jordan, dont la mise en scène de Alvis Hermanis est huée dès le premier soir[40] et une prise de rôle dans les Contes d'Hoffmann d'Offenbach à laquelle il doit finalement renoncer, il s'adresse au public par un message où il explique sa situation et ses regrets[41].

En effet un hématome sur les cordes vocales le conduit à annuler nombre de ses engagements de septembre 2016 à janvier 2017[42]. Après avoir plusieurs fois annoncé son retour Jonas Kaufmann remonte sur scène en janvier 2017, à l'Opéra de Paris, dans le rôle-titre de Lohengrin[43].

Il participera ensuite à la nouvelle mise en scène de Warlikowski, toujours à l'Opéra de Paris, pour un Don Carlos, version française de l'Opéra de Verdi, avec Sonya Yoncheva, Ildar Abdrazakov, Elina Garanča et Ludovic Tézier[44]. Fêté alors sur toutes les scènes[45], Jonas Kaufmann s'exprime ainsi sur son propre art dans un portrait-interview réalisé à cette occasion par le journal Les Echos :« Jouer sur scène, au fond, ce n'est pas un jeu, ça ne peut pas être artificiel, cela doit être une réaction naturelle du corps, de la voix.» (...) «J'ai besoin d'éprouver ce que mon personnage éprouve.» (...) «Vous savez, moi, je viens de Munich. C'est presque comme une ville du nord de l'Italie. Ma rigueur germanique est corrigée par une fantaisie italienne. »[46]

Il aborde enfin le rôle très attendu d'Otello, souvent considéré comme l'Everest des ténors, à Londres en juin 2017 sous la direction d'Antonio Pappano, directeur musical du Royal Opera House. Le Monde, dans son article intitulé « Otello, belle prise de guerre du ténor, Jonas Kaufmann », souligne : « Car, pour appartenir à la catégorie des ténors di forza, à l’instar des Pollione (Norma, de Bellini) ou des verdiens Manrico (Il trovatore), Alvaro (La forza del destino) ou Radamès (Aïda), le rôle d’Otello réclame aussi beaucoup de nuances et un art du cantabile », pour ajouter « Et cela, qui mieux que Jonas Kaufmann peut l’incarner, maître de la demi-teinte »[47].

En 2018, il réalise d'abord une tournée de quatorze concerts avec Diana Damrau autour des Italianisches Liederbuch d'Hugo Wolf[48] et entre quelques représentations d'Andrea Chenier au Liceu puis à Vienne, il entreprend de donner l'acte 2 seul de Tristan und Isolde, en version concert, à Boston puis à Carnegie Hall à New York[49]. Durant l'été, au festival de Munich, il est Parsifal dans une nouvelle production de Pierre Audi dont les décors sont réalisés par l'artiste peintre Georg Baselitz, sous la direction de Kiril Petrenko et aux côtés de Nina Stemme en Kundry[50] puis Siegmund dans la Walküre, première journée du Ring complet dirigé par Kiril Petrenko. Entres les deux, il donne un concert gala à la Waldbühne de Berlin, avec la mezzo-soprano Anita Rachvelishvili, autour d'airs italiens[51].

En 2019, il part en tournée de cinq concerts pour le cycle Das Lied von der Erde de Gustav Mahler[52].

Il chante également au Rolex Ambassadors Gala à la Scala de Milan avec Placido Domingo, Sonya Yoncheva et Juan Diego Florez le 23 juin 2019[53] avant de se rendre en Australie, en août 2019, pour trois prestations en version-concert d'Andrea Chénier (Umberto Giordano), à Sydney puis à Melbourne avec Eva-Marie Westbroek et Ludovic Tézier[54].

Fin 2019, Kaufmann réalise sa prise de rôle en Paul dans Die Tote Stadt de Erich Korngold à l'Opéra de Munich, sous la direction de Kiril Petrenko[55].

Durant les restrictions sanitaires liées à la pandémie, les activités du ténor se poursuivent dans le cadre du confinement en 2020 et 2021.

Un CD d'un enregistrement studio de Otello de Verdi sort en juin 2020 chez Sony, et Antonio Pappano et Jonas Kaufmann en assurent la promotion par une série d'entretien filmés et diffusés[56].

Un autre enregistrement réalisé par Jonas Kaufmann et le pianiste Helmut Deutsch durant le confinement, sort début septembre : c'est un récital de Lieder allemands de la période romantique, qui faisaient partie de leurs "bis" de concert[57].

Début 2021, à Madrid, à l'occasion d'une conférence de presse, il lance un appel à la réouverture des salles de concert[58].

Mais celles-ci restent fermées de longs mois et les artistes se produisent le plus souvent sans public mais avec retransmission vidéo. Ainsi Kaufmann est-il sur scène dans Aida, nouvelle production de Lotte de Beer à l'Opéra de Paris aux côtés de Sondra Radvanovsky et Ludovic Tézier en février[59], puis dans Parsifal à l'Opéra d'État de Vienne le 11 avril lors d'une représentation unique sans public[60], avec Elina Garanča, Ludovic Tézier, Georg Zeppenfeld, sous la direction de Philippe Jordan et dans une mise en scène de Kirill Serebrennikov[61].

En mai 2021, le public est autorisé à revenir en salle et Jonas Kaufmann peut alors faire sa prise de rôle en Tristan (l'autre Everest des ténors) dans Tristan und Isolde de Richard Wagner, avec Anja Harteros sous la direction de Kiril Petrenko dans une mise en scène de Warlikowski à l'opéra de Munich, ouvrant le festival d'été 2021. Les représentations sont très attendues après des mois de fermeture des salles[62]. Le 17 août, lors d'un récital-gala qui se joue à guichets fermés, il réalise ses débuts aux Arènes de Vérone[63].

C'est également le retour du ténor aux États-Unis avec une tournée de récital de Lieder, accompagné du pianiste Helmut Deutsch[64] en octobre 2021 avant deux prises de rôles début 2022 : le rôle-titre de Peter Grimes dans l'opéra de Benjamin Britten à l'Opéra de Vienne[65], rôle qu'il reprend en septembre 2022 à l'Opéra de Munich[66], puis Calaf dans une version concertante de Turandot, avec Sondra Radvanovsky dans le rôle-titre, sous la direction d'Antonio Pappano à l'auditorium Santa Cecilia de Rome qui a suivi et couronné un enregistrement studio de l'intégrale, version dite Alfano I, de l'oeuvre inachevée de Puccini[67]. Le ténor fait ses débuts dans un opéra mis en scène aux arènes de Vérone, dans le rôle de Radamès dans Aida le 28 août 2022[68], rôle à nouveau repris en janvier 2023 à l'Opéra de Vienne avec « une constellation de stars » dont Anna Netrebko et Elina Garanca[69].

Malgré quelques soucis de santé en février et mars qui le conduisent à annuler des prestations, Jonas Kaufmann aborde l'un de derniers rôles de heldentenor de Richard Wagner qui manque à son répertoire[70], celui de Tannhäuser, au festival de Pâques de Salzbourg pour trois représentations sous la direction d'Andris Nelsons[71]. Dans la foulée il est Siegmund dans la Walküre à l'Opéra de Naples aux côtés de la soprano Vida Miknevičiūtė[72], puis après une tournée de six concerts sur le thème "Verdi und Verismo", de Munich à Hambourg[73], il chante Andrea Chénier pour deux représentations à la Scala de Milan aux côtés de la Maddalena de Sonya Yoncheva[74] avant de reprendre en juin, l'un des rôles où il a acquis sa stature de « superstar tenor », le Werther mis en scène par Benoit Jacquot, au Royal Opera House de Londres sous la direction d'Antonio Pappano. Le critique souligne ainsi « Had primo tenore Jonas Kaufmann been alive in the time of Massenet, then on this showing I have no doubt he would have written the role of Werther specifically with the German tenor in mind »[75].