La clemenza di Tito

Acte I

Vitellia, éprise de l'empereur Titus, apprend que celui-ci s'apprête à épouser Bérénice. Dévorée par la haine, elle convainc Sextus (Sesto) — son soupirant, lequel est aussi l'ami intime de l'empereur —, de conspirer contre Titus. Annius (Annio) — épris de Servilia, la sœur de Sextus — survient et leur apprend que l'empereur ayant renoncé à Bérénice pour épouser une Romaine, a choisi Servilia. Celle-ci supplie humblement Titus de renoncer à ce projet afin de pouvoir vivre avec celui qu'elle aime (Annius), tandis que Publius (Publio), le serviteur de l'empereur, avertit ce dernier du complot en préparation. Ému par les supplications de la jeune Romaine, Titus se résout à épouser Vitellia. Celle-ci cependant, ignorant qu'elle vient d'être choisie, pousse Sextus à l'irréparable : les conjurés mettent le feu au Capitole. Titus cependant parvient à échapper à la mort.

Acte II

Sextus est arrêté par Publius, puis, après qu'il a avoué — mais sans dénoncer Vitellia —, le Sénat le condamne à mort. Ne pouvant croire à la culpabilité de son ami, Titus convoque celui-ci. Pour protéger Vitellia, Sextus s'accuse de l'entière responsabilité du crime. Titus signe son arrêt de mort (l'arène), puis, peu après, se ravise et déchire la sentence : il ne veut pas régner par la terreur. Vitellia, comprenant le sacrifice de Sextus, avoue ses crimes, renonçant alors à l'amour et au pouvoir. Titus gracie tous les conjurés, sous les acclamations de ses sujets.

1^re page du manuscrit - Ouverture

Ouverture

Acte I

• n° 1. Duetto « Come ti piace, imponi » - Vitellia & Sesto
• n° 2. Aria « Deh se piacer mi vuoi » - Vitellia
• n° 3. Duettino « Deh prendi un dolce amplesso » - Annio & Sesto
• n° 4. Marcia
• n° 5. Coro « Serbate, o dei custodi »
• n° 6. Aria « Del più sublime soglio » - Titus
• n° 7. Duetto « Ah perdona al primo affetto » - Annio & Servilia
• n° 8. Aria « Ah, se fosse intorno al trono » - Titus
• n° 9. Aria « Parto, parto, ma tu, ben mio » - Sesto
• n° 10. Terzetto « Vengo… aspettate… Sesto ! » - Vitellia, Annio & Publio
• n° 11. Recitativo accompagnato « O dei, che smania è questa » - Sesto
• n° 12. Quintetto con coro « Deh conservate, oh Dei » - Sesto, Annio, Servilia, Publio & Vitellia

Acte II

• n° 13. Aria « Torna di Tito a lato » - Annio
• n° 14. Terzetto « Se al volto mai ti senti » - Sesto, Vitellia & Publio
• n° 15. Coro « Ah grazie si rendano » - Titus & chœur  
• n° 16. Aria « Tardi s’avvede d’un tradimento » - Publio
• n° 17. Aria « Tu fosti tradito » - Annio
• n° 18. Terzetto « Quello di Tito è il volto ! » - Sesto, Titus & Publio
• n° 19. Rondo « Deh per questo istante solo » - Sesto
• n° 20. Aria « Se all’impero, amici Dei » Titus
• n° 21. Aria « S’altro che lacrime per lui non tenti » - Servilia
• n° 22. Recitativo accompagnato « Ecco il punto, o Vitellia » - Vitellia
• n° 23. Rondo « Non più di fiori vaghe catene » - Vitellia
• n° 24. Coro « Che del ciel, che degli Dei »
• n° 25. Recitativo accompagnato « Ma che giorno è mai questo ? » - Titus
• n° 26. Sestetto con coro « Tu, è ver, m’assolvi, Augusto » - Sesto, Titus, Vitellia, Servilia, Annio, Publio & chœur

Mozart eut très peu de temps pour écrire l'opéra (six semaines) alors qu'il était débordé et qu'il travaillait en parallèle à plusieurs œuvres dont son Requiem et un autre opéra La Flûte enchantée, également créé en septembre 1791. La commande imposait un opera seria sans aucune fantaisie comique. Mozart eut seulement le choix d'approfondir certains morceaux et d'écrire ou de faire écrire rapidement le reste. Les récitatifs secco (nombreux et souvent longs, à commencer par celui qui ouvre l'opéra et dure plus de trois minutes) sont ainsi attribués, comme l'achèvement de son Requiem, à son élève Franz Xaver Süßmayr[4]. Alors que Mozart aimait écrire pour ses chanteurs, la distribution changea plusieurs fois. Ainsi Sextus, qui devait être un ténor, fut confié au castrat Domenico Bedini. Aujourd'hui le rôle est attribué à une mezzo-soprano ou à un contre-ténor[5].

L'opéra contient quelques morceaux sublimes : l'air de Sextus « Parto, parto » avec accompagnement de clarinette, le rondo de Vitellia au second acte « Non più di fiori » (n^o 23) avec accompagnement de cor de basset, d'une grande virtuosité, font partie des plus grandes réussites mozartiennes. Le sujet avait déjà été traité une quarantaine de fois, dans des versions oubliées depuis longtemps. Le genre imposé alors à Mozart était déjà un peu dépassé par ses dernières compositions, notamment celles issues de sa collaboration avec Lorenzo da Ponte.

« Una porcheria tedesca ! » (« Une cochonnerie allemande ! ») : c'est en ces termes que l'impératrice Marie-Louise[6] accueillit la création de La clemenza di Tito à Prague le 6 septembre 1791. De fait, l'ouvrage, de type « opera seria » avec récitatifs et airs, fit longtemps figure d'opéra maudit. Ainsi faudra-t-il attendre 1949 pour qu'il soit enfin joué au Festival de Salzbourg[7]. Il reste assez peu joué jusqu'à sa réhabilitation par Istvan Kertesz et Jean-Pierre Ponnelle à Londres en 1969[8].

• 2005 : Opéra Garnier, Paris :

Tito : Christoph Prégardien

Vitellia : Catherine Naglestad

Sesto : Susan Graham

Servilia : Ekaterina Siurina

Annio : Hannah Esther Minutillo

Publio : Roland Bracht

Orchestre et Chœur de l'Opéra National de Paris

Direction : Sylvain Cambreling

Mise en scène : Ursel et Karl-Ernst Herrmann

• 2011 : invité par le Festival international d'art lyrique d'Aix-en-Provence, Sir Colin Davis choisit cet opera seria, non seulement pour sa dramaturgie et sa musique, mais aussi parce qu'il estimait que cette œuvre méritait d'être mieux connue[9].

• 2011 : Opéra Garnier, Paris

Mise en scène : Willy Decker

• 2012 : Wiener Staatsoper (Opéra d'État de Vienne) Vienne, Autriche[10]

• 2014 : Opéra national de Lorraine, Nancy. Les rôles de Sesto et Annio sont interprétés par les contre-ténors Franco Fagioli (Sesto) et Yuriy Mynenko (Annio)

• 2015 : Opéra national du Rhin, Strasbourg ; Mulhouse

• 27 Juillet - 21 Août 2017 : Festival de Salzbourg (7 représentations)[11] (138 min)[2] ; personnages de l'œuvre / distribution :

Metteur en scène : Peter Sellars

Chef d'orchestre : Teodor Currentzis

Tito Vespasiano : Russell Thomas

Vitellia : Golda Schultz

Annio : Jeanine De Bique

Servilia : Christina Gansch

Publio : Sir Willard White

Sesto : Marianne Crebassa

• 2019 : Atelier lyrique de Tourcoing ; Tourcoing, Théâtre Municipal Raymond Devos

• Octobre 2019 : Theater an der Wien (Vienne, Autriche). Les rôles de Sesto et Annio sont interprétés par les contre-ténors David Hansen (Sesto) et Kangmin Justin Kim (Annio)

• Juillet 2021 : Opéra Garnier Paris

Tito Vespasiano : Stanislas de Barbeyrac

Vitellia : Amanda Majeski

Servilia : Anna El-Khashem

Sesto : Michèle Losier

Annio : Jeanne Ireland

Publio : Christian Van Horn

Mis en scène par : Willy Decker

• 1967 : Orchestre philharmonique de Vienne, direction Istvan Kertesz, avec Teresa Berganza, Maria Casula, Werner Krenn, Brigitte Fassbaender, Lucia Popp (Decca).
• 1977 : Royal Opera House, direction Sir Colin Davis, avec Janet Baker, Yvonne Minton, Stuart Burrows, Frederica von Stade, Lucia Popp, Robert Lloyd (Philips, rééd. CD 1990 Philips Classics).
• 1990: The English Baroque Soloists, The Monteverdi Choir, direction John Eliot Gardiner, avec Anthony Rolfe-Johnson, Julia Varady, Anne Sofie von Otter, Sylvia McNair (Deutsche Grammophon/Archiv Produktion)
• 1993 : Chœurs et Orchestre de l'Opéra de Zürich, direction Nikolaus Harnoncourt, avec Philip Langridge, Lucia Popp, Ann Murray (Teldec).
• 2006 : Orchestre philharmonique de Vienne, direction Nikolaus Harnoncourt, avec Michael Schade, Vesselina Kasarova, Dorothea Röschmann, Elīna Garanča, Barbara Bonney, Luca Pisaroni (DVD).
• 2006 : Freiburger Barockorchester, direction René Jacobs, avec Mark Padmore, Alexandrina Pendatchanska, Bernarda Fink, Marie-Claude Chappuis, Sergio Foresti, Sunhae Im.