Histoire de la force terrestre belge depuis 1945

« À la fin de la guerre, cinq des brigades créées par la Belgique au moment de la libération par la levée de 57 bataillons de fusiliers (infanterie), quatre bataillons du génie et quatre bataillons de pionniers ainsi que 34 bataillons de transport motorisé d’octobre 1944 à juin 1945[1] - [note 1] et la brigade Piron - qui avait contribué à la libération de la côte française du nord - formèrent deux divisions de la nouvelle armée belge qui furent utilisées en Ardenne et dans les combats de 1945 en Allemagne. Les commandos et les membres belges des SAS formèrent le Régiment des paracommandos. D'autres éléments de la nouvelle armée belge seront par ailleurs reconstitués à partir des Brigades d'Irlande ».

En novembre 1944, le Royaume–Uni accorde à la Belgique l’assistance en équipement dont elle a besoin pour mettre sur pied trois divisions d’infanterie et un embryon d’armée de l’air[2].

Les Liberated Manpower Units, créées par l’accord Erskine-Demets du 1^er décembre 1944, voient le jour. La mission de ces unités équipés par le Royaume-Uni qui sont à la disposition des 21^e Groupe d’armées britannique et 12^e Groupe d'armées des États-Unis réside alors dans le maintien de l’ordre derrière le front et la sécurité des voies de communications. Au 8 mai 1945, les 142 unités prévues n'étaient pas toutes opérationnelles mais les LMU disposaient de 71 000 hommes. Une fois qu'une LMU n'était plus requise par le Supreme Headquarters Allied Expeditionary Force il est retourné en Belgique et a été dissous quelques semaines plus tard. Ainsi, pratiquement tous les LMU ont été dissous à la fin de septembre 1946[3].

Un total de 75 000 militaires belges se trouvent en Allemagne le 8 mai 1945[4]

Un transport de troupes M75

Fin 1983, la force terrestre aligne 69 667 combattants (en incluant les effectifs de la composante médicale) dont 27 525 appelés[5]. Ils sont répartis dans une brigade blindée et trois brigades d'infanterie mécanisées composant deux divisions, un régiment de commandos parachutistes, trois bataillons de reconnaissances, un bataillon de chars, deux bataillons d'infanterie motorisée, trois bataillons d'artillerie, un bataillon de missiles balistiques sol-sol, quatre bataillons de défense antiaérienne (deux de missiles sol-air, deux de Flakpanzer Gepard), cinq bataillons du génie militaire et quatre escadrons d'aviation légère. Elle dispose de 160 000 réservistes[6].

Leurs principaux matériels à cette date sont[7]:

• 334 chars de combat Leopard 1,
• 133 chars légers FV-101 Scorpion,
• 153 véhicules de reconnaissance blindé FV-107 Scimitar,
• 1 360 véhicules de transport de troupes dont 266 FV-103 Spartan, ainsi que des M-75 (en) (771 en réserve en 1976, acquis à partir de 1952) et AMX-13 VCI (534 en 1976)[8],
• 96 obusiers automoteurs M108 de 105 mm,
• 25 M44 self propelled howitzer (en) de 155 mm (en réserve),
• 41 obusiers automoteurs M109 de 155 mm,
• 11 obusiers automoteurs M110 de 203 mm,
• 22 obusiers de 105 mm,
• 14 M115 howitzer (en) (version M2) de 203 mm,
• 6 lance-missile sol-sol MGM-52 Lance (12 lanceurs M289 en 1965[9])
• 80 canons antichars automoteurs Kanonenjagdpanzer de 90 mm,
• 43 FV-102 Striker armés de missiles antichars Swingfire,
• 274 postes de tir Milan,
• 115 canons antiaériens automoteurs de 20 mm,
• 55 Flakpanzer Gepard de 35 mm,
• 37 lanceurs de missiles sol-air MIM-23 Hawk
• 12 avions Britten-Norman Islander
• 67 hélicoptères Alouette II

Elle à des missions nucléaires avec des armes nucléaires tactiques (mines de démolitions, obus atomiques, missiles sol-sol et sol-air) de 1959 à 1992 des forces américaines mit à leur disposition dans le cadre du Partage nucléaire de l'OTAN[10].

En 1989, l'effectif est de 68 700 militaires; En cas de mobilisation générale, elle pouvait mettre en ligne six brigades et une vingtaine de bataillons[11].

Après l'instauration de la « structure unique » qui chapeaute les forces armées belges depuis le 1^er janvier 2001, la force terrestre est devenue la « Composante Terre » de celles-ci.

Service militaire obligatoire

La suppression du service militaire obligatoire a été décidée en juillet 1992, au profit d'une armée de métier qui devait aligné 40 000 professionnels en 1997. Les 819 derniers appelés du contingent (contre 35 000 au début des années 1990) libérés le 30 avril 1995, étaient tous affectés à des tâches militaires sans caractère opérationnel. Depuis 1993, la durée du service militaire était de huit mois en Belgique et six mois pour les appelés envoyés en Allemagne[12].

Écoles

À partir de 2021, tous les officiers de la force terrestre belge (une quarantaine par an pour l'infanterie, une centaine au total) seront formés dans les écoles d'armes françaises[13].

Centres d'instruction

Les centres d'instruction ont pour mission d'assurer la formation militaire de base des hommes du rang, engagés volontaires ou appelés.

Un centre d'instruction pour l'infanterie était installé à Saive dans la province de Liège

Polygones de tir

Champs de manœuvre

L'armée belge dispose de deux champs de manœuvre: ceux de Bourg-Léopold dans la Province du Limbourg et de Marche-en-Famenne en Province de Luxembourg.

Hôpitaux militaire

Villes de garnison

« Paras » et « Cdos »

Régiment Para-Commando (Belgique)

Brigade Para-Commando

ESR

Forces spéciales

Un camion Unimog d'un poste de commandement belge en Croatie lors d'un exercice de l’OTAN en 2008.

Secteurs de responsabilité des corps d'armées de l'OTAN en Allemagne de l'Ouest depuis le retrait de la France du commandement intégré. Le Corps d'armée belge tenait le secteur sud du Norhag.

La Belgique étant l'un des membres fondateurs de l'OTAN, ses forces armées sont donc intégrées dans le système de défense globale de l'Europe de l’Ouest. En cette qualité, son armée a donc prit part, penfant la Guerre Froide, à de nombreuses manœuvres et exercices comme les manœuvres « REFORGER » (acronyme anglo-saxon pour « REturn of FOrces in GERmany ») ou le Canadian Army Trophy.

Le 1(BE)Corps au sein du Northern Army Group[14]

Les Forces belges en Allemagne ont existé de 1946 à 2002.

Organigramme du 1^er corps d'armée belge en 1989.

• 
  FN FAL (remplacé par le FNC)
• 
  FN FNC (en cours de remplacement en 2018)
• 
  FN SCAR L (remplaçant du FNC)

• 
  Browning GP (remplacé par le Five-Seven)
• 
  FN Five Seven

• 
  PM Vigneron M2
• 
  UZI (remplacé par la P90)
• 
  FN P90

Armes d'appui

• 
  FN Minimi
• 
  FN MAG
• 
  Browning M2

Mortiers et obusiers

• 
  Obusier LG 1
• 
  Mortier MO 120 RT
• 
  Mortier M29

Antichars

• 
  Lance roquette M72 LAW
• 
  Lance roquette Panzerfaust 3
• 
  Missile SPIKE sur son lanceur

Drones

• 
  Drone B-Hunter

Char M4 Sherman Firefly

Char Léopard I cédé par la Belgique aux forces armées brésiliennes.

Sherman Firefly

Au sortir de la Seconde Guerre mondiale, l'armée blindée belge est équipée de chars M4 Sherman et notamment de sa version améliorée par les Britanniques MkVc Firefly.

M24 Chaffee

M26 Pershing

M41 Walker Bulldog

M47 Patton

Le char M47 est entré en service aux États-Unis en 1952. Quelque 8 676 M47 ont été produits aux débuts de la guerre froide, principalement pour équiper les partenaires de l'OTAN contre les forces du pacte de Varsovie dont 784 pour la Belgique[15], ils sont retirés des premières lignes en 1968.

Léopard I

En 1966, l'armée belge décide de s'équiper du char Léopard 1 en remplacement de ses M47. 334 Léopard 1BE sont réceptionnés entre 1968 et 1971 équipant un maximum de 8 régiments blindés à 40 chars par unité ainsi qu'une école. En service jusqu'au 10 septembre 2014 pour les 83 ultimes exemplaires destinés au combat[16] - [17], ce véhicule va devenir l'un des symboles de la force terrestre. La Belgique sera ainsi le premier pays à acquérir à l'exportation cet engin. Ne différant que fort peu de la version allemande (FN MAG à la place de la MG3, coffrets latéraux modifiés), ces « léos » sont dénommés Léopard 1(BE).

Kanonenjagdpanzer

80 exemplaires de ce chasseur de chars furent acquis par la Belgique à partir de 1973. Ayant équipé jusqu'à 8 bataillons d'infanterie, ils resteront en service dans l'armée belge jusqu'en 1989.

Un AIFV-B belge à bord d'un camion Iveco EuroTrakker en 2010.

AIFV

En 1979, la Belgique a passé une commande de 514 AIFV-B à produire localement. Les premiers véhicules sont livrés en 1982 et entrent en service actif en 1985[18].

M113

525 M113A-B (similaire au M113A2) sont commandés en même temps que l’AIFV.

Les véhicules de la famille des CVR(T) ont rejoint le service opérationnel en 1973 et ont quitté la force terrestre belge en 2003. Plus de 700 CVR(T) dans les différentes versions ont été construits localement sous licence britannique, afin de remplacer le char M41 Walker Bulldog et le VTT AMX-13 dans les unités de reconnaissance. La plupart des véhicules étaient engagés au sein des régiments de Chasseurs à Cheval déployés le long du Rideau de fer. « Ce n'est qu'à la fin de leur carrière opérationnelle que les CVR(T) ont pu déployer toutes leurs possibilités, notamment lors de missions en Somalie, au Rwanda, au Congo et dans les Balkans »[19].

Ancienne Land Rover Série III sous livrée belge

À la fin de la Seconde Guerre mondiale, le parc de véhicules légers des armées belges est essentiellement constitué de Jeeps Willys et par des utilitaires légers britanniques. Ce matériel ayant atteint ses limites, il fut remplacé par la Land Rover (Série I (1949-1958) d'abord) fabriquée sous licence par la « Société Nouvelle Minerva » à partir de 1952, les utilitaires légers étant quant à eux remplacés par l'Unimog. Au parc de Land Rover/Minerva viendront également s'adjoindre des Volkswagen 181.

Les unités para-commandos disposeront d'un véhicule assez particulier, l'AS 24 Trike, un véhicule tricycle aérotransportable et largable produit par la Fabrique nationale de Herstal dans les années 1960.

Renault « R2087 », version militaire la Goélette, ici sous livrée de l'armée française.

Les différentes branches de la Force terrestre (Infanterie, Logistique, Administration, ..) se sont vues également équipées d'un important parc de voitures, camionnettes et utilitaires pour les missions de liaison, de transport de personnels, de livraison de pièces détachées, etc. Ce parc comprenait notamment à une époque des Renault 4 dans différentes versions, des Volkswagen Combis, la Renault Goélette...

• Jacques Champagne: L'artillerie à l'Armée belge Volume I: 1941-2001, Uigevrij De Krijger, 96 pages, Erpe 2001 (ISBN 9072547713)
• (en) Nigel Thomas & Ronald Volstad: NATO Armies Today, Osprey Publishing, collection « Elite » n^o 16, 64 pages, 1987 (ISBN 9780850458220)
• (en) Nigel Thomas: Foreign Volunteers of the Allied Forces 1939-45, Osprey Publishing, 1998.
• Jean-Pierre Cunibert, De Vos L. et Strobbe M., La force terrestre belge, 1945-1980, Bruxelles, Forum de la Force Terrestre, 1982, 175 p.

• Les ailes militaires belges: L'aviation légère de la Force Terrestre
• Historique de l'Armée blindée belge