Bataille de Remagen

Les Alliés venaient de remporter la terrible bataille des Ardennes et capturer la ligne Siegfried, ils leur fallait maintenant pénétrer en Allemagne. Leur objectif était d’établir des têtes de ponts sur le Rhin afin de pouvoir accéder à la Ruhr (principale région industrielle allemande). La 9^e division blindée de la première armée américaine avait avancé de façon inattendue rapidement vers le Rhin, ceux-ci furent très surpris de voir l'un des derniers ponts sur le Rhin encore debout.

La bataille s’annonçait ardue, car les Allemands n’avaient pas l’intention de laisser les Alliés rentrer en Allemagne sans payer le prix fort. De plus, la plupart des ponts sur le Rhin furent détruits, ce qui empêchait les Alliés de pouvoir le franchir. Cependant, le lieutenant Carl Timmermann (à la tête du 27^e bataillon d’infanterie blindée de la 1^re armée américaine) découvrit que le pont ferroviaire de Remagen n’avait pas été détruit. Les Alliés apprirent plus tard que Hitler en avait pourtant donné l’ordre. Le 27^e bataillon reçut l’ordre de s’en emparer coûte que coûte.

Carte de la tête de pont de Remagen du 7 au 24 mars 1945.

Les Allemands avaient piégé le pont avec environ trois tonnes de dynamite. À 13 h 40 débuta l'offensive alliée. La situation devenant alors intenable, les Allemands, qui mirent à feu une partie des charges explosives, tentèrent un premier dynamitage du pont, mais le seul résultat obtenu fut un cratère de 10 mètres de diamètre creusé dans le tablier du côté de la rive gauche. À 15 h 40, le Major Scheller ordonna à nouveau le dynamitage du pont, mais celui-ci resta toujours debout après l'explosion car un des câbles de mise à feu avait été détruit au cours des combats. Les artificiers américains durent retirer toutes ces charges et, dans les 24 heures qui suivirent, 8 000 soldats traversèrent le pont, étendant leur première tête de pont sur le Rhin, deux semaines avant l'opération Plunder méticuleusement planifiée du maréchal Bernard Montgomery. Cette action lui [à qui ?] valut 13 Distinguished Service Cross et une citation du président Roosevelt. Eisenhower, quant à lui, ordonna à Bradley d’envoyer 5 divisions pour soutenir le 27^e bataillon. Quand la nouvelle parvint aux oreilles de Hitler, celui-ci révoqua von Rundstedt et nomma Kesselring à sa place. Cela mit Hitler dans un tel état de rage qu’il fit fusiller 4 officiers. Les actions des GI empêchèrent les Allemands de se regrouper à l'est du Rhin et de consolider leurs positions.

Passage du pont de Remagen par les Alliés.

La bataille pour le contrôle du pont amena les forces américaines et allemandes à utiliser pour la première fois de nouvelles armes et tactiques au combat. Au cours des 10 jours suivants, après sa capture le 7 mars 1945 et jusqu'à son échec le 17 mars, les Allemands utilisèrent pratiquement toutes les armes à leur disposition pour tenter de détruire le pont. Cela comprenait de l'infanterie et des blindés, des obusiers, des mortiers, des mines flottantes, des bateaux minés, un canon de chemin de fer et l'obusier de siège géant de 600 mm Karl-Gerät. Ils attaquèrent également le pont à l'aide des nouveaux bombardiers à turboréacteurs Arado Ar 234B-2. Pour protéger le pont contre les avions, les Américains positionnèrent la plus grande concentration d'armes anti-aériennes pendant la Seconde Guerre mondiale, menant aux « plus grandes batailles d'artillerie antiaérienne de l'histoire américaine ». Les Américains dénombrèrent 367 avions de la Luftwaffe allemands différents attaquant le pont au cours des 10 jours. Les Américains affirmèrent avoir abattu près de 30 % des avions envoyés contre eux. L'offensive aérienne allemande avait échoué significativement.

Le M3 Canal Defence Light (en), inventé par les Britanniques, éclairait le pont et le fleuve de nuit.

Le 14 mars, Adolf Hitler ordonna au général Hans Kammler de la Schutzstaffel le lancement de roquettes V2 pour détruire le pont. Ce fut la première fois que de tels missiles étaient utilisés contre un objectif tactique et la seule fois où ceux-ci ciblèrent une cible allemande. Les 11 missiles lancés tuèrent six Américains et un certain nombre de citoyens allemands dans les villes voisines, mais aucun n'a atterri à moins de 500 mètres du pont. Lorsque les Allemands envoyèrent une équipe de sept nageurs de combat utilisant un appareil sous-marin italien pour planter des mines, les Américains étaient prêts. Pour la première fois au combat, des projecteurs de 13 millions de bougies (12,8 millions de candelas) montés sur M3 Lee (voir Canal Defence Light (en)) furent déployés afin de les détecter dans l'obscurité, et ceux-ci furent tous tués ou capturés.

Le pont finit par s'effondrer le 27 mars 1945.

La prise soudaine d'un pont sur le Rhin fit la une des journaux américains. La disponibilité inattendue d'une tête de pont sur le côté est du Rhin plus de deux semaines avant l'opération Plunder permit au haut commandant allié de modifier ses plans pour mettre fin à la guerre. Les Alliés purent transporter rapidement cinq divisions à travers le Rhin dans la Ruhr, le cœur industriel de l'Allemagne. Le pont avait subi des mois de bombardements aériens, de coups directs d'artillerie, d'accidents et de tentatives délibérées de démolition. Il s'est finalement effondré à 15 h le 17 mars, tuant 33 ingénieurs américains et en blessant 63. Mais à ce moment-là, les ingénieurs du génie de l'armée américaine avaient terminé la construction d'un pont à bande de roulement tactique en acier et d'un pont flottant robuste suivi d'un pont Bailey sur le Rhin. Plus de 25 000 soldats entrèrent en Allemagne avant que les Américains ne sortent de la tête de pont le 25 mars 1945, soit 18 jours après la capture de l'ouvrage. Certaines autorités militaires allemandes et américaines estimèrent que la capture du pont permit de raccourcir la guerre, bien que contesté par un général allemand. Le pont ne fut pas reconstruit après la Seconde Guerre mondiale.

• (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « Battle of Remagen » (voir la liste des auteurs).

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