Georges-André Klein

Après avoir suivi les cours de l'Académie Julian en 1918[3], de l'Atelier Biloul (où Il fait en 1920 la connaissance d'Eugène Dabit) et de l'École nationale supérieure des arts décoratifs où il se lie d'amitié avec les artistes qui formeront le groupe des peintres de la réalité poétique, Georges-André Klein, remarqué par Antoine Bourdelle, est appelé à travailler pendant sept années (de 1923 à 1929) avec le sculpteur dont il dessinera les maquettes de monuments et patinera les bronzes[4]. Le dictionnaire Bénézit nous dit que la peinture de Georges-André Klein fut très tôt influencée par celle de « son ami Maurice Loutreuil »[5], ce que Lynne Thornton nuance en estimant que Klein ne rencontra en réalité jamais Loutreuil, mais qu'il en approcha l'œuvre de façon très approfondie grâce à un ami commun rencontré en 1923, le peintre Christian Caillard[4].

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  Eugène Dabit, Autoportrait, 1926
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  Antoine Bourdelle, 1925
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  Maurice Loutreuil, Autoportrait, 1915-1920
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  Maurice Loutreuil, Portrait de Christian Caillard, 1924

Il n'est cependant pas déraisonnable de penser que Klein a bien fréquenté Loutreuil entre 1923 et la mort de ce dernier, dans sa quarantième année, en janvier 1925. Quatre complices, Eugène Dabit, Béatrice Appia, Christian Caillard et Georges-Henri Klein semblent avoir eu alors en commun d'admirer et de visiter amicalement le maître au n°20 de la Rue du Pré-Saint-Gervais, se constituant même, en hommage à leur aîné, en informelle École du Pré-Saint-Gervais[6]. Eugène Dabit codifie ces souvenirs dans une nouvelle romancée, Un bal à Belleville, y évoquant, au-delà de l'atelier de Loutreuil, la fréquentation assidue par nos quatre artistes d'un bistrot célèbre de Belleville, le bar du Télégraphe[7].

Exposition coloniale internationale, 1931, pavillon du Maroc

C'est à la suite de sa visite émerveillée de l'Exposition coloniale internationale de 1931 que Georges-André Klein se rend au Maroc où il reviendra à chacun des hivers suivants. En 1936, il part pour une année entière à Madagascar « qu'il parcourt en voiture ou en taxi-brousse, découvrant les couleurs vibrantes qui l'avaient déjà fasciné en Afrique du Nord »[4], et d'où il visite les îles de La Réunion et Maurice. La Bourse de la ville de Paris qui lui est attribuée en 1937 est dotée d'un voyage, lui valant de repartir en 1938 pour un périple qu'abrège la Seconde Guerre mondiale. Notre artiste revient cependant en Algérie entre 1942 et 1945[4].

Après plusieurs séjours en Corse autour de 1950, notamment à Pino[8], après aussi des visites de l'Espagne et de la Sicile[9] qu'il effectue pour une part avec son ancien ami Christian Caillard[10], Georges-André Klein se rend en 1958 pour la seconde fois à Madagascar, « peignant à Amboasary des enfants et des femmes aux seins nus sur des fonds chargés de motifs »[4], rencontrant dans cette ville Victoire qu'il épouse[11] en 1966, à Paris. En 1968, il passe cinq mois à Bamako[4].

« Paysagiste du monde entier, il n'est pas de genre qu'il n'ait abordé » dira Jean-Pierre Delarge[12]. En constituant, un an après la mort de Georges-André Klein survenue en 1992, le catalogue de sa succession, Dominique Ribeyre et Florence Berton établissent que les périples du peintre firent de lui également, à l'instar de son ami Pierre Bourut, un collectionneur éclairé[13].

• Pierre Benoit, Œuvres complètes, tome IV, illustrations de Georges-André Klein (pour Les environs d'Aden avec une préface de Marcel Pagnol), Georges Pacouil, Victor Jean Desmeures, Paul Charlemagne, Roland Oudot, Claude Schürr, Jean-Pierre Alaux, Jean-Denis Malclès, Albin Michel, 1968.

• « Avec Klein, nous ne nous éloignons pas du groupe du Pré-Saint-Gervain. Ami de Christian Caillard, le préféré de Maurice Loutreuil, Klein s'est formé sous cette influence et a travaillé longtemps à côté de lui. Il est parti en 1937 seul à Madagascar où, livré à lui-même, il a pris une conscience nouvelle des hommes et des choses, les approfondissant, les considérant sous un angle différent. Ce n'est pas du premier coup qu'on tire toute la leçon d'une telle transplantation, soudaine et brève. Klein en tirera sans dote d'autres conséquences, mais déjà on peut prévoir un renouvellement de son art qui a gagné dès maintenant en personnalité et en autorité. » - Michel Florisoone[14]
• « Georges-André Klein peint cinquante toiles par an; mais il n'en conserve pour la vente que la moitié. Le reste, il le détruit... Contrairement à beaucoup de peintres de l'exotisme, il sait peindre des ciels qui s'harmonisent avec le reste du paysage, et contrairement à des peintres comme Roger Bezombes, il ne cherche pas à dépayser le spectateur par des couleurs irréelles. Il admire, parmi ses contemporains, Utrillo, Bonnard, Soutine. Dans ses paysages, c'est surtout de Bonnard que sa peinture se rapproche; mais il peint avec plus de détails et d'une façon plus précise. Sa palette est généralement claire. Une caractéristique de sa manière: souvent des éléments de ses tableaux sont dessinés en rouge, au pinceau. » - Connaissance des arts[15]
• « Peintre voyageur à part entière, Georges-André Klein nous donne le choc des émotions successives. Portraits des femmes du désert, traditions du plus profond du Maghreb, Taroudant, Bou Saâda, autant de visages chargés de gravité dans un décor de ferronneries en volutes, d'étoffes chamarrées, de mosaïques et de bijoux. Peindre pour lui a toujours été un engagement profond, mêlant le drame et la joie, drame de se confesser totalement dans une œuvre sans arrière-pensée, sans accorder la moindre concession au goût du moment, sans céder un tant soit peu à la mode. » - Marion Vidal-Bué[10]

• Pierre Bourut, Portraits de Pierre Bourut, huiles sur toiles[13].
• Robert Martin, La maison de Christian Caillard à Jávea, huile sur toile[24].
• Tony Curtis, Henderson (Nevada), Bouquet de roses au vase bleu.