Maurice Utrillo

Maurice Utrillo et sa mère Suzanne Valadon, vers 1890.

Maurice Utrillo naît un lendemain de Noël sous le nom de Maurice Valadon, au n^o 8 rue du Poteau à Montmartre, dans le 18^e arrondissement de Paris : il est un des rares peintres célèbres de Montmartre qui y soit né. Il est le fils de l'artiste peintre Suzanne Valadon et d'un père inconnu. Ce n'est probablement pas le fils du peintre catalan Miquel Utrillo, un des amants de Suzanne Valadon, qui néanmoins le reconnaît en 1891, dans sa 8^e année, et lui donne ainsi son nom[Note 1].

Suzanne Valadon devint le modèle de Toulouse-Lautrec, Puvis de Chavannes, Auguste Renoir (qui l'appelait Maria), voire de Vincent van Gogh et de bien d'autres peintres montmartrois dont elle aurait été parfois la maîtresse. C'est en les observant qu'elle apprit à peindre et se lança dans ses premiers dessins (son fils était un de ses modèles préférés quand il acceptait de tenir la pose). On lui présenta Edgar Degas qui lui apprit quelques techniques, l'encouragea à peindre et fut son premier acheteur.

L'enfance de Maurice se déroule auprès de sa grand-mère, à qui sa mère l'a confié, villa Hochard à Pierrefitte-sur-Seine[2] (actuelle Seine-Saint-Denis). L'adolescence est douloureuse. À partir de 1901, il fait plusieurs séjours à l'asile. Il sombre progressivement dans l'alcool, qui provoque chez lui de nombreux troubles (violence, démence). Ses études en sont affectées. Cependant, ses occupations thérapeutiques contribuent peut-être à révéler son génie. En tout cas, il reçoit les encouragements de sa mère lorsqu'elle pense découvrir en lui du talent.

Revenu à la ville de son enfance, il y croque ainsi Le café Le Chat sans queue ou La Guinguette.

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  Maurice Utrillo avec sa grand-mère maternelle, par Suzanne Valadon.
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  De gauche à droite : André Utter, Suzanne Valadon, Maurice Utrillo (assis), Madeleine Valadon.
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  Maurice Utrillo par Daniel-Julien Million.

Maurice Utrillo rencontre le peintre Alphonse Quizet et commence à peindre régulièrement à partir de 1910, année où il peut se mettre à vivre de sa peinture. Il produit des centaines de toiles en plusieurs décennies et il est beaucoup plagié (il existe une multitude de faux et d'œuvres douteuses).

Dès les années 1920, il devient un peintre célèbre et le gouvernement français le décore de la croix de la Légion d'honneur en 1929. À partir de 1924 et pendant une vingtaine d'années, Maurice Utrillo passe une partie de l'année au château de Saint-Bernard (Ain) dont il est propriétaire.

Malgré l'opposition de sa mère, il épouse en 1935, à l'âge de 51 ans, Lucie Valore avec laquelle il s'installe au Vésinet d'abord au n^o 27 route de la Plaine, puis en 1936, au n^o 18 route des Bouleaux (villa La Bonne Lucie) jusqu'en 1955, année de la mort du peintre[3]. La mère de Maurice Utrillo joue un rôle dans la gestion des finances du couple et surveille son fils afin d'éviter sa rechute dans l'alcoolisme et le pousser à travailler. Elle meurt en 1938.

Un jour d'été 1945, son beau-frère lui présente un jeune peintre débutant, Charles Féola (oncle du peintre Roland Irolla), rencontré alors qu'il peignait place du Tertre à Paris. Il se sent alors l'âme d'un mentor et l'accueille chez lui au Vésinet pendant quelques mois, le temps pour Féola de mettre à profit les conseils techniques de Maurice Utrillo, devenu son ami, et de développer son propre style. Il gardera avec son élève des liens indéfectibles. Il assistera à ses expositions montmartroises et patronnera même quelques-unes de ses expositions à Londres, New York, Rio, Le Caire, Tel Aviv, Tokyo et en Scandinavie[4].

Maurice Utrillo meurt à l'âge de 72 ans le 5 novembre 1955 à l'hôtel Splendid de Dax où il est en cure avec sa femme. Il est enterré au cimetière Saint-Vincent de Montmartre à Paris[5], face Au Lapin Agile.

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  Atelier de Suzanne Valadon et de Maurice Utrillo, musée de Montmartre, Paris.
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  L'atelier vu depuis les jardins Renoir.
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  Panneau Histoire de Paris Maison Rose de Maurice Utrillo.
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  Tombe d'Utrillo au cimetière Saint-Vincent de Montmartre.

Le catalogue raisonné de Maurice Utrillo recense 2849 peintures. Peintre représentatif de l'École de Paris[6], il a beaucoup peint des paysages dans lesquels apparaissent des maisons ou des coins de villages, essentiellement des vues de Montmartre.

Le musée Utrillo-Valadon situé à Sannois (Val-d'Oise) et fermé depuis le 4 mai 2018 pour une durée indéterminée en raison du désordre structurel du bâtiment, conserve trois toiles d'Utrillo ainsi que cinq œuvres de sa mère, Suzanne Valadon, et deux d'André Utter, époux de cette dernière.

La Pinacothèque de Paris a organisé en 2009 une exposition consacrée à Maurice Utrillo et à Suzanne Valadon[7]. Elle a également présenté plusieurs de leurs œuvres à l'occasion de l'exposition Modigliani, Soutine et l'Aventure de Montparnasse - La Collection Jonas Netter en 2012.

En 2010, son testamentaire Jean Fabris — qui a rompu avec le musée Utrillo-Valadon de Sannois — inaugure l'espace Utrillo, comprenant une quinzaine de tableaux, quinze mille photographies et de nombreux documents[2]. En 2015, repartant sur de nouvelles bases avec la commune de Sannois, Fabris envoie deux œuvres du musée Utrillo-Valadon rejoindre 80 autres peintures au Japon dans le cadre d'une exposition destinée à faire connaître la mère d'Utrillo (Utrillo étant déjà connu et apprécié en terre nippone, au point que des cafés portent son nom[8]).

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  Rue Lepic, le Moulin de la galette.
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  Le Paris de Modigliani.
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  Eglise dans un faubourg de Paris.
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  Rue de Fontainebleau.
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  La Mairie au drapeau.