Franc-maçonnerie sous le Second Empire

Marie-Auguste Desanlis, grand-maître du Grand Orient à l'avènement du Second Empire.

Lors de l’avènement du Second Empire et de Napoléon III le 2 décembre 1852, le Grand Orient de France est dépourvu de grand-maître : Joseph Bonaparte, élu à ce poste le 5 décembre 1804, meurt en 1844 sans avoir rendu sa charge, alors que la vacance de la fonction est constatée depuis 1815, date de son départ en exil[n 2] - [5]. Une élection est toutefois prévue en décembre 1851, après la démission de Marie-Auguste Desanlis. Esprit-Eugène Hubert, nouveau secrétaire du GODF est averti par un membre de sa famille, François Certain de Canrobert, que tous les maçons risquent l'arrestation s'ils se rassemblent pour cette élection[h 1]. Le préfet de police transmet au GODF l'ordre de suspendre les réunions des loges maçonniques jusqu'au 1^er janvier 1852[q 11]. Dans le même temps, une campagne antimaçonnique se déploie dans le pays[h 1]. Considérée comme une menace par le pouvoir, la franc-maçonnerie se doit, comme par le passé, d'accepter des concessions pour éviter la dissolution[q 11]. Plusieurs dignitaires, dont Adolphe Perier secrétaire général, neveu de Casimir Perier, proposent de se tourner vers la solution du « prince protecteur »[h 1]. L'accord se fait sur la personne du prince Lucien Murat, initié en Autriche en 1821[n 3] - [6].

Lucien Murat, grand-maître de 1852 à 1862.

Plus subie que choisie, l'élection de Lucien Murat à la grande-maîtrise est accueillie avec circonspection par les francs-maçons du Grand Orient de France[q 12]. Le conseil de l'ordre et le convent maçonnique du 9 janvier 1852 approuvent ce choix « à l'unanimité », 27 membres opposants à cette nomination forcée ayant quitté l'assemblée avant le vote. Le 23 janvier il est installé grand-maître de l'Ordre maçonnique en France ; le 27, il est élevé du 18^e au 33^e et dernier degré du Rite écossais ancien et accepté[h 2].

Malgré cette nomination, une centaine de loges sont suspendues dans l'année 1852[h 2]. Les premières initiatives de Lucien Murat ne sont pas largement acceptées : le renvoi du secrétaire Eugène Hubert très apprécié au sein de l'ordre, l'achat de l’hôtel de Richelieu à la rue Cadet en août 1852 pour la somme de 450 000 francs-or[7], qui risque de peser lourdement sur les finances, ainsi que la confirmation de son autoritarisme poussent de nombreux membres à s'en tenir à la réserve la plus élémentaire[q 13]. En 1853, il prend diverses mesures qui visent à renforcer son pouvoir et, en 1854, un convent dote l'obédience d'une « constitution bonapartiste » dont l'article premier, largement revu, impose pour base « l'existence de Dieu, l'immortalité de l'âme et l’amour de l'humanité » et lui accorde de vastes pouvoirs. Cette mise sous tutelle tant fonctionnelle que dogmatique entraîne la chute du nombre de loges : de 327 en 1853, le Grand Orient n'en compte plus que 167 en 1858[h 2]. Conséquence du césarisme du grand-maître, plusieurs dizaines d'ateliers maçonniques réfractaires à cette soumission au gouvernement cessent de cotiser et se voient suspendus par le conseil du grand-maître[h 2].

Lucien Murat crée un institut dogmatique en 1856 pour prendre le contrôle des hauts grades maçonniques avant de se faire nommer grand commandeur, continuant de focaliser des oppositions à son encontre. Les convents successifs sont l'objet de conflits entre l’exécutif et les membres mécontents de l'ordre[h 2]. En 1860, la défiance grandissante des francs-maçons du Grand Orient à son égard s'accompagne du rejet d'une grande partie de ses propositions par les convents : sa proposition d'instaurer une société de secours mutuels, perçue comme une tentative de transformation de l'objet du Grand Orient, est largement rejetée[q 2]. En tant que sénateur, Lucien Murat soutient et apporte son vote sur la question du maintien de la présence des troupes françaises dans la cité pontificale, dans une Italie en pleine période de tentative d'unification. En totale contradiction avec sa qualité de franc-maçon, il soutient la proposition des ultramontains et du clergé catholique clairement positionnés contre la franc-maçonnerie[q 14]. Dès lors, des critiques à son encontre vont être affiché publiquement, principalement par Luc-Pierre Richard-Gardon. Ce dernier, directeur de la rédaction de L'Initiation ancienne et moderne, dans le numéro de mai/juin 1861, affirme que le Prince Murat ne peut afficher deux avis opposés, dès lors qu'il soutient à Rome un pouvoir persécutant les francs-maçons et s'affirme en France comme un protecteur de ceux-ci. La réaction du grand maître est rapide : le journal est provisoirement suspendu[q 15].

La crise devient inévitable, car Lucien Murat brigue un nouveau mandat de grand-maître en 1861 : partisans de son maintien et opposants s'affrontent tout d'abord au travers de communication dans les loges puis au convent de 1861[q 15]. Par la suite, une campagne se développe au sein des loges pour promouvoir l'élection du prince Napoléon-Jérôme, qui s'est violemment opposé à la proposition de maintien des troupes en Italie. Le 21 mai, une réunion des délégués à l’hôtel rue Cadet élit le prince Napoléon par 98 délégués sur 152[h 3]. Le 23 mai, le préfet Symphorien Boittelle, par arrêté, stoppe le processus et interdit aux francs-maçons de se réunir pour élire un grand-maître avant fin octobre[q 16]. L'agitation qui s'étend autour de cette élection provoque le désistement du prince Napoléon. Les négociations pour réconcilier les deux camps n'aboutissant pas, l'ordre se retrouve au bord de la rupture[q 17]. Devant l'impasse et faute d'accord, le pouvoir fait le choix de trancher la question. L'empereur demande la démission de Lucien Murat et signe un décret le 11 janvier 1862 qui nomme le maréchal Bernard Pierre Magnan, « grand-maître de l'Ordre maçonnique de France » mettant fin pour un temps à la crise profonde qui agite la maçonnerie française[h 4].

Bernard Pierre Magnan, grand-maître de 1862 à 1865.

Le maréchal Bernard Pierre Magnan, militaire de carrière, se retrouve à la tête d'un Grand Orient de France qui n'est pas en position de s'opposer à cette décision impériale. Sa nomination présente un problème unique dans l'histoire du Grand Orient : le maréchal Magnan n'est pas franc-maçon lors de sa nomination le 11 janvier 1862[q 18]. Nommé pour trois ans, il est initié le 6 février 1862 et reçoit le même jour les 33 grades du Rite écossais ancien et accepté. La quasi-unanimité des ateliers acceptent les faits sans résistance ; seules deux loges s'élèvent contre ce procédé peu maçonnique[q 19]. Malgré un passé de soldat peu enclin à la mansuétude, le maréchal Magnan fait preuve de bienveillance et s'attire la sympathie d'une partie des francs-maçons du Grand Orient en annulant rapidement la quasi-totalité des décisions de son prédécesseur[q 18]. Toutefois, la nomination d'un militaire à la tête de l'obédience apparaît clairement comme le signe de la volonté du pouvoir impérial de garder le contrôle sur la franc-maçonnerie[q 20]. L'attitude paternelle du nouveau grand-maître[n 4] ne suffit pas à apaiser les velléités des meneurs de la contestation du prince Murat[q 21]. Le Grand Orient connaît toutefois un regain de dynamisme dans la création de loges, passant de 190 en 1862 à 230 en 1865. Le maréchal Magnan décide alors de mettre en œuvre plusieurs réformes, dont certaines sans beaucoup de succès[h 3].

Son premier échec est consécutif à la volonté d'unification des obédiences maçonniques françaises, qui sont sommées de reconnaître son autorité et de s'agréger au Grand Orient de France. La petite obédience de Jean Étienne Marconis de Nègre et ses quatre « loges égyptiennes » du Rite de Memphis s’exécutent. En revanche, le Suprême Conseil de France et ses 50 loges, présidé par Jean-Pons-Guillaume Viennet, va s'opposer avec force à cette intégration forcée[h 4]. Lorsqu’il prend la tête du Suprême Conseil, Guillaume Viennet hérite à l'âge de 87 ans d'une obédience en bon état de marche, qui s'est tenue à l'écart des querelles du Grand Orient avec le pouvoir impérial, affiche un grand respect des autorités et s'active principalement dans les actions philanthropiques[q 19]. Dès le 1^er février 1862, le grand-maître ordonne la fusion des loges du Suprême Conseil au sein du Grand Orient[q 22]. La réponse négative du grand commandeur Viennet est rapide et sans détour : dans un courrier circonstancié, il confirme l'impossibilité de se soumettre à cet ordre, arguant du fait que les deux obédiences sont distinctes et que la nomination de Magnan à la tête du Grand Orient est sans effet pour le Suprême conseil dont il détient les pouvoirs en tant que légataire d'une illustre lignée de francs-maçons[n 5] - [q 23]. Lors d'une entrevue avec Napoléon III, celui-ci lui confirme sa volonté de fusionner les deux obédiences. Résistant à cette pression impériale, Guillaume Viennet précise que les constitutions du Suprême Conseil n'autorisent pas de fusion avec d'autres obédiences maçonniques et invite dès lors l'empereur, qui en a le pouvoir, à dissoudre le Suprême Conseil s'il le souhaite[q 23]. Le maréchal Magnan persiste alors à faire aboutir le projet impérial et communique un décret le 23 février où il dissout lui-même le Suprême Conseil et menace les loges écossaises d'illégalité si elles ne se soumettent pas. Guillaume Viennet rejette rapidement cette communication, déclare le décret nul et non avenu et rappelle que seul l'empereur peut dissoudre l'ordre. Au conseil du grand-maître du 3 juin, Magnan connaît une contestation interne qui demande son départ, il refuse de démissionner et reconnaît son échec, les autorités ayant refusé de fermer les loges récalcitrantes[q 24].

Le maréchal Magnan connaît une autre déconvenue importante lorsque le convent de 1865 du Grand Orient refuse de valider sa proposition de transformer l'obédience en une « institution d'utilité publique ». L'idée est approuvée par le conseil de l'ordre, qui la voit comme un moyen de reconnaissance de la franc-maçonnerie, mais également comme une opportunité financière pour alléger la dette du Grand Orient depuis l'achat de l’hôtel Richelieu[h 5]. Un seul conseiller de l'ordre, André Roussel, s'oppose à ce changement et, s'il ne parvient à rallier à sa cause aucun autre conseiller, il arrive toutefois à convaincre de nombreux délégués au convent des inconvénients de ce changement. Son argumentation cherche à démontrer que la transformation en grande société de secours mène à la « ruine inévitable » de la maçonnerie en la soumettant au pouvoir civil, moyen idéal pour la contrôler et la surveiller de près[n 6] - [q 25]. La réforme est rejetée par 123 voix contre 63[h 5].

Malgré des déconvenues, le maréchal Magnan obtient de l'empereur en 1864, le retour d'un droit fondamental pour les francs-maçons du Grand Orient, celui de désigner leur grand-maître. La restitution de ce droit lui permet de retrouver une grande popularité auprès des loges parisiennes et de province. Le convent le réélit à la quasi-totalité des délégués[h 5]. Il n'a pas le temps de profiter de cette nouvelle légitimité, car il meurt subitement le 29 mai 1865 à la veille du convent. Ses obsèques religieuses sont célébrées par l'archevêque de Paris Georges Darboy, qui officie sur un cercueil recouvert d’emblèmes maçonniques[n 7] - [h 5]. Le 9 juin, le convent choisit un nouveau grand maître en la personne du général Émile Mellinet[h 5].

Le général Émile Mellinet, grand-maître de 1865 à 1870.

Contrairement à son prédécesseur, Émile Mellinet est un franc-maçon de longue date. Fils et petit-fils de franc-maçon, il est initié à 16 ans à Thionville, avant d'être élevé compagnon, puis maître dans la loge nantaise « Mars et les Arts »[q 26]. Au moment de son élection comme grand-maître, il est commandant de la Garde nationale de la Seine. À l'occasion de son élection, le conseil de l'ordre est également largement renouvelé : les « centristes » y sont majoritaires à l'image du philosophe Charles Fauvety ou de l'avocat Achille Jouaust[h 7]. Dans cette période libérale de l'empire, les cinq ans de la grande maîtrise du général Mellinet n'ont pas un grand impact sur la franc-maçonnerie française. Au cours de son mandat qui passe de la mort du maréchal Magnan à la chute de l’empire, les loges vivent dans une certaine liberté et le recrutement se fait plus largement au sein de milieux souvent en opposition à l'empire. Les ateliers travaillent souvent sur des thèmes progressistes, comme l'admission des femmes en franc-maçonnerie ainsi que sur les relations dégradées avec l’Église catholique, qui favorisent une montée de l'anticléricalisme dans les loges[q 27]. Toutefois, sous sa présidence, le GODF passe de 230 à 292 loges. Lassé des nombreuses querelles entre partisans et adversaires de l'obligation de croyance en Dieu[8] mais également désireux de s'adonner à ses passions culturelles dans sa ville natale, il ne sollicite pas un nouveau mandat, bien que réélu largement par le convent de juin 1870. Prenant acte de son choix, les conventuels élisent comme grand-maître le journaliste laïque et républicain Léonide Babaud-Laribière[h 7].

Durant cette période, le GODF tout en restant une société initiatique, se transforme lentement en une société également philosophique et plus politique[9]. L'interdiction de débats ouvertement politiques au sein des loges n’empêche pas les membres de débattre de sujets sociétaux ou religieux. L'encyclique Quanta cura qui en 1865 attaque violemment la modernité en général et la « secte maçonnique » en particulier, en l'accusant de conspirer contre l’Église catholique et le pouvoir, va renforcer l'anticléricalisme latent depuis la Restauration au sein d'une franc-maçonnerie qui attire de plus en plus la jeunesse républicaine et des membres ouvertement agnostiques ou athées. Cette évolution participe à la remise en cause de l'obligation de croyance en Dieu inscrite dans la constitution du Grand Orient depuis 1849[a 4]. Si une partie des loges tant parisiennes que provinciales se contentent d'une pratique maçonnique centrée sur la bienfaisance et une sociabilité fraternelle, d'autres débattent de la justice, de l'abolition de la peine de mort, du divorce ou du rôle social de la femme dans une société nouvelle et à construire. Les loges restent toutefois à l'écart des sujets totalement politiques pour éviter la répression des autorités[a 5]. La libéralisation du régime et le retour des proscrits favorisent une large diversification des travaux des loges, qui augmentent sensiblement le nombre de leurs membres, principalement dans les secteurs où le Parti républicain est très actif[a 6]. La documentation ne permet pas d'établir avec précision la composition sociologique des loges, dont le nombre augmente toutefois de manière notable durant la période libérale[a 7]. Les loges de la capitale sont toutefois largement républicaines[a 8] ; en province, la situation est moins homogène, car plusieurs loges sont ouvertement bonapartistes, ce qui provoque souvent des conflits internes. La grande majorité des francs-maçons bonapartistes quittent la franc-maçonnerie lors de l’avènement de la III^e République[a 8]. À partir de 1865, une presse maçonnique indépendante commence à paraître, comme La Chaîne d'union qui édite des comptes rendus des débats en loge[a 9]. Les convents annuels de l'obédience ont également tendance à se politiser, celui de 1870 soutenant unanimement la pétition pour l'instruction gratuite et obligatoire organisée par la Ligue de l'enseignement[a 10]. Adopté en 1849, le triple principe — Liberté - Égalité - Fraternité —[a 11] devient officiellement la devise de l'Ordre[10].

Jean-Pons-Guillaume Viennet, président du Suprême conseil de France.

Seconde obédience française, le Suprême Conseil de France est dirigé par Guillaume Viennet à partir de 1860. Ce dernier bénéficie d'une grande popularité au sein de son ordre pour s'être opposé avec succès à la tentative d’absorption du Grand Orient de France. Toutes les discussions politiques ou religieuses sont statutairement interdites, prohibition commune à toutes les obédiences de France[a 2]. Le refus de soutenir la révolution de 1848 vaut au Conseil une première scission : les membres les plus progressistes fondent une « Grande Loge nationale de France », qui dote ses constitutions d'idéaux républicains. Elle est rapidement interdite, en janvier 1851, pour son refus d'exclure les questions politiques et sociales du débat de ses loges[a 3]. Tout en restant estimé, Guillaume Viennet est toutefois critiqué pour avoir voté contre l'admission d'Émile Littré à l'Académie française en 1863[a 3]. Dans les années 1865-1870, le Suprême Conseil suit une évolution identique au Grand Orient ; Guillaume Viennet perçoit mal toutefois l'évolution interne des loges, dont la sensibilité se rapproche de plus en plus de celle du Grand Orient, et qui, comme celles de cette obédience, commencent à remettre largement en cause l'obligation de croyance en Dieu contenue dans les statuts généraux[a 3].

La quarantaine de loges du Suprême Conseil sont principalement parisiennes et peu implantées en province. Elles sont très actives et parfois plus offensives que celles du Grand Orient. La loge la plus prestigieuse est « L’Écossaise 133 », qui crée la revue Le monde maçonnique et anime la contestation des organes dirigeants en 1868. La mort de Guillaume Viennet met un terme à la crise, le nouveau grand commandeur nomme comme 1^er vice-président une personnalité populaire et appréciée Adolphe Crémieux[h 8]. Les loges abritent aussi un courant radical avec Henri Brisson, Charles Floquet, Camille Raspail et Gustave Mesureur[a 12].

• Alain Queruel, La franc-maçonnerie sous Napoléon III, 2019.

• Yves Hivert-Messeca, L'Europe sous l'acacia , vol. 2, XIX^e siècle, 2014.

• André Combes, Commune de Paris : la franc-maçonnerie déchirée, 2014.

• Autres références

: document utilisé comme source pour la rédaction de cet article.

• Alain Queruel (préf. Yves Hivert-Messeca), La franc-maçonnerie sous Napoléon III, Éditions Cépaduès, 2019, 324 p. (ISBN 978-2-36493-773-4). 
• Patrice Morlat (préf. Pierre Mollier), La République des Frères : Le Grand Orient de France de 1870 à 1940, Éditions Perrin, 2019, 835 p. (ISBN 2-262-07726-6). 
• Yves Hivert-Messeca, L'Europe sous l'acacia : Histoire de la franc-maçonnerie européenne du XVIIIe siècle à nos jours, vol. 2, XIXe siècle, Éditions Dervy, coll. « L'univers maçonnique », 2014, 780 p. (ISBN 979-10-242-0023-1). 
• André Combes (préf. Jean-Robert Ragache), Commune de Paris : la franc-maçonnerie déchirée, Éditions Dervy, coll. « Sparsa Colligo », 2014, 247 p. (ISBN 979-10-242-0047-7). 
• Daniel Ligou, Dictionnaire de la franc-maçonnerie, Paris, Presses universitaires de France, 2017, 5^e éd. (1^re éd. 1986), 1 376 p. (ISBN 2-13-055094-0). 
• Alain Bauer et Pierre Mollier, Le Grand Orient de France, Paris, Presses universitaires de France, coll. « Que sais-je? », 2012 (ISBN 978-2-13-058866-5, lire en ligne). 
• Pierre Chevallier, Histoire de la franc-maçonnerie française : La maçonnerie : missionnaire du libéralisme, vol. 2, Librairie Arthème Fayard, coll. « Les Grandes études historique », 1974, 556 p. (ISBN 2-213-00082-4). 

• Franc-maçonnerie sous la Troisième République
• Républicains français sous le Second Empire