Ercé (Ariège)

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La commune d'Ercé se trouve dans le département de l'Ariège, en région Occitanie[I 1].

Elle se situe à 29 km à vol d'oiseau de Foix[1], préfecture du département, à 19 km de Saint-Girons[2], sous-préfecture, et à 21 km de La Bastide-de-Sérou[3], bureau centralisateur du canton du Couserans Est dont dépend la commune depuis 2015 pour les élections départementales[I 1]. La commune fait en outre partie du bassin de vie de Saint-Girons[I 1].

Les communes les plus proches[Note 1] sont[4] : Aleu (5,2 km), Biert (5,9 km), Ustou (6,0 km), Massat (6,5 km), Oust (6,7 km), Le Port (7,2 km), Seix (7,4 km), Aulus-les-Bains (7,6 km).

Sur le plan historique et culturel, Ercé fait partie du Couserans, pays aux racines gasconnes structuré par le cours du Salat (affluent de la Garonne), que rien ne prédisposait à rejoindre les anciennes dépendances du comté de Foix[5].

Ercé est limitrophe de huit autres communes. Les communes limitrophes sont Aleu, Aulus-les-Bains, Biert, Massat, Oust, Le Port, Soulan et Ustou.

Communes limitrophes d’Ercé[6]

Soulan	Aleu, Biert	Massat
Oust		Le Port
	Ustou	Aulus-les-Bains

Le territoire communal est situé dans les Pyrénées centrales, en Couserans et fait partie intégrante du parc naturel régional des Pyrénées ariégeoises. Il est particulièrement étendu et comporte outre le noyau villageois, de très nombreux hameaux. Les communes limitrophes en sont Aulus les Bains et Oust dans la vallée du Garbet. La commune est limitrophe d'autres territoires communaux relevant de la vallée d'Ustou ou bien de Massat.

La commune est située dans les Pyrénées, une chaîne montagneuse jeune, érigée durant l'ère tertiaire (il y a 40 millions d'années environ), en même temps que les Alpes. Les terrains affleurants sur le territoire communal sont constitués de roches métamorphiques et plutoniques datant pour certaines du Mésozoïque, anciennement appelé Ère secondaire, qui s'étend de −252,2 à −66,0 Ma, et pour d'autres du Paléozoïque, une ère géologique qui s'étend de −541 à −252,2 Ma. La structure détaillée des couches affleurantes est décrite dans les feuilles « n°1074 - Saint-Girons » et « n°1086 - Aulus-les-Bains » de la carte géologique harmonisée au 1/50 000^ème du département de l'Ariège[7] - [8] et leurs notices associées[9] - [10].

La superficie cadastrale de la commune publiée par l’Insee, qui sert de références dans toutes les statistiques, est de 40,75 km²[11] - [Note 2]. La superficie géographique, issue de la BD Topo, composante du Référentiel à grande échelle produit par l'IGN, est quant à elle de 40,91 km²[8]. Son relief est particulièrement escarpé puisque la dénivelée maximale atteint 1 329 mètres. L'altitude du territoire varie entre 574 m et 1 903 m[14].

Son plus haut sommet est le Mont Béas culminant à 1 903 m.

La commune est traversée par le Garbet, un affluent du Salat.

La protection réglementaire est le mode d’intervention le plus fort pour préserver des espaces naturels remarquables et leur biodiversité associée[15] - [16].

La commune fait partie du parc naturel régional des Pyrénées ariégeoises, créé en 2009 et d'une superficie de 245 973 ha, qui s'étend sur 138 communes du département. Ce territoire unit les plus hauts sommets aux frontières de l’Andorre et de l’Espagne (la Pique d'Estats, le mont Valier, etc) et les plus hautes vallées des avants-monts, jusqu’aux plissements du Plantaurel[17].

Le réseau Natura 2000 est un réseau écologique européen de sites naturels d'intérêt écologique élaboré à partir des directives habitats et oiseaux, constitué de zones spéciales de conservation (ZSC) et de zones de protection spéciale (ZPS)[Note 3]. Un site Natura 2000 a été défini sur la commune au titre de la directive habitats : le « mont Ceint, mont Béas, tourbière de Bernadouze »[19], d'une superficie de 2 218 ha, un territoire particulièrement riche en espèces endémiques des Pyrénées. Celles-ci sont pour la plupart inféodées à des milieux spécialisés. Une grande partie de la zone à vocation forestière originelle indéniable livrée historiquement au pâturage intensif et extensif, mais ce dernier est en nette régression de nos jours[20].

L’inventaire des zones naturelles d'intérêt écologique, faunistique et floristique (ZNIEFF) a pour objectif de réaliser une couverture des zones les plus intéressantes sur le plan écologique, essentiellement dans la perspective d’améliorer la connaissance du patrimoine naturel national et de fournir aux différents décideurs un outil d’aide à la prise en compte de l’environnement dans l’aménagement du territoire. Quatre ZNIEFF de type 1[Note 4] sont recensées sur la commune[21] :

• l'« aval de la rivière du Garbet » (112 ha), couvrant 3 communes du département[22] ;
• les « bois de Mirabat, d´Oust et du Picou de Géu » (1 670 ha), couvrant 5 communes du département[23] ;
• les « massifs calcaires et tourbières du mont Ceint et du mont Béas » (2 937 ha), couvrant 6 communes du département[24] ;
• les « montagnes d'Ercé et de Massat » (6 668 ha), couvrant 6 communes du département[25] ;

et deux ZNIEFF de type 2[Note 5] - [21] :

• les « montagnes d'Ercé, d'Oust et de Massat » (30 350 ha), couvrant 13 communes du département[26] ;
• la « moyenne montagne du Vicdessos et massif des Trois-Seigneurs » (21 558 ha), couvrant 17 communes du département[27].

Selon la terminologie définie par l'Insee et le zonage publié en 2020, Ercé est une commune rurale, car elle n'appartient à aucune unité urbaine[Note 6] - [I 2] - [I 3].

Par ailleurs la commune fait partie de l'aire d'attraction de Saint-Girons, dont elle est une commune de la couronne[Note 7]. Cette aire, qui regroupe 70 communes, est catégorisée dans les aires de moins de 50 000 habitants[I 4] - [I 5].

Les hameaux situés sur la commune sont: Cominac, Coumanie, L'Escalusse, Goulos, Grillous, Labouche, Lascostes, Lescarra, Pouets, la Rivière, Serres…

En 2018, le nombre total de logements dans la commune était de 636, alors qu'il était de 618 en 2013 et de 589 en 2008[I 6].

Parmi ces logements, 40,6 % étaient des résidences principales, 55,4 % des résidences secondaires et 3,9 % des logements vacants. Ces logements étaient pour 96,3 % d'entre eux des maisons individuelles et pour 1,8 % des appartements[I 6].

Le tableau ci-dessous présente la typologie des logements à Ercé en 2018 en comparaison avec celle de l'Ariège et de la France entière. Une caractéristique marquante du parc de logements est ainsi une proportion de résidences secondaires et logements occasionnels (55,4 %) supérieure à celle du département (24,6 %) et à celle de la France entière (9,7 %). Concernant le statut d'occupation de ces logements, 83,4 % des habitants de la commune sont propriétaires de leur logement (83,8 % en 2013), contre 66,3 % pour l'Ariège et 57,5 % pour la France entière[I 7].

Le village d'Ercé est traversé par la route départementale D32. La D132 la relie au hameau de Cominac où elle aboutit sur la D17 qui conduit à Biert et Massat par le col de Saraillé.

La commune d'Ercé est membre de la communauté de communes Couserans-Pyrénées[I 10], un établissement public de coopération intercommunale (EPCI) à fiscalité propre créé le 18 novembre 2016 dont le siège est à Saint-Lizier. Ce dernier est par ailleurs membre d'autres groupements intercommunaux[31].

Sur le plan administratif, elle est rattachée à l'arrondissement de Saint-Girons, au département de l'Ariège, en tant que circonscription administrative de l'État, et à la région Occitanie[I 10].

Sur le plan électoral, elle dépend du canton du Couserans Est pour l'élection des conseillers départementaux, depuis le redécoupage cantonal de 2014 entré en vigueur en 2015[I 10], et de la première circonscription de l'Ariège pour les élections législatives, depuis le dernier découpage électoral de 2010[32].

Le nombre d'habitants au recensement de 2011 étant compris entre 500 et 1 499 habitants, le nombre de membres du conseil municipal pour l'élection de 2014 est de quinze[33] - [34].

• L'évolution du nombre d'habitants est connue à travers les recensements de la population effectués dans la commune depuis 1793. Pour les communes de moins de 10 000 habitants, une enquête de recensement portant sur toute la population est réalisée tous les cinq ans, les populations légales des années intermédiaires étant quant à elles estimées par interpolation ou extrapolation[35]. Pour la commune, le premier recensement exhaustif entrant dans le cadre du nouveau dispositif a été réalisé en 2004[36].

En 2020, la commune comptait 569 habitants[Note 8], en augmentation de 6,75 % par rapport à 2014 (Ariège : +0,9 %, France hors Mayotte : +1,9 %).

Histogramme de l'évolution démographique

Le plus ancien dénombrement connu fait état de 1850 habitants en 1741[43].

Ercé fait partie de l'académie de Toulouse dans la région Occitanie.

L'enseignement est assuré sur la commune dans un groupe scolaire qui accueille les enfants en maternelle et primaire[44].

Maison de retraite type EHPAD[45], centre communal d’action sociale,

• L'exposition consacrée aux montreurs d'ours, située au rez de chaussée de la mairie, met en valeur cette profession bien particulière et caractéristique du Haut-Salat à partir de la fin du XVIII^e siècle[46].
• ESCAPA (Association pour la sauvegarde du calvaire et du patrimoine).
• Comité des fêtes, foyer rural,

Pêche, tennis, chasse, pétanque, randonnée pédestre.

La déchetterie intercommunale se trouve à Oust au lieudit la Pièce Longue, ouverte du lundi au samedi.

En 2018, la commune compte 210 ménages fiscaux[Note 9], regroupant 379 personnes. La médiane du revenu disponible par unité de consommation est de 18 650 €[I 11] (19 820 € dans le département[I 12]).

En 2018, la population âgée de 15 à 64 ans s'élève à 277 personnes, parmi lesquelles on compte 69,7 % d'actifs (57,4 % ayant un emploi et 12,3 % de chômeurs) et 30,3 % d'inactifs[Note 10] - [I 13]. Depuis 2008, le taux de chômage communal (au sens du recensement) des 15-64 ans est supérieur à celui de la France et du département.

La commune fait partie de la couronne de l'aire d'attraction de Saint-Girons, du fait qu'au moins 15 % des actifs travaillent dans le pôle[Carte 1] - [I 16]. Elle compte 125 emplois en 2018, contre 113 en 2013 et 120 en 2008. Le nombre d'actifs ayant un emploi résidant dans la commune est de 162, soit un indicateur de concentration d'emploi de 76,9 % et un taux d'activité parmi les 15 ans ou plus de 41,1 %[I 17].

Sur ces 162 actifs de 15 ans ou plus ayant un emploi, 68 travaillent dans la commune, soit 42 % des habitants[I 18]. Pour se rendre au travail, 86,1 % des habitants utilisent un véhicule personnel ou de fonction à quatre roues, 0,6 % les transports en commun, 7,2 % s'y rendent en deux-roues, à vélo ou à pied et 6 % n'ont pas besoin de transport (travail au domicile)[I 19].

27 établissements[Note 11] sont implantés à Ercé au 31 décembre 2019. Le tableau ci-dessous en détaille le nombre par secteur d'activité et compare les ratios avec ceux du département[Note 12] - [I 20]. Le secteur du commerce de gros et de détail, des transports, de l'hébergement et de la restauration est prépondérant sur la commune puisqu'il représente 25,9 % du nombre total d'établissements de la commune (7 sur les 27 entreprises implantées à Ercé), contre 27,5 % au niveau départemental[I 21]. Les un entreprises ayant leur siège social sur le territoire communal qui génèrent le plus de chiffre d'affaires en 2020 sont[47] :

• SARL Peyrat Aime Et Fils, travaux de menuiserie bois et PVC (253 k€)

La population active d'Ercé (environ 200 personnes) est employée dans l'agriculture, l'artisanat, le commerce, le tourisme. Mais le plus gros employeur de la vallée du Garbet est la maison de retraite Saint-Philippe.

• L'agriculture : c'est surtout l'élevage et la vie pastorale qui a de tout temps marqué la vie au village. Les troupeaux de vaches de race gasconne essentiellement (élevés pour la viande et les veaux), les chevaux (pour la boucherie), quelques troupeaux d'ovins, sont tous à l'estive de juin à fin septembre sur les hauteurs de la commune.
• Le tourisme : proche de la station de ski de Guzet qui offre des emplois saisonniers en hiver, Ercé est aussi un site privilégié pour la randonnée d'été. De nombreuses résidences secondaires (Toulouse est à 1 h 30), un centre d'accueil de 80 lits permettant l'accueil de colonies de vacances et de groupes scolaires, des gîtes communaux ou privés, permettent le maintien de l'activité en toute saison et l'accueil des visiteurs attirés par le passé historique du "pays des montreurs d'ours", par les sentiers de randonnées et par les nombreux étangs en montagne où se pêche la truite.
• La maison de retraite : principal employeur économique de la vallée, la maison de retraite installée dans le château du XVIII^e siècle, qui a été rénové, emploie 50 personnes pour 65 résidents. Elle compte un secteur pour personnes atteintes de la maladie d'Alzheimer.
• Épicerie d'alimentation générale, presse, restaurant, garage de mécanique générale et agricole, agence postale communale.

La commune fait partie de la petite région agricole dénommée « Région pyrénéenne »[48]. En 2010, l'orientation technico-économique de l'agriculture[Note 13] sur la commune est l'élevage d'herbivores hors bovins, caprins et porcins[49].

Le nombre d'exploitations agricoles en activité et ayant leur siège dans la commune est passé de 59 lors du recensement agricole[Note 14] de 1988 à 37 en 2000 puis à 31 en 2010[49], soit une baisse de 47 % en 22 ans. Le même mouvement est observé à l'échelle du département qui a perdu pendant cette période 48 % de ses exploitations[51]. La surface agricole utilisée sur la commune a également diminué, passant de 1 288 ha en 1988 à 783 ha en 2010. Parallèlement la surface agricole utilisée moyenne par exploitation a augmenté, passant de 22 à 25 ha[49].

• L'église Notre-Dame-de-l'Assomption (XII^e siècle, XIV^e siècle et XVIII^e siècle)[52] est inscrite à l'inventaire des monuments historiques depuis 1964[53].
• Église de Labouche des Jammets.
• L'ancienne chapelle Saint-Pierre, à l'entrée du village (XII^e siècle)[52] est inscrite à l'inventaire des monuments historiques depuis 1979[54].
• Croix en fer surmontée d'un coq, située au Nord-Ouest de l'église, unique dans la région[52].
• Chapelle Notre-Dame-de-Pitié du Calvaire, sur la colline dite du Calvaire, face à l'Escalusse.
• Le moulin du Ressec est une scierie sur le Garbet dont la « scie battante » était en fonctionnement avant 1600.
• Promenade historique dans le village avec un parcours culture et patrimoine.
• L'exposition sur les montreurs d'ours est présentée au rez de chaussée de la mairie d'Ercé.

• 
  Ercé sous la neige.
• 
  L'escalusse et son plan d'eau.
• 
  Église Notre-Dame-de-l'Assomption
• 
  L'école-mairie-poste.
• 
  Chapelle Saint-Pierre.
• 
  Croix de fer et grange avec pignon typique "à pas d'oiseau".
• 
  Le calvaire.
• 
  Montreur d'ours au musée d'Ercé.

Le clocher caractéristique de l'église de Cominac.

Cominac est un hameau de la commune d'Ercé situé à 5 km du village d’Ercé, en altitude.

Étalé sur un vaste plateau orienté au sud, il bénéficie d’une vue panoramique exceptionnelle sur le massif du Montcalm au-dessus d’Aulus et sur le massif du mont Valier. La montagne est ponctuée de granges en pierre dont les pignons ont une forme très particulière. Ce sont les pignons "à pas d'oiseau" [55].

Cette église au clocher en bulbe a été rendue célèbre, car le 6 mars 1906, sous la houlette de son curé, la population, assistée par trois ours des Pyrénées se dresse contre les fonctionnaires de l'état venus dresser l'inventaire des biens de l'église [56]. Cet inventaire était alors mené dans toute la France en application de la loi de "séparation des biens de l’état et de l’église".

Craignant qu'on leur confisque leur église, les paroissiens font obstacle à "l'inventaire de Cominac". Il est vrai que ce sont 67 familles du hameau qui avaient financé la construction de cette église[57], elle relevait donc de la propriété privée ou associative, et non pas du patrimoine de l'Etat au sens de la loi de 1905 de séparation de l'Eglise et de l'Etat.

Situé à 2 km d'Ercé sur la D32, l'ancienne école du hameau a été le siège du Musée des montreurs d'ours jusqu'en 2016. Cette exposition a été entièrement rénovée et se trouve désormais présentée au rez de chaussée de la mairie d'Ercé.

Au cœur de Central Park à Manhattan, un rocher s'appelle le Roc d'Ercé. Il est le témoin du passages d'Ercéens et d'Ercéennes résidents ou de passage à New York qui s'y réunissaient le dimanche. Un moyen pour ces exilés aux États-Unis de se remémorer le village, d'échanger de bonnes adresses (surtout d'emplois à saisir) et s'entraider[58].

• Le peintre français André Regagnon (1902-1976), chevalier de la Légion d'honneur, eut sa maison à côté de l'église (plaque commémorative). Parmi ses œuvres, deux sont conservées à Ercé :
  • "L'apparition de la Vierge" dans l'église,
  • "La femme à la chèvre" à la mairie[59].
• Michel Larive, homme politique (né en 1966), député La France Insoumise de l'Ariège.
• Christian Carrère[60], maire depuis 2014

• Thomas Bouquin, Le Roc d'Ercé : Essai photographique, Le BAL BOOKS - Paris-Brest Publishing, 2018, 16 p. (ISBN 9782956356707).

• Liste des communes de l'Ariège
• Haut-Salat
• Ours dans la culture
• André Regagnon

• Site de la mairie
• Ercé sur le site de l'Institut géographique national
• Notices d'autorité :

  • VIAF
  • WorldCat

• Notes

• Cartes