Salat (rivière)

Dans les deux départements de l'Ariège (09) et de la Haute-Garonne (31), le Salat traverse les vingt-sept communes[1] suivantes, de l'amont vers l'aval, de Couflens (source), Seix, Oust, Soueix-Rogalle, Soulan, Erp, Lacourt, Eycheil, Encourtiech, Saint-Girons, Saint-Lizier, Lorp-Sentaraille, Gajan, Taurignan-Vieux, Caumont, Mercenac, Prat-Bonrepaux, Lacave, Castagnède, La Bastide-du-Salat, His, Touille, Mane, Salies-du-Salat, Cassagne, Mazères-sur-Salat, Roquefort-sur-Garonne (confluence).

Soit en termes de cantons, le Salat prend source dans le canton du Couserans Est, traverse les canton des Portes du Couserans, conflue dans le canton de Bagnères-de-Luchon, le tout dans les arrondissements de Saint-Girons et de Saint-Gaudens.

Le Salat a donné son hydronyme aux trois communes suivantes de La Bastide-du-Salat, Salies-du-Salat, Mazères-sur-Salat.

Le Salat traverse les vingt zones hydrographiques O029, O030, O031, O032, O033, O034, O035, O036, O038, O039, O049, O050, O051, O052, O053, O055, O056, O058, O059, O060 pour une superficie totale de 1 576 km²[1]. Ce bassin versant est constitué à 73,79 % de « forêts et milieux semi-naturels », à 25,07 % de « territoires agricoles », à 1,09 % de « territoires artificialisés », à 0,05 % de « surfaces en eau »[1].

L'organisme gestionnaire est le SYCOSERP ou SYndicat COuserans SERvice Public, créé en 2000, sis à Saint-Girons[3].

Les principaux affluents du Salat et la situation du Couserans dans le département de l'Ariège

Les principaux affluents sont :

• l'Alet (rd[note 1]) 19,6 km
• le ruisseau d'Estours (rg), 12,7 km
• le ruisseau d'Esbints 11,5 km
• le Garbet (rd), 25,1 km
• l'Arac (rd), 27,2 km
• Le Nert 14 km
• la Rivière d'Alos (rg), 9,77 km
• le Lez (rg), 35,8 km
• le Baup (rd), 20,1 km
• le ruisseau de la Gouarège (rg), 7,1 km
• l'Arbas (rg), 18,4 km
• le Lens (rd), 25,6 km
• Le Lavin (rd), 11,35 km

Le Salat à Roquefort-sur-Garonne

Son débit a été observé sur une période de 95 ans (1913-2007), à Roquefort-sur-Garonne, localité située au niveau du confluent du Salat et de la Garonne[2]. Le bassin versant de la rivière y est de 1 570 km², c'est-à-dire sa totalité.

Le module de la rivière à Roquefort-sur-Garonne est de 42,5 m³/s[2].

Débit moyen mensuel (en m³/s)
Station hydrologique : O0592510 - le Salat à Roquefort-sur-Garonne pour un bassin versant de 1 570 km²[2]
(données calculées sur 96 ans)

Source : Banque Hydro - MEDDE

Le Salat présente des fluctuations saisonnières typiques d'un régime presque purement nival. En effet il n'y a pas de période de hautes eaux d'automne en octobre-novembre comme habituellement dans la région. Les hautes eaux se situent au printemps, d'avril à juin inclus et portent les débits mensuels à un niveau situé entre 58 et 76,5 m³/s (avec un maximum en mai). Ces maxima sont dus à la fonte des neiges. Dès le mois de juin, s'amorce une rapide décrue suivie des basses eaux d'été-automne qui mènent le débit moyen à son étiage du mois d'août avec une moyenne mensuelle de 19,6 m³/s, ce qui reste fort élevé, il est vrai. Suit alors une lente remontée des débits en automne-hiver jusqu'au sommet du printemps suivant[2]. Au total, les oscillations saisonnières paraissent ainsi fort peu importantes, mais les fluctuations sont bien plus prononcées sur de courtes périodes.

À l'étiage, le VCN3 peut chuter jusque 6,9 m³/s, en cas de période quinquennale sèche[2], ce qui reste confortable comparé à la moyenne des cours d'eau de France.

Les crues peuvent être très importantes, comme c'est le cas pour tout cours d'eau issu de hautes montagnes, sans atteindre les sommets des cours d'eau méditerranéens ou cévenols. Les QIX 2 et QIX 5 valent respectivement 510 et 720 m³/s. Le QIX 10 est de 860 m³/s et le QIX 20 de 1 000 m³/s. Quant au QIX 50, il se monte à pas moins de 1 200 m³/s[2].

Le débit instantané maximal enregistré a été de 1 650 m³/s le 1^er mai 1977, tandis que la valeur journalière maximale était de 1 080 m³/s le 2 février 1952[2]. En comparant la première de ces valeurs avec l'échelle des QIX de la rivière, il apparaît que ces crues étaient bien plus que des crues cinquantennales, peut-être centennales ou plus, et certainement très exceptionnelles.

Au total, le Salat est une rivière abondante, alimentée par des précipitations elles aussi abondantes, arrosant la région des Pyrénées et des Petites Pyrénées où elle coule. La lame d'eau écoulée dans son bassin versant est de 858 millimètres annuellement, ce qui est très élevé, largement supérieur à la moyenne d'ensemble de la France, et seulement inférieur à certains bassins des Pyrénées occidentales, des Alpes du nord, des Cévennes et de quelques autres sommets du Massif central français, des Vosges et du Jura. Le débit spécifique de la rivière (ou Qsp) atteint 27,1 litres par seconde et par kilomètre carré de bassin[2].

Le Salat compte une trentaine d'aménagements (seuils et barrages) permettant d'alimenter environ 25 usines hydroélectriques. Des investissements[7] de diverses natures sont réalisés régulièrement pour optimiser et moderniser les installations, permettre le passage de poissons migrateurs... Cette production revendue à Enedis génère une économie locale non négligeable.

Le Salat à Saint-Girons

Vue du Mont Valier depuis Ustou

• Sports d'eau vive en Haut-Salat (base à Seix) :

• Saint-Girons : Des canards colvert naviguent en liberté sur les rivières à Saint-Girons. Chaque samedi se tient un marché pittoresque connu jusqu'à Toulouse, sur le champ de Mars situé le long du Salat et desservi depuis le château des Vicomtes par une passerelle. Confluences du Lez et du Baup avec le Salat. Plan d'eau et digues du Salat au centre-ville. Commerces, centre nautique, cinéma, spectacles, expositions, galerie d'art, office de tourisme, voies vertes, randonnée urbaine des trois passerelles...
• Saint-Lizier : L'antique petite ville de 1650 habitants possède deux cathédrales : la cathédrale Saint-Lizier et la cathédrale Notre-Dame-de-la-Sède et un imposant palais épiscopal des XVII^e et XVI^e siècles car ce fut un évêché de 450 environ à la Révolution. L'Enceinte gallo-romaine flanquée de 12 tours dont 10 subsistent en partie est par endroit bien visible. Tour de l'Horloge du XIV^e siècle. L'ensemble des deux cathédrales, du palais des évêques et des remparts est inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO (chemins de Compostelle). Ancien Hôtel-Dieu. Pont romain. Résidence de tourisme, restaurants...
• Lorp-Sentaraille : Aérodrome de Saint-Girons - Antichan, médiathèque à Sentaraille, musée Aristide-Bergès, restaurants.
• Touille : Lac aménagé et aleviné sur une ancienne gravière alimentée par le Salat, avec parcours de santé, aire de pique-nique.