Démographie du Loiret

Le territoire du Loiret peut être décomposé en neuf régions naturelles de faible relief. Dans le nord du département, à l'ouest du Loing, la Beauce (Petite Beauce et Grande Beauce) et le Gâtinais beauceron sont formés de sols calcaires et de limons favorables à l'activité agricole. À l'est et au sud-est du Loing, les terrains du Gâtinais et de la Puisaye sont moins fertiles, du fait de la présence de grès et d'argile à silex. L'Orléanais au centre, la Sologne au sud et l'extrémité du Berry au sud-est offrent un territoire pauvre et peu perméable, composés d'argiles et de sable. Entre les deux, la zone alluvionnaire du Val de Loire, aux terres fertiles et irriguées est propice aux cultures spécialisées[A 1].

Dès la Préhistoire et jusqu'à la période contemporaine, cette structuration du territoire va conditionner l'implantation des hommes.

Vers -5000, les populations se sédentarisent et l'habitat permanent se développe. Lorsque les premiers agriculteurs s'installent vers cette époque dans la région, ils n'occupent d'abord que les bords de rivière en terrasses, fertiles et aisés à cultiver. Puis les rebords de plateaux sont à leur tour investis, comme à Échilleuses, à la frontière de la Beauce et du Gâtinais, où six maisons longues d'environ 35 mètres étaient regroupées sur un terrain limoneux favorable aux cultures et à proximité immédiate de sources. Des outils en silex destinés au défrichement et aux travaux agricoles ont été retrouvés aux abords des habitats[A 2].

On peut estimer que la colonisation de l'ensemble de la région est totalement achevée par les populations néolithiques vers -4500. À cette époque, des enceintes palissadées sont édifiées aux bords même des rivières ; leur fonction (protection de jardins, de troupeaux, lieu de marché pour plusieurs villages ?) n'a pas encore été clairement déterminée[A 2].

Carte de répartition des villae recensées à la période gallo-romaine.

Pour l'âge du bronze, qui s'étend de -2300 à -800 et le premier âge du fer, ou période de Hallstatt, qui court de -800 à -500, les données concernant l'organisation de l'habitat dans le Loiret sont encore très fragmentaires. Le second âge du fer, appelé période de La Tène, de -500 à -125, est en revanche assez bien documenté[A 3].

Du V^e au III^e siècle av. J.-C., comme dans le reste de la Gaule, l'habitat est avant tout composé de fermes isolées. Le début du II^e siècle av. J.-C. voit se développer des agglomérations non fortifiées, où dominent les activités artisanales. Vers la fin de ce même siècle, les premières villes fortifiées (oppida) apparaissent au nord des Alpes. Le site d'Orléans-Cenabum, habitat ouvert important du peuple gaulois des Carnutes, devient probablement oppidum au I^er siècle av. J.-C., mentionné comme tel par César[A 3].

Pendant toute la période gauloise, le type d'implantation qui prédomine reste l'habitat rural isolé, de qualité et de richesse variables, des simples fermes aux véritables résidences aristocratiques. Les sites de « La Pièce de Chameul » à Chevilly et des « Pierrières » à Batilly-en-Gâtinais, fouillés sur l'autoroute A19, illustrent cette diversité[A 3].

Carte de l'occupation du sol à la période romain.e

À l'époque romaine, des agglomérations secondaires, qui peuvent atteindre 70 hectares, se multiplient et s'intercalent entre les chefs-lieux de cité (Chartres pour les Carnutes, Sens pour les Sénons) et les fermes et villae. Certaines sont d'origine gauloise (Orléans, Pithiviers-le-Vieil ou Chilleurs-aux-Bois). Ce sont d'abord des lieux de commerce. Les plus importantes remplissent également des fonctions culturelles et religieuses et sont dotées d'édifices publics monumentaux, thermes, lieux de spectacle, grands sanctuaires, fréquentés par les habitants de l'agglomération, des campagnes environnantes, ainsi que par les voyageurs et les pèlerins. Les nécropoles s'implantent à la sortie des agglomérations, le long des routes[A 4].

À la fin du III^e siècle, les structures administratives changent. Le territoire de l'ancienne cité des Carnutes se trouve divisé en deux : Chartres ne garde que le nord, tandis qu'Orléans devient chef-lieu des Aureliani, nouvelle cité correspondant à la partie sud. Parallèlement, aux III^e et IV^e siècles, plusieurs agglomérations du nord du Loiret disparaissent comme Crottes-en-Pithiverais, Sceaux-du-Gâtinais et Beaune-la-Rolande[A 4].

Durant les mille ans que dure le Moyen Âge, près de 90 % de la population vit dans les campagnes ; les établissements ruraux offrent une grande variété de tailles et de formes, de la simple bâtisse isolée aux ensembles semi-groupés ou hameaux[A 5].

Au cours de la période mérovingienne s'étalant des VI^e au VIII^e siècles, bien des anciens domaines agricoles gallo-romains sont soit exploités dans la continuité de l'occupation précédente, comme à Mareau-aux-Bois, soit réinvestis après une période d'abandon, comme à Saran (près d'Orléans). Les exploitations, qui atteignent fréquemment l'hectare, se composent de nombreuses constructions de petite taille dépassant rarement une dizaine de mètres carrés. Les bâtiments s'installent en général le long ou à proximité des chemins[A 5].

À partir du IX^e siècle av. J.-C., la mise en place des paroisses s'accompagne de la constitution de bourgs autour de l'église ou d'une abbaye (Saint-Benoît-sur-Loire ou Micy), d'un prieuré ou d'une résidence seigneuriale (Montargis, Beaugency, Sully-sur-Loire). Des villages-rue se constituent alors le long des axes routiers principaux, comme à Ingré ou Saran, où le découpage en zones d'activités spécialisées s'affirme de plus en plus[A 5].

Le XVII^e et le début du XVIII^e constituent une période critique pour la France sur le plan démographique. La faim, la peste et la guerre sont des fléaux qui contribuent à ralentir l'évolution démographique. À partir de 1740 va s'ouvrir une période d'essor exceptionnel[4]. Dans le Loiret, les hivers glaciaux se succèdent. Une épidémie de peste fait des ravages dans l'Orléanais, le Giennois et Montargis, en 1626.

Localisation des trois arrondissements du Loiret

Le département du Loiret comporte trois arrondissements. La population se concentre principalement sur l'arrondissement d'Orléans, qui recense 66 % de la population totale du département en 2020, avec une densité de 154,1 hab./km², contre 25 % pour l'arrondissement de Montargis et 9 % pour celui de Pithiviers.

Arrondissement	Population (2020)	Variation (2020/2014)	Superficie (km2)	Densité (hab./km2)
Orléans	450 716		2 925,4	154,1
Montargis	168 534		2 657,2	63,4
Pithiviers	63 054		1 192,7	52,9
Source : Insee[I 1].

Localisation des 10 communes du Loiret de plus de 10 000 habitants en 2010.

Sur les 325 communes que comprend le département du Loiret, 68 ont en 2020 une population municipale supérieure à 2 000 habitants, 25 ont plus de 5 000 habitants, onze ont plus de 10 000 habitants et une a plus de 25 000 habitants : Orléans.

Les évolutions respectives des communes de plus de 10 000 habitants sont présentées dans le tableau ci-après.

Commune	Population (2020)	Variation (2020/2014)	Superficie (km2)	Densité (hab./km2)
Orléans	117 026		27,48	4 258,6
Olivet	22 503		23,39	962,1
Saint-Jean-de-Braye	21 396		13,7	1 561,8
Fleury-les-Aubrais	21 104		10,12	2 085,4
Saran	16 598		19,65	844,7
Saint-Jean-de-la-Ruelle	16 570		6,1	2 716,4
Montargis	14 738		4,46	3 304,5
Gien	13 305		67,86	196,1
Amilly	13 279		40,26	329,8
Châlette-sur-Loing	12 743		13,13	970,5
La Chapelle-Saint-Mesmin	10 095		8,96	1 126,7
Source : Insee[I 1].

L'augmentation moyenne annuelle s'est relativement tassée depuis les années 1970. De 1,9 % sur la période 1968-1975, elle est passée à 0,4 % sur la période 2013-2019.

Le solde naturel annuel qui est la différence entre le nombre de naissances et le nombre de décès enregistrés au cours d'une même année, reste relativement stable, puisque la variation annuelle due au solde naturel passe seulement de 0,6 % à 0,3 %. La baisse du taux de natalité, qui passe de 17,1 ‰ à 12,0 ‰, est en fait relativement compensée par la baisse du taux de mortalité, qui parallèlement passe de 10,9 ‰ à 9,0 ‰[POP 1].

C'est essentiellement le flux migratoire qui s'est ralenti, le taux annuel lié passant de 1,3 à 0,1 %[POP 1], traduisant une baisse importante des implantations nouvelles dans le département, comparativement à l'importante migration vers le département (60 000 habitants de plus entre 1968 et 1975) due à une décentralisation de grands comptes en dehors de la région parisienne.

En 2014, 8 355 naissances ont été dénombrées contre 5 840 décès. Le nombre annuel des naissances a diminué depuis cette date, passant à 7 517 en 2021, indépendamment à une augmentation, mais relativement faible, du nombre de décès, avec 6 744 en 2021. Le solde naturel est ainsi positif et diminue, passant de 2 515 à 773[I 2].

• Insee, « Évolution et structure de la population en 2019 - Département du Loiret (45) », 27 juin 2022 (consulté le 21 août 2022).

• Autres références au site de l'Insee

• Autres références

• Aux origines du Loiret, collectif CG45, 2009 (voir dans la bibliographie)

• Démographie de la France
• Démographie du Centre-Val de Loire

• Collectif, sous la direction de Jean-Michel Morin et Thibaud Guiot, Aux origines du Loiret – de la Préhistoire à l’A19, Orléans, Coédition Conseil général du Loiret, Etat - Ministère de la Culture, Institut national de recherches archéologiques préventives et ARCOUR, septembre 2009, 59 p. (ISBN 978-2-9503428-4-3)
• Roger Dion, Le Val De Loire. Etude de géographie régionale, Paris, Laffitte Reprints., 1978, 451 p.

• (fr) Anciennes statistiques et détails sur le Loiret sur le site sur les populations et les limites administratives de la France (SPLAF)