Colline de Lémenc

La colline de Lémenc est située à l'extrémité occidentale du massif des Bauges, à l'ouest du département de la Savoie, sur les communes de :

• Chambéry, sur ses pentes sud, à l’ouest à partir de ses escarpements rocheux et au nord au niveau de la faille du col de Saint-Saturnin ;
• Bassens, sur une partie ouest et nord du plateau, soit sur la plus grande partie de sa largeur ;
• Saint-Alban-Leysse, pour la partie la plus au nord s'étendant jusqu'à Saint-Saturnin.

Au-delà du col de Saint-Saturnin, le plateau et l'escarpement se poursuivent au nord sur la commune de Verel-Pragondran avec les communes de Sonnaz et Méry situées au pied des falaises. Toutefois, il est généralement estimé que la colline de Lémenc se termine au col et que sa longueur est alors d'environ 4 kilomètres à partir du centre de Chambéry.

Pente orientale de la colline à Bassens.

La colline de Lémenc n’est pas véritablement une colline mais plutôt un plateau incliné au sud-est se terminant par un escarpement rocheux à son extrémité occidentale[9], constituant un balcon sur Chambéry et sa cluse. S'étendant sur un axe nord-sud, sa longueur de plus de 4 kilomètres se distingue par ailleurs de sa largeur d'environ 600 mètres et son altitude varie de 300 m à la base à 558 m[10] ou 564 m selon l'IGN[1] pour son point culminant, situé près de l’extrémité nord sur une partie plus communément appelée « Les Monts ».

En matière d'hydrographie, malgré une forte présence d'eau à Saint-Saturnin, servant par ailleurs de source d'eau potable à une partie de la ville de Chambéry[11] et où le Tillet prend également sa source, la colline ne compte pas de cours d'eau du fait de sa surface calcaire relativement sèche. Elle est seulement contournée par la Leysse au sud et par le Nant Petchi à l'est.

Végétation au nord de la colline près de Saint-Saturnin, à Saint-Alban-Leysse.

Les hauteurs de la colline (« Les Monts ») sont notamment constituées de forêts et de divers boisements. Sur le territoire de Chambéry, il s'agit de l'une des deux forêts communales (avec le bois des Charmettes), d'une superficie de 16,11 hectares et composée notamment « de futaies de pin noir et de cèdre, de taillis chétifs de chênes et autres feuillus »[12]. Sur la commune de Bassens sont notamment recensés des boisements de frênes et des charmaies à buis[13], et Saint-Alban-Leysse compte aussi une zone boisée au nord de la colline jusqu'à Saint-Saturnin.

En outre, bien que le climat de la région soit majoritairement montagnard (même si légèrement atténué par la présence du lac du Bourget situé plus au nord), du fait de ses affleurements calcaires plutôt chauds et rapidement secs, la colline de Lémenc présente également une végétation « méditerranéenne » peu courante dans la région[14], comprenant entre-autres des pelouses sèches de type pelouse calcaire. Sur son versant nord-occidental se trouve à ce titre un secteur d'intérêt écologique intitulé « chênaie thermophile des Monts »[15].

Les pentes orientales de la colline situées sur Bassens et Saint-Alban-Leysse sont pour leur part majoritairement composées de prairies et de surfaces agricoles. Des quartiers d'habitations existent néanmoins à proximité du Nant Petchi, et de nouveaux logements sont en cours de construction ou en projet au niveau des antennes relais sur la commune de Bassens à proximité de la limite est de Chambéry. Ces quartiers d'habitations sont néanmoins plus importants à Chambéry, sur les pentes sud de la colline à partir de l'église Saint-Pierre jusqu'au parc Piot, tout au long du boulevard des Monts.

La « dorsale de calcaire » s'étendant de gauche à droite, vue depuis Chamoux.

Aussi appelée géologiquement « l'anticlinal de Lémenc », la colline de Lémenc constitue une « dorsale de calcaire »[10] et présente des particularités géologiques lui valant d'être qualifiée aussi bien d'« accident transversal » (Gillio, 1946[10]), que de « véritable élément exotique » (Veyret, 1945[16]), ou encore d'être indiquée comme « suivant une ligne de contact anormal rarement observable » (Donze et Enay, 1961[9]). La colline constitue par ailleurs « le flanc occidental de l'anticlinal bordier des Bauges »[9], massif dominant Chambéry à l'est.

Sa composition est majoritairement faite de calcaire jurassique avec la succession de trois couches : un soubassement séquanien peu apparent à la toute base, le Kimméridgien dans la partie basse au niveau des quartiers Lémenc et Nézin de Chambéry, et enfin un bloc tithonique, le plus important puisque s'attribuant à près de la moitié de la colline. Cette masse compacte a de fait plutôt bien résisté à la glaciation de Würm, hormis l'encoche de Saint-Saturnin[10].

La D 991 longeant la falaise à Chambéry.

Hormis la route nationale 201 qui traverse la colline de Lémenc par le tunnel des Monts, celle-ci n’est desservie par aucun axe de transport important. Toutefois l'ancienne route nationale 491 (aujourd'hui route départementale 991) de Chambéry à l'Ain par Aix-les-Bains débute à son pied et longe ses falaises jusqu'au château de Côte-Rousse sous l’appellation de boulevard de Lémenc puis d’avenue d'Aix-les-Bains. Du côté de Bassens, le pied de la colline est longé par l’avenue de Mérande puis avenue de Bassens (ou RD 8), route se poursuivant à l'est de la colline sur la commune de Saint-Alban-Leysse, avant de la contourner au nord par le col de Saint-Saturnin pour permettre une liaison directe entre Saint-Alban-Leysse et le quartier des Hauts-de-Chambéry.

Les autres routes présentes sur la colline sont des routes mineures ou résidentielles, comme le boulevard des Monts à Chambéry, lequel permet de rejoindre également le chef-lieu de Bassens.

En matière de transport ferroviaire, l'extrémité sud de la colline a par ailleurs fait l’objet d'une percée de la tranchée de Nézin à partir de 1854 pour l'établissement de la ligne de chemin de fer dénommée ligne de Culoz à Modane (frontière) qui dessert depuis 1856 la gare de Chambéry établie au pied de la colline.

Divers sentiers et pistes existent également sur l’ensemble de la colline, y compris un sentier permettant l’ascension de la colline du côté ouest, débouchant à la croix de Saint-Concord.

Vestige de l’ancien aqueduc romain conservé à Saint-Saturnin.

Les premières traces d'occupation humaine sur la colline datent du Néolithique, soit d'environ 9 000 ans à 3 300 ans av. J.-C. Des fouilles menées en 1873 ont en effet dévoilé la présence d'un camp à Saint-Saturnin avec une enceinte fortifiée, sept à huit foyers et des débris de haches et de poteries, ainsi que des anneaux-disques de serpentine à quelques kilomètres, plus fréquents de l’autre côté des Alpes et pouvant attester d'un commerce alpin à longue portée[17].

Si ce camp semble avoir été le principal lieu d'habitation au Néolithique, il perd de l’importance durant l'âge du bronze (de 1 800 ans av. J.-C. à 700 av. J.-C. environ) au profit des sites palafittiques qui se développent en de nombreux endroits au bord du lac du Bourget[17]. À l'âge du fer et au-delà, les Allobroges s'établissent dans la région et y battent monnaie. Les habitants délaissent alors Saint-Saturnin pour se rapprocher de la vallée et s'installent sur la partie basse de la colline, constituant aujourd'hui les quartiers Lémenc et Nézin de Chambéry. C'est à cet endroit, dit Lemencum, que le peuple romain installe la première vraie cité de la vallée, une fois les Allobroges vaincus au milieu du I^er siècle av. J.-C.[18].

La nouvelle cité romaine s'établit autour d'une mansio, relais sur la grande route alpine de Lyon à Rome[19]. Elle ne semble néanmoins pas avoir eu d'autre importance au fil des siècles puisqu'aucun bâtiment administratif ni mur d'enceinte n'y ont été constatés. Pour autant, il est vraisemblable que cette cité était riche du commerce dont elle profitait sur cet axe important, richesse se manifestant par la présence d'une canalisation d'eau provenant des sources de Saint-Saturnin et d'une statue de Mercure de plusieurs mètres de haut, précisément dieu du commerce et des voyages.

Vue de la colline et de l'église de Lémenc en 1645, situées à droite hors des remparts.

La chute progressive de l'Empire romain marque un déclin temporaire de Lemencum. Vers les III^e et IV^e siècles, le christianisme apparaît progressivement et la statue dédiée à Mercure est finalement détruite, tandis que les barbares s'en prennent aussi aux bâtiments durant cette période[20]. Mais la bourgade est surtout victime de l’abandon des voies de passage par les successeurs des Romains, qu'ils soient Burgondes ou Mérovingiens.

C'est alors que vers l’an 500[21] des cénobites de l'abbaye d'Ainay de Lyon se seraient installés sur la colline de Lémenc à l’emplacement de l’ancienne Lemencum et y auraient bâti une église dont la date exacte de construction n’est pas certaine mais pouvant dater du VII^e siècle. Il semble en tout cas exister durant l'époque carolingienne (VIII^e siècle) un centre ecclésiastique et un baptistère, mais la présence d'une église à cette époque demeure également plausible du fait que le lieu était situé sur l'une des deux routes pour Rome utilisées par les Carolingiens et qui perdurera malgré l'effondrement de l'Empire carolingien à la fin du IX^e siècle grâce aux pèlerins anglais, irlandais ou norvégiens[20] (Saint-Concord, primat d'Irlande, meurt ainsi à Lémenc en 1107).

À partir du XI^e siècle, le nouveau bourg de Chambéry s'écarte de Lémenc et s'étend au pied du château bâti sur la colline de Montjay dans la cluse à quelques centaines de mètres de là, et la grande route des Alpes y est aussi détournée. Pour autant, un don effectué par Rodolphe III de Bourgogne à l'abbaye d'Ainay en 1129 conduit les Bénédictins d'Ainay à bâtir en lieu et place de l'ancienne église, une nouvelle église romane sur laquelle ils bénéficient de la primauté des lieux de culte[22]. Une primauté qui s'efface progressivement à partir du XV^e siècle, si bien qu’en 1583 les Bénédictins sont remplacés par les Cisterciens de l'ordre des Feuillants au sein du monastère bâti avec l’église au XI^e siècle[23].

Plus au nord, à Saint-Saturnin, la chapelle actuelle est mentionnée pour la première fois en 1340[24]. En 1564, alors que la peste frappe Chambéry, un mur de 3,90 m d'épaisseur est édifié dans les gorges afin d'empêcher sa propagation[24].

Au XVII^e siècle, François de Sales se rend plusieurs fois à Lémenc pour y prier. Par ailleurs, Jeanne de Chantal et lui fondent en 1618 l'ordre de la Visitation-Sainte-Marie, qui remplace alors les Feuillants au sein du monastère.

Chapelle du Calvaire à Lémenc en 1864.

Le boulevard de Lémenc traverse la voie ferrée sur le Pont des Amours depuis 1910.

À la Révolution française, les religieuses se sont retirées et une partie de l’église et de son mobilier sont retirés ou détruits tandis que le prieuré est transformé en hôpital militaire[25], avant d'être rendu à l'ordre de la Visitation en 1799.

Après le Premier Empire, la Savoie est restituée au royaume de Sardaigne en 1815. C'est aux alentours de cette période, vers 1820, qu'est construite une nouvelle chapelle du Calvaire, remplaçant la chapelle existante située auparavant un peu plus haut sur la colline[3] et détruite à la suite de la Révolution. Jointe par un chemin de prière au départ de l’église de Lémenc sur lequel se répartissent cinq stèles (cinq autres se trouvant à l'intérieur), la chapelle est en outre depuis 1839 le lieu de sépulture de M^gr Antoine Martinet, archevêque de Chambéry, qui a contribué à sa reconstruction[26] - [27]. Un peu plus tôt, en 1835 est également restaurée la chapelle de Saint-Saturnin[24].

Chambéry connaît ensuite le développement industriel, en particulier l’avènement du chemin de fer. C'est ainsi qu'à partir de 1853 est prise la décision de bâtir une gare ferroviaire au pied de la colline de Lémenc, dans le quartier de la Cassinaz autrefois appelée Vernettes-sous-Lémenc. Seulement, la ligne de chemin de fer qui doit à terme relier Aix-les-Bains à la Maurienne doit aussi passer sous les contreforts de Lémenc du fait de l'étroitesse du passage entre l'extrémité de la colline et la rivière de Leysse. Mais plutôt qu'un tunnel, est préférée une tranchée dans la colline au niveau de quartier de Nézin, dont les travaux de percement débutent en 1854 à l'aide de tirs de mines[28]. La colline n'est alors plus accessible depuis le centre de Chambéry que depuis le pont du Reclus à l'ouest, du côté de la gare, et le reste jusqu'à la création du pont des Amours de l’autre côté de la tranchée en 1910[29]. Entretemps, la Savoie devient définitivement française, en juin 1860.

Le nouveau pont des Amours est rendu nécessaire par le fait que, bien que l'industrie ne se développe pas sur la colline, l'accroissement de la population et l’essor économique conduisent en revanche à l'extension de la ville sur les collines environnantes, dont celle de Lémenc, privilégiée pour la construction de villas luxueuses durant la Belle Époque au début du XX^e siècle. C'est ainsi que le futur « clos Lémenc » voit le jour en contrebas de l’église Saint-Pierre avec pour commencer la réalisation du parc du Clos Savoiroux à partir de 1903, puis des dizaines de maisons de maîtres telles que la Villa Gentil en 1911, devenue par la suite consulat d'Italie. Le nouveau clos Lémenc côtoie également le pensionnat de jeunes filles ouvert en 1876 et tenu par les religieuses de Sainte-Marcelline, devenu plus tard le lycée Saint-Ambroise[30].

À la suite de la Première Guerre mondiale, décision est prise d'édifier un monument aux morts à l’entrée du Clos Savoiroux, inauguré en 1928[31]. La déclivité du parc sur la colline permet par ailleurs la construction d'abris, plusieurs fois utilisés par les habitants durant la Seconde Guerre mondiale, en particulier lors du bombardement du 26 mai 1944.

En plus du Clos Savoiroux, un autre parc est aménagé plus haut sur la colline intégrant un parcours de santé, le parc Piot, situé en partie dans la forêt, avec des sentiers de randonnée permettant de rejoindre le col de Saint-Saturnin.

La tranchée ferroviaire de Nézin est finalement totalement recouverte dans la seconde moitié du XX^e siècle afin de réaliser un parc de stationnement. Un cheminement piéton est depuis possible entre les ponts du Reclus et des Amours par de grands escaliers ornés de statues de groupes de marmoussets sculptés en 1912[32].

Sentier de randonnée le long de la crête.

La colline des Monts est particulièrement fréquentée pour les loisirs.

À Chambéry, la colline recense deux espaces verts : le Clos Savoiroux dans sa partie basse, près du centre-ville, et le parc des Monts sur les hauteurs, à la fois parc sportif et récréatif passant à travers prairies et forêts et équipé de belvédères donnant sur la cluse de Chambéry, le massif de la Chartreuse et la chaîne de l'Épine. Le parc est également accessible aux personnes à mobilité réduite depuis l'installation d'une « promenade confort » mieux carrossable et à moindres déclivités.

Les sentiers de randonnée qui débutent sur le parc continuent sur les territoires de Bassens et de Saint-Alban-Leysse jusqu'au col de Saint-Saturnin. Ils sont également utilisés pour la pratique du jogging ou du VTT. Des promenades existent aussi au pied de la colline, près du château et de la ferme de Bressieux, et la montée du Grivet, à l'est, permet un accès direct depuis le chef-lieu de Bassens jusqu'au sommet des Monts.

Si par le passé l'agriculture pouvait être plus importante sur les pentes orientales de la colline de Lémenc, celle-ci a progressivement diminué. Ainsi, la superficie agricole de la commune de Bassens utilisée en 2007 était de 15 %, espaces alors composés principalement de prairies, pâturées ou non, situées sur le versant[33]. Ce « versant pâturé et habité », selon le plan local d'urbanisme de la commune, a néanmoins conservé un aspect rural et compte encore d'anciennes fermes (incluant la ferme de Bressieux, dont la façade et la toiture sont inscrites aux monuments historiques avec le centre hospitalier spécialisé auquel elle appartient[34]) et d'autres maisons isolées[35].

Plus au nord, la commune de Saint-Alban-Leysse compte aussi quelques pâturages ainsi que des parcelles à usage agricole mais dont la destination était inconnue en 2010[36].

À Chambéry, aucune agriculture n’est recensée sur la colline de Lémenc.

À l'exception des carrières situées à Chambéry du côté des falaises, aucune industrie particulière ou importante n’a jamais existé sur la colline de Lémenc. Ces carrières ont permis pendant plusieurs siècles l'approvisionnement en calcaire tithonique pour les constructions de la ville, parmi lesquelles notamment le château de Chambéry, la cathédrale Saint-François, l'église Notre-Dame, la fontaine des éléphants ou encore le théâtre Charles-Dullin[37]. En 1897, le journal Le Courrier des Alpes faisait état de la richesse en carbonates des roches près du calvaire de Lémenc qui, soumises à des feux concentrés, donnaient rapidement de la chaux grasse sans matières hétérogènes impures, avec 98 % d'oxyde de calcium, soit une pierre « éminemment propre »[38].

En revanche, sous les pentes nord-est de la colline et au niveau du col de Saint-Saturnin passe une canalisation de transport d'hydrocarbures (pipeline) exploitée par la Société du Pipeline Méditerranée-Rhône (SPMR), déclarée d'utilité publique en 1968[39]. Cette canalisation permet l’acheminement d'essence, gazole, fioul domestique et carburant aviation depuis les raffineries de l'étang de Berre et de Feyzin jusqu'à Genève en Suisse en passant par le sillon alpin nord[40].

La colline est par ailleurs également traversée d'ouest en est par une ligne à haute tension dont l'ascension débute à la Croix-Rouge Dessous et suit en partie le sentier de randonnée conduisant à la croix de Saint-Concord.

La colline de Lémenc compte des établissements éducatifs, comme le lycée Saint-Ambroise à Chambéry ou encore l'Institut médico-éducatif (IME) de Saint-Louis du Mont à Bassens. Peut également d'une certaine manière s'ajouter dans cette rubrique éducative la structure Chambéry Cyclisme, qui regroupe « Chambéry Cyclisme Formation » et « Chambéry Cyclisme Compétition »[41].

Centrale solaire des Monts.

De par son altitude et sa position centrale au sein de l'agglomération de Chambéry, la colline de Lémenc s'est par ailleurs vue installer des antennes relais recevant les signaux émis par l’émetteur-relais du mont du Chat.

En outre, 12 hectares de terrain situés sur le plateau et la forêt des Monts sur la commune de Bassens sont propriété militaire depuis la première moitié du XX^e siècle[42]. Ce terrain, qui comporte des pistes et des chemins en terre ou en graviers, demeure utilisé par le 13^e bataillon de chasseurs alpins basé au Roc Noir à Barby pour des sessions d'entrainement[43].

Enfin la colline possède deux grands réservoirs d'eau potable sur le parc des Monts à Chambéry, lesquels ont été recouverts de panneaux solaires afin de créer la centrale solaire des Monts. Inaugurée en 2005, elle était alors la plus grosse centrale solaire photovoltaïque de France avec près de 500 panneaux et une production annuelle d'électricité de 120 kWh[44]. Une source d'eau existe également à Saint-Saturnin et dessert une grande partie nord de Chambéry.

• Massif des Bauges
• Massif de la Chartreuse
• Église Saint-Pierre de Lémenc
• Tunnel des Monts

• Louis Pillet et Édouard de Fromentel, Description géologique et paléontologique de la colline de Lémenc sur Chambéry, Chambéry, Imprimerie Châtelain, 1875
• M. Dieudonné Hollande, Histoire géologique de la colline de Lémenc de 1865 à 1886, Imprimerie Chatelain, 1887, 70 p.
• Joseph Révil, Géologie des chaînes jurassiennes et subalpines de la Savoie, t. 1, Imprimerie générale savoisienne, 1911 (lire en ligne)
• Paul Veyret, « Le Val du Bourget. Étude morphologique », Revue de géographie alpine, t. 33, n^o 1,‎ 1945, p. 1-38 (DOI 10.3406/rga.1945.5177, lire en ligne)
• Jean Gillio, « Chambéry. Ses conditions géographiques et son développement », Revue de géographie alpine, t. 34, n^o 1,‎ 1946, p. 1-55 (DOI 10.3406/rga.1946.5207, lire en ligne)
• Pierre Donze et Raymond Enay, Les céphalopodes du tithonique inférieur de la croix de Saint-Concors près Chambéry (Savoie), Travaux du laboratoire de géologie de la Faculté des sciences de Lyon, Nouvelle série (n^o 7), 1961, 236 p. (lire en ligne)
• Gabriel Pérouse, Les environs de Chambéry : guide historique et archéologique, Les Marches, La Fontaine de Siloë, 1993, 389 p. (ISBN 2-908697-47-5 et 9-782-9086-9747-6, lire en ligne)