Claude Berri

Claude Beri Langmann est issu d'une famille juive ashkénaze. Il est le fils d'un fourreur polonais, Hirsch Langmann, et d'une ouvrière roumaine, Beila Bercu[4], installés au 8 passage du Désir, dans le 10^e arrondissement de Paris. Pendant la Seconde Guerre mondiale, il est caché par Raymonde Letournel[5]. Il exerce brièvement le métier paternel, tout en suivant des cours de théâtre où il se lie avec Gérard Lebovici.

Claude Beri abandonne son patronyme Langmann pour « Berri » quand il devient acteur : Beri est la traduction faite par l’état civil de son prénom roumain Berel[6].

Il joue pour la première fois au théâtre dans les Mardis du théâtre Caumartin, sous la direction de Jacques Pierre (devenu réalisateur de télévision) et Jacques Ruisseau. Il interprète « le fils », dans Tchin-Tchin, de et avec François Billetdoux, au théâtre de Poche de Paris. Dans cette pièce de théâtre, il se lie d'amitié avec la comédienne Katharina Renn, qui inspirera le nom pour sa société de production[7].

Il fonde et dirige également la société de production Films 7, qui rejoindra également le périmètre de Pathé en 2005[8]. Elle compte nombre de classiques du cinéma français : Les Ripoux, Ripoux contre ripoux, Astérix et Obélix contre César…

Il tourne le court métrage de fiction Le Poulet qui lui vaut l'Oscar du meilleur court métrage en prises de vues réelles en 1966.

Il gagne ensuite le concours Naissance d'une Étoile devant Jacques Ruisseau[9], ce qui lui offre un rôle dans La Vérité de Henri-Georges Clouzot avec Brigitte Bardot, la jeune comédienne Marie Laforêt gagnant, pour sa part, le 1^er prix de ce concours, et un rôle principal du Plein Soleil de René Clément.

Claude Berri a réalisé et a produit quelques-uns des plus grands succès du box-office français. En tant que réalisateur, Le Vieil Homme et l'Enfant (Michel Simon) en 1967, Le Maître d'école (Coluche) en 1981, Tchao Pantin (Coluche et Richard Anconina) en 1984, les adaptations de l'œuvre de Marcel Pagnol Jean de Florette et Manon des sources en 1986, ainsi que Germinal, d'après le roman d'Émile Zola (Gérard Depardieu, Jean Carmet, Renaud Séchan) en 1993 ; en tant que producteur, Deux heures moins le quart avant Jésus-Christ (Coluche, Mimi Coutelier, Jean Yanne, Michel Serrault) en 1982, Banzaï (Coluche) en 1983, Astérix et Obélix contre César (Christian Clavier, Michel Galabru, Claude Piéplu, Pierre Palmade, Daniel Prévost, Sim et Gérard Depardieu) en 1999, Astérix et Obélix : Mission Cléopâtre (Claude Rich, Gérard Depardieu, Christian Clavier et Jamel Debbouze) en 2002, Bienvenue chez les Ch'tis (Michel Galabru, Dany Boon et Kad Merad) en 2008. En 2008, il est le premier lauréat du prix Daniel Toscan du Plantier récompensant le meilleur producteur de l'année.

Avec Nathalie Rheims, il crée la société Hirsch Production — Hirsch était le prénom de son père — qui produit notamment L'un reste, l'autre part, Le Démon de midi, La Maison du bonheur, Ensemble, c'est tout, La Graine et le Mulet, Bienvenue chez les Ch'tis[10].

Tombe de Claude Berri au cimetière parisien de Bagneux (23^e division, carré juif).

Devenu en 2003 président de la Cinémathèque française, il démissionne en 2007 de son poste pour raisons personnelles, mais demeure président d'honneur de l'institution[11] - [12]. Il est par ailleurs le fondateur de la Cinémathèque universitaire de l'université Sorbonne-Nouvelle.

Il fait une de ses dernières apparitions publiques lors des obsèques de Guillaume Depardieu, le 17 octobre 2008 à Bougival.

Dans la nuit du samedi au dimanche 11 janvier 2009, il est admis en réanimation au service des urgences de l'hôpital de la Salpêtrière, à Paris. Souffrant d'un « hématome intracrânien » selon les précisions de l'hôpital[13], il meurt dans la matinée du 12 janvier des suites d'un accident vasculaire cérébral. Il en avait déjà subi un en 2006. Il est inhumé le 15 janvier au cimetière parisien de Bagneux (23^e division), en présence de nombreux collaborateurs : Anouk Aimée, Christine Albanel, Richard Anconina, Jean-Jacques Annaud, Fanny Ardant, Emmanuelle Béart, Dominique Besnehard, Bertrand Blier, Michel Boujenah, Alain Chabat, Etienne Chatiliez, Costa-Gavras, Mireille Darc, Alain Delon, Emilie Dequenne, Catherine Deneuve, Isabelle Nanty, Roman Polanski, Mathilde Seigner, Agnès Soral, Alain Souchon, Alain Terzian et Danièle Thompson[14] - [15].

Il venait tout juste de commencer le tournage de Trésor, avec Alain Chabat et Mathilde Seigner. Le réalisateur François Dupeyron, qui secondait Berri compte tenu de son état de santé, termine le film[16].

• 1958 : Procès à Jésus de Diego Fabbri, mise en scène Marcelle Tassencourt, théâtre Hébertot
• 1959 : Tchin-Tchin de François Billetdoux, mise en scène François Darbon, Poche Montparnasse
• 1962 : Les Petits Renards de Lillian Hellman, mise en scène Pierre Mondy, théâtre Sarah-Bernhardt

En hommage à Claude Berri, le centre culturel Claude-Berri à Aniche, construit en 1995, est composé pour partie de L'Idéal Cinéma-Jacques Tati et d' une salle polyvalente.

En 2011, son nom est donné à l'ancienne salle des Pendus de la fosse Arenberg (Wallers) reconvertie en espace événementiel du site d'Arenberg Creative Mine, lieu de tournage du film Germinal devenu pôle d'excellence en image et médias numériques[21].

Plusieurs odonymes portent le nom de Claude Berri : des rues à Montpellier, Perpignan, Saint-Priest, une impasse à Niort ainsi qu'un mail à Pantin.

Le roman de Jean-Marie Palach, Du sang sur le tapis rouge, Pavillon noir, 2016, s'inspire de la vie de Claude Berri[22]. Le roman Quiconque exerce ce métier stupide mérite tout ce qui lui arrive de Christophe Donner se concentre sur ses liaisons particulières avec Jean-Pierre Rassam et Maurice Pialat[23] - [24].

• Christian Berger, «Nécrologie des personnalités disparues en 2009 : Claude BERRI », L'Annuel du Cinéma 2010, Les Fiches du cinéma, Paris, 2010, 752 p., p. 724, (ISBN 9782902516179)