Chemins de fer de la Banlieue de Reims

Destructions de la Première Guerre mondiale, ici, à Berry-au-Bac...

... et à Reims

Le réseau eut un rôle très important pendant la Première Guerre mondiale, et du subir de nombreuses destructions.

Dès le début de la guerre le trafic fut pratiquement interrompu. Toutefois autour de Dormans, un tronçon de 69 km reste en exploitation jusqu'en 1916 pour le transport des troupes, munitions et ravitaillement. La quasi-totalité du matériel roulant était entreposé à Dormans où il subit de très graves dommages[3].

La circulation se fait vers Châlons ou Épernay, le terminus est à Puisieulx et Reims promenade ou Maison Blanche selon les bombardements.

L'évacuation des Rémois par les CBR, en 1915.

À Reims, la situation s’était aggravée. à partir de décembre 1914 les habitants avaient dû évacuer leur ville. La gare de Reims étant inutilisable, selon les conditions de bombardement, ils embarquaient à l'arrêt Reims promenade ou Maison Blanche beaucoup d’entre eux, venaient à pied à Bezannes pour monter dans le C.B.R qui partait de nuit.

Bientôt, les lignes de Bezannes à leur tour furent coupées, et c’est jusqu’à Pargny-lès-Reims qu’il fallut aller prendre le train. Le C.B.R évacua environ 1 000 personnes par jour. En août 1915, la ville ne comptait plus que 26 000 habitants qui étaient en grande partie ravitaillés par le chemin de fer.

L'armée utilisa certaines lignes du réseau CBR comme voies ferrées des réseaux de l'artillerie au front (voie étroite). Elles servirent au transport des blessés et du matériel militaire. La V^e Armée utilisa la plate-forme de certaines lignes du CBR pour y implanter la voie étroite des chemins de fer de campagne du système Péchot.

Une extension est mise en place pour ravitailler le fort de la Pompelle. Lors de l'Offensive Nivelle, sont créés 50 km de voies métriques entre Fismes et Mont-Notre-Dame, une gare à Courlandon, avec un parc de 10 locomotives Baldwin. Des sapeurs algériens gérèrent cette activité.

La 10^e Section de Chemins de Fer de Campagne, mobilisée en novembre 1914, a exploité tous les réseaux de voie métrique utilisés pour les opérations militaires dont le CBR.

L'historique et l'utilisation du chemin de fer militaire en France font l'objet d'un article détaillé : Chemin de fer militaire (France).

En 1915, le 5^e régiment du génie vérifie les ouvrages d'art, renforce les voies et modifie des gares pour assurer l'importante circulation des matériaux, le port de Try-sur-Marne est relié au chemin de fer.

Au 31 mars 1919, 45 km de voies ont été remis en service, pour atteindre 468 km au 31/12/1919[3]. La direction de C.B.R. demande le 27/6/1919, la restitution des voies à l'armée[4].

Le 11 novembre 1918, seules les lignes Reims - Dormans et Bouleuse - Fismes sont utilisables après des réparations sommaires effectuées par la 10^e section des chemins de fer de campagne.

Le 27 janvier 1919, le Conseil général transforme l'exploitation en régie. Dès le 1^er janvier, les recettes vont au Conseil Général qui rembourse aux C.B.R les frais, augmentés de 10 % pour avance de fonds.

Les C.B.R perdent la relation Soissons - Rethel qui est le tronçon le plus rentable. Celui-ci, mis à voie normale, est affermé à la Compagnie des chemins de fer départementaux de l'Aisne, avec du matériel de la Compagnie des chemins de fer du Nord[5].

Il y a un classement entre les lignes de chemins de fer militaires pouvant être reconverties en exploitation voyageurs et, celles pouvant seulement devenir exploitation commerciale ou industrielle.

Le 20 septembre 1920, le ministère de la guerre « abandonne gratuitement les infrastructures et supporte les charges d'occupation jusqu'à la fin des hostilités. Le réseau acquéreur supporte à son tour, les charges d'occupation des terrains à partir du 12 novembre 1918 et les dépenses d'acquisitions s'il y a lieu. Il paie le matériel de voie et les signaux au prix en vigueur. Il renonce à toute réclamation pour la remise en état des installations du réseau préexistant ».

De 1919 à 1924, le travail est intense pour la remise en état des lignes, pour la reconstruction et pour l'évacuation des reliefs de la guerre. Dans cette optique, le gouvernement crée le ministère des régions libérées. Le nombre de kilomètres de voies en service passe de 45 en mars 1919, à 140 en avril puis 468, fin 1919 et 526 fin mars 1920. L'exploitation assure le trafic quotidien et aussi celui de la reconstruction (600 000 tonnes mensuellement en mars 1920).

Par un décret du 26 mars 1927, la C.B.R est rachetée et son réseau affermé à la Société Générale des Transports Départementaux[6] qui était une société de transport routier.

Progressivement, les dessertes ferroviaires sont abandonnées au profit du transport routier assurés par autobus Panhard & Levassor :

• 16 octobre 1927, la ligne Reims/Benne
• 20 mai 1931, les axes Reims/Ambonnay/Châlons, Ambonnay/Epernay, Reims/Fismes, Bouleuse/Dormans
• 12 septembre 1932, Asfeld/Reims
• 8 janvier 1933, Cormicy/Berry-au-Bac

Certaines lignes ne sont maintenues que pour le transport de marchandises, transport qui fut souvent saisonnier (betteraves...).

Un renouveau d'intérêt existe alors pour les excursions en train. De nombreux Marnais retrouvent le plaisir du train lors de sorties dominicales.

Début 1933 la S.G.T.D met en place un plan de réforme qui inclut des réductions d'effectif et un Transfert de l'exploitation vers la route.

Devant cet état de fait, le Conseil général reprend en régie directe l'exploitation jusqu'à son abandon total le 1^er octobre 1937

Les sections Cormicy - Soissons et Cormicy - Guignicourt sont situées en grande partie dans le département de l'Aisne[7]. Les sections Guignicourt - Asfeld - Rethel et Reims - Asfeld sont situées en grande partie dans le département des Ardennes[8].

Le réseau était établi à l'écartement métrique, généralement en accotement de routes afin de réduire les dépenses, mais comprenant également des sections en site indépendant de la chaussée. De ce fait, les lignes avaient des tracés sinueux et accidentés, avec des rampes atteignant 43 mm/m. Le rail employé pèse 22 puis 25 kg/m.

Bâtiments

La Gare de type 1 de Verzy.

La gare de type 2 de Bourg-et-Comin.

Les bâtiments voyageurs comprenaient :

• le type 1, d'une longueur de 10 m et une largeur de 5,8 m avec auvent côté voie
  • T1 a ayant trois fenêtres à l'étage, une porte et deux fenêtres au rez-de-chaussée
  • T1 b ayant deux fenêtres à l'étage, une porte et une fenêtre au rez-de-chaussée
• le type 2, étant identique au T1 b mais seulement 8 m de longueur
• le type 3, étant comme le T2 mais avec un toit à quatre pans
• le type 4, sans étage mais avec un bâtiment accolé

Épernay gare CBR, chalet de la gare des Mariniers

Les arrêts Mariniers à Épernay et Promenade à Reims étaient équipés de chalets en guise d'abri

Automotrice Purrey en gare de Soissons.

La gare du Port à Soissons

Autre vue de la gare de Soissons-Port

Le réseau était exploité par les compagnies suivantes :

• en 1894, la Compagnie de chemin de fer de la banlieue de Reims et extensions, créée à l'instigation du Baron Empain.
• en 1923, elle fusionna avec la Compagnie de chemin de fer de Marles à Moncornet pour former le Groupe des chemins de fer secondaires, renommé en 1927 Compagnie des chemins de fer secondaires.
• en 1960, cette compagnie fusionna avec la Compagnie de chemin de fer du Nord-Est pour former la Compagnie des chemins de fer secondaires et transports automobiles (CFSTA),
• en 1966, la CFSTA fusionna avec la Société générale des chemins de fer économiques (SE) pour former l'actuelle société des Chemins de fer et transport automobile (CFTA)[12].

Intérieur de la voiture B 328 construite par Blanc-Misseron en 1892, restaurée par le MTVS

On peut notamment noter, parmi les matériels et installations préservés :

• une voiture à essieux de 2^e classe, N° B 328, construite par Blanc-Misseron en 1892, reconstruite en 1994 sur châssis d'origine, conservée par le MTVS Classé MH (1996)[15].

• Bâtiments préservés
• 
  La gare de Pont-Arcy - Viel-Arcy en 2012, sur la ligne Soissons - Cormicy - Guignicourt, transformée en habitation.
• 
  Bâtiments de la gare de Rethel
• 
  Le dépôt de Rethel en 2013