Valentin Purrey

Il suit les cours de l’École supérieure de Commerce et d’Industrie de Bordeaux, puis effectue un séjour en Argentine. Il est embauché par la compagnie des tramways de Barcelone et construit en 1887 une automotrice à vapeur remarquée pour ses faibles poids et encombrement[3]. De retour à Bordeaux, il installe un premier atelier de construction au 231, rue d’Ornano.

Pour répondre à un appel de la Compagnie générale des omnibus, il motorise une ancienne voiture à cheval. Elle fait peu de bruit et de fumée, ce qui lui permet de remporter une commande de 6 autres automotrices.

Il s'oriente en 1898 vers l'automobile en appliquant son système de chaudière à des camions et voitures. Il réalise également des automotrices de tramways et chemins de fer[4].

Il déménage son usine sur un terrain de 8 hectares à Bègles, rue Jean-Jacques Bosc. La première automotrice Purrey, à 3 essieux, pour lignes secondaires, fait ses essais sur la ligne Bordeaux – Eymet en 1903[5].

En 1906, la Compagnie des chemins de fer du Nord lance des camions-Purrey pour fournir en charbon l'Assistance Publique depuis le dépôt de La Chapelle, soit 51 000 tonnes de charbon par an[6].

Les restrictions en charbon de la guerre de 14-18 mirent fin aux automotrices à vapeur et l'activité de cet atelier cesse en 1929.

Valentin Purrey est le plus important constructeur de bus et camions au début du XX^e siècle[7].

Camion Purrey avec sa remorque.

De 1898 à 1909, il ne cessera de perfectionner son prototype de camion à vapeur : la Fondation Berliet possède le type B dans sa collection[8].

Ce camion se caractérisait par un moteur à deux cylindres à double effet et un générateur de vapeur de type inexplosible (l’eau se vaporise en traversant un ensemble de tubes et sort à l’état de vapeur utilisant comme combustible du coke de gaz. Il ne nécessitait ni embrayage, ni boîte de vitesses mais sa consommation d’eau considérable nécessitait sous le plancher du véhicule d’un réservoir à eau de 800 litres.

En 1906, il engage trois camions chargés de 10 tonnes pour un raid de Bordeaux à Paris en plein hiver. Malgré les problèmes dus au gel, ils atteignent la capitale treize jours plus tard[9]. Ce matériel fut largement utilisé par l’armée française pendant la première guerre mondiale en particulier pour le transport du char Renault FT. Son seul concurrent sera le camion d'Edmond Chaboche, l'inventeur de la salamandre, carrossé pour la livraison des liquides en bouteilles[10].

• Automotrices pour la Compagnie générale des omnibus(CGO) à Paris en 1899, 50 unités, nos 701 à 750 munies d'un impériale et 751 à 786 sans impériale.
• Automotrices pour les Chemins de fer de la Banlieue de Reims en 1903, 2 unités, numéros 1 et 2.
• Automotrices pour la Compagnie générale des omnibus(CGO) à Paris en 1904, 36 unités, nos 751 à 786 ;
• Automotrice pour les Tramways du Loiret, 1 unité en 1904, numéros TLAB 1 .
• Automotrices pour le PLM en 1905 4 unités[11]
• Automotrice pour les Tramways de Saumur et extensions en 1906, 4 unités, numéros 1 à 4,
• Automotrices pour le chemin de fer de la Vallée de Celles en 1906, 4 unités, numéros 4 à 7,
• Automotrices pour les Tramways de Rockhampton en Australie, 5 unités, numéros 1 à 5,
• Automotrices pour les Tramways de l'Ardèche en 1911, 2 unités, numéros VAB 544 et 545.
• Automotrices pour les Tramways Départementaux de la Côte-d'Or en 1912, 2 unités, numéros AT1 et AT2

• Matériel roulant ferroviaire
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  Automotrice Purrey du chemin de fer de la Vallée de Celles.
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  Automotrice des Chemins de fer de la Banlieue de Reims en gare de Soissons.
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  Rames Purrey à Rockhampton, en Australie.
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  Automotrice pour le PLM.
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  automotrice de la CGO, ligne de l'Étoile à La Villette.
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  Automotrice de la CGO avec impériale.