Bataille de l'aéroport de Hostomel

Le 24 février 2022, premier jour de l'invasion de l'Ukraine, l’armée russe lance trois offensives sur le territoire ukrainien : l'offensive du Sud, depuis la Crimée, l'offensive de l'Est depuis le Donbass, et l'offensive de Kiev, depuis la Biélorussie. L'aéroport de Hostomel est l'une des premières cibles de cette dernière.

Troupe aéroportée russe déployant un 9M133 Kornet, le 12 mars 2022.

L'aéroport est attaqué par les airs, par des hélicoptères arrivant de la Biélorussie, soutenus par des avions. Il est défendu par les forces terrestres ukrainiennes[5]. Les avions bombardent les défenses anti-aériennes de l'armée ukrainienne afin de permettre aux hélicoptères de combat (KA-52) et de transport (MI-8 et Mi-17) de s'approcher de leur cible[6].

Les hélicoptères de la 11^e brigade d'assaut aéroporté russe, au nombre de 200 selon le gouvernement russe, tirent des leurres afin d'éviter les tirs de missiles sol-air. Plusieurs appareils sont abattus par les Ukrainiens. Ils déposent des parachutistes d'élites de la 45^e brigade Spetsnaz qui mènent le combat à terre pendant plusieurs heures, à l'issue desquels ils obtiennent le contrôle de l'aéroport[7]. Les environ 300 défenseurs ukrainiens ne sont pas bien équipés, et incluent beaucoup d'appelés qui n'avaient jamais connu le combat. Ils n'offrent qu'une résistance limitée bien qu'un garde national du nom de Serhiy Falatyuk abatte un hélicoptère russe avec un 9K38 Igla, « boostant le moral » des conscrits. Alors que le combat s'intensifie, les défenses aériennes ukrainiennes deviennent plus efficaces. L'hélicoptère du commandant russe capt. Ivan Boldyrev est touché et doit faire un atterrissage d'urgence. Alors que les parachutistes russes atterrissent en nombre croissant et se déploient, la garnison ukrainienne est submergée[8]. L'armée ukrainienne revendique avoir abattu six à sept hélicoptères, dont deux KA-52, en faisant intervenir ses avions de combat MiG-29 et en utilisant des missiles sol-air MANPADS[9] de la 40e brigade d'aviation tactique.

Dans la même journée, les forces terrestres russes ont pénétrées l'Ukraine par l'oblast de Kiev au nord-ouest de la capitale, remportant la bataille de Tchernobyl, et par l'oblast de Tchernihiv au nord-est, commençant la bataille de Tchernihiv. Elles continuent leur route vers le sud, mais, ralenties par la défense ukrainienne, n'ont pas atteint les environs de Kiev où se trouve l'aéroport de Hostomel.

Le président ukrainien Volodymyr Zelensky déclare dans une allocution filmée qu'il a donné l'ordre à ses armées de reprendre l'aéroport[10]. Le soir même, l'armée ukrainienne entreprend une contre-offensive menée par la 4^e brigade de réaction rapide de la Garde nationale, soutenue par des hélicoptères de combat Mi-24 et un avion bombardier Su-24M. Des renforts sont envoyés, mais ils sont détruits avant leur arrivée par l'aviation russe[9]. L'armée ukrainienne prétend néanmoins avoir repris le contrôle de l'aéroport en détruisant les troupes russes[11] - [12]. L'armée russe a elle aussi envoyé des renforts à bord de 18 à 20 avions de transport Il-76, mais ceux-ci ont été tenus en échec par la défense antiaérienne ukrainienne et par le fait que l'aéroport ne soit pas sécurisé au sol, à la suite des affrontements en cours et des bombardements ukrainiens continus. Ils sont retournés se poser à l'aéroport de Homiel, en Biélorussie[9].

Au terme de la première journée de combats, l'aéroport demeure contesté. La capacité de résistance de l'armée ukrainienne ralentit considérablement l'offensive de Kiev qui visait une prise rapide de la capitale[13].

Le 25 février 2022, les forces terrestres russes venues de Biélorussie atteignent l'aéroport de Hostomel et en reprennent le contrôle. Cependant la piste de l'aéroport a été endommagée par les combats et bombardements, la rendant inutilisable[9]. L'armée russe prétend avoir pris le contrôle de l'aéroport en tuant 200 soldats ukrainiens et sans avoir subi aucune perte humaine[14], ce qui est rapidement contesté par l'armée ukrainienne, images de véhicules détruits à l'appui.

Bien que l'armée russe ait effectivement obtenu le contrôle de l'aéroport, sa prise a été plus longue et difficile qu'escompté et elle a échoué dans son objectif de pouvoir l'utiliser à ses fins. Les États-Unis pensent que la Russie n'a pas atteint son objectif d'une victoire éclair de l'offensive de Kiev, et qu'elle a peut-être sous-estimé la capacité de résistance de l'armée ukrainienne. La prise de l'aéroport aurait constitué un atout majeur en lui permettant d'y rassembler des troupes en vue d'un assaut. Pour autant, la capitale reste l'un des objectifs principaux du début de l'invasion, et l'offensive se poursuit[15].

Les troupes parachutistes (VDV) russes ont perdu un minimum référencé de 65 véhicules blindés aérotransportables, 33 BMD-2, 5 BMD-4, 5 BTR-MDM et 22 BTR-D. Le taux de destruction de véhicules datant de la période soviétique utilisés par les VDV représente 86 % des pertes[16].

Dans la nuit du 24 au 25 février, le plus gros avion du monde, l'Antonov An-225 « Mriya » qui se trouvait à l'aéroport au moment de l'invasion, est l'objet de rumeurs affirmant sa destruction dès le premier jour de l'assaut, avant d'être démenties par la société d'Antonov[17]. Le 27 février, il est finalement confirmé que l'avion a été bombardé puis incendié par les forces russes alors qu'il était en réparation à l'aéroport de Hostomel[18] - [19] - [20]. Les autorités ukrainiennes accusent celles-ci de l'avoir intentionnellement pris pour cible en raison de son statut de symbole national[21].

D'autres avions sur place sont détruits ou fortement endommagés. Le prototype de l'Antonov An-132 en fait partie.

L'armée russe occupe également les quartiers de la 4^e brigade de réaction rapide de la Garde nationale de l'Ukraine (unité 3 018), qui jouxte l'aéroport de Hostomel. Celle-ci annonce au matin du 26 février 2022 que les Russes ont pris possession des uniformes de l'unité et sont susceptibles de s'en affubler pour « mener des provocations ». Elle appelle ses compatriotes à considérer toute personne vêtue de cet uniforme à proximité de l'aéroport comme un ennemi[22] poussant les Russes à attaquer la ville de Vassylkiv afin de prendre le contrôle de la base militaire aérienne du même nom[23].

Les forces ukrainiennes annoncent que le Groupe Alpha a détruit une colonne de blindés proche de la ville[24] - [25].

Les combats se poursuivent aux alentours de Hostomel et des communes de Boutcha et Irpin, dans la banlieue de Kiev, où l'offensive de Kiev s'est immobilisée. Ils provoquent des destructions importantes, des victimes civiles et de nombreux déplacés[26]. Le 3 mars, le commandant ukrainien Valeriy Tchybineyev, titulaire de l'ordre des Héros d'Ukraine, fait partie des morts au combat[27].

Suite de la bataille le 4 mars, un BMD-2 et des soldats russes (image de la télévision ukrainienne).

Le 4 mars, un reportage diffusé sur la chaîne de télévision publique russe Pervy Kanal montre l'aéroport de Hostomel détruit et les restes de l'Antonov An-225. Il attribue les destructions aux tirs d'artillerie des forces armées ukrainiennes. Il s'agit d'une occurrence rare d'images du conflit à la télévision russe, qui occulte la réalité de l'invasion de l'Ukraine[28].

Le 7 mars, la mairie de Hostomel annonce que le maire, Iouriy Prylypko, a été tué par les Russes dans l'exercice de ses fonctions, alors qu'il « distribuait du pain et des médicaments aux malades, et réconfortait les blessés »[29].

Le 28 mars, l'imagerie satellite n'a montré aucune force russe visible à l'intérieur de l'aéroport. Le 29 mars, le ministre-adjoint de la défense russe annonce le retrait des forces russes de la zone de Kiev[30] incluant l'abandon de l'aéroport[31].

Le 2 avril, les forces ukrainiennes reprennent le contrôle de l'aéroport, qui est sérieusement endommagé[32].