Troupes aéroportées de la fédération de Russie

Blindé ASU-85 des VDV de l'armée soviétique dans les années 1980 débarqué depuis un Antonov 12.

Parachutistes sur un Tupolev TB-3 dans les années 1930.

Après la Première Guerre mondiale, les États-Unis, grâce notamment à la société Irvin, disposent non seulement de parachutes de sauvetage, mais aussi de parachutes « sportifs ». Des essais sont entrepris par l'armée américaine en vue d'utiliser ce matériel à des fins opérationnelles, mais cette expérience reste sans suite.

En revanche, dès la fin des années 1920, un militaire soviétique présente le concept à son état-major qui en voit immédiatement l'intérêt. Des tours à parachutes sont rapidement mises en place, permettant une utilisation massive par la population, tant féminine que masculine. De fait, dans les années 1930, le parachutisme est devenu l'un des sports les plus populaires en URSS.

Le 2 août 1930, lors de manœuvres dans le district militaire de Moscou, 12 soldats furent parachutés depuis l'aile d'un avion. On se rendit vite compte des capacités d'utilisation de ce type d'assaut.

En parallèle, l'Armée rouge crée les premières unités parachutistes, qui profitent de ce vivier d'adeptes. Il s'agit de « Bataillon d’aviation de destination spéciale ». L'arme aéroportée soviétique se développe alors à une vitesse fulgurante et, dès 1934, le monde entier est invité à en découvrir le résultat lors des grandes manœuvres de Kiev. En 1935, 4 000 parachutistes sont déjà formés, un chiffre qui augmente de 1 500 chaque année[3].

Durant les événements du Putsch de Moscou en 1991, les troupes aéroportées russes ont joué un rôle important. Les troupes aéroportées russes ont été déployées pour protéger les bâtiments gouvernementaux, tels que le Kremlin et le bâtiment du Conseil des ministres, contre les putschistes. Grâce à l'intervention des VDV et d'autres unités militaires loyales à Gorbatchev, la tentative de coup d'État a finalement échoué, et Gorbatchev a été rétabli au pouvoir[4] - [5].

Les VDV interviennent pendant la guerre de Transnistrie[6] - [7].

À la chute de l'Union soviétique, certains éléments de la 98^e division aéroportée étaient encore stationnés en Ukraine. En 1993, un accord fut trouvé entre la Russie et l'Ukraine sur la division de l'équipement de la division. Un nombre important de parachutistes ukrainiens de souche (environ 40% des effectifs de la division) ont été transférés à l'armée ukrainienne et ont formé la 1^re division aéromobile. Le reste de la formation a déménagé à Ivanovo au printemps 1993 et en avril, la division a été transférée à l'armée russe[8].

Les VDV ont participé à la première guerre de Tchétchénie ainsi qu'à la seconde guerre de Tchétchénie[9].

Lors du déclenchement de la guerre d'Ossétie du Sud en 2008, l'armée russe était dans un très mauvais état, les soldats de l'armée de terre ne disposant que de très peu de formation et le matériel vieillissant. Les VDV et les forces spéciales ont dû endosser un rôle de fusiliers motorisés et ont assuré une bonne partie des opérations au sol. L'utilisation des parachutistes dans ce rôle s'explique aussi par l'incapacité de l'armée de l'air à obtenir la supériorité aérienne et donc à rendre possible des opérations aéroportées[10]. La 76^e division d'assaut aéroportée de la Garde (Pskov) a fait partie de la première vague de renfort russe au déclenchement du conflit, ils ont eu un rôle clé notamment lors de la bataille de Tskhinvali[11].

Les troupes aéroportées jouent un rôle dans l'annexion de la Crimée en 2014. Le 13 mai 2014, Alexei Naumets (en), commandant de la 76e division d'assaut aéroportées de la garde, annonce que des soldats et des officiers de la division ont reçu des prix d'état et des remerciements présidentiels pour leur rôle dans cet évènement[12]. Ils sont également présents durant la guerre du Donbass en participant aux contre-offensives des troupes séparatistes[13].

À partir de 2016, l'armée russe enclenche une grande réflexion sur le rôle des VDV. Ce mouvement est initié par le colonel général Andreï Serdioukov qui est nommé chef des troupes aéroportées en 2016. L'introduction de chars dans les unités d'assaut aérien russes représente une tendance nouvelle, sacrifiant la mobilité à la puissance de feu. Il est prévu que les VDV ajoutent trois bataillons de chars T-72B3 et B3M au total (160 en service en 2022)[14]. Les chars ont été introduits par intermittence dans les VDV tout au long de la période soviétique, comme ils l'ont été dans l'infanterie navale[15]. De nouveaux véhicules ont été ajoutés comme le Typhoon VDV (en), un véhicule 4x4 disposant d'une coque en V qui a été introduit en 2021[16]. D'autres véhicules doivent être modernisés comme le BMD-4M ou le BTR-MDM[17].

Les forces russes, y compris les troupes aéroportées, ont été impliquées dans la guerre civile syrienne depuis septembre 2015, principalement pour fournir un appui aérien rapproché et une assistance technique et logistique aux forces de Bachar el-Assad. Elles ont également été chargées de mener des opérations de reconnaissance et de renseignement pour aider les forces syriennes à identifier les positions ennemies. La 76^e division d'assaut aéroportée de la Garde (Pskov) a été la première à être déployée en Syrie (certains éléments dès 2012) aux côtés d'unités de marine et d'éléments du GRU principalement à Damas et Alep pour organiser l'acheminement d'aide militaire et l'évacuation de civils russes du pays[18].

Il n'y a pas eu de rapport confirmé de l'implication des troupes aéroportées russes dans l'offensive d'Al-Tanaf. Toutefois, il est possible que la 31e brigade d'assaut aérien de la garde ait fourni un soutien indirect à l'offensive menée par les forces gouvernementales syriennes[19], qui ont tenté de reprendre le contrôle de la zone d'Al-Tanaf en 2017.

En avril 2020, des militaires des forces aéroportées russes ont effectué le premier parachutage HALO au monde depuis la frontière inférieure de la stratosphère arctique. Le groupe de commando russe a utilisé un "système de parachute à usage spécial de nouvelle génération", un équipement à oxygène testé par l'armée, des appareils de navigation, un équipement spécial et des uniformes. Il s'agissait du premier parachutage à haute altitude sous les latitudes arctiques à plus de 10 km de hauteur de l'histoire de l'aviation russe. Les équipages des avions Il-76 ont atterri sur l'aérodrome le plus au nord du pays sur l'île de François Joseph[20].

VDV en entraînement

Les VDV interviennent lors de la révolte de 2022 au Kazakhstan, 3000 hommes atterrissent le 6 janvier dans la capitale kazakhe[21]. Le ministère russe de la défense avait indiqué que plus de 70 avions avaient été nécessaires pour le transport et l'approvisionnement des troupes russes[22]. Une partie des parachutistes ont assuré la protection de l'aéroport principal d'Almaty après avoir aidé les troupes kazakhes à le reprendre aux manifestants[23]. Le 7 janvier 2022, Andreï Serdioukov est nommé commandant des forces de maintien de la paix de l'OTSC au Kazakhstan[24].

VDV pendant la bataille d'Hostomel

En février 2022, les VDV font partie de la première vague d'invasion de l'Ukraine. Un de leurs objectifs est la capture de l'aéroport d'Hostomel situé à quelques kilomètres de la capitale Kiev[25]. Une première vague d'environ 30 hélicoptères Mi-8 et Ka-52 dépose des soldats russes, une deuxième vague de peut-être 200 hélicoptères (selon la Russie) dépose un deuxième contingent et du matériel lourd[26]. Après un succès initial, les parachutistes sont repoussés par la contre attaque ukrainienne et enregistrent de lourdes pertes[27]. Ils reprennent l'aéroport par la suite avec l'aide de l'armée de terre russe qui a eu le temps de les rejoindre par voie terrestre, avant de s'en retirer définitivement le 29 mars[25]. Serdioukov est remplacé le 16 juin 2022 par le colonel général Mikhaïl Teplinski[28].

Les troupes aéroportées participeront par la suite à la bataille de Bakhmout[29].

en service

Sauf indication contraire, les chiffres sont de janvier 2022[31].

retirés du service

• ASU-57 et ASU-85
• BMD-1
• BMD-3

• fusil d'assaut AKS-74
• fusil d'assaut AK-12
• Fusil mitrailleur RPK-74
• Fusil mitrailleur PKP Petcheneg
• fusil de précision SVD
• lance-grenades à pompe GM-94
• lance-grenades automatique AGS-17

• (en) David M. Glantz, The Soviet Airborne Experience, Fort Leavenworth (Kansas), Combat Studies Institute, coll. « Research Survey » (n^o 4), novembre 1984, 232 p. (LCCN 84028536, lire en ligne).
• (en) Steven J. Zaloga, Inside the Blue Berets : A Combat History of Soviet and Russian Airborne Forces, 1930-1995, Novato (Californie), Presidio Press, 1995, 339 p. (ISBN 0-89141-399-5).
• (en) David Campbell, Soviet Airborne Forces 1930–91, Osprey, 2020, 64 p. (lire en ligne).

• Stéphane Mantoux, « Bérets bleus. Un rapide aperçu des forces aéroportées russes », 14 mai 2013 (version du 1 juillet 2014 sur Internet Archive)