District militaire sud

Les informations publiées sur l'invasion de la Crimée en février-mars 2014 montre que plusieurs unités du district sud y ont participé, mais sans indiquer que l'état-major du district était en charge de l'opération, qui n'était pas uniquement militaire. D'une part, elle a impliqué directement la 810^e brigade d'infanterie navale (de la base navale de Sébastopol), la 7^e division aéroportée et des navires de la flotte de la mer Noire ; mais d'autre part il y a eut aussi des agents du FSB, des détachement des SSO (les premiers « petits hommes verts »), le 45^e régiment aéroporté (du district ouest), la 31^e brigade d'assaut aérien (du district central) et deux brigades de spetsnaz, toutes concentrées sur l'aéroport d'Anapa avant d'être transférées sur la péninsule par pont aérien (à bord d'Iliouchine Il-76 et d'hélicoptères)[4].

Il en est de même pour la guerre du Donbass, mais avec une montée en puissance du dispositif russe, qui reste camouflé : en mars et mai 2014, il s'agit d'agents du FSB, ainsi que de plusieurs petits groupes de spetsnaz du GRU et du 45^e régiment[5]. À partir de juillet 2014, se rajoutent des détachements de défense aérienne et des lance-roquettes multiples ; puis en août, se sont quatre BTG (dont celui de la 18^e brigade) qui repoussent les forces ukrainiennes (notamment à Ilovaïsk), ne s'arrêtant qu'avec la signature du protocole de Minsk le 5 septembre 2014[6]. Les combats reprennent en janvier 2015, avec la seconde bataille de l'aéroport de Donetsk et surtout la bataille de Debaltseve, qui voient l'intervention des 18^e brigade indépendante de fusiliers motorisés (en 2016, elle devient le 71^e régiment de la 42^e division de la 58^e armée), 8^e brigade de fusiliers motorisés de la Garde, du 25^e régiment de spetsnaz, d'éléments de la 232^e brigade de lance-roquettes multiples[7] et d'une partie des 37^e et 5^e brigades blindées[8] (du district est).

Le district sud est de nouveau mis à contribution pour l'intervention militaire de la Russie en Syrie à partir de septembre 2015 : un bataillon de la 810^e brigade de la MRP est envoyé à Tartous et Hmeimim[9], ainsi qu'un bataillon de police militaire tchétchène (du 71^e régiment).

Pour clore la guerre de 2020 au Haut-Karabagh, l'accord de cessez-le-feu du 10 novembre 2020, c'est encore le district sud qui envoie un contingent de maintien de la paix, basé à Stepanakert, chargé de s'interposer sur la ligne de front du Haut-Karabagh, notamment dans le corridor de Latchine.

Lors de l'invasion de l'Ukraine en 2022, les véhicules russes portent des marques pour les différencier de ceux ukrainiens : c'est un grand Z pour le district sud.

L'invasion de l'Ukraine par la Russie depuis le 24 février 2022 voit un engagement bien plus important du district sud, car son état-major a la charge de la « directions opérationnelles Crimée »[10] : sa 8^e armée qui engerbe les milices rebelles doit fixer un maximum de forces ukrainiennes dans le Donbass, tandis que sa 58^e armée débouche facilement de l'isthme de Perekop (route M17/E97) et du pont de Henitchesk (M18/E105), capture Melitopol le 25, puis Berdiansk le 28 février[11]. La 7^e division des VDV et le 22^e corps d'armée atteignent le pont d'Antonivka dès le 24 au soir, puis prennent Kherson le 2 mars[12]. Le front se fixe ensuite devant Mykolaïv, Zaporijjia et Houliaïpole (bien défendues), tandis que les BTG de la 49^e armée combinée arrivent via le pont de Crimée.

Dès le printemps 2022, le conflit s'enlise sous forme d'une longue guerre de positions, marquée par le siège de Marioupol (prise le 20 mai) et les combats dans le Donbass (Sievierodonetsk, Lyssytchansk, Soledar, Bakhmout, Vouhledar, etc.). À partir d'avril, les forces russes dans le Sud de l'Ukraine reçoivent en renfort des unités repliées du Nord ainsi que des mercenaires : d'une part la 49^e armée a désormais la charge de l'oblast de Kherson, renforcée par des VDV, le 22^e corps et des unités de la 35^e armée ; d'autre part la 58^e armée commande dans l'oblast de Zaporijjia, épaulée par des unités des 29^e et 36^e armées.

À partir de la fin août 2022, l'artillerie ukrainienne isole de plus en plus la tête de pont autour de Kherson, menacée d'une offensive ukrainienne (un leurre, cette dernière se déclenchant à l'est de Kharkiv le 6 septembre)[13], à telle point que l'état-major général russe ordonne la retraite sur la rive gauche du Dniepr, effectuée du 9 au 11 novembre en abandonnant l'agglomération[14]. À la fin de l'automne 2022, le commandement russe est réorganisé, le Donbass est confié à l'état-major du district central, Zaporijja à celui du district est, la rive du Dniepr restant sous la responsabilité du district sud. Protégé par les inondations provoquées par la destruction du barrage de Kakhovka le 6 juin 2023, ce secteur du front se fait partiellement dégarnir pour renforcer les autres.

• (en) Catherine Harris et Frederick W. Kagan, Russia's Military Posture: Ground Forces Order of Battle, Washington, Institut of the Study of War & Critical Threats Project, mars 2018, 53 p. (lire en ligne [PDF]).

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