Bataille de Marioupol (2022)

Le 24 février, l'artillerie russe a bombardé la ville[39].

La marine russe a lancé un assaut amphibie sur la côte de la mer d'Azov directement à l'ouest de Marioupol dans la soirée du 25 février. Un responsable américain de la défense a déclaré que les Russes déployaient potentiellement des milliers de soldats à partir de cette tête de pont[40] - [41]. Il s'avérera qu'aucune opération amphibie n'a été menée sur place malgré certaines informations[42] - [43].

Au début de l'invasion, la majeure partie de la 36^e brigade de l'infanterie navale ukrainienne est déployée à Marioupol. Un bataillon de marine de la 36^e brigade est stationné depuis décembre 2021 à 40 km à l'est de Marioupol et à 9 km du village de Pikuzy (en)[38].

Dans la nuit du 26 au 27 février, une attaque russe brise les lignes ukrainiennes dans la zone défendue par la 53^e brigade mécanisée. Le 1^er bataillon séparé de marine (uk) de la 36^e brigade bat en retraite, exposant le flanc gauche des positions ukrainiennes à 20 kilomètres au nord-est de Marioupol près du village de Hnutove (en). Le colonel Volodymyr Baranyuk (uk), commandant de la 36^e brigade, donne l'ordre à une compagnie du 1^er bataillon séparé de se déplacer à Hnutove aux côtés d'éléments de l'autre bataillon de marine à Pikuzy, mais les Russes forcent à nouveau les Ukrainiens à se retirer vers Marioupol. La 36^e brigade perd deux de ses chars. Même dans des positions bien préparées, les Ukrainiens n'arrêtent pas l'avancée russe et se retirent à nouveau[38].

Le 26 février, les forces russes ont continué de bombarder Marioupol avec de l'artillerie[44]. Le gouvernement grec a annoncé que dix civils grecs avaient été tués par les frappes russes à Marioupol, dont six tués dans le village de Sartana et quatre tués dans le village de Buhas[45] - [46].

Dégâts de bombardement sur Marioupol.

Le 27 février 2022, la 36^e brigade reçoit l'ordre de défendre Volonterivka (Волонтерівка), un village de la périphérie marioupolitaine[38]. L'offensive terrestre en direction de la ville se poursuit le 27 février et des bombardements reprennent, alors que la ville de Mélitopol est tombée et que les séparatistes venant de la république populaire de Donetsk (RPD) avancent. De l'autre côté, les forces terrestres russes venant de Crimée progressent dans le Kherson.

Les forces russes n'ayant pas atteint leur objectif initial d'une conquête rapide de l'Ukraine et du renversement de ses institutions, elles changent leur stratégie et concentrent leurs efforts sur le siège des principales villes du pays. La prise de Marioupol devient alors l'un des enjeux majeurs de la guerre, puisque sa capture donnerait un contrôle sur la mer d'Azov aux forces russes et pro-russes, mais aussi parce qu'elle permettrait de faire la jonction entre l'offensive de l'Est des forces pro-russes venues de Donetsk et l'offensive du Sud avançant rapidement depuis la Crimée[47] - [48] - [49]. Marioupol est prise en étau entre les deux offensives, puis encerclée et isolée[50].

À partir du 1^er mars, Marioupol est privée d'électricité après que les lignes alimentant la ville ont été coupées[51]. Denis Pouchiline, le président de la RPD, a annoncé que les forces de la RPD ont presque complètement encerclé la ville voisine de Volnovakha et qu'elles feront bientôt de même à Marioupol[52].

Le 1^er mars, les Russes continuent à bombarder Hnutove, malgré le rappel à Volonterivka des éléments de la 36^e brigade jusqu'alors stationné là-bas[38].

La pression militaire sur Marioupol s'accentue encore à partir du 2 mars. Les forces armées russes sont positionnées à quelques kilomètres de la ville, qui est soumise à d'intenses bombardements[53].

Le 2 mars au soir, le maire de Marioupol, Vadym Boytchenko, s'adresse à la population dans une allocution filmée. Il déclare que les forces armées ukrainiennes défendent la ville contre un envahisseur qu'il accuse de viser des logements, et explique que les infrastructures civiles sont endommagées par les bombardements, privant les habitants d'eau et d'électricité[54].

Le 3 mars, l'armée russe revendique avoir encerclé Marioupol et pris le contrôle de Vynogradné (uk), Sartana et Vodyanoye. Elle se défend de prendre les civils pour cible[55]. L'armée ukrainienne fait état d'intenses bombardements de Marioupol, ciblant les infrastructures civiles, en particulier les chemins de fer, et détruisant plusieurs bâtiments[56]. Le 3 mars, les Russes tentent de briser les lignes ukrainiennes à Volonterivka avec un peloton blindé avec trois chars et quatre véhicules blindés d'infanterie, mais la 2^e compagnie d'un des bataillons de marine de la 36^e brigade repousse l'attaque, frappant les chars russes avec des RPG[38]. Les Russes pénètrent sur le terrain de la colonie pénale de Priazovie à la périphérie de Volonterivka, mais la 36^e brigade les repousse[38].

Le 7 mars un T-72 russe détruit.

Dans la nuit du 4 au 5 mars, le maire de la ville annonce que le port de Marioupol est sous « blocus » russe[57]. Le ministère russe de la Défense annonce le 5 mars vouloir mettre en place des couloirs humanitaires[57].

Le 9 mars, l'armée russe bombarde la maternité de Marioupol et son hôpital pédiatrique. L'attaque fait trois morts, dont une petite fille, et 17 blessés[58] - [59]. La frappe aérienne intervient alors qu'un cessez-le-feu a été annoncé pour permettre l'évacuation de la population civile dans un corridor humanitaire. La Russie nie la présence de civils dans la maternité et affirme que celle-ci servait de base à des néo-nazis du régiment Azov[58] - [59]. Les images de parturientes blessées ont un retentissement mondial et sont vivement dénoncées comme un crime de guerre par la presse et les autorités de nombreux pays. Le président de l'Ukraine, Volodymyr Zelensky, accuse la Russie de commettre un « génocide »[60]. Le 10 mars, les Russes occupent Staryï Krym, à 5 kilomètres au nord-ouest du centre de Marioupol[61].

La Croix-Rouge internationale rend compte le même jour de conditions dramatiques pour les centaines de milliers d'habitants de Marioupol assiégée, qui souffrent du froid et manquent de nourriture, d'eau, de médicaments et d'hygiène. Elle décrit une situation de danger immédiat pour les personnes et des tensions croissantes liées aux pénuries[62].

Le conseil municipal déclare le 11 mars qu'au moins 1 582 civils avaient été tués pendant le siège[63].

Le 12 mars, la mosquée du sultan Suleiman (uk), qui abrite 80 civils, y compris des citoyens turcs, est frappée par les bombardements russes, selon le ministère ukrainien des Affaires étrangères. Cependant, l'attaque est démentie par İsmail Hacıoğlu, chef de l'Association de la mosquée, qui déclare que les bombardements ont eu lieu à environ 700 mètres[64]. L'armée ukrainienne a par la suite déclaré que les forces russes s'étaient emparé de la périphérie orientale de Marioupol[65].

Le 13 mars, la municipalité de Marioupol porte le décompte des victimes civiles à 2 187 personnes tuées, après une nouvelle journée de bombardements où 22 missiles ont été tirés sur la ville, touchant notamment l'université de Marioupol[66].

Le 14 mars, les autorités ukrainiennes parviennent à organiser une première évacuation de la population civile. Selon le conseil municipal de Marioupol, environ 160 voitures ont quitté la ville, représentant environ 300 civils, qui se dirigent vers la ville de Zaporijjia. Dans le même temps, le bilan officiel des personnes tuées dépasse 2 500 personnes. Cependant, le gouvernement ukrainien accuse la Russie d'entraver l'évacuation en empêchant la circulation des cars, tandis que le convoi humanitaire d'approvisionnement de Marioupol est toujours bloqué à Berdiansk[67]. Le lendemain 15 mars, l'évacuation humanitaire se poursuit ; environ 4 000 voitures transportant 20 000 personnes quittent Marioupol vers Zaporijjia[68].

Après deux semaines de bombardements continus, les dégâts matériels et humains sont importants à Marioupol[69]. Environ 350 000 personnes vivent toujours à l'intérieur de la ville assiégée, dans des conditions particulièrement tragiques — terrés dans les caves et souterrains, sans électricité ni chauffage, manquant d'eau et de nourriture. De nombreux bâtiments sont détruits[70].

Les offensives de l'armée russe sont ralenties dans plusieurs parties du territoire ukrainien, notamment l'offensive de Kiev qui a échoué à capturer rapidement la capitale et dont l'enveloppement n'est pas achevé. La prise de Marioupol devient d'autant plus décisive afin de dépasser cet enlisement : elle est attendue par la Russie afin de libérer ses forces et relancer son avancée. Les unités mobilisées à Marioupol, notamment une large part de la 8e CAA, pourront être redéployées, soit pour renforcer l'offensive de Sud vers la bataille de Mykolaïv, soit pour enfoncer la défense ukrainienne dans l'offensive du Donbass. Marioupol est solidement encerclée, de sorte qu'il est peu probable qu'elle puisse être défendue de l'extérieur ; la durée du siège est dépendante de la quantité de provisions, d'eau et de munitions stockés par ses défenseurs. L'armée russe intensifie donc ses attaques afin de contraindre la ville à la reddition[71].

Le 16 mars, une bombe larguée par un avion russe frappe le théâtre d'art dramatique régional de Donetsk, où près d'un millier de civils avaient trouvé refuge[72]. Pour éviter d'être ciblés, ces derniers avaient écrit au sol le mot « enfants », en immenses lettres blanches et en russe, à l'avant et à l'arrière du bâtiment[73]. Un premier bilan, délivré par les autorités locales vendredi 18 mars 2022, fait état d'un seul blessé grave dans le bombardement du théâtre de Marioupol, mercredi 16 mars[74]. La Russie nie sa responsabilité et met l'explosion sur le compte du régiment Azov[73].

Le 19 mars, des responsables ukrainiens déclarent que la défense de Marioupol subit un assaut sur trois axes[75] : des combats sont en cours à l'est de la ville, des bombardements russes ayant complètement détruit le quartier est, sur la rive gauche, ainsi que l'une des plus grandes aciéries d'Europe, l'usine métallurgique Azovstal. Cette dernière, utilisée comme camp retranché par l'armée ukrainienne, a été pratiquement réduite à l'état de ruines, au-delà du réparable, suites aux bombardements aériens russes et aux combats menés dans le complexe sidérurgique[76]. Un deuxième assaut russe est mené simultanément au nord-est de la ville, mais bute sur l'usine Illitch, une autre usine métallurgique également occupée par les militaires ukrainiens[77]. La troisième attaque, quant à elle, arrive de l'ouest et commence à investir progressivement la ville par Port City, un vaste centre commercial également détruit par les combats[78].

Le même jour, Vadym Boytchenko, maire de Marioupol, a déclaré à BBC News qu'il y avait des combats urbains dans le centre-ville, avec des tirs d'artillerie et des chars, et que les forces ukrainiennes étaient en infériorité numérique[79]. Il a déclaré que l'intensité des combats rendait impossible le sauvetage des personnes prises au piège dans les décombres du théâtre, les efforts n'étant tentés que pendant les accalmies des combats[79]. Selon Boytchenko, 40 000 civils avaient fui la ville au cours des cinq derniers jours, et 20 000 autres attendaient d'être évacués. Certains se sont échappés dans des véhicules privés, car les couloirs humanitaires officiels avaient échoué[79]. Du côté des Ukrainiens, les Russes ont été accusés d'avoir attaqué la ville malgré le cessez-le-feu. Le gouvernement marioupolitain a annoncé un minimum de 2 500 morts parmi les civils, admettant qu'il s'agissait d'une sous-estimation[79]. Certains morts gisaient dans les rues, beaucoup dans des fosses communes. Environ 300 000 civils sont restés dans la ville, 80% des bâtiments résidentiels ont été endommagés, dont un tiers détruits de façon irréparable[79]. Le 20 mars, des centaines d'évacués blessés de Marioupol étaient déjà arrivés à l'hôpital régional pour enfants de Zaporizhzhia. Passant des points de contrôle et des mines terrestres sur les routes, certains ont été attaqués par l'artillerie alors qu'ils sortaient de la ville[80]. Environ 90% des bâtiments de Marioupol ont été estimés détruits ou endommagés[80]. Dmytro Gourine (uk), membre du Parlement ukrainien et marioupolitain d'origine, a déclaré à la BBC le 21 mars qu'en empêchant l'acheminement de l'aide humanitaire dans la ville et en empêchant les civils de partir en toute sécurité, la Russie tentait de renforcer sa position dans le processus diplomatique en créant la faim dans Marioupol et affamant ses défenseurs pour qu'ils se rendent. Gourine a déclaré qu'il était impossible de dégager les survivants des ruines du théâtre en raison des canonnades et des bombardements continus[81].

Le 27 mars, Boytchenko déclare que la ville assiégée depuis plusieurs semaines est au bord d'une catastrophe humanitaire et qu'elle doit être entièrement évacuée. Selon lui, environ 160 000 civils sont encore pris au piège, sans eau ni électricité[82]. Sur le plan militaire, l'armée russe continue sa progression vers le centre-ville par l'est et l'ouest et a atteint le théâtre de la ville (qu'elle avait précédemment bombardé le 16 mars)[83]. Plusieurs vidéos montrant des forces russes et séparatistes installant un drapeau de la RPD sur la mairie du district de Kolomoyskyi (nord de Marioupol) circulent sur les réseaux sociaux.

Selon le général de brigade Kyrylo Boudanov, chef de la Direction générale du renseignement du ministère de la Défense ukrainien, à plusieurs reprises, les Ukrainiens ont pu ravitailler leurs soldats à l'Azovstal et évacuer leurs blessés par des hélicoptères Mil Mi-8. Au total, sept missions de ravitaillement ont eu lieu, impliquant seize hélicoptères, dont deux ont été abattus lors des cinquième et septième missions, avec un autre hélicoptère abattu lorsqu'il est allé secourir les survivants. La connaissance russe des missions et l'augmentation des défenses aériennes russes ont finalement empêché de nouveaux vols[84]. Au cours d'une de ces missions le 31 mars, un hélicoptère Mi-8 a été abattu alors qu'il évacuait des Ukrainiens grièvement blessés. L'équipage de l'hélicoptère a totalement été tué, dont un major (le pilote Youri Timus (uk)), un lieutenant principal et un lieutenant[85] - [86].

Le 2 avril, les forces russes annoncent avoir pris le bâtiment du SBU dans le centre de Marioupol[87]. Ailleurs dans la ville, les forces ukrainiennes continuent d'opposer une résistance acharnée. Les défenseurs résistent toujours dans plusieurs places fortes situées dans les enceintes des deux usines métallurgiques Azovstal et Illitch, que les assaillants ne sont pas encore parvenus à isoler l'une de l'autre[88]. Plusieurs vidéos circulant sur les réseaux sociaux, bien que difficiles à dater précisément, montrent des membres du régiment Azov détruire des chars russes dans différents quartiers de Marioupol, mettant en avant les difficultés russes à finaliser l'occupation de la ville et démontrant les capacités des troupes ukrainiennes à infliger de lourds dégâts aux attaquants.

Le 10 avril, l'Institut pour l'étude de la guerre (anglais : Institute for the Study of War, abrégé ISW) annonce que, d'après plusieurs sources confirmées et images géolocalisées à l'appui, les troupes russes et leurs auxiliaires sont parvenues à effectuer une jonction dans le centre-ville, coupant de facto les forces ukrainiennes en deux, entre le complexe métallurgique Azovstal et le port de la ville au sud-est, toujours entre leurs mains[89].

À propos du site Azovstal, « c'est une ville dans la ville, et il y a plusieurs niveaux souterrains datant de la période soviétique, ce n'est pas possible de bombarder d'en haut, il faut nettoyer sous terre. Cela prendra du temps », a expliqué Edouard Bassourine (ru), représentant des forces de la RPD. Le complexe s'étend sur une zone de plusieurs kilomètres carrés ponctués de voies ferrées, entrepôts, fours à coke et cheminées, auxquels il faut ajouter plusieurs kilomètres de tunnels, bref, un site parfait pour la guérilla urbaine[90] - [91] - [92]. Selon l'historien militaire Michel Goya, l'ensemble métallurgique représente une faible densité pour une ville de 166 km², ce qui implique une grande imbrication des forces à l'intérieur et peut-être une faible étanchéité du bouclage extérieur, notamment antiaérien. Malgré l'encerclement des troupes ukrainiennes elles sont parfois ravitaillées de nuit par des Mi-8 (dont plusieurs sont abattus) en très basse altitude comme l'attestent des images d'emploi d'équipements occidentaux pourtant fournis après le début du siège[93].

Le lendemain, le 11 avril, l'armée ukrainienne annonce se préparer à « une ultime bataille » dans le port dévasté. Selon un communiqué envoyé sur Facebook par la 36^e brigade d'infanterie navale, la moitié des membres de cette brigade sont blessés[94]. « Aujourd'hui sera probablement l'ultime bataille car nos munitions s'épuisent. […] Ce sera la mort pour certains d'entre nous et la captivité pour les autres », écrit la 36^e brigade d'infanterie navale. « Nous sommes en train de disparaître lentement. Nous ne savons pas ce qu'il va se passer, mais nous vous demandons vraiment de vous souvenir [de nous] avec un mot gentil », a demandé la brigade aux Ukrainiens. « Pendant plus d'un mois, nous avons combattu sans réapprovisionnement en munitions, sans nourriture, sans eau, faisant le possible et l'impossible. »[95]

Le 13 avril, plus d'un millier de soldats ukrainiens de l'infanterie de marine, essentiellement de la 36^e brigade, se rendent aux forces russes[96] dont 47 femmes et 126 officiers, ainsi que 150 blessés pris en charge par les Russes à l'hôpital de Marioupol[97], informations rejetées par les autorités ukrainiennes[98]. Le 12 avril, un officier de la 36^e brigade a déclaré à Prestupnosti.NET qu'une unité de la brigade avait franchi l'encerclement pour arriver à l'Azovstal[99] - [100]. Oleksiy Arestovytch a confirmé l'opération le lendemain[101]. Plusieurs centaines de marines de la 36^e brigade, y compris leurs blessés ainsi que des combattants attachés d'autres unités, se sont échappés de l'usine d'AzovmachAzovmach et ont rejoint avec succès les défenseurs de l'usine d'Azovstal[102]. D'autres éléments de la 36^e brigade, sous leur commandant le colonel Volodymyr Baranyuk (uk), ont tenté de se déplacer vers le nord dans une colonne de véhicules. Attaquée, la colonne mit pied à terre, se dispersa et continua à pied. D'autres encore sont restés dans l'usine métallurgique[102]. En conséquence, leurs formations ont été encerclées et la plupart ont été blessées, tuées, capturées ou se sont rendues. Le propagandiste russe Aleksandr Sladkov (ru) a interviewé certains des Ukrainiens capturés dans les bois[102]. Le 13 avril 2022, les forces russes de la RPD sécurisent l'ensemble de la zone de l'usine Illitch, au nord de la ville[103]. Le 17 avril, Bassourine a affirmé sur Telegram que le colonel Baranyuk, commandant de la 36^e brigade, était mort et que la milice populaire du RPD a retrouvé le cadavre à l'usine Illitch[104] - [105]. En réalité, Baranyuk, et son chef d'état-major le colonel Dmytro Kormyankov, avaient été capturés par les Russes ; l'agence de presse russe RIA Novosti a diffusé les « témoignages » des deux officiers le 8 mai, et le fait de la capture de Baranyuk a été confirmé à Ukrayinska Pravda par des soldats de leur unité à Marioupol[106] - [107].

Au 13 avril, il subsisterait 4 poches ukrainiennes de tailles diverses dans Marioupol. Le même jour, le 503^e bataillon d'infanterie navale ukrainien parvient à s'exfiltrer de l'usine Illitch dans le Nord de la ville pour rejoindre la poche de résistance centrale tenue par la 36^e Brigade d'infanterie navale et le régiment Azov sur le site métallurgique d'Azovstal[108]. Deux autres petites poches résistent à l'Ouest de la ville et dans le port (12^e brigade de Garde nationale). Selon un colonel de l'armée ukrainienne cité par le quotidien Le Monde, « les troupes ukrainiennes restantes ont transformé les tunnels d'épais béton qui quadrillent l'ensemble de l'enclave en forteresse. C'est là qu'ils se reposent, là qu'ils peuvent se déplacer sans risque et de là qu'ils peuvent lancer des attaques sur les troupes qui les encerclent. Les Russes utilisent les Solntsepek (TOS-1), le haut de gamme des lance-roquettes multiples dits « grad », qui sont à l'origine de la plupart des destructions de la ville. Ils ont aussi recours, dix à quinze fois par jour, aux frappes aériennes avec des missiles susceptibles de perforer ce réseau souterrain et, enfin, à l'artillerie classique. » Les forces russes évitent l'attaque au sol, ne maîtrisant pas un terrain étendu sur plusieurs kilomètres carrés, se méfiant d'une défense insaisissable retranchée dans cette zone[109].

Le 15 avril, la ville est, pour la première fois, frappée par des bombardiers stratégiques Tu-22M avec des bombes lisses FAB 3000 (3 tonnes) dont l'objectif est de réduire la résistance ukrainienne dans le complexe métallurgique[110].

Selon les informations parcellaires diffusées par l'armée ukrainienne le 16 avril, il resterait 3 000 à 3 500 combattants ukrainiens. En face, du côté russe et de ses auxiliaires, la 150^e division de fusiliers motorisés russe (68^e régiment blindé de la Garde et 102^e régiment de fusiliers motorisés), la 810^e brigade d'infanterie navale, le 177^e régiment d'infanterie navale, la force tchétchène de la Garde nationale (1 bataillon) et les forces RPD (6 bataillons d'infanterie) représentent peut-être 10 000 hommes au total[111].

Le 21 avril, le président russe Vladimir Poutine annonce publiquement la prise de contrôle de la ville de Marioupol par ses forces et ses auxiliaires. Il reconnait toutefois qu'une poche de résistance subsiste dans le complexe Azovstal, le site comportant des kilomètres de galeries souterraines. Il ordonne le siège des derniers combattants ukrainiens, plutôt que de donner un assaut qui pourrait s'avérer coûteux en vies pour les troupes russes déjà fortement éprouvées, « de sorte que pas une mouche ne passe », a-t-il affirmé[112]. Côté ukrainien, les derniers combattants, évalués entre 500 et 1000, refusent de se rendre et demandent à la communauté internationale des « garanties de sécurité » pour sortir. Ils ne sont pas seuls et environ 1 000 civils et des centaines de blessés sont retranchés avec eux[113].

Entre le 3 et le 4 mai des combats ont repris au sein du complexe d'Azovstal, Svyatoslav Palamar (uk), un officier du régiment Azov de la Garde nationale de l'Ukraine a annoncé que la Russie avait commencé un assaut massif avec de l'infanterie, blindés, des forces navales et aériennes pour liquider la dernière poche de résistance[114] - [115]. De leurs côté les Russes démentent un assaut sur le complexe. Le 4 mai, Dimitri Peskov, le porte parole du Kremlin, indique que les combats en cours à Marioupol ne sont pas un assaut Russe. Les Russes auraient empêché les soldats Ukrainiens de rejoindre des positions de tirs et des positions fortifiés qui servent à harceler l'armée ennemie[116] - [117]. Après cet incident les Russes annoncent un cessez-le-feu unilatéral de 3 jours pour permettre aux derniers civils d'évacuer le complexe industriel. Selon l'agence de presse russe Tass, le corridor humanitaire est ouvert le 5, 6 et 7 mai 2022 de 8h00 à 18h00 (UTC 3) et les civils pourront se rendre dans la direction qu'ils souhaitent[118] - [119].

Le 5 mai, Yuriy Sak (conseiller présidentiel ukrainien) a déclaré à l'émission Today (en) de la BBC Radio 4 que la défense de l'Azovstal était pour les dirigeants militaires et politiques ukrainiens la « priorité numéro un », mais que la situation était « extrêmement difficile »[120]. Le même jour, les Russes lancent une offensive terrestre vers l'Azovstal[120] - [121]. Les forces armées ukrainiennes ont accusé la Russie de violer son propre cessez-le-feu unilatéral et que, bien que des dispositions aient été prises pour évacuer les quelque 200 civils piégés à l'intérieur, l'assaut russe n'avait pas faibli. Peskov a nié avoir attaqué l'Azovstal et a affirmé que les couloirs humanitaires russes fonctionnaient[122] - [121]. Peskov a réitéré les ordres télévisés de Poutine le 21 avril ordonnant la cessation de l'assaut sur l'Azovstal et un siège strict à la place[122]. Dans un message de vidéo sur l'application Telegram le même jour, Palamar a déclaré que l'assaut russe se poursuivait pour un troisième jour et a accusé les Russes de revenir sur leurs déclarations concernant un cessez-le-feu et l'évacuation des civils[123]. Dans une conversation téléphonique avec Naftali Bennett, Poutine a insisté pour que les défenseurs de l'Azovstal se rendent ; les civils, a déclaré Poutine, bénéficieraient d'un passage sûr[124].

Le 7 mai, Iryna Verechtchouk (vice-Première ministre de l'Ukraine) a annoncé sur Telegram que tous les civils avaient été évacués de l'Azovstal. Les militaires sont restés pour continuer la résistance[125] - [126]. Selon le message vidéo quotidien de Zelensky, qui remerciait le Comité international de la Croix-Rouge et l'Organisation des Nations unies, une deuxième phase d'évacuation des blessés et du personnel médical était en cours de préparation[127].

Le 8 mai, interviewé par Sevgil Musayeva pour Ukrayinska Pravda, le lieutenant-colonel Prokopenko a imputé l'encerclement de Marioupol à l'échec de la défense de l'isthme de Crimée et des villes de Henitchesk, Melitopol et Berdiansk, permettant aux Russes d'attaquer Marioupol depuis la Crimée ainsi que depuis l'est. Pour l'encerclement de l'Azovstal depuis le 25 avril, Prokopenko imputait les actions de la 36^e brigade d'infanterie navale : un bataillon s'était subitement rendu le 4 avril et le contact entre les positions du régiment Azov et celles du reste de la 36^e brigade était perdu. Selon Prokopenko, la 36^e brigade a alors tenté de sortir de son propre encerclement dans une certaine direction, mais ses actions n'étaient pas coordonnées et de nombreux membres du personnel ont été tués et capturés ; un bataillon du régiment d'Azov a alors cherché à échapper à son propre encerclement et à percer jusqu'à l'Azovstal. Jusque-là, a déclaré Prokopenko, une défense sur la rive droite de la rivière Kalmious aurait pu être montée beaucoup plus longtemps, mais la décision du commandant du 36^e brigade (le colonel Baranyuk) d'abandonner l'usine Illitch avait provoqué l'encerclement de l'Azovstal, sur la rive gauche[128]. Depuis un bunker sous l'Azovstal, deux officiers d'Azov ont fait une conférence de presse sur Internet qualifiée de « remarquable » par BBC News. Le capitaine Palamar d'abord, puis le lieutenant Samoïlenko parlèrent longuement. Palamar parle d'une « multitude de blessés » à l'Azovstal, tant civils que militaires. S'exprimant principalement en anglais, Samoïlenko a rejeté la possibilité d'une reddition ou d'une évacuation des militaires sans leurs armes, ils refusaient de remettre une telle victoire à l'ennemi et reconnaissant la probabilité de leur mort[129]. Samoïlenko a également reproché au gouvernement ukrainien d'avoir négligé la défense de Marioupol depuis le début de la guerre huit ans auparavant, et d'avoir laissé 25 000 personnes être « assassinées par l'armée russe » à Marioupol[129] - [130]. La Russie ne permettrait pas aux soldats de vivre, dit-il, parce qu'ils étaient témoins de crimes russes, et leur reddition serait un « cadeau » pour les Russes. Samoïlenko a reproché aux politiciens ukrainiens d'avoir laissé le sud de l'Ukraine passer sous le contrôle des Russes[130].

Le 10 mai, le régiment Azov a publié des photos de combattants blessés sur sa chaîne Telegram et a de nouveau lancé un appel pour l'évacuation de ceux-ci et d'autres gravement blessés[131]. Le même jour, un adjoint au maire de la ville, Petro Andryushchenko, a déclaré sur Telegram qu'au moins 100 civils restaient sous l'aciérie d'Azovstal[132]. Du côté ukrainien, les Russes avaient effectué trente-quatre frappes aériennes sur l'Azovstal au cours des dernières 24 heures, y compris le déploiement de bombardiers stratégiquesBombardier stratégique[132].

Reddition des soldats d'Azovstal

Le siège entre dans sa conclusion à partir du 16 mai. 264 combattants ukrainiens qui sont retranchés à Azovstal et 53 blessés se rendent. Ils sont transportés en territoire contrôlé par la Russie et les séparatistes pro-russes afin d'y être soignés, à Olenivka pour les valides et à Novoazovsk pour les blessés[133] - [134] - [135]. Selon L'Express, « la prise totale de Marioupol par les forces russes semble désormais inéluctable »[136].

Le 19 mai Denis Pouchiline annonce que 694 soldats ukrainiens se sont rendus aux forces russes le 18 mai. Parmi eux, au moins 80 blessés ont été envoyés à l'hôpital de Novoazovsk. Il indique qu'environ la moitié des soldats se sont rendus et qu'il en resterait environ 1000 à l'intérieur de l'usine. Cette information fut également reprise par le ministère russe de la défense[137] - [138]. Entre le 19 et 20 mai Sviatoslav Palamar, chef adjoint de régiment Azov sort une vidéo sur internet pour réfuter les rumeurs de sa reddition et déclare que lui et ses hommes continuent le combat au sein de l'usine[139]. Le 20 mai les Russes annoncent que le commandant du régiment Azov sur place se serait rendu, malgré la vidéo postée la veille[140].

Le 20 mai, le porte-parole du ministère de la défense russe annonce que l'aciérie est « passé[e] sous le contrôle complet des forces armées russes » après la reddition des derniers soldats ukrainiens [141]. Ils indiquent qu'un dernier groupe de 531 Ukrainiens s'est rendu, faisant un total de 2439 prisonniers en une semaine[142] - [143].

Le 22 mai Valentin Gorshenin, reporter de RT, publie une vidéo du complexe souterrain d'Azovstal qui a servi de base aux Ukrainiens[144].

De nombreuses mines ont été placées dans la ville par les belligérants. Les forces Russes commencent dès le 20 mai des opérations de déminage dans le complexe d'Azovstal — un démineur russe affirmant que les unités du génie des Forces armées russes ont déjà fait exploser plus de 100 mines dans l'usine —. La ville étant majoritairement en ruine, le déminage s'annonce très compliqué.

Le port et la mer d'Azov ont été minés de manière assez intense par les Ukrainiens pour empêcher toute opération navale sur la ville. De très nombreuses mines sous-marines ont été disséminés dans la mer qui borde Marioupol. Les opérations de déminage par les Russes dans cette partie vont s'avérer assez compliquées.

Sergei Neka, responsable du déminage Russe en Ukraine, annonce au magazine India Today que les unités de déminage ont détruit plus de 10 000 mines et explosifs depuis le début de l'opération militaire[145] - [146] - [147] - [148].

Alors que les villes côtières de Mélitopol et de Berdiansk sont tombées assez rapidement durant les premiers jours de l'offensive russe, trois zones de la ville de Marioupol (le port de commerce, l'usine Illitch au nord et l'usine Azovstal de 8 km² au sud) ont résisté après plus d'un mois de siège et de combats, la ville elle-même étant tombée, selon le vice-amiral français Michel Olhagaray, « depuis longtemps »[167]. Au 12 avril 2022, 80 % à 90 % de la population est évacuée par les forces ukrainiennes, dont le port de commerce.

Selon l'expert militaire américain Michael Kofman, la prolongation des combats dans Marioupol, couplée avec les difficultés rencontrées par les Russes et leurs auxiliaires à finaliser la prise de la ville, est principalement due au manque de troupes russes. Alors que plusieurs fronts restent ouverts (Donbass, nord de Kherson), malgré le retrait russe des régions de Kiev, Tchernihiv et Soumy, il estime que Moscou ne peut pas puiser davantage dans ses ressources à moins de déclarer la guerre à l'Ukraine (s'inscrivant toujours dans le cadre d'une « opération spéciale » menée par la Russie), ce qui lui permettrait alors de lancer une mobilisation générale. Toujours selon l'expert, l'Ukraine, de son côté, dispose d'une « forte mobilisation » en nombre de soldats, mais fait face à un déficit de munitions et d'équipements pour se défendre, tandis que la situation est inverse pour son adversaire[88].

Pour l'historien militaire Michel Goya, les forces russes compensent leur manque d'infanterie en volume et en qualité par de la puissance de feu, ravageant la ville pour finalement un faible rendement sur des forces retranchées. De plus, leur état d'épuisement rend hypothétique toute forme de redéploiement rapide sur d'autres secteurs offensifs en Ukraine.

Au début du siège, la plupart des analyses tablaient sur un redéploiement des milliers de soldats engagés dans la prise de Marioupol vers d'autres fronts russes en Ukraine – comme le Donbass – pour rejoindre la bataille visant à encercler et détruire les forces armées régulières ukrainiennes combattant les séparatistes pro-Kremlin dans la région ou à l'ouest pour pousser vers Odessa, ou au nord-ouest vers la ville de Dnipro[168] - [169].

Avec la prolongation des combats urbains, il paraît de plus en plus difficile d'imaginer que les unités engagées, dont celle de la 150^e division motorisée russe, soient capables d'enchaîner de nouveaux combats à l'issue de la prise de l'entièreté de la ville[170].

Le 25 avril, le ministère de la Défense britannique annonce, dans son point quotidien relatant la situation sur le terrain, que la décision de la Russie d'assiéger plutôt que d'attaquer l'aciérie Azovstal de Marioupol oblige de nombreuses unités russes à rester dans la ville et que, par conséquent, celles-ci ne peuvent pas être redéployées ailleurs, notamment sur le front principal du Donbass. La défense ukrainienne de Marioupol a également mis à mal de nombreuses unités russes et réduit leur efficacité au combat, affirme encore le ministère britannique[171].