Bataille de la ligne Svatove-Kreminna

Lors du déclenchement de l'invasion russe de l'Ukraine en 2022 le 24 février 2022, Svatove est occupée à partir du 6 mars par l'armée russe et ses auxiliaires de la république populaire de Lougansk. La ville devient de facto un important centre logistique pour l'acheminement du matériel militaire russe acheminé de la frontière vers les fronts situés plus au sud (Kreminna et Sievierodonetsk) et vers l'ouest (Koupiansk).

À la suite de l'offensive ukrainienne de Kharkiv (septembre 2022), et l'avancée rapide des troupes ukrainiennes sur Koupiansk, plusieurs rapports signalent l'évacuation de la ville par les troupes russes[4] - [5]. Le 14 septembre, celles-ci reviennent néanmoins occuper Svatove, évitant de justesse un effondrement rapide du front nord[6]. Peu de temps après la déclaration de mobilisation partielle du 21 septembre par le président russe Vladimir Poutine, des conscrits nouvellement recrutés sont directement envoyés à Svatove pour occuper la ligne de front et contrer les avancées ukrainiennes, certains après seulement deux jours d'entraînement[7].

Pour stopper les avancées ukrainiennes, le gouverneur de l'oblast de Louhansk, Serhiy Haidaï annonce que les forces russes minent toutes les routes menant à Svatove et Kreminna, autre cible plus au sud que les forces ukrainiennes tentent de reprendre[8]. Le 25 octobre, M. Haidaï souligne que les troupes russes minent également les rives de la rivière Krasna près de Svatove[9].

S'agissant de Kreminna (en ukrainien : Кремінна), c'est une ville de 20 000 habitants, située dans l'oblast de Louhansk, dans la région industrielle du Donbass. Kreminna a été la première ville à tomber aux mains de l'armée russe lors de l'offensive du Donbass annoncée par la Russie le 18 avril[10]. La ville est une position stratégique, puisque l'autoroute R-66 passant par Kreminna est une importante route d'approvisionnement pour le camp qui la contrôle.

Ukraine

• 5^e brigade Slobozhanska de la Garde nationale[11]
• 92e brigade mécanisée
• 128e brigade d'assaut de montagne

Russie

• 20e armée de la Garde
• 3e division de fusiliers motorisés
• 144e division de fusiliers motorisés de la Garde
• 155e brigade de marine de la Garde
• 346e régiment de fusiliers motorisés
• 362e régiment de fusiliers motorisés
• 488e division de fusiliers motorisés de la Garde (ru)
• BARS 13[1] (légion russe sous le commandement de Sergei Fomchenkov (en))
• BARS 16[1] (cosaques du Kouban)

Dans la nuit du 27 au 28 septembre, les forces ukrainiennes traversent la rivière Donets à Dronivka, prennent d'assaut le parc forestier de Siversky Donets et réussissent à bloquer la route critique Kreminna-Torske[12].

Après la reprise ukrainienne de Lyman le 2 octobre, les forces ukrainiennes poussent vers les frontières de l'oblast de Kharkiv-Louhansk. Elles bombardent lourdement les positions russes à Kreminna, et avancent dans le même temps jusqu'à l'autoroute R-66 qui relie Kreminna et Svatove. Ils attaquent du nord, ainsi que de l'ouest. Le jour suivant, les troupes ukrainiennes avancent vraisemblablement vers un segment d'autoroute entre Chervonopopivka et Pishchane, à la fois dans l'oblast de Louhansk et le long de la route Svatove-Kreminna à moins de 5 km au nord de Kreminna. Des sources russes discutent de ces avancées ukrainiennes avec une grande inquiétude et suggèrent que les troupes ukrainiennes se dirigeraient probablement vers la frontière de l'oblast de Louhansk et attaqueraient Kreminna, à 30 km à l'est de Lyman. Les troupes russes, y compris des éléments du détachement BARS 13[1] (légion russe sous le commandement de Sergei Fomchenkov (en)) et de la 20e armée interarmes, se retirent de la région de Lyman et se rétablissent à Kreminna, où des sources russes affirment que se trouve la nouvelle ligne de front. Le 29 octobre, l'armée ukrainienne établit le contrôle sur l'autoroute R-66, avec des avancées mineures près de Chervonopopivka[13].

Le 3 octobre, les forces ukrainiennes reprennent Borova et la ville voisine de Chyikivka. Au sud de ces villes, l'Ukraine reprend les villages d'Izyoumske et de Droujelyoubivka, à la frontière des oblasts de Kharkiv et de Louhansk[14]. Les forces ukrainiennes auraient également avancé vers Tchervonopopivka sur l'autoroute Svatove-Kreminna, bien qu'elles soient repoussées de leurs positions le 5 octobre[14].

Entre le 4 et le 5 octobre, les forces ukrainiennes reprennent Bohouslavka et Borivska Andryivka, au nord de Borova[15]. Vers l'est, les forces ukrainiennes capturent également Hrekivka et Makiïvka, deux villages de l'oblast de Louhansk[16]. Le 9 octobre, les forces ukrainiennes reprennent Krouhliakivka, contrôlant efficacement tous les villages le long de la rivière Oskil dans l'oblast de Kharkiv[17].

Entre le 9 et le 13 octobre, les forces ukrainiennes font de petites avancées dans l'oblast de Louhansk, reprenant les villages de Novilioubivka, Nevske, Novoiehorivka, Nadiia et Andriivka, tous au sud-ouest de Svatove[18]. Dans le nord, les forces ukrainiennes reprennent Krokhmalne, sécurisant une section de la frontière de l'oblast de Kharkiv-Louhansk[19].

Le 24 octobre, les forces ukrainiennes confirment qu'elles ont libéré Karmazynivka, Miassojarivka et Nevske dans l'oblast de Louhansk et Novosadove dans l'oblast de Donetsk. Elles ne sont plus qu'à une vingtaine de kilomètres de Svatove. Des sources russes et ukrainiennes rapportent que l'Ukraine a effectivement capturé Nevske et ses territoires environnants le 10 octobre[20]. Cependant, cela correspond à la façon ukrainienne de maintenir le silence opérationnel et d'annoncer officiellement la libération des territoires occupés uniquement après que la Russie ne représente plus une menace pour eux et qu'il est sûr pour l'Ukraine d'annoncer de telles nouvelles.

Le 26 octobre, les forces ukrainiennes signalent des bombardements russes sur Berestove, Perchotravneve et Serhiivka le long de la frontière Kharkiv-Louhansk, indiquant que l'Ukraine a repris les territoires[21]. Les médias ukrainiens revendiquent une bataille acharnée autour de Tchervonopopivka, à 6 km au nord-ouest de Kreminna[22]

Du 29 octobre au 14 novembre, l'Ukraine consolide ses gains et poursuit ses opérations de contre-offensive le long de la ligne Svatove-Kreminna. Les 2 camps multiplient les coups de mains et contres-offensives le long de cette ligne. Toutefois, l'armée ukrainienne parvient à établir un contrôle total de tir sur l'importante autoroute R 66 reliant Svatove et Kreminna et parvient même à l'atteindre le 14 novembre, coupant ainsi le ravitaillement russe entre les 2 villes.

Durant le mois de novembre peu d'avancées sont réalisées en raison de la raspoutitsa, bien que de violents combats aient lieu chaque jour. La majorité de la ligne défensive russe dans le nord de l'oblast de Louhansk reste figée, défendue par des conscrits russes nouvellement mobilisés[23] - [24].

Début décembre, les forces ukrainiennes percent à travers les lignes russes autour de Chervonopopivka, avec des affrontements se concentrant à l'ouest de l'autoroute R-66 connectant Kreminna et Svatove[25]. Le 18 décembre, une vidéo géolocalisée montre les forces ukrainiennes avançant dans la forêt de Serebriansky au sud de Kreminna[26]. Le 25 décembre, le gouverneur de l'oblast de Louhansk, Serhiy Haidaï déclare que les forces ukrainiennes ont atteint les faubourgs de Kreminna et que les officiers russes se sont retirés de leur poste de commandement militaire à Kreminna, évacuant le commandement vers Roubijné[27].

En janvier 2023, la bataille se poursuit pour le contrôle de la ville, dont la périphérie ouest aurait été reprise par les forces ukrainiennes.

Le 5 novembre, le média d'opposition russe (online) Verstka, annonce que les forces ukrainiennes ont attaqué un bataillon de soldats russes fraîchement mobilisés, tuant des centaines de soldats près du village de Makiivka (40 km au sud-est de Svatove), assiégé depuis le 2 novembre. Le bataillon russe a été formé de conscrits de la région russe de Voronej, proche de l'Ukraine, et était censé rester à 15 kilomètres de la ligne de front. Il aurait toutefois été déployé sans équipement approprié[28] dans la nuit du 2 novembre et puis aurait abandonné par ses officiers une fois les premières frappes d'artillerie ukrainienne débutée[29].

Citant plusieurs survivants du bataillon, Vertska parle de trois jours de bombardements continus par l’artillerie ukrainienne sur un bataillon de 570 combattants russes, dont seuls 40 auraient survécu. « On nous a balancés en première ligne, on nous a dit de creuser des tranchées mais nous n’avions que trois pelles par bataillon. Nous n’avions aucun soutien. Artillerie, roquettes, mortiers et hélicoptères nous ont bombardés sans relâche », raconte un survivant à Verstka[30]. «Un drone ukrainien nous a survolés, puis leur artillerie a commencé à nous pilonner, pendant des heures, sans arrêt. J'ai vu des hommes déchiquetés près de moi et une grande partie de notre unité a été perdue, détruite. C'était l'enfer.» ont rapporté d'autres soldats russes au quotidien britannique Guardian. Toujours d'après eux, seuls 130 conscrits environ, sur les 570 déployés ce jour-là, auraient survécu[31].

D'autres rapports font état de pertes importantes similaires sur d'autres fronts (notamment la 155e brigade des fusiliers marins de la flotte du Pacifique à Pavlivka), ajoutant aux polémiques sur l'utilisation des nouveaux conscrits comme de la "chair à canon"[32]. Ces polémiques viennent s'ajouter à celles de la traversée catastrophique de la rivière Seversky par plusieurs bataillons russes en mai 2022 et aux critiques des tactiques jugées datées et anachroniques du haut commandement russe[33].

De son côté, le ministère de la défense russe continue d'affirmer que les soldats nouvellement conscrits et sans expérience militaire (à la suite de la mobilisation russe de 2022) sont entraînés pendant plusieurs mois sur des bases en Russie ou bien directement en Ukraine, mais loin du front. Il précise que « grâce aux mesures des commandants, les pertes ne dépassent pas 1 % du personnel combattant et 7 % de blessés, dont une partie significative a déjà repris du service »[34].

• (en)/(ru) Cet article est partiellement ou en totalité issu des articles intitulés en anglais « Battle of Kreminna » (voir la liste des auteurs) et en russe « Бои за Кременную » (voir la liste des auteurs).