Attaque du port de Berdiansk

Le port de Berdiansk.

Le 26 février, les troupes russes se sont emparé du port de Berdiansk et de l'aéroport de Berdiansk[6] - [7].

À partir du 14 mars[8], le port est utilisé comme noyau logistique dans la mer d'Azov par les Russes pour soutenir leur offensive dans le sud de l'Ukraine et notamment pendant le siège de Marioupol. Le 21 mars, le média russe Zvezda a rapporté l'arrivée de transports amphibies à Berdiansk. Un officier de la marine russe l'a décrite comme « un événement historique qui ouvrira des possibilités logistiques à la marine de la mer Noire[9]. »

L'attaque s'est produite à 7 h 45 le 24 mars. L'incendie à bord du Saratov a provoqué une grande explosion, car le navire était apparemment chargé de munitions. L'explosion a endommagé deux navires de débarquement de classe Ropucha à proximité, le Caesar Kounikov et le Novotcherkassk. Ces deux navires se sont échappés du port tout en combattant leurs propres incendies et sont ensuite retournés en Crimée. D'autres dommages comprenaient de grands réservoirs de pétrole sur la jetée et un navire marchand à proximité qui y avait été amarré avant l'invasion, qui brûlaient encore le lendemain[10].

L'attaque aurait initialement été menée avec un OTR-21 Totchka missile balistique tactique[4], mais certaines sources ont affirmé qu'un drone Bayraktar TB2 avait été utilisé[11].

L'imagerie satellite a confirmé plus tard le Saratov avait coulé dans le port, avec sa superstructure visible au-dessus de la surface[10]. Des sources ukrainiennes ont affirmé que 8 membres d'équipage ont été tués sur le Caesar Kunikov et 3 sur le Novotcherkassk, mais les pertes sur le Saratov n'ont pas été signalées[12].

Les services de renseignement britanniques ont estimé que le naufrage du Saratov nuirait à la confiance de la marine russe à opérer à proximité des côtes ukrainiennes[13]. Au 31 mars, aucune autre tentative de ravitaillement en navires amphibies n'avait été observée, selon le US DoD[14].