Offensive de Kharkiv (septembre 2022)

Après des semaines de propagande ukrainienne sur l’imminence d'une contre-offensive dans le sud de l'Ukraine, la Russie redéploie des milliers de troupes dans l'oblast de Kherson, y compris des unités d'élite telles que la 1^re armée blindée de la Garde, laissant ses forces de Kharkiv considérablement affaiblies et vulnérables aux attaques[21] - [22] - [23]. Le 29 août, l'Ukraine annonce une opération imminente dans le sud de l'Ukraine. Certains médias et analystes occidentaux considèrent l'offensive de Kherson comme authentique, mais aussi comme faisant partie de la plus grande campagne de désinformation de la guerre visant à détourner les forces russes de Kharkiv[24] - [25].

Un référendum visant à inclure les zones occupées dans la Russie est prévu pour novembre, mais le 5 septembre 2022 (la veille de la contre-offensive de Kharkiv), celle-ci est reportée à fin septembre en raison de problèmes de sécurité[23].

Au cours des semaines qui ont précédé le 6 septembre, l'arrivée de HIMARS américains et d'autres armes a changé la dynamique de la guerre, et les missiles d'une portée de 70 km ont permis aux forces ukrainiennes de frapper des bases, des installations, des infrastructures et des dépôts de munitions russes jusqu'à Koupiansk et Kivcharivka, affaiblissant davantage sa logistique et ses approvisionnements ainsi que son moral[26].

Le 6 septembre 2022, les forces ukrainiennes lancent une contre-offensive dans la région de Kharkiv[27], prenant les forces russes par surprise[28] - [29], et avançant d'au moins vingt kilomètres dans le territoire sous contrôle russe vers Koupiansk et Izioum et reprenant quelque 400 km² de territoire au cours des deux premiers jours[30].

Le 9 septembre, l'Ukraine franchit les lignes russes, avançant près de cinquante kilomètres et reprenant plus de 1 000 km² de territoire[31]. Cette avance place les forces ukrainiennes à environ 44 kilomètres au nord-ouest d'Izioum[32], la principale base logistique de la Russie dans la région[33], une avancée inédite depuis le retrait russe de Kiev au début de la guerre[34]. L'information tombe le 10 septembre lors d'un événement que le Washington Post décrit comme une « déroute époustouflante »[35]. Selon l'Institut pour l'étude de la guerre, les forces ukrainiennes ont capturé environ 2 500 km² lors de la percée de Kharkiv[36].

Selon un commentateur militaire russe, l'offensive est vécue comme une « catastrophe » et la « plus grande défaite militaire russe depuis 1943 »[37]. Un expert militaire déclare que c'est la première fois depuis la Seconde Guerre mondiale que des unités russes entières sont perdues en une seule bataille[38], conduisant à des comparaisons généralisées avec une autre bataille historique menée à Izioum : la défaite soviétique de 1942 lors de la seconde bataille de Kharkov qui fit plus de 200 000 morts soviétiques[39].

Soldats ukrainiens à Balaklia (8 septembre).

Des soldats de la Force de défense territoriale ukrainienne posant devant un panneau indiquant la ville de Chevtchenkove libérée des Russes, fraîchement repeint aux couleurs ukrainiennes.

Le 6 septembre, après avoir concentré leurs forces au nord de Balaklia en préparation de la bataille, les troupes ukrainiennes lancent une contre-offensive dans l'oblast de Kharkiv, qui repousse les forces russes sur la rive gauche des cours d'eau Donets et Serednya Balaklia. Le même jour, les forces ukrainiennes capturent Verbivka, à moins de trois kilomètres au nord-ouest de Balaklia. Plusieurs sources russes rapportent que les forces russes ont démoli des ponts non spécifiés en périphérie est de Balaklia pour empêcher de nouvelles avancées ukrainiennes[40].

Les troupes ukrainiennes passent alors à l'offensive en direction de Balaklia, Volokhiv Yar, Chevtchenkove, Koupiansk et les districts Savyntsi et Kunye, situés à l'est de Balaklia. Selon des sources russes sur cette ligne de contact, les Ukrainiens sont opposés à des forces légèrement armées de la milice de la RPD[41], tandis que des sources ukrainiennes estiment que les forces combattantes dans cette région sont des soldats russes professionnels, et non des conscrits du Donbass[42].

Le lendemain, les forces ukrainiennes ont avancé d'environ vingt kilomètres en territoire occupé par la Russie, reprenant environ 400 km², et atteignant des positions au nord-est d'Izioum. Des sources russes affirment que ce succès est probablement dû à la relocalisation des forces russes à Kherson, en réponse à l'offensive ukrainienne dans le sud du pays[43].

Le 8 septembre, les troupes ukrainiennes ont avancé profondément, de l'ordre de 50 kilomètres, dans les positions défensives russes au nord d'Izioum. Les unités SOBR des forces de la Garde nationale russe ont perdu le contrôle de Balaklia, à environ 44 kilomètres au nord-ouest d'Izioum[32], bien que l'Ukraine n'ait établi le contrôle de la ville que le 10 septembre[44]. Près de la ville, les forces ukrainiennes ont repris la plus grande base de stockage de munitions de la Direction centrale des roquettes et de l'artillerie des Forces armées ukrainiennes[10]. Les forces ukrainiennes ont également repris le contrôle de plus de 20 localités[45]. Le même jour, les médias ukrainiens rapportent qu'un officier russe de haut rang a été capturé par les forces ukrainiennes sur le front de Kharkiv. Sur la base des images, l'homme serait le lieutenant-général Andreï Sytchevoï, commandant du district militaire occidental des forces armées russes[46].

Le 9 septembre, l'administration soutenue par la Russie ordonne « l'évacuation » de la population d'Izioum, Kupiansk et Velykyï Bourlouk[47]. Plus tard dans la journée, les forces ukrainiennes ont atteint Kupiansk, une plaque tournante de transit vitale à la jonction de plusieurs des principales lignes de chemin de fer approvisionnant les troupes russes au front[48]. L'Institut pour l'étude de la guerre pense que Kupiansk tombera probablement dans les 72 prochaines heures[49]. En réponse à l'avancée ukrainienne, des unités de réserve russes sont envoyées en renfort à la fois à Koupiansk et à Izioum[50].

Le 10 septembre, les deux villes sont reprises par les forces ukrainiennes qui auraient aussi avancé vers Lyman[51] - [52]. Une conseillère du chef du conseil régional de Kharkiv, Natalia Popova, publie sur Facebook des photos de soldats tenant un drapeau ukrainien devant la mairie de Kupiansk[53]. Les responsables de la sécurité ukrainiens et la police se sont rendus dans les localités reprises pour vérifier l'identité de ceux ayant vécu sous occupation russe[54]. Plus tard dans la journée, le gouverneur de l'oblast de Louhansk, Serhiy Haidaï, affirme que les soldats ukrainiens ont avancé dans la périphérie de Lyssytchansk, tandis que les partisans ukrainiens auraient réussi à capturer des parties de Kreminna. Selon le New York Times, « la chute de la ville stratégiquement importante d'Izioum, dans l'est de l'Ukraine, est le coup le plus dévastateur pour la Russie depuis sa retraite humiliante de Kiev »[55]. Le porte-parole du ministère russe de la Défense, Igor Konachenkov, répond à ces développements en affirmant que les forces russes dans la région de Balakliya et Izioum se « regroupent » dans la région de Donetsk « afin d'atteindre les objectifs déclarés de l'opération militaire spéciale de libération du Donbass ». Le président ukrainien Zelensky déclare : « L'armée russe fait ces jours-ci la meilleure démonstration qu'elle puisse faire : montrer ses arrières. Et, bien sûr, c'est une bonne décision pour eux de courir »[56] et ajoute la prise de 2 000 km² de territoire depuis le début de la contre-offensive[57].

Le 11 septembre, Newsweek rapporte que « les forces ukrainiennes ont pénétré les lignes russes jusqu'à une profondeur de 70 kilomètres à certains endroits et ont repris plus de 3 000 kilomètres carrés de territoire depuis le 6 septembre »[58]. Des informations selon lesquelles les troupes russes se sont retirées de Kozatcha Lopan et que les habitants ont hissé le drapeau ukrainien à côté de la mairie sont parvenues d'objectiv.tv[59]. Une carte utilisée lors du briefing du ministère russe de la Défense le même jour confirme un retrait russe à Kozachya Lopan, ainsi qu'à Vovtchansk[60] et d'autres localités à la frontière entre l'Ukraine et la Russie[61]. Velykyï Bourlouk est également reprise[58].

Les troupes ukrainiennes inspectent des bâtiments après la libération d'Izioum, 17 septembre 2022.

Dans l'après-midi du 11 septembre, le ministère russe de la Défense annonce le retrait officiel des forces russes de la quasi-totalité de l'oblast de Kharkiv. Le ministère « annonce qu'une opération de compression et de transfert de troupes est en cours »[62]. À 20 h 6 ce jour-là, des sites d'infrastructures critiques ukrainiens (dont Kharkiv TEC-5Kharkiv TEC-5) sont touchés par des missiles de croisière Kalibr. L'attaque laisse les oblasts de Poltava, Soumy, Kharkiv, Dnipropetrovsk, Odessa (partiellement) et Donetsk sans électricité[63] - [64]. Pendant ce temps, les affrontements entre attaquants ukrainiens et défenseurs russes se poursuivent à Lyman. Les forces ukrainiennes auraient également pris Bilohorivka[6].

Le 12 septembre, selon le résumé de l'état-major général des forces armées ukrainiennes, les forces de défense ukrainiennes ont chassé les troupes russes de plus de 20 localités : en particulier, les villages de Velykyï Bourlouk et Dvoritchna dans l'oblast de Kharkiv[65]. Le chef d'autorité d'occupation de Kharkiv, Vitaly Gantchev, déclare à la télévision russe (Rossiya-24) que les forces ukrainiennes sont « 8 fois plus nombreuses que les forces russes ». Le passage frontalier vers la Russie à Belgorod a été fermé après l'évacuation de quelque 5 000 civils[66].

L'intégralité de l'oblast de Kharkiv occupé à l'ouest de la rivière Oskol est reprise par l'Ukraine le 13 septembre, les médias d'État affirmant que ses troupes sont entrées à Vovtchansk[67].

Le ministère de la Défense britannique indique que « les forces russes qui se sont retirées de l'oblast de Kharkiv sont des éléments de la 1^re armée blindée de la Garde, qui fait partie de la région militaire ouest, basé à Odintsovo, ville de l'oblast de Moscou. Cette unité, qui a subi de lourdes pertes dans la phase initiale de la guerre, n’a pas pu être entièrement reconstituée avant la contre-offensive ukrainienne à Kharkiv ». La 1^re armée blindée de la Garde est l'une des plus prestigieuses des armées russes. Affectée à la défense de Moscou, elle est destinée à mener des contre-attaques en cas de guerre avec l'OTAN[68].

Dans la matinée du 11 septembre, le gouverneur ukrainien de l'oblast de Louhansk, Serhiy Haidaï, affirme que les forces russes ont pour la plupart quitté Starobilsk. Dans le même message, il ajoute que les autorités d'occupation russes quittent également les villes annexées par les pro-russes en 2014[69] - [70] - [71].

Le 12 septembre, les forces ukrainiennes libèrent Sviatohirsk, que les forces russes ont capturé en juin 2022, et se rapprochent de la frontière administrative entre les oblasts de Kharkiv et de Donetsk ainsi que de Lyman, une ville ferroviaire stratégique de l'oblast de Donetsk capturée par les forces russes fin mai 2022 après une bataille acharnée[72].

Les informations selon lesquelles l'armée russe quitte les zones qu'elle contrôlait auparavant dans l'oblast de Louhansk sortent le 12 septembre, parallèlement à un retrait de la ville de Svatove[65].

Le 12 septembre, selon le président Zelensky, les forces ukrainiennes ont repris un total de 6 000 km² de territoire à la Russie, tant au sud qu'à l'est[73]. Le 13 septembre, lors d'une allocution nocturne, il déclare la reprise de 2 000 km² de plus[74].

Selon le renseignement d'origine sources ouvertes Oryxspioenkop (OSINT), la Russie a perdu (détruits, endommagés ou capturés) au moins 338 pièces d'artillerie, plusieurs avions de combat, chars, ou camions[75].

Chars abandonnés par l'armée russe lors de sa retraite d'Izioum.

Malgré l'intention de la Russie de maintenir la ligne de front le long de l'Oskol, les forces ukrainiennes ont déjà traversé la rivière dès le 13 septembre à plusieurs endroits. Vers le 13 septembre, les forces ukrainiennes la traversent près de Borova[76].

Le 15 septembre, certaines sources russes affirment que les forces ukrainiennes ont installé des positions d'artillerie à Hryanykivka, en face de Dvoritchna, sur la rive est de l'Oskil. Le même jour, les forces ukrainiennes ont repris Sosnove dans l'oblast de Donetsk et forcé les forces russes à se retirer de Studenok, un village de l'oblast de Kharkiv et au sud-est d'Izioum, pour éviter l'encerclement[77].

Le 16 septembre, les forces ukrainiennes ont capturé Koupiansk-Vouzlovyï, du côté est de la rivière et en face de Koupiansk[78], ainsi que la partie orientale de Koupiansk, établissant une autre tête de pont sur la rivière Oskol. Cela menace davantage les lignes d'approvisionnement russes dans le nord de l'oblast de Louhansk, mettant en péril les opérations russes dans le reste du Donbass[79].

Le 18 septembre, l'armée ukrainienne déclare avoir traversé et contrôlé la rive gauche (côté est) de l'Oskol[80].

Le 19 septembre, l'information est confirmé concernant la libération de la commune de Bilohorivka. Il s'agit d'un gain significatif car le territoire fait partie de l'oblast de Louhansk, signifiant que la Russie ne peut revendiquer le contrôle total de la région[81].

Le 22 septembre, les forces ukrainiennes reprennent du terrain à l'est de Dvorichna et se battent à Tavilzhanka, qui demeure toujours contestée[82]. Étant donné que Tavilzhanka se trouve juste à l'est d'une autre localité, Hrianykivka, et que cette dernière a déjà été libérée par les forces ukrainiennes le 15 septembre lorsque l'Ukraine y a installé des positions d'artillerie, cela est donc « conforme aux rapports précédents sur les efforts ukrainiens continus pour pénétrer les lignes défensives russes actuelles qui longent la rivière Oskol et poussent vers l'est ».

Soldat ukrainien posant à côté d'un véhicule détruit des forces de la RPD, le 23 septembre 2022.

Le lendemain, les forces armées ukrainiennes ont libéré le village de Iatskivka dans la région de Donetsk selon Oleksii Hromov, chef adjoint de la direction des opérations de l'état-major des forces armées ukrainiennes[83].

Le 24 septembre, les forces ukrainiennes ont libéré Horobivka, qui se trouve à l'est de Hrianykivka et également du côté est de l'Oskol. En outre, les forces ukrainiennes ont libéré Petropavlivka, à 7 km à l'est de Koupiansk, et non loin de Koupiansk-Vouzlovyï, également du côté est de la rivière Oskil. Étant donné que deux autres localités, Kucherivka et Podoly, sont prises en sandwich entre Koupiansk-Vouzlovyï et Petropavlivka, il est donc très probable que les forces ukrainiennes en aient libéré au moins une avant le 24 septembre[84].

Le 25 septembre, les forces ukrainiennes contrôlent probablement Maliïvka, une localité au nord de la frontière Kharkiv-Donetsk et à l'est de Pisky-Radkivski, au milieu de la seconde bataille de Lyman en cours[85]. Le 26 septembre, une grande partie du district de Koupiansk a été repris par l'Ukraine[86].

Le 27 septembre, d'autres gains supplémentaires sont signalés à l'est de l'Oskol avec l'entrée des forces ukrainiennes dans les villes de Lidkodub et Korovyi Yar[87].

Le 28 septembre, les troupes ukrainiennes hissent des drapeaux ukrainiens au-dessus de Kivcharivka, à environ 10 km au sud-est de Koupiansk ; selon un éminent correspondant militaire russe, toutes les unités russes se sont retirées de Koupiansk bien qu'un doute subsiste où ces unités ont été redéployés[88].

Le 1^er octobre, les troupes ukrainiennes hissent le drapeau ukrainien à l'entrée de la ville, piégeant dans une poche d'environ 5 000 soldats russes[89] - [90]. La Russie confirme plus tard avoir perdu le contrôle de Lyman dans l'après-midi[91] - [92]. Ces avancées surviennent un jour après l'annexion russe du sud et de l'est de l'Ukraine.

Le lendemain, les troupes ukrainiennes ont repris Dibrova, dans l'oblast de Louhansk[93].

L'occupation russe de l'oblast de Kharkiv prend fin le 3 octobre 2022 lorsque les dernières forces russes fuient les localités de Nyzhche Solone, Pidlyman, Nyzhnya Zhuravka, Borova et Shyikivka, permettant aux autorités ukrainiennes de reprendre le contrôle du reste de l'oblast de Kharkiv qui était encore occupé par la Russie[94] - [95]. Des images géolocalisées montrent des troupes ukrainiennes à Borova et Shyikivka, toutes deux à moins de 35 km à l'ouest de Svatove, ce qui est ensuite confirmé par le conseil municipal de Borova et divers blogueurs russes. Des sources ukrainiennes ont en outre signalé la reprise des villes d'Izyumske et de Druzhelyubivka par les troupes ukrainiennes, à environ 25 km au sud-ouest de Svatove[96]. L'autoroute Kreminna-Svatove serai sous contrôle ukrainien, bien que selon l'Institut pour l'étude de la guerre, celle-ci demeure toujours sous contrôle russe depuis le 4 octobre[97].

Le 9 octobre, l'Ukraine signale la reprise de 7 autres villages du raïon de Svatove : Novoliubivka, Nevske, Grekivka et Novoyehorivka situés dans la communauté territoriale de Krasnoritchenske, et Nadiya, Andriïvka et Stelmakhivka situés dans la communauté territoriale de Kolomyitchykha[98].

À la suite de la « contre-offensive éclair » de l'armée ukrainienne tout au long du mois de septembre, les forces russes se sont retirées à Lyman, une grande ville de l'oblast de Donetsk, comportant des lignes d'approvisionnement russes critiques. Selon le ministère britannique de la Défense, « l'importance opérationnelle de Lyman est due à son positionnement stratégique et son commandement sur une route principale traversant le Donets, derrière laquelle la Russie a tenté de consolider ses défenses ». Le 26 septembre, le New York Times fait état d'un bras de fer entre la ville de Lyman, détenue par la Russie, et la ville de Bakhmout, détenue par l'Ukraine. À l'approche de l'hiver susceptible de bloquer le front, Lyman sera peut-être la bataille qui décidera l'avenir du théâtre oriental du conflit.

Opérations de déminage dans l'oblast de Kharkiv le 28 septembre 2022.

Le 28 septembre, les forces ukrainiennes sont entrées dans la ville de Novoselivka avec une vidéo géolocalisée sur les réseaux sociaux montrant des troupes y hissant le drapeau ukrainien. La ville se trouve dans la région de Donetsk, à environ 12 km au nord-ouest de Lyman[99].

Le 30 septembre, les forces ukrainiennes libèrent Yampil, un village clé à 8 km au sud-est de Lyman. Selon une chaîne de Telegram pro-russe, « les forces armées ukrainiennes ont réussi à briser les lignes défensives russes et forcer la plupart des troupes à se retirer de la ville de Lyman »[100] - [101]. Les troupes ukrainiennes ont également capturé la ville de Drobysheve, à 10 km au nord-ouest de Lyman[102]. Toutes ces attaques ont pour but d'encercler le gros des troupes russes stationnés dans la ville de Lyman[103].

Soldats russes morts au combat lors de la retraite de Lyman, le 1^er octobre 2022.

Le 1^er octobre, les troupes ukrainiennes hissent le drapeau ukrainien à l'entrée de la ville, piégeant dans une poche d'environ 5 000 soldats russes[89] - [90]. Selon Serhii Cherevatyi, porte-parole des forces orientales de l'Ukraine, les forces russes ont été encerclées. Les forces ukrainiennes pénètrent dans la ville et, selon le Guardian, Lyman s'avère être « une déroute sanglante » pour l'adversaire. Les officiers russes refusent toute reddition, provoquant une fuite désorganisée de leurs troupes. La ville est considérablement endommagée pendant l'occupation russe, seuls quelques centaines d'habitants sont restés sur place sur 27 000 qui y vivaient avant la guerre[104]. La Russie confirme plus tard avoir perdu le contrôle de Lyman dans l'après-midi[91] - [92]. Les estimations des pertes pendant la bataille ne sont pas claires, mais les journalistes de l'Associated Press notent qu'au moins 18 corps de soldats russes jonchent toujours les rues le 3 octobre[105].

Ces avancées surviennent un jour après l'annexion russe du sud et de l'est de l'Ukraine.

Après la libération de la région de l'occupation russe, des chambres de torture sont découvertes par les autorités ukrainiennes, créés par les troupes russes pendant leur contrôle de la région, notamment dans les villages de Balaklia et Kozatcha Lopan. Le président ukrainien Volodymyr Zelensky déclare que plus de dix chambres de ce type, ainsi que des fosses communes, ont été dénombrés dans la région de Kharkiv libérée par les troupes ukrainiennes[106] - [107] - [108].

Lors de leurs entrées dans les villes de Balaklia et d'Izioum, les forces ukrainiennes localisent de nombreux endroits de détentions, de tortures ou d'exécutions menées par les forces d'occupation russes[109]. Les forces russes auraient également enlevé sept étudiants sri-lankais. Le nombre de morts parmi les civils (résultant du siège initial et de l'occupation qui suivra) est estimé à 1 000. Après la libération, des témoins ont décrit des habitants détenus, enlevés, torturés et exécutés par les forces occupantes. Ces dires seront confirmés par la découverte d’un certain nombre de lieux de sépulture[110].

L'exhumation des corps des charniers d'Izioum enterrés au cimetière de Pishanske débute le 15 septembre, la plupart d'entre eux s'avèrent être des civils. Certains corps de civils et de soldats portent des traces de torture, ont les mains liées et une corde autour du cou, suggérant qu'ils n'ont pas été tués au combat ou par un bombardement, mais exécutés en tant que prisonniers[111]. Les diplomates russes rejettent les allégations comme une « provocation »[112] et le porte-parole du Kremlin, Dmitri Peskov, parle lui d'un « mensonge »[113]. Cependant, des images satellite publiées par Maxar confirme la présence de charniers avant la contre-offensive ukrainienne[114] - [115]. Au total, dix sites de torture et d'exécution ont été découverts dans la ville d'Izioum[116].

Zelensky récompense un soldat près de la ligne de front dans l'oblast de Kharkiv le 14 septembre 2022.

Le 15 septembre, le président Zelensky s'est rendu dans la ville d'Izioum et a décoré les soldats ayant participé à l'opération. Dans son allocution quotidienne, il nomme les unités ayant libéré la ville : les 14^e, 92^e brigades mécanisées, la 25^e brigade aéroportée, la 80^e brigade d'assaut aérien, la 107^e brigade d'artillerie de roquettes (en), les 26^e, 40^e, 43^e, 44^e brigades d'artillerie, la 15^e brigade d'artillerie de reconnaissance15e brigade d'artillerie de reconnaissance et la direction principale du renseignement[117].

Le 12 septembre, Meduza rapporte que, selon deux sources proches du Kremlin, les référendums d'annexion de 2022 en Ukraine occupée ont été reportés sine die, après un report antérieur du 11 septembre au 4 novembre[118]. Cependant, les contre-offensives à Kherson et Kharkiv ont finalement avancé les référendums d'annexion, que les responsables russes ont reportés de novembre à fin septembre 2022[23].