AK-12

Les origines de l'AK-12 remontent aux décevants essais menés sur les AK-107 et AK-109 qui étaient dotés d'un système de réduction du recul : trop complexes, trop chers et déjà obsolètes avant même leur potentielle entrée en service. La société Izhmash se retrouvait alors dans une impasse car incapable de proposer une arme compétitive pour le projet Ratnik qui visait à renouveler l'équipement du fantassin russe. En 2011, l’arrivée d'un nouveau directeur général Vladimir Zlobin en provenance de l'usine TsKIB SOO de Toula va relancer l'entreprise avec le développement et la présentation d'un nouveau fusil à la conception plus simple et appelé AK-12. Présenté dans les médias, il possédait un sélecteur de tir de forme triangulaire, une crosse ajustable et un rail Picatinny sur le dos. Chambré logiquement en calibre 5.45x39mm, il utilisait des chargeurs standards d'AK-74M.

Cet AK-12 accompagné d'une version en 7.62x39mm (appelée AK-15) seront soumis aux essais dans le cadre du projet Ratnik en 2014 et les résultats s'avèreront catastrophiques. Peu fiables mécaniquement, peu résistants structurellement et de plus trop chers à produire, l'AK-12 et l'AK-15 sont écartés au profit des fusils A545 et  A762.

Toutefois, un nouveau changement de direction à la tête d'Izhmash durant l'année 2014 va entraîner une relance complète du projet AK-12 qui sera repris par l'ingénieur Sergey Urzhumtse qui travaillait auparavant pour l'usine Molot. La nouvelle équipe décide de repartir sur une conception plus traditionnelle, ce qui aboutira dans un premier temps au fusil AK-400, version améliorée d'une version spéciale de l'AK-103 dont il reprend le cache-flamme, la crosse et le système de rails Picatinny. L'AK-400 se distinguait toutefois par son canon flottant alors qu'il était attaché au garde-main sur les fusils AK classiques. Le tube d'emprunt des gaz a également été modifié pour être plus rigide et résistant et plus simple à nettoyer. Les ingénieurs d'Izmash vont également doter l'AK-400 d'un sélecteur de tir incluant un mode "rafale de deux coups" à la demande du Ministère russe de la défense et une poignée plus ergonomique. La conception de l'AK-400 a été terminée en 2015 et il est immédiatement proposé à l'essai, l'entreprise ne perdant pas espoir que son fusil soit adopté par l'armée russe. Au passage, l'arme est renommée AK-12, même si elle n'a pratiquement plus rien à voir avec celle qui était présentée sous le même nom en 2014.

Les essais s'avèrent nettement plus positifs et début 2016, le Ministère russe de la défense annonçait que les AK-12 et AK-15 remplissaient les exigences techniques, recevant au passage la dénomination officielle GRAU 6P70 .

De nouveaux essais sont organisés en 2017 ou l'AK-12 retrouve les A545 et A762 de l'entreprise ZiD. Cette fois, il remporte définitivement les tests et est recommandé pour une adoption générale tandis que les A545 et A762 sont recommandés pour les forces spéciales.

La production en série est alors annoncée pour l'année 2019[2].

L'AK-12 est employé pour la première fois au combat lors de l'invasion de l'Ukraine en février 2022 aussi bien par les unités régulières de l'armée russe que par les combattants du groupe Wagner. Les Ukrainiens vont également en récupérer plusieurs exemplaires. Début mai 2022, l'entreprise Kalashnikov présente une version améliorée basée sur les retours d'expérience de la guerre : le mode rafale de deux est supprimé car jugé inutile et quelques modifications ergonomiques sont apportées[3].

L'AK-12 fonctionne comme ses prédécesseurs par emprunt de gaz et piston, le verrouillage de la culasse étant assuré par des tenons rotatifs. Le piston est toutefois plus court que sur les précédents fusils Kalachnikov de manière à réduire le relèvement de l'arme au moment du tir. L'AK-12 dispose d'un canon flottant indépendant du garde-main, diminuant les vibrations au moment du tir et garantit une meilleure précision. Le tube d'emprunt des gaz positionné au-dessus a également été redessiné pour être plus simple à nettoyer.

Gros plan sur le sélecteur de tir de l'AK-12.

Le sélecteur de tir comprend une position sécurité, coup par coup, rafale libre et rafale de deux coups. Ce dernier mode de tir sera toutefois supprimé sur les versions produites à partir de 2022.

Autre grande différence par rapport aux anciennes générations : la hausse n'est plus tangentielle montée à l'avant de la chambre, mais une hausse à œilleton montée à l'arrière du couvre-culasse. Cette augmentation de la longueur de la ligne de mire corrige un défaut bien connu des anciennes générations de Kalachnikov. Les organes de visée mécaniques peuvent logiquement être démontés et remplacés par des systèmes de visée optiques montés sur le rail Picatinny sur le dos de l'arme comme sur tous les fusils d'assaut modernes.

Le canon se termine par un frein de bouche à plusieurs évents destinés à limiter le recul vertical et le débattement vers la droite au moment du tir, ce qui était également un des défauts des AK-74 et AK-74M. Un dispositif intégré au frein de bouche repousse également les gaz vers l'avant afin de compenser le recul[4]. Le frein de bouche peut facilement être remplacé par un modérateur de son.

L’approvisionnement se fait par des chargeurs en polymère de 30 cartouches, avec des fenêtres d'observation au niveau des cartouches 10, 15, 20, 25 et 30 pour connaître l'état d’approvisionnement du fusil. L'AK-12 peut également accueillir les anciens chargeurs d'AK-74, RPK-74 ainsi que le chargeur tambour de 95 cartouches du RPK-16. En revanche, les chargeurs de l'Ak-12 ne peuvent pas être montés sur les fusils Kalachnikov des générations antérieures.

Une nouvelle crosse pliable dans les deux sens et pouvant être réglée en fonction de la morphologie du tireur a aussi été développée, facilitant ainsi la prise en main de l'arme. Le tube de la crosse est creux afin de pouvoir y ranger des baguettes de nettoyage tandis que la poignée-pistolet est dotée d'un espace de rangement pour accueillir un petit kit de maintenance.

L'apparition de rails standard Picattiny permet également d'équiper l'arme de divers accessoires comme des lampes-torches, pointeurs lasers, poignées de garde-main. Sur la partie inférieure, il est toujours possible de monter une baïonnette ou des lance-grenades de type GP-25, GP-30 et GP-34 de la même façon que les AK-47 et AK-74.

Enfin, ce nouveau modèle facilite le changement du canon qui peut être remplacé sans devoir démonter entièrement l'arme.

La version standard est simplement appelée AK-12 et est chambrée en 5.45x39mm avec un canon de 415mm, dispose d'une crosse pliable et ajustable ainsi que de rails permettant le montage d'accessoires. Le canon d'une longueur de 415mm est doté d'un frein de bouche pouvant recevoir un modérateur de son. Une version à canon court dénommée AK-12K a été présentée lors du salon Army 2017 de Moscou.

Une variante destinée aux forces spéciales dévoilée lors du salon Army 2021 appelée AK-12SKP dispose d'un garde-main entièrement en aluminium et doté de points de montage M-LOK. Cette version ne possède pas de mode de tir "rafale de deux coups", conservant uniquement le coup par coup et la rafale libre.

L'AK-15 chambré en 7.62x39mm.

La version chambrée en calibre 7.62x39mm appelée AK-15 possède les mêmes fonctionnalités et la même ergonomie et existe également avec un canon raccourci sous le nom AK-15K.

La RPK-16 est une mitrailleuse légère alimentée par un chargeur tambour de 95 cartouches et dotée d'un canon long.

Kalashnikov Concern a développé une version en calibre 5.56x45mm OTAN dénommée AK-19 pour l'exportation.Présentée lors de l'édition 2020 du salon Army, elle se caractérise par quelques modifications mineures comme un frein de bouche redessiné, une crosse différente, une nouvelle poignée-pistolet et des organes de visée redessinés. Une autre version destinée à l'exportation et dénommée AK-308 est chambrée pour la cartouche 7.62x51mm OTAN et dispose d'un mécanisme renforcé pour absorber le recul de la munition.

L'AK-12 est également relié à la famille des fusils AK-200, même s'ils n'en sont pas dérivés. Les AK-200 sont une modernisation des fusils de la série AK-100 qui reprennent certains éléments des AK-12 comme sa crosse ou ses chargeurs. Néanmoins, ils conservent les organes de visée classiques des AK antérieurs.

Une version civile de l'AK-12 a été développée et commercialisée sous le nom AK TR3. Disponible en calibres 5.56x45mm ou en 7.62x39mm, elle dispose d'un sélecteur de tir comprenant uniquement deux positions (sécurité et coup par coup) et ne peut tirer lorsque la crosse est rabattue afin de se conformer aux législations sur les armes civiles[5].

• Arménie : En août 2018, l'Arménie signe un contrat pour la production sous licence des fusils AK-12 et AK-15. Des membres des forces spéciales arméniennes ont également été aperçus utilisant des AK-12 lors d'un exercice[6].
• Belarus : Une "petite quantité" d'AK-12 ont été achetées selon une informations de février 2021[7].
• Kazakhstan : Le Kazakhstan a annoncé en 2021 avoir acquis un certain nombre d'AK-12[8].
• Qatar : Des AK-12 ont été aperçus aux mains de soldats qataris lors d'un défilé militaire en décembre 2018[9].
• Russie : L'AK-12 a commencé à entrer en service à partir de 2018 à raison de 2 500 exemplaires. Par la suite, le Ministère russe de la défense a signé une série de contrats visant à le produire en grande quantité afin de remplacer progressivement les fusils AK-74M en service.
• Ukraine : Des AK-12 ont été capturés par les forces ukrainiennes lors de la guerre contre la Russie depuis février 2022 et retournés contre leur ancien propriétaire[10].

L'AK-12 et plusieurs de ses variantes apparaissent dans de nombreux jeux vidéo.

Il est présent dans plusieurs jeux de la série des Call of Duty, des Battlefield ou de la franchise Ghost Recon. Il est également disponible avec l'AK-15 dans le jeu massivement multijoueurs Warface et dans une extension d'Arma 3. On le trouve également dans Killing Floor 2, Far Cry 5 et dans Payday 2.

L'AK-15 est également disponible dans le jeu multijoueur World War 3.

Des AK-12 sont également visibles dans les mains de soldats russes dans la bande-dessinée de science-fiction Brouillage intégral parue aux éditions Delcourt.

Plusieurs fabricants d'airsoft proposent également des répliques d'AK-12.