Soukhoï Su-24

Lors de l'entrée en service du Soukhoï Su-7b en 1961, le gouvernement, sur l'insistance des militaires, chargea Soukhoï de mettre au point une version tout temps de cet appareil, capable de frappes de précision. Des études préliminaires avec les prototypes S-28 et S-32 révélèrent que la cellule du Su-7 était trop petite pour accueillir l'intégralité de l'avionique nécessaire à cette mission[1]. L'OKB-794 (connue ultérieurement sous le nom de Leninets)[2] était de fait chargée de mettre au point un système de navigation et d'attaque très perfectionné dénommé Puma[1].

Un Su-24MR de reconnaissance russe sur le tarmac en 2013. On distingue bien la configuration biplace côte à côte du cockpit.

Lorsque les Soviétiques virent les premières images du F-111 américain, ils prirent conscience du retard qu'ils avaient dans le domaine du bombardier de pénétration à basse altitude. N'ayant à opposer que de modestes et anciens Yak-28 Brewer et Iliouchine Il-28 Beagle, ils s'inspirèrent du design de l'américain pour concevoir le leur.

Initialement, ils ne retinrent pas les ailes à géométrie variable du F-111 qui leur semblaient par trop complexes. En 1962, ils dessinèrent et construisirent la maquette du S-6, un avion biplace à aile delta, motorisé par deux turboréacteurs Tumansky R-21, et dont l'équipage était installé en tandem, c'est-à-dire l'un derrière l'autre[3]. Néanmoins, la mise au point du système de navigation Puma ayant pris du retard, le développement du S-6 n'alla pas plus loin[1].

En 1964, Soukhoï commença à travailler sur le S-58M, une évolution de l'intercepteur Soukhoï Su-15 (ou S-58 dans la nomenclature du constructeur). Dans le même temps, l'armée de l'air soviétique modifia ses exigences: elle désirait maintenant un avion d'attaque ADAC qui puisse voler au-dessus de la vitesse du son à basse altitude pendant de longues périodes pour percer les défenses anti-aériennes ennemies[1]. L'appareil était conçu pour être équipé de deux turboréacteurs Tumansky R-27 à postcombustion pour le vol en croisière et de quatre turboréacteurs Rybinsk RD-36-35 utilisés lors des phases de décollage et d'atterrissage. Les deux membres d'équipage purent être placés côte à côte car la taille de l'antenne du radar Orion nécessitait un avion de grande largeur[1]. Pour tester la configuration à six réacteurs, le premier prototype du Su-15 fut converti en appareil d'essai S-58VD qui fut utilisé entre 1966 et 1969[1].

Le développement de cet avion (qui reçut la désignation T-6) fut officiellement autorisé le 24 août 1965. Le premier prototype ou T-6-1 fut achevé en mai 1967 et vola pour la première fois le 2 juillet avec Vladimir Iliouchine aux commandes[1]. L'information n'arrivera en Occident qu'en 1971. Les premiers vols furent effectués sans les quatre réacteurs de sustentation qui ne furent installés qu'en octobre 1967. Dans le même temps, les deux Tumansky R-27 furent remplacés par des  turboréacteurs Lyulka AL21F. Les essais de décollage et atterrissage courts confirmèrent les résultats obtenus avec le S-58VD, à savoir que ces capacités étaient obtenues au détriment de l'autonomie et de la capacité d'emport car les six réacteurs occupaient un espace qui aurait pu être dévolu aux réservoirs de carburants internes et aux points d'emport placés sous le ventre de l'avion. L'appareil présentait de plus une instabilité prononcée au moment des phases de transition entre vol de croisière et vol ADAC[1]. Pour toutes ces raisons, l'idée d'installer six réacteurs dans l'avion fut abandonnée.

En 1967, le F-111 était entré en service et avait fait la démonstration des avantages pratiques de l'aile à géométrie variable ainsi que des solutions techniques à employer pour remédier à ses problèmes. Le 7 octobre 1968, Soukhoï fut donc officiellement chargé d'étudier l'installation d'une aile à géométrie variable sur le T-6. Le résultat de ces études, le T-6-2I, vola le 17 janvier 1970, toujours piloté par Vladimir Iliouchine. Les essais gouvernementaux durèrent ensuite jusqu'en 1974 du fait de la complexité des systèmes embarqués[1]. Pour la première fois, un avion tactique soviétique disposait d'une capacité de frappe tout-temps, et ce grâce au système de navigation et d'attaque Puma composé de deux radars Orion-A superposés pour la navigation et l'attaque, d'un radar de suivi de terrain Relyef qui permettait un pilotage automatique lors des vols à basse et très basse altitude et, enfin, d'un ordinateur de bord Orbita-10-58[1]. L'équipage était installé sur deux sièges éjectables Zvezda K-36D, afin de pouvoir évacuer l'appareil à n'importe quelle vitesse et altitude, y compris pendant les phases de décollage et d'atterrissage[1].

Les essais du Su-24 furent endeuillés par dix accidents mortels qui coutèrent la vie à treize pilotes d'essais de Soukhoï et des forces aériennes soviétiques et l'avion subit ensuite cinq crashs par an en moyenne au cours de sa carrière[4].

Le premier avion de série vola le 31 décembre 1971 piloté V.T. Vylomov et le T-6 entra officiellement en service en tant que Su-24 le 4 février 1975[1].

Le Su-24 est un avion à ailes hautes et à géométrie variable. Les ailes peuvent être repliées selon quatre angles différents: 16° pour les décollages et atterrissages, 35° et 45° pour le vol de croisière (le choix de la position dépendant de l'altitude) et 69° pour les vols à grande vitesse et en ligne droite[3]. L'empennage est constitué d'une dérive simple (à la flèche prononcée sur le bord d'attaque, moins sur le bord de fuite) ainsi que de stabilisateurs horizontaux placés à mi-fuselage. Deux dérives centrales sont positionnées sous le ventre de l'avion au niveau des réacteurs[3].

Le Fencer était avant tout une plateforme d'attaque au sol qui mettait l'accent sur la vitesse au détriment de la maniabilité. Sa mission était de voler aussi vite que possible sous la couverture radar ennemie pour aller attaquer les cibles qui lui étaient assignées[3].

Un ancêtre lointain du Su-24 apparu très tôt dans le processus de développement. Il peut être considéré comme une sorte de fusion des Su-7 et Su-15[5].

Le premier prototype équipé d'ailes delta et de réacteurs de sustentation[5].

Prototypes équipés d'ailes à géométrie variable[5].

À noter qu'en dépit de leurs différences, pour les soviétiques, les Fencer A, B et C ne constituent qu'une seule et même version : le Su-24[3]. Cette variante fut produite entre 1971 et 1983[1] et son armement inclut les missiles guidés air-sol Kh-23 et Kh-28 ainsi que des missiles air-air R-55[1].

• Fencer A: première version de production.
• Fencer B: l'arrière du Fencer A fut, entre autres améliorations, modifié sur le Fencer B afin d'améliorer l'aérodynamique[3].
• Fencer C: cette version disposait de contremesures électroniques améliorées[3].

Les études pour mettre au point une version améliorée du Su-24 commencèrent en 1971. Le Su-24M pouvait être ravitaillé en vol et pouvait désormais embarquer des armements plus perfectionnés. Le prototype T-6M-8 vola pour la première fois le 29 juin 1977 tandis que le premier avion de série effectua son premier vol le 20 juin 1979. L'appareil entra en service en 1983. Le fuselage du Su-24M est rallongé de 70cm à l'avant du cockpit, ce qui permet d'y loger une perche de ravitaillement rétractable tandis que le radôme est raccourci. Cette version peut être facilement identifié car elle ne comporte qu'une seule sonde pitot au lieu des trois de la version initiale. Un système de navigation inertielle PNS-24M ainsi qu'un calculateur numérique furent également installés de même que des systèmes de visée et de guidage pour le tir d'armement guidés par laser ou par voie électro-optique. L'éventail de munitions que l'avion pouvait emporter fut également élargi: comprenant maintenant les missiles guidés air-sol Kh-25, Kh-29L/T, Kh-58 et air-air R-60, ainsi que des bombes guidées de 500 et 1000 kilos. La production dura de 1981 à 1993[1].

Il s'agit d'une version pour l'exportation du Su-24M, aux performances et à l'avionique dégradées par rapport à la version soviétique[3], qui vola pour la première fois en 1987. Entre 1988 et 1992, le Su-24MK fut exporté en Algérie, Irak, Iran, Libye et Syrie[1].

Il s'agit d'une modernisation du Su-24M équipé du nouveau système de visée électronique SVP-24 Gefest[6].

Il s'agit de la version dédiée à la reconnaissance du Su-24[1]. La plupart des équipements servant à l'attaque au sol furent déposés et remplacés par des caméras de reconnaissance ainsi que par un radar à visée latérale prenant place dans le nez de l'avion[3]

Il s'agit de la version de reconnaissance électronique du Su-24 dont seuls 10 exemplaires furent construits. Le premier vol eut lieu en 1983[1]. Il se distingue par l'adoption de nombreux capotages abritant des équipements de guerre électronique mais conserve son canon interne[3].

Un Su-24M biélorusse en 2010.

• Union soviétique
  • Aviation navale soviétique
  • Force aérienne soviétique
• Azerbaïdjan
  • Force aérienne azerbaïdjanaise
• Biélorussie
  • Force aérienne et de défense aérienne de la République de Biélorussie - 34 Fencer hérités de l'Union soviétique, dont 22 Su-24M et 12 Su-24MR, ont servi au sein de la composante aérienne militaire du Bélarus jusqu'en 2012[19]. En 2013, un contrat avec le Soudan prévoit le transfert de 12 appareils vers ce dernier[17].
• Irak
  • Force aérienne irakienne - 30 Su-24MK Fencer-D ont été livrés à l'Irak. En janvier 1991, au moment de l'opération Tempête du désert des forces de la coalition contre les troupes irakiennes, 24 ont été évacués en Iran et 5 détruits au sol. Tous ceux qui ont atterri en Iran ont été incorporés aux forces aériennes iraniennes, et un seul Fencer (surnommé Waheeda, « Solitude ») a survécu au conflit.

Retiré de l'armement :

• Libye
  • Armée de l'air de la Jamahiriya arabe libyenne - La Libye a acheté 6 Su-24, dont deux furent transférés à la Syrie[18]. En février 2011, sur les quatre avions, seuls deux étaient opérationnels, un étant abattu en mars 2011, au début de la première guerre civile libyenne[20]. Les trois Su-24 restants ont probablement été détruits au sol le 20 mars 2011, sur la base aérienne de Ghardabiya, au cours de l'opération Odyssey Dawn[21].
• Ouzbékistan
  • Force aérienne et défense aérienne ouzbèke - Durant la guerre soviétique en Afghanistan, de nombreux Su-24 décollaient d'Ouzbékistan (alors république socialiste soviétique d'Ouzbékistan) pour soutenir les troupes au sol dans le pays voisin. À la dissolution de l'Union soviétique en 1991, la jeune force aérienne ouzbèke put donc récupérer un certain nombre de Fencer. Engagés de 1992 à 2001 au Tadjikistan et en Afghanistan, l'Ouzbékistan a perdu deux Su-24. Aujourd'hui, l'essentiel du parc est stocké dans des conditions variables.

• (en) Vladimir Antonov et al., OKB Sukhoi : A History of the Design Bureau and Its Aircraft, Earl Shilton, Aerofax, 1996, 296 p. (ISBN 1-85780-012-5).
• (en) Paul Eden (éditeur), Encyclopedia of modern military aircraft, Londres, Amber Books Ltd, 1^er juin 2006, 512 p. (ISBN 978-1-904687-84-9).
• (en) Yefim Gordon, Sukhoi Su-24, New York, IP Media, Inc., 2005 (ISBN 978-1-932525-01-4 et 1-932525-01-7).
• (en) Stewart Wilson, Combat aircraft since 1945, Shrewsbury, Airlife, 2000, 155 p. (ISBN 1-875671-50-1).

• General Dynamics F-111 Aardvark
• Panavia Tornado IDS
• Xian JH-7
• Soukhoï Su-34

Su-7 - Su-9/Su-11 - Su-15 - Su-17/Su-20/Su-22 - Su-24 - Su-25 - Su-27 et dérivés

Soukhoï

• La page du Su-24 sur le site Sukhoï
• La page Su-24 sur le site Russian Military Analysis
• La page Su-24 sur le site Airforce-Technology.com
• La page Su-24 sur le site AerospaceWeb.org