Bataille de l'Ailette (1940)

Après la rupture du front français sur la Meuse le 14 mai 1940, la 6^e Armée du général Touchon puis la 7^e Armée du général Frère sont envoyées s'établir le long de l'Aisne et de l'Ailette afin de s'opposer à l'extension vers le sud de la percée allemande, qui atteint la mer le 20 mai tandis que la majeure partie des forces françaises se retrouve alors encerclée en Belgique et dans le nord de la France.

Le 15 mai 1940, le colonel de Gaulle commandant la 4e division cuirassée (4e DCr), en cours de formation, est appelé au Grand Quartier Général, où Doumenc et Georges lui exposent que " Le commandement veut établir un front défensif sur l’Aisne et l’Ailette pour barrer la route de Paris. La 6e armée, commandée par le général Touchon, formée d’unités prélevées dans l’Est, va s’y déployer. Avec la 4e Division Cuirassée, opérant seule en avant dans la région de Laon, il faut gagner le temps nécessaire à cette mise en place."

Le général Weygand, nommé le 17 mai commandant en chef de l'armée française en remplacement du général Gamelin, éparpille les troupes qui lui restent derrière l'Aisne, l'Ailette et la Somme. Le 17^e Corps d'Armée du général Noël de la 6^e Armée arrive sur l'Ailette à partir du 18 mai : 87^e Division d'Infanterie d'Afrique (général Barbeyrac) de Saint-Maurice à gauche et 28^e Division d'Infanterie Alpine (général Lestien) à droite. Dès le 21 mai, des attaques ennemies se déclenchent. Le 36^e Bataillon de Chars de Combat[2] (Renault FT) puis la 7^e Division d'Infanterie (Hupel) viennent renforcer le dispositif français[3].

L'attaque allemande débute le 5 juin 1940 (opération Fall Rot) par un violent bombardement terrestre et aérien.

Puis trois corps d'armée allemands : le 44^e, 18^e et le 42^e corps, soit 9 divisions, appartenant aux 6. Armee von Reichenau et 9. Armee Strauß du Heeresgruppe B von Bock, se lancent à l'assaut du canal tenu par trois divisions françaises : la 87^e Division d'Infanterie d'Afrique, 7^e Division d'Infanterie et la 28^e Division d'Infanterie Alpine, appartenant désormais au 24^e Corps d'Armée Fougère de la 7^e Armée Frère (87^e DIA) et 17^e Corps d'Armée Noël de la 6^e Armée Touchon (7^e et 28^e DI Alpine).

Les assaillants parviennent à franchir le canal en plusieurs points au prix de lourdes pertes puis à contourner les premières lignes de défenses françaises qui résistent (Guny, Trosly-Loire…), ralentissant considérablement la progression allemande. Les combats sont particulièrement violents au nord dans le secteur de la 87^e DIA, à la jonction avec la 23^e DI, et au sud dans le secteur de la 28^e DI, à la jonction avec la 7^e DI. Le 5 juin au soir, l'avancée allemande reste limitée. En certains points les Allemands ont été rejetés derrière le canal mais la 25^e Infanterie Division[4] du 18^e corps allemand est parvenue à progresser par Chavignon vers le Chemin des Dames et La Malmaison.

Le 6 juin, la progression allemande reste difficile mais le 18^e corps d'armée, durement accroché à Pinon dans le secteur de la 7^e DI française, réussit à s'enfoncer vers Soissons : la 290. ID allemande atteint une ligne Vauxaillon - Vauxrezis – Pommiers à l'ouest de la ville et la 25. ID arrive devant Missy-sur-Aisne à l'est avant de franchir l'Aisne dans la soirée.

Le 6 juin au soir, les deux divisions du 17^e Corps français (7^e et 28^e) sont dès lors contraintes de se replier au sud de l'Aisne entrainant le repli de la 87^e DIA très éprouvée. À gauche, Noyon tombe aux mains du 5^e corps allemand le 7 juin au soir. À droite, Soissons est pris par la 290. ID le 8 juin.

En juin 1958, pour le 18^e anniversaire de la bataille, une trentaine d’anciens combattants allemands de la 72^e Division d’Infanterie et français du 9^e régiment de Zouaves se retrouvent à Trosly-Loire, en présence du général Martin et du Colonel Tasse, commandant respectivement la 87^e Division d’Infanterie d’Afrique et le 9^e Zouaves en 1940.

Le 3 mai 1964, après le regroupement des tombes allemandes à La Malmaison sur le Chemin des Dames, une pierre commémorative, apportée des environs de Trêves, est inaugurée à Trosly-Loire. On peut y lire gravé dans l'ardoise en allemand et en français : « A la mémoire de tous les camarades tombés en ces lieux. Notre amitié est née de leur sacrifice. 9^e Régiment de Zouaves + 72. Inf.-Division Juni 1940 »[5].