Armée bavaroise

Uniforme de lieutenant des grenadiers de la Garde (1814)

Napoléon haranguant les troupes bavaroises et wurtembergeoises à la bataille d'Abensberg (1809) par Jean-Baptiste Debret (1810)

Après le recès d'Empire de 1803, Maximilien de Bavière s'allie à Napoléon I^er contre l'Autriche lors de la guerre de la Troisième Coalition. La dissolution du Saint-Empire entraîne celle de l'électorat et la proclamation du royaume de Bavière en 1805. Le royaume devient vassal de l'Empire français dans le cadre de la Confédération du Rhin. Il est allié de la France pendant les guerres de la Troisième, Quatrième et Cinquième Coalition où l'armée bavaroise participe aux batailles d'Ulm, Austerlitz (1805), Abensberg et Wagram (1809). La Bavière y gagne le Tyrol, pris aux Autrichiens, où elle doit réprimer la révolte d'Andreas Hofer. L'armée bavaroise compte 10 régiments d'infanterie de ligne, 3 de chevau-légers, 2 de dragons et 2 de cuirassiers, plus une garde nationale composée de trois classes : infanterie de réserve, Landwehr et garde civique.

Pendant la campagne de Russie, en 1812, l'armée bavaroise forme le 6^e corps de la Grande Armée. Elle est commandée par le général français Laurent de Gouvion-Saint-Cyr et comprend la 19^e division d'infanterie (Bernard Erasme Deroy), la 20^e division (Carl Philipp von Wrede) et deux brigades de cavalerie. Elle subit de lourdes pertes, notamment à la première bataille de Polotsk (17-18 août 1812). Au total, sur 33 000 hommes partis en Russie, à peine 4 000 reviennent vivants.

Pendant la campagne d'Allemagne (1813), la Bavière se retourne contre Napoléon et rejoint la Sixième Coalition. Lors de la bataille de Hanau (30-31 octobre 1813), une armée austro-bavaroise commandée par von Wrede tente, sans succès, d'arrêter la retraite de Napoléon vers la France. Puis une armée bavaroise commandée par Friedrich von Zoller assiège la forteresse de Huningue qui finit par se rendre en apprenant l'abdication de Napoléon (21 décembre 1813 - 15 avril 1814). En 1815, la Bavière se joint à la Septième Coalition et lève de nouveau une armée contre la France mais n'a pas le temps de l'engager.

Bataille de Beaumont (30 aout 1870) avec le corps bavarois au sud-ouest

Pendant la révolution allemande de 1848, des troubles éclatent dans les États bavarois et le roi Maximilien II de Bavière doit faire appel à l'aide de l'armée prussienne pour écraser la révolte du district du Palatinat.

Pendant la guerre austro-prussienne de 1866, la Bavière est alliée de l'Autriche. Son armée, commandée par le prince Charles-Théodore, livre une bataille à Uettingen (25-26 juillet) suivie d'un armistice qui met fin au conflit, l'Autriche ayant abandonné le combat.

Pendant la guerre franco-allemande de 1870, la Bavière se joint à la Prusse contre la France de Napoléon III. L'armée bavaroise, commandée par Ludwig von der Tann-Rathsamhausen, participe aux batailles de Wissembourg (4 août 1870), Reichshoffen (6 août), Beaumont (30 août), Sedan (1^er septembre) et au siège de Paris (17 septembre 1870 - 26 janvier 1871) et aux combats contre l'Armée de la Loire autour d'Orléans. Pendant cette guerre, elle perd environ 6 000 hommes dont la moitié par maladie.

Oskar von Xylander, chef d'état-major de l'armée bavaroise de 1908 à 1912

Défilé des chevau-léger bavarois à Neumarkt, avant 1910

Après 1871, l'armée bavaroise est progressivement intégrée à l'armée impériale allemande. La Bavière est une des trois principautés de l'Empire allemand, avec la Saxe et le Wurtemberg, à conserver ses propres structures militaires avec un ministère de la Guerre et une justice militaire. Elle est sous la tutelle de la 4^e inspection militaire (de) dirigée de 1888 à 1892 par le général prussien Leonhard von Blumenthal, puis de 1892 à 1913 par le prince Léopold de Bavière et de 1913 à 1914 par le prince Rupprecht de Bavière. En temps de guerre, elle est sous l'autorité du roi de Prusse, empereur d'Allemagne et commandant en chef (Bundesfeldherrn) de l'Empire.

Elle conserve les uniformes bleu clair et le casque à panache (Raupenhelm) comme tenues de parade mais s'aligne sur l'organisation, l'entraînement et la tenue de campagne de l'armée prussienne, avec la cocarde et les insignes de col blanc et bleu de la Bavière.

À la veille de la Première Guerre mondiale, l'armée bavaroise compte 4 089 officiers, médecins, vétérinaires et cadres administratifs, 83 125 sous-officiers et soldats, 16 918 chevaux.

Le 1^er bataillon de Landwehr bavaroise au combat de Lunéville, image et poème en dialecte bavarois, carte postale allemande, 1914

« Les forteresses et leurs vainqueurs - Przemysl - Général von Kneussel », image de propagande allemande, 1915

Le prince Rupprecht de Bavière passant les troupes en revue, 1914

Soldats de l'armée bavaroise dont le caporal Adolf Hitler (à droite), 1915

Au début de la guerre, la plupart des unités bavaroises sont regroupées dans la 6^e armée allemande sous le commandement du prince Rupprecht de Bavière, dépendant du commandement suprême de l'armée allemande. Les réserves restées en Bavière demeurent sous la tutelle du ministère de la Guerre bavarois. La 6^e armée combat dans la bataille de Lorraine en 1914 et dans les autres combats du front de l'Ouest mais ses unités sont progressivement remplacées par des divisions non bavaroises tandis que des unités et généraux bavarois sont envoyés sur d'autres fronts : Léopold de Bavière commande un groupe d'armées sur le front de l'Est avant de succéder à Paul von Hindenburg comme commandant en chef de ce front le 29 août 1916. Paul von Kneußl (de), chef de la 11^e division d'infanterie bavaroise, s'illustre en 1915 par la reprise de Przemyśl, en Galicie austro-hongroise, prise par l'armée russe deux mois plus tôt. Friedrich Kress von Kressenstein commande les forces germano-ottomanes pendant la campagne du Sinaï et de la Palestine. Le caporal Adolf Hitler, bien que sujet austro-hongrois, fait la guerre comme volontaire dans le 16^e régiment d'infanterie bavarois.

Au total, 200 000 sujets bavarois sont tués pendant le conflit.

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