Charles-Théodore de Bavière (électeur)

Le 17 janvier 1742, il épousa Élisabeth-Auguste de Palatinat-Soulzbach[1] (1721-1794), petite-fille et seule héritière de l'électeur Charles III Philippe dont il n'eut qu'un fils, né et mort en 1761. Les deux époux vécurent séparément dans l'adultère. L'électeur eut durant cette période un certain nombre d'enfants illégitimes.

Veuf, il se remaria en 1795, malgré l'opposition de l'intéressée et de sa mère, à l'archiduchesse Marie-Léopoldine de Modène (1776 – 1848), de 52 ans sa cadette. La jeune épouse refusa tout contact physique avec lui et prit ouvertement des amants, notamment Maximilien, duc de Deux-Ponts, lointain cousin et successeur de son mari, ainsi que le comte de Montgelas, son principal ministre, en faveur desquels elle prit ouvertement parti contre son mari.

L'électeur de Palatinat en 1744.

Avant de devenir électeur palatin, il aurait soutenu l'électeur Charles-Albert de Bavière, pendant la guerre de Succession d'Autriche[2].

Au rétablissement de la paix en 1748, il ne s'occupa que du bien-être de ses sujets. Il fonda en 1757 à Mannheim une académie de dessin et de sculpture, puis en 1763 une académie des sciences et un cabinet d'antiquités, institutions qui attirent à elles de nombreux artistes, dont Joseph Fratrel[3].

Charles-Théodore a longtemps appartenu à la maçonnerie, avant de s'en éloigner sur les injonctions de son confesseur[4]. Le 22 juin 1784, il approuva l'édit ordonnant la dissolution des Illuminés de Bavière[5].

Fin 1777, à la mort de l'électeur de Bavière Maximilien III Joseph, sans héritier, Charles-Théodore fut appelé comme chef de la branche cadette de la maison palatine à régner sur les États de Bavière, et fut accueilli à Munich en 1777.

Désirant échanger avec l'empereur Joseph II la Bavière contre les Pays-Bas autrichiens, plus proches de ses États patrimoniaux, il en fut empêché par ses héritiers de la branche de Deux-Ponts, soutenus par le roi de Prusse Frédéric II qui en prit prétexte pour s'opposer à la maison d'Autriche, et qui déclencha la guerre de Succession de Bavière dite « guerre des pommes de terre » (Kartoffelnkrieg, 1778 – 1779). La guerre finie et pour dédommager son allié, Charles-Théodore céda une minuscule partie de la Bavière à l'Autriche en vertu du traité de Teschen signé le 13 mai 1779.

Une seconde tentative d'échange en 1785 ne réussit pas davantage.

Veuf sans enfants légitimes en 1794, malgré son remariage avec l'archiduchesse Marie-Léopoldine de Modène (1776 – 1848), l'électeur Charles-Théodore mourut sans postérité en 1799, et ses États échurent à la maison de Deux-Ponts.