501^e régiment de chars de combat

Char Schneider du groupement AS I en mai 1918

Le 16 avril 1917, sous les ordres du chef d'escadron Bossut, 132 chars Schneider attaquent à Berry-au-Bac. À partir de ce premier groupement de chars, est créé le 20 mai 1918[1], le 501^e régiment d'artillerie d'assaut (501^e RAS).

Le 501^e RAS, renommé par la suite RCC, est la première unité formée selon la nouvelle organisation des troupes blindées début 1918.

Il était composé initialement du groupement I constitué de chars Schneider et des 1^er et 2^e bataillons de chars légers (1^er et 2^e BCL), créés respectivement les 19 février et 18 mars 1918 au camp de Champlieu, et équipés de chars Renault FT. Le 3^e bataillon, formé le 27 mars à Champlieu, est initialement affecté au 508^e RAS puis est transféré au 501^e à compter du 29 mai 1918[2].

Chaque bataillon de chars légers comprenait trois compagnies numérotées à partir de 301[3].

• Groupement I (chef d'escadons de Forsanz)
  • SRR 106 (section de réparation et de ravitaillement)
  • 2 compagnies du 262^e RI
  • Groupes 2, 4, 5 et 9 de chars Schneider CA1
• 1^er BCL (capitaine Goubernard)
  • compagnies AS 301, 302, 303
• 2^e BCL (capitaine Wattel)
  • compagnies AS 304, 305, 306
• 3^e BCL (chef de bataillon Peraldi)
  • compagnies AS 307, 308, 309

Chars FT du 501^e RAS (AS 303) à Odessa en 1919.

Le 501^e est engagé outre-mer au sein de l'armée de l'Orient en Crimée où il contient la révolution bolchévique jusqu'en mai 1919. Le 13 mai 1920, le régiment prend son nom définitif : 501^e régiment de chars de combat et s'installe à Tours.

Lorsque la Seconde Guerre mondiale éclate, le régiment est dissocié et forme quatre bataillons de chars : les 1^er et 2^e BCC, respectivement issus des 1^er et 2^e bataillons du 501^e RCC et comprenant chacun 45 chars Renault R35, et les 30^e et 31^e BCC formés à partir de réservistes et équipés de 63 chars FT provenant de stocks de réserve. Tandis que les 1^er, 2^e et 31^e BCC rejoignent administrativement le groupe de bataillons de chars (GBC) 501 et sont affectés à la 5^e armée, le 30^e BCC rejoint le GBC 520 de la 3^e armée. Ses compagnies sont engagées individuellement.

• Insignes des BCC issus du 501^e RCC.
• 
  1^er BCC.
• 
  2^e BCC.
• 
  31^e BCC.

La 1^re Compagnie de Chars de Combat de la France Libre durant la campagne du Gabon.

À partir de la 342^e compagnie autonome de chars de combat de retour de Narvik, dont une quinzaine de volontaires rejoignent la France libre, va être donné naissance à la 1^re compagnie autonome de chars de la France libre. Elle participe à la campagne du Gabon, aux combats de Syrie avec ses chars H39 d'origine.

Elle sert ensuite dans les rangs de la VIII armée Britannique qui opérait à partir de l'Égypte et elle est équipée du char de combat Britannique Crusader. Cette compagnie appartient alors à la "colonne volante" avec les spahis du 1^er RMSM et participe à la grande bataille d'El Alamein et à celle de Medenine.

Le général Leclerc discute avec des soldats du 501^e RCC.

Les 2^e et 3^e compagnies de chars des FFL, créées en 1941 et 1940, fusionnent ensuite avec la 1^re compagnie pour reconstituer le régiment à Sabratha en Tripolitaine (le régiment s'articule alors en quatre compagnies de combat).

Après avoir rejoint l'Angleterre avec la 2^e DB, en avril 1944, le 501^e débarque le 3 août, aux Bancs de Grand Vey, sur la côte nord-est de Carentan. Il entreprend alors une marche victorieuse jalonnée par la libération de Paris les 24 et 25 août 1944 , puis celle de Strasbourg et finit la campagne en pénétrant, le 5 mai 1945, dans Berchtesgaden où il s'empare du Berghof, demeure préférée de Hitler. En 10 mois de campagne, le régiment a infligé aux troupes de l'Axe les pertes suivantes : 78 chars, 90 canons, 150 véhicules et fait plus de 6000 prisonniers, dont le général von Choltitz, qui commandait les troupes allemandes à Paris.
Il reçoit du commandement américain la « Presidential Unit Citation ».
À la fin de la campagne, le général Leclerc dira « Jamais le 501^e ne m'a déçu »[4]. 25(?)[5] hommes ayant appartenu au 501^e RCC ont été nommés Compagnon de la Libération.

Une compagnie de marche, constituée le 1^er septembre 1945 avec des volontaires du 501^e RCC mais aussi des 12^e cuirassiers et 12^e chasseurs d'Afrique, embarque pour l'Indochine avec le Groupement de marche de la 2^e division blindée. Formée de trois sections de six chars légers M5A1, elle opère en Cochinchine puis au Tonkin. La compagnie est dissoute dès novembre 1946, en même temps que le reste du groupement[6] - [7] - [8].

Le régiment s'installe à Rambouillet en mai 1946. Il est engagé en Centre Europe (Guerre Froide), Sénégal (1982), Liban (1984), République centrafricaine (depuis 1985), et Yougoslavie (à partir de 1992?).

Le 12 novembre 1970, un détachement du régiment est présent à Colombey-les-Deux-Églises pour prendre part aux obsèques du général de Gaulle, honneur partagé avec deux autres unités de l'armée seulement : le 1^er régiment de fusiliers marins (Lorient) et le régiment de chasse 2/30 Normandie-Niémen (Reims)[9].

Le 1^er septembre 1990, le chef d'état-major de l'armée de terre décidait de créer à titre expérimental, à partir du 4^e régiment de dragons et du 503^e régiment de chars de combat, un régiment de chars de 80 chars Leclerc comprenant deux groupes d'escadrons (GE).

Le 31 août 1994, le 501^e régiment de chars de combat est dissous à Rambouillet. Simultanément, le groupe d'escadron 4^e RD prenait l'appellation de groupe d'escadrons 501. Cette évolution faisait apparaître dans l'ordre de bataille de l'Armée de terre le 501^e-503^e régiment de chars de combat.

Le 23 juin 2009, le 503^e GE est dissous et forme un quatrième escadron de combat au sein du 501^e qui redevient le 501^e RCC. Le régiment appartient dès lors à la 2^e brigade blindée dont l'état-major est situé à Strasbourg depuis l'été 2010.

• 
  AMX13, Véhicule de Transport de Troupes, en 1972.
• 
  Un AMX-30B2.
• 
  Présentation d'un Leclerc du 501^e RCC à Strasbourg.
• 
  Un des 7 chars de Dépannage DNG/DCL du 501^e RCC en 2010.

• En France 1939-1940
• Dakar et Gabon 1940
• Syrie 1941
• Égypte et Libye 1942-1943
• Tunisie 1943
• France et Allemagne 1944-1945

• 1918 - 1939 : Tours
• 1945 - 1946 : Alençon (novembre 1945 - avril 1946)
• 1946 - 1994 : Rambouillet (dissolution oct. 1994)
• depuis 1994 : depuis octobre 1994, groupe d'escadrons à Mourmelon

« En tuer ! » ainsi que « 501, France libre ! »

Haka régimentaire : instauré par le chef d'escadron Bossut pour les tout premiers équipages de l'artillerie d'assaut, ce cri est une reprise d'un haka importé du Pacifique car Bossut pratiquait le rugby, à Roubaix, au début de l'année 1900.

Ordre collectif : Garde à vous !

Question : « Attention pour le Rick !
Réponse collective : Prêt !

Question : Rick !
Réponse collective : Rick !

Question : Rick !
Réponse collective : Rick !

Question : Rique de Rick !
Réponse collective : Rique de rick !

Question : Houp la, houp la, hé !
Réponse collective : Houp la, houp la, hé !

Question : Aki, aka !
Réponse collective : Aki, aka !

Question : Kahi, kaha !
Réponse collective : Kahi, kaha !

Chant collectif : ha ! Ha ! Ha !

Question : Et par Saint-Georges !
Réponse collective : Vive la cavalerie !

Question : Et par le général Estienne !
Réponse collective : Vive les chars de combat ! »

Insigne régimentaire, de type 1.

Le chevalier armé de toutes pièces est un symbole suffisamment parlant. Son épée en forme de croix de Lorraine rappelle la résurrection du régiment dans les rangs de la France Libre en 1943.

Il porte, peintes en lettres d'or dans ses plis, les inscriptions suivantes[10] :

• l'Aisne 1918 ;
• Soissonnais 1918 ;
• Bataille de la Marne (1918) ;
• Belgique 1918 ;
• El-Alamein 1942 ;
• Paris 1944 ;
• Strasbourg 1944.

• 
  Dessin de l'avers du drapeau du 501^e RCC.
• 
  Dessin du revers du drapeau, portant le nom des batailles.

« Unité d'élite toujours prête à s'acquitter avec entrain des missions les plus difficiles, se reconstituant rapidement après le combat pour être prête à de nouveaux efforts. »

— NN, 1918 - AS 301, 302, 303.

« Glorieux régiment qui grâce à l'enthousiasme de ses engagés de France et à la valeur de ses vétérans des campagnes de 1940 de Norvège, du Moyen-Orient et de Tunisie, a réalisé de multiples faits d'armes. »

— Général de Gaulle, 1945.

Sa cravate est décorée :

• Croix de guerre 1914-1918 avec deux palmes au titre du 1^er Bataillon de Chars Légers du 501° Régiment d'Artillerie Spéciale ;
• la croix de guerre 1939-1945 avec deux palmes ;
• la croix de la Libération.

Le régiment est en droit de porter la Fourragère aux couleurs de la Croix de guerre 1914-1918 avec olive de la Croix de guerre 1939-1945 et de celle aux couleurs de la Croix de la Libération. Voir la liste des compagnons de la Libération.

• 
  Fourragère aux couleurs du ruban de la Croix de guerre 1914-1918 avec olive aux couleurs du ruban de la Croix de guerre 1939-1945.
• 
  Fourragère aux couleurs du ruban de l'Ordre de la Libération.

En 1939 les unités suivantes portaient la fourragère aux couleurs du ruban de la Croix de Guerre 1914-1918 :

• AS 301 : trois palmes ;
• AS 302 : trois palmes ;
• AS 303 : trois palmes ;
• AS 304 : deux palmes ;
• AS 305 : deux palmes ;
• AS 306 : deux palmes.

Les compagnies 307, 308 et 309 du 3^e bataillon du 501^e RAS ont obtenu la fourragère à l'ordre de la médaille militaire pour quatre citations à l'ordre de l'armée obtenues pour leur conduite devant l'ennemi[11].

« Cinq cent un, le premier de tous les chars. »

• 1918 : Chef d'escadron puis Lt-colonel Velpry
• 1939 : Colonel Salvagnac
• 08.08.1944/02.09.1944 : Colonel Warabiot
• 02.09.1944/25.03.1945 : Colonel Cantarel
• 25.03.1945/.......... : Lt-colonel Delpierre
• 01.03.1947/23.04.1950 : Colonel Georges Lesage
• 1958 : Lt-colonel François de Torquat

• 1994 : Vauvillier
• 1996 : Proust
• 1998 : de Castelbajac
• 2000 : Maguin
• 2002 : Temporel
• 2004 : Pesqueur
• 2006 : Bossion
• 2008 : Gelfi

• 2009 : Nimser
• 2010 : Reichert
• 2012 : Charpy
• 2014 : Mary
• 2016 : Dufilhol
• 2018 : Colombani
• 2020 : Oldra
• 2022 : Leroy

• Rodolphe Jaeger (1920-1944), Mort pour la France le 13 septembre 1944 à Dombrot-le-Sec
• Louis Michard (1914-1945), Mort pour la France le 28 janvier 1945 à Grussenheim
• Alfred de Schamphelaëre (1915-1944), Mort pour la France le 2 décembre 1944 à Herbsheim

• Robert Abraham (1921-2004)
• Pierre Beaugrand (1910-1951)
• Jacques Blasquez (1912-1998)
• Alain de Boissieu (1914-2006)
• Jacques Branet (1915-1969)
• Georges Buis (1912-1998)
• Daniel Divry (1912-2001)
• Robert Galley (1921-2012)
• Jacques Hébert (1920-2018)
• André Janney (1905-1985)
• Alexandre Krementchousky (1905-1979), russe, naturalisé français en 1945
• Henri Malin (1912-2003)
• Raymond Meyer (1918-2002)
• Jean Nanterre (1907-1996)
• Jean Rosenthal (1906-1993)
• Roger Touny (1922-1991)

• Jean Marais[13](1913-1998)

Le 501^e RCC est actuellement subordonné à la 2^e brigade blindée de la 3^e division.

Le régiment compte actuellement 48 chars Leclerc, 500 blindés et véhicules divers et 820 hommes répartis dans 6 escadrons dont un escadron de réserve :

• 1 compagnie de commandement et de logistique appelée Compagnie Hors Rang(CHR) ;

• 3 escadrons de chars sur Leclerc (1^re et 2^e compagnie, et le 3^e escadron) ;
• 1 escadron de reconnaissance et d'intervention (ERI) sur VBL 4^e escadron) ;
• 1 escadron de réserve (6^e escadron).

En 2017, un Leclerc lors du Strong Europe Tank Challenge.

• Chars Leclerc.
• Véhicule blindé léger (VBL) Panhard.
• Véhicule de l'avant blindé (VAB).
• Véhicules de dépannage Porteur Polyvalent tout-terrain (PPT)
• Véhicule blindé de combat d'infanterie (VBCI)
• Masstech T4
• PPLOG

• JMO du 501^e RCC de 1918 à 1919 sur le site mémoire des hommes
• Le 501^e RCC sur le site de la Défense.
• Historique du 501^e RCC pendant la 2^e guerre mondiale sur le site France-libre
• Le 501^e RCC sur le site officiel de l'Ordre de la libération
• Les 25 compagnons du 501^e RCC sur le site officiel de l'Ordre de la libération
• http://charscombat1916-1940.monsite-orange.fr

• Régiments français de cavalerie
• Liste de régiments français
• Liste des unités blindées françaises de la Seconde Guerre mondiale