2001 en astronautique

L'activité spatiale connait un fort ralentissement en 2001 avec seulement 57 lancements contre 81 l'année précédente. Le chiffre est le plus bas depuis l'année 1963. Ce ralentissement est en grande partie dû au dégonflement de la bulle internet qui avait les années précédentes suscité le lancement d'un grand nombre de satellites de télécommunications commerciaux en orbite basse. Le nombre de vol commerciaux passe ainsi de 40 à 22 d'une année sur l'autre.

La NASA lance en 2001 deux sondes spatiales.

• 2001 Mars Odyssey doit être placé en orbite autour de la planète Mars. Cet orbiteur doit dresser une carte de la distribution des minéraux et des éléments chimiques à la surface de Mars et détecter la présence éventuelle d'eau à l'aide de ses trois instruments scientifiques hérités en partie de la mission Mars Observer. La sonde réussit sa mise en orbite autour de Mars en 2002.
• Genesis a pour objectif de ramener sur Terre des échantillons des particules du vent solaire, flux d'ions et électrons énergétiques produit par le Soleil. La finalité de la mission était d'analyser en laboratoire les ions pour déterminer la composition du Soleil en éléments chimiques et la proportion des différents isotopes.

La sonde spatiale NEAR Shoemaker achève sa mission en se posant à la surface de l'astéroïde (433) Éros.

WMAP est une mission spatiale de la NASA destinée à l'étude de l'anisotropie du fond diffus cosmologique avec comme objectif d'améliorer la précision des principaux paramètres cosmologiques comme l'âge de l'Universet la proportion de ses composants : matière baryonique , matière noire et énergie sombre. La finalité est de vérifier les hypothèses du modèle standard de la cosmologie.

Odin est un petit satellite scientifique de l'agence spatiale suédoise chargé d'étudier l'ozone dans l'atmosphère terrestre ainsi que les molécules présentes dans les objets astronomiques tels que les nuages interstellaires, les comètes, etc.

TIMED est une mission scientifique de la NASA qui doit étudier la dynamique de la mésosphère et de la partie basse de la thermosphère et ses variations sur l'ensemble d'un cycle solaire.

Artemis est un démonstrateur de l'Agence spatiale européenne qui doit tester plusieurs nouvelles technologies dont l'utilisation d'un moteur ionique, les liaisons entre satellites par laser (instrument Silex, Semiconductor Laser Inter-Satellite Link Experiment) et les premiers composants du système de navigation par satellites européen EGNOS.

PROBA est le premier d'une série de micro-satellites de l'Agence spatiale européenne à faible coût destiné à la mise au point de nouvelles technologies spatiales.

L'assemblage de la Station spatiale internationale progresse rapidement avec la mise en orbite du laboratoire américain Destiny du sas Quest, du module d'amarrage Pirs et l'installation du bras robot Canadarm. La station spatiale russe Mir est détruite en effectuant une rentre atmosphérique contrôlée. La Russie met ainsi fin à une présence quasi continue de ses stations spatiales depuis le début des années 1970. La Chine poursuit son programme de préparation aux vols habités avec le lancement d'une mission sans équipage utilisant le vaisseau vaisseau Shenzhou.

Les lanceurs japonais H-IIA et indiens GSLV ainsi que les fusées russes Proton-M et Soyouz-FG effectuent leur premier vol en 2001. Le lanceur Ariane 5 subit un échec partiel dû à une défaillance de son troisième étage AESTUS dont la poussée et la durée de combustion sont inférieures aux valeurs prévues.

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  L'orbiteur 201^er mars Odyssey (vue d'artiste)
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  Vue d'artiste de WMAP (vue d'artiste)
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  Un des cinq collecteurs principaux des particules de vent solaire de Genesis.

• (en) Jonathan McDowell, « Jonathan's Space Report », Jonathan's Space Page
• (en) Gunter Krebs, « Chronology of Space Launches », Gunter's Space Page
• (en) « SPACE FLIGHT 2001 - The Year in Review », NASA

• 2001
• 2001 en science
• 2001 en astronomie

• (en) Ed Kyle, « Space Launch Report »
• (en) « Catalogue des véhicules spatiaux de la NASA (NSSDC) », NASA
• (en) « NASASpaceFlight.com »
• (en) « Orbital Report News : Launch Logs », Orbital Report News Agency
• (en) « NASA JPL : Space Calendar », NASA JPL
• (en) « SPACE.com : Launch Forecast », SPACE.com
• (en) « Spaceflight Now »
• (en) Steven Pietrobon, « Steven Pietrobon's Space Archive »
• (en) « U.S. Space Objects Registry »