2010 en astronautique

Le 20 mai la sonde japonaise Akatsuki a été lancée vers Vénus pour étudier l'atmosphère vénusienne. Le 7 décembre Akatsuki ne parvient pas à se mettre en orbite en orbite à cause du mauvais fonctionnement du système de propulsion chargé de ralentir la sonde spatiale. L'agence spatiale japonaise, la JAXA, doit après analyse de l'origine de l'anomalie, tenter de prolonger la vie de la sonde, aujourd'hui placée sur une orbite héliocentrique, pour qu'une nouvelle tentative d'insertion soit réalisée au prochain survol de Venus en 2016[1].

Le 13 juin, après un vol épique parsemé d'incidents techniques la capsule à échantillon de la sonde japonaise Hayabusa effectue un retour parfait sur le sol terrestre. Le contenu de la capsule va être examiné car malgré l'échec des procédures prévues de prélèvements d'échantillons du sol du petit astéroïde Itokawa, mission principale de la sonde, des particules du sol ont pu pénétrer dans la capsule au cours des deux atterrissages de la sonde.

Le 1^eroctobre, la Chine lance Chang'e 2, sa deuxième sonde à destination de la Lune. Celle-ci se place en orbite lunaire, quelques jours plus tard. La sonde, qui est une version améliorée de Chang'e 1, emporte notamment une caméra et un altimètre laser.

Une fusée Atlas V a lancé le 11 février 2010 l'observatoire solaire Solar Dynamics Observatory (SDO) de la NASA[2].Celui-ci doit améliorer notre connaissance du Soleil, en particulier ses caractéristiques qui affectent la Terre et l'espace proche de celle-ci, et aider à comprendre les changements affectant l'activité solaire.

Une fusée ukrainienne Dnepr a lancé le 15 juin le micro satellite scientifique Picard de l'agence spatiale française du CNES qui doit mesurer l'activité du Soleil, son diamètre et contribuer à étudier les interactions entre le Soleil et l'atmosphère terrestre[3].

Le 22 avril 2010 la navette sans équipage X-37 est lancée par une fusée Atlas pour une mission expérimentale. Ce prototype développé par la NASA puis repris par l'Armée de l'Air à la suite d'arbitrages budgétaires en 2004 est une navette de 6 tonnes disposant d'une petite soute cargo et de grandes capacités de manœuvres en orbite. Après un séjour de 220 jours en orbite la navette est revenue sur Terre de manière automatique le 3 décembre. Le X-37 n'a pas aujourd'hui de mission bien définie. Néanmoins un deuxième vol toujours sous les auspices de l'Armée de l'Air est planifié en 2011[4].

L'agence spatiale japonaise, la JAXA, a lancé le 20 mai avec la sonde vénusienne Akatsuki un démonstrateur de voile solaire développé par son département scientifique (ISAS). Cet engin de taille modeste (voile de 20 mètres de diagonale), doit permettre de valider une méthode de déploiement de la voile ainsi qu'un système d'orientation originaux. Le 10 juin le déploiement de la voile solaire s'est achevé de manière nominale[5].

Une fusée ukrainienne Dnepr a lancé le 15 juin avec le satellite français Picard une paire de satellites suédois Prisma Mango et Prisma Tango qui doit tester notamment le vol en formation et un propulseur chimique utilisant de nouveaux ergols destinés à remplacer l'hydrazine très toxique[3].

La coupole panoramique a été installée dans la station spatiale internationale en février dans le cadre de la mission STS-130

La mini navette cargo X-37B développée par l'US Air Force avec sa coiffe en avril 2010

Station spatiale internationale

Neuf vols habités sont programmés en 2010 dont cinq vols de la navette spatiale américaine et quatre vols Soyouz pour la relève des équipages de la station spatiale internationale. Le premier vol de navette, prévu pour le 7 février, doit lancer le module Tranquility et la Cupola afin de les assembler à la station spatiale. Les autres modules de la station spatiale placés en orbite seront Rassvet, deux EXPRESS Logistics Carrier, le Spectromètre magnétique Alpha et le Module Logistique Multi-Usages Leonardo. Fin 2010 la station spatiale sera achevée hormis un module russe, Nauka, lancé l'année suivante par une fusée russe Proton.

La navette spatiale américaine devait effectuer en 2010 ses derniers vols après avoir lancé les derniers modules de la station spatiale internationale mais le retard pris dans le planning des lancements repousse l'arrêt du programme à 2011 au cours duquel doivent avoir lieu 2 ou 3 lancements.

La navette spatiale américaine Endeavour a placé en orbite le 8 février 2010 dans le cadre de la mission STS-130 de la NASA le module Tranquility et la coupole d'observation Cupola. Ces deux éléments ont été installés et activés après trois sorties extravéhiculaires effectuées par l'équipage de la navette spatiale. À l'issue de cette mission, la station spatiale est achevée à 95 %.

Tir du lanceur Falcon 9 emportant le cargo spatial SpaceX Dragon le 8 décembre

Le premier lancement de la nouvelle version de la fusée indienne GSLV ( MKII) le 15 avril échoue à la suite d'une défaillance du troisième étage. Cette version se caractérise par un nouveau moteur cryogénique de conception indienne à l'origine sans doute de la défaillance du lanceur[6]. Un autre lancement de cette version doit intervenir au cours de l'année 2010.

Le premier lancement du lanceur américain de moyenne puissance Falcon 9 (10,5 tonnes en orbite basse, 4,5 en orbite de transfert géostationnaire) a eu lieu le 4 juin 2010 depuis la base de lancement de Cape Canaveral. La charge utile du lanceur était constituée par une maquette du cargo spatial SpaceX Dragon, nommée Dragon Spacecraft Qualification Unit. Malgré un roulis important non prévu, le second étage solidaire de sa charge utile s'est placé sur une orbite à peu près circulaire de 250 km avec une inclinaison de 34,5° correspondant presque parfaitement à l'objectif fixé (moins de 1 % de différence). Le premier étage, dont la réutilisation doit contribuer à la réduction du cout de lancement, s'est brisé en retombant[7]. Un autre tir, premier vol de qualification du programme COTS de ravitaillement de la Station spatiale internationale, a été réalisé après plusieurs reports le 8 décembre 2010 et a duré 3 heures et 21 minutes. Le lanceur a placé le cargo spatial SpaceX Dragon en orbite basse. Les communications ont été testées et des manœuvres de changement d'orbite et de contrôle d'orientation ont été effectuées par le vaisseau à l'aide de ses moteurs. Après 3 heures passées en orbite, la capsule a effectué une rentrée atmosphérique et a été récupérée après son amerrissage dans l'océan Pacifique qui s'est fait avec une précision de 800 mètres par rapport au point visé[8]

Le deuxième tir du lanceur sud-coréen Naro-1 (ou KSLV-1) effectué le 10 juin a été un échec. La fusée a explosé 137 secondes après le lancement, sans que les causes précises de l'échec soient connues[9]. Un troisième lancement est prévu à une date non précisée.

Deux tirs du nouveau lanceur Minotaur IV ont eu lieu en septembre et novembre 2010.

Le premier tir de la fusée russe Zenit-3F dérivée de la Zenit-3SLB de Sea Launch et qui doit être tirée depuis la base de lancement de Baïkonour est prévu fin décembre 2010.

Plusieurs programmes de fusée ont pris du retard. Le premier tir de Tsiklon-4, version d'un lanceur ukrainien tiré depuis Alcantara au Brésil, a été repoussé à février 2012. Le tir du nouveau lanceur européen de faible puissance Vega a été repoussé à 2011. Le premier tir d'une fusée Soyouz depuis le Centre spatial guyanais a été également repoussé au 1^er semestre 2011.

Le président Barack Obama annonce le 1^er février 2010 qu'il va proposer l'annulation du programme Constellation en avançant trois motifs : un budget en dépassement, le retard pris sur les échéances et l'absence d'innovations intégrées dans le projet. Le budget libéré par l'arrêt du programme, complété par une enveloppe de 6 milliards de $, est ventilé entre différentes activités de la NASA. Il s'agit principalement du développement de nouvelles technologies spatiales, de l'extension de la durée de vie de la station spatiale internationale de 2015 à 2020 et de la réalisation de nouvelles sondes automatiques d'exploration du système solaire. Ces fonds doivent également permettre de reconstruire le satellite Orbiting Carbon Observatory perdu en 2009 et de stimuler la prise en charge des programmes spatiaux par l'industrie privée.

La NASA sélectionne le 1^er février pour la première phase du programme Commercial Crew Development, abrégé en CCDev, (Développement commercial pour équipage) les sociétés Boeing et Sierra Nevada Corporation : ces deux sociétés doivent développer un moyen de transport (vaisseau spatial et lanceur) permettant d'amener les astronautes à bord de la station spatiale internationale et d'assurer leur retour sur Terre.

• 2010
• 2010 en science
• 2010 en astronomie

• (en) Ed Kyle, « Space Launch Report »
• (en) Gunter Krebs, « Chronology of Space Launches », Gunter's Space Page
• (en) « Catalogue des véhicules spatiaux de la NASA (NSSDC) », NASA
• (en) Jonathan McDowell, « Jonathan's Space Report », Jonathan's Space Page
• (en) « NASASpaceFlight.com »
• (en) « Orbital Report News : Launch Logs », Orbital Report News Agency
• (en) « NASA JPL : Space Calendar », NASA JPL
• (en) « SPACE.com : Launch Forecast », SPACE.com
• (en) « Spaceflight Now »
• (en) Steven Pietrobon, « Steven Pietrobon's Space Archive »
• (en) « U.S. Space Objects Registry »