1998 en astronautique

Deux sondes spatiales sont lancées en 1998 :

• Nozomi développée par l'Agence spatiale japonaise (JAXA) doit se placer en orbite autour Mars. C'est la première sonde nipponne envoyé vers une autre planète. Malheureusement elle est victime d'une défaillance d'une valve et ne parvient pas à atteindre la planète rouge.
• Mars Climate Orbiter est avec Mars Polar Lander une des deux missions de la NASA chargées d'étudier la météorologie de la planète Mars, son climat, son cycle hydrologique et du dioxyde de carbone. La sonde spatiale est perdue au moment de sa rentrée dans l'atmosphère de Mars à la suite d'une erreur de logiciel.

Deux petits télescopes spatiaux sont lancés par la NASA :

• TRACE est un télescope spatial va du visible à l'ultra-violet lointain conçu pour étudier la connexion entre le champ magnétique à petite échelle du Soleil et la géométrie du plasma coronal, à travers des images haute résolution de la photosphère et de la région de transition vers la couronne.
• SWAS est un petit télescope spatial observant le spectre des micro-ondes (540 - 610 μm). L'objectif de la mission est d'analyser la composition des nuages interstellaires et de déterminer comment ces nuages se refroidissent lorsqu'ils s'effondrent pour former les étoiles et les planètes.

• Deep Space 1 est la première sonde spatiale du Programme New Millennium de la NASA. Son objectif principal est de tester douze nouvelles technologies, dont un moteur ionique, permettant la diminution des coûts et des risques des missions ultérieures. Deep Space 1 remplira parfaitement sa mission ainsi que des objectifs secondaires comme le survol de l'astéroïde (9969) Braille et de la comète Borrelly.
• Le spectromètre magnétique Alpha AMS-01 est une prototype d'expérience de physique des particules internationale testé dans le cadre de la mission STS-91 de la Navette spatiale Discovery. L'objectif de cette mission est de valider l’utilisation dans l’espace des technologies qui doivent être utilisées par l'instrument final AMS-02, et d'étudier leur comportement.
• Atmospheric Reentry Demonstrator est un prototype de véhicule de rentrée développé par l'Agence spatiale européenne et qui est testé avec succès dans le cadre d'un vol suborbital.

L'assemblage de la Station spatiale internationale débute en 1998 avec la mise en orbite des deux premiers modules pressurisés. Ce projet de station spatiale consacré à la recherche scientifique dans l'environnement spatial est lancé par la NASA en 1983 mais, faute de moyens financiers suffisants, n'aboutit que lorsque l'agence spatiale décide d'en faire un projet international avec une participation de 50 % de la Russie et des participations minoritaires des agences spatiales européenne, japonaise et canadienne. En 1998 ont été mis en orbite le module pressurisé russe Zarya dont le rôle est, durant les premières phases de l'assemblage, de fournir l'énergie électrique, de stocker le matériel et de contrôler l'attitude et l'orbite de la station spatiale. La même année est lancé le module Unity de la NASA qui avec ses six ports d'amarrage permet de réunir 6 autres composants.

Trois lanceurs effectuent leur premier vol en 1998 :

• Athena II est une version plus puissante du lanceur Athena I
• Delta III est une version deux fois plus puissante du lanceur Delta II obtenu notamment par une refonte de l'étage supérieure.
• Shtil' est un missile balistique R-29 reconverti. Il est tiré depuis un sous-marin.

• (en) Jonathan McDowell, « Jonathan's Space Report », Jonathan's Space Page
• (en) Gunter Krebs, « Chronology of Space Launches », Gunter's Space Page

• 1998
• 1998 en science
• 1998 en astronomie

• (en) Ed Kyle, « Space Launch Report »
• (en) « Catalogue des véhicules spatiaux de la NASA (NSSDC) », NASA
• (en) « Spaceflight Now »
• (en) Steven Pietrobon, « Steven Pietrobon's Space Archive »