2002 en astronautique

Une seule sonde spatiale est lancée en 2012. CONTOUR est un engin de la NASA du Programme Discovery dont L'objectif principal de CONTOUR est d'étudier deux comètes : Encke et 73P/Schwassmann-Wachmann. La sonde devait prendre des images du noyau avec une résolution de 4 mètres, effectuer une analyse spectrale du noyau avec une résolution de 100 à 200 mètres et récolter des données détaillées sur la composition des gaz et des poussières proches du noyau. Elle cesse de fonctionner peu après son lancement en juillet 2002.

L'Agence spatiale européenne lance en 2002 deux satellites scientifiques très ambitieux :

• International Gamma-Ray Astrophysics Laboratory est un observatoire spatial d'astrophysique qui étudie les rayons gamma de moyenne énergie (de 20 keV à 100 MeV) émis par des sources telles que les trous noirs, étoiles à neutrons, supernovae, le milieu interstellaire, etc. Ce satellite de 4 tonnes utilise la combinaison de deux instruments pour ses observations : IBIS qui se caractérise par sa résolution angulaire et est utilisé pour localiser avec précision la source du rayonnement gamma et SPI qui dispose par contre d'une meilleure résolution spectrale.
• ENVISAT a pour objectif est de mesurer de manière continue à différentes échelles les principaux paramètres environnementaux de la Terre relatifs à l'atmosphère, l'océan, les terres émergées et les glaces. . Pour remplir cette mission l'ESA a conçu un satellite de très grande taille (masse de 8 200 kg et dimension hors tout de 26 m × 10 m × 5 m) permettant d'embarquer 10 instruments scientifiques comprenant radar, radiomètre et plusieurs spectromètres.

La NASA lance en 2002 trois satellites scientifiques :

• Reuven Ramaty High Energy Solar Spectroscopic Imager (RHESSI) est un observatoire solaire à rayons X de petite taille (mission SMEX du programme Explorer) dont l'objectif est de recueillir des données sur l'accélération des particules et les libérations explosives d'énergie durant les éruptions solaires.
• Aqua ou EOS/PM-1 est un satellite de recherche scientifique dont la mission porte sur l'étude du cycle de l'eau c'est-à-dire des précipitations et des processus d'évaporation. C'est le deuxième engin spatial du programme international Earth Observing System (EOS) (Système d'observation de la Terre) et il fait partie d'un groupe de satellites placés sur la même orbite de manière à corréler leurs données baptiséé le « A-Train ».
• Gravity Recovery and Climate Experiment (GRACE) a pour objectif d'effectuer des mesures détaillées de la gravité terrestre. GRACE repose sur deux satellites travaillant en tandem. Cette mission spatiale fait partie du programme Earth Observing System.

La mission STS-109 de la Navette spatiale américaine est consacrée à la troisième mission de maintenance du télescope Hubble. L'assemblage de la poutre de la Station spatiale internationale débute en 2002. La Chine effectue deux nouveaux tests sans équipage de son vaisseau spatial habité (missions Shenzhou 3 et Shenzhou 4).

Le 11 décembre a vu le premier lancement de la version ECA d'Ariane 5, capable d'amener 10 tonnes de charge utile sur une orbite de transfert géostationnaire, propulsée avec une nouvelle version du moteur Vulcain (Vulcain 2) : le vol 157 d'Ariane.
Le lanceur embarquait les satellites Hot-bird 7 (satellite Telecom d'Eutelsat), Stentor (démonstrateur technologique du CNES) ainsi qu'un complément de poids de 1960 kg pour démontrer les capacités du lanceur[1].
456 s après l'allumage (449 s après le décollage) le lanceur et ses passagers sont détruits par le contrôle au sol, à 69 km d’altitude et 800 km des côtes.
La commission d’enquête a établi qu'une « fuite du système de refroidissement a généré un échauffement de la partie haute de la tuyère du moteur Vulcain » avec pour effet « une forte dissymétrie de la poussée qui, désaxée, a entraîné la perte du contrôle de la trajectoire du lanceur »[2].

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  Maquette à l'échelle du satellite ENVISAT.
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  Le télescope Hubble photographié durant la troisième mission de maintenance STS-109
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  Aqua (vue d'artiste).

• (en) Jonathan McDowell, « Jonathan's Space Report », Jonathan's Space Page
• (en) Gunter Krebs, « Chronology of Space Launches », Gunter's Space Page
• (en) « SPACE FLIGHT 2002 - The Year in Review », NASA

• 2002
• 2002 en science
• 2002 en astronomie

• (en) Ed Kyle, « Space Launch Report »
• (en) « Catalogue des véhicules spatiaux de la NASA (NSSDC) », NASA
• (en) « NASASpaceFlight.com »
• (en) « Orbital Report News : Launch Logs », Orbital Report News Agency
• (en) « NASA JPL : Space Calendar », NASA JPL
• (en) « SPACE.com : Launch Forecast », SPACE.com
• (en) « Spaceflight Now »
• (en) Steven Pietrobon, « Steven Pietrobon's Space Archive »
• (en) « U.S. Space Objects Registry »