Équitation en France

François Robichon de La Guérinière, le « père de l'équitation française ».

L'histoire de l'équitation française est presque exclusivement « militaire et savante »[2]. Restée très sommaire jusqu'au VIII^e siècle, notamment chez les Gaulois et les Romains, l'équitation connaît un essor avec la société des chevaliers, grâce à l'arrivée de l'étrier et de selles plus adaptées. L'introduction des armes à feu mettant un terme à la domination de la cavalerie lourde au XV^e siècle, elle devient savante au début du XVI^e siècle, sous l'impulsion des Italiens. Il s'agit de demander au cheval les mouvements qui permettent de « se débarrasser de la piétaille ». Salomon de La Broue et Antoine de Pluvinel sont les précurseurs de l'équitation de tradition française. La méthode du premier est connue grâce à son ouvrage Le cavalerice français (1602)[3]. La pratique des assouplissements du cheval et du travail aux piquets permet au cavalier de pratiquer des airs relevés et des airs au-dessus du sol. L'apprentissage de l'équitation constitue un véritable rite de passage pour la Noblesse française[4]. François Robichon de La Guérinière est considéré comme le « père de l'équitation française », son influence dépassant largement les frontières du pays puisque l'École espagnole de Vienne est issue de son enseignement[4].

L'héritage de La Guérinière est remis en cause au milieu du XVIII^e siècle, quand l'équitation de cour montre ses limites face à l'équitation militaire. Les écoles de cavalerie militaires, notamment celles de Paris et de Saumur, enseignent la monte à cheval dans un but exclusivement guerrier, pour former la cavalerie. La Révolution française entraîne leur suppression[4]. À partir de 1825, l'histoire de l'équitation à la française se confond avec l'école de cavalerie de Saumur, futur Cadre noir. Deux grands écuyers, le vicomte d'Aure et François Baucher, opposent leurs principes qui seront finalement réunis dans la doctrine du général Alexis L'Hotte, et sa célèbre devise : « Calme, en avant et droit ». Jusqu'en 1945, le cheval n'est envisagé, à l'école de Saumur, que comme un animal militaire[4]. Ces pratiques équestres militaires et savantes perdurent jusqu'au XXI^e siècle, mais la société française se tourne entre-temps largement vers le sport et les loisirs, qui permettent de nouveaux débouchés pour l'équitation. La mission conservatoire en faveur de l'équitation de tradition française se matérialise par la mission de formation du Cadre noir de Saumur, et la création de l'École nationale d'équitation en 1972[4].

En dehors de toute tradition d'enseignement, la pratique de l'équitation ou de l'attelage est quotidienne pour de très nombreux Français avant la motorisation des transports. Le découpage des départements, en 1790, permet en principe à tout Français de se rendre à la préfecture de son département en moins d'une journée de cheval[5].

Course de trot monté à l'hippodrome de Vincennes.

Les prémices de l'équitation sportive en France coïncident avec le développement des courses hippiques et du steeple-chase depuis l'Angleterre[6]. Si le principe des courses de chevaux est connu de longue date, il faut attendre la fin du XVIII^e siècle pour que les courses à l'anglaise soient introduites en France, et la fin du siècle suivant pour qu'elles soient codifiées. Ce sport est alors essentiellement réservé à l'élite sociale[7]. En 1865, la Société hippique française est créée pour améliorer l'élevage des chevaux de course Pur-sang[6]. Le XX^e siècle voit la démocratisation de l'hippisme[7], qui devient un sport populaire. Le PMU est créé en 1931 et le tiercé en 1954. Toutefois, c'est l'attrait du jeu plutôt que l'amour du cheval qui attire le public des sports hippiques[8].

Par le biais des militaires, l'équitation sportive se développe. Les entraînements de la cavalerie comportent des courses d'obstacles. Les premiers raids équestres d'endurance sont une création militaire, tout comme le parcours du cheval d'armes, qui deviendra le concours complet d'équitation[6]. Les règlements s'organisent avec l'intégration des trois sports équestres olympiques (saut d'obstacles, dressage et concours complet) à Stockholm en 1912. La France rejoint la Fédération équestre internationale et crée en son sein la Fédération française des sports équestres (FFSE) en 1921. Elle fonctionne avec la Société hippique française en faveur de l'organisation de l'équitation dans le pays jusqu'en 1943, puis devient autonome[6]. Les cavaleries militaires ayant perdu leur rôle, des ligues régionales d'équitation se créent peu à peu en France, pour promouvoir la monte à cheval dans le civil[6]. Dès 1933, les Haras nationaux pressentent l’intérêt de soutenir le développement d'une équitation civile et promeuvent des sociétés hippiques rurales et urbaines. La FFSE est rattachée au ministère de la jeunesse et des sports et devient le seul organisme habilité à gérer les sports équestres en France. Les anciens cavaliers militaires, privés de leur rôle dans l'armée, deviennent pour beaucoup des enseignants d'équitation dans le civil. Jusqu'aux années 1950, l'équitation française reste très élitiste et réservée à une minorité de privilégiés, dans l'objectif de former des cavaliers de sport[6].

La démilitarisation de l'équitation est perceptible par le passage du Cadre noir de Saumur au civil en 1969. Il est lui aussi rattaché au Ministère des Sports. C'est également à la fin des années 1960 que les derniers enseignants d'équitation civile issus de formations militaires prennent leur retraite, et laissent place à une nouvelle génération de cavaliers issus du civil. Le basculement a pris environ vingt-cinq ans, soit une génération[9].

La randonnée équestre, comme ici en Bretagne, est symptomatique du basculement de l'équitation vers les activités de loisir.

Dès les années 1960, de nouveaux cavaliers extérieurs au monde militaire se mettent à la recherche de loisirs proches de la nature et de contacts avec le cheval, pour une autre finalité que le sport[10] - [6]. En 1963, l'Association nationale pour le tourisme équestre est créée de manière autonome avec l'aide des haras nationaux, pour répondre à la recherche des sports-loisir de plein air[11]. Le nombre de cavaliers en France connaît une progression spectaculaire, passant de 30 000 après la Seconde Guerre mondiale à 620 000 en 2001, dont 432 500 sont licenciés de la Fédération française d'équitation[12]. L'arrivée de ces nouveaux pratiquants bouleverse le paysage équestre, en introduisant une nouvelle culture et un nouveau rapport à l'animal[6]. Des pratiques équestres, exotiques ou méprisées par les cavaliers militaires classiques, se développent[10].

La randonnée équestre, et surtout le tourisme à cheval, permet, dès les années 1950, d'organiser ses vacances pour y pratiquer l'équitation[13]. Avant toute structuration, des loueurs d'équidés peu scrupuleux se multiplient dans les régions touristiques, dans des conditions de respect animal insuffisantes[14]. L'équitation sur poney, qui s'impose sous l'influence des anglo-saxons, rapproche les enfants du monde du cheval dès leur plus jeune âge. Les poneys font partie intégrante du programme des classes vertes dès les années 1970, et le Poney Club de France est créé en 1971 avec le concours des Haras[11]. La monte à cheval fait son entrée en milieu scolaire. Cette tendance est significative de la démocratisation de cette pratique[15] - [6]. En 1965 sont créés les premiers diplômes d'État en équitation[16]. Les années 1970 voient un rapprochement entre les différents organismes d'équitation en France[11]. En 1999, une réforme fond définitivement les trois entités gérant l'équitation sur poney, le tourisme équestre et les sports équestres dans la seule FFE[17].

Les pratiques équestres deviennent plus ludiques (pony-games), à l'image du horse-ball, codifié en France en 1978[10]. Des équitations exotiques comme l'équitation western et la doma vaquera, entre autres, font des émules et créent une demande en chevaux de selle plus maniables et plus typés que les animaux réformés des courses, qui forment la quasi-totalité de la cavalerie d'enseignement des centres équestres[10]. Les centres équestres se développent à destination des particuliers, en permettant à toute personne d'approcher des chevaux et d'apprendre comment les monter et les soigner. De même, le développement des gîtes d'étapes et des fermes équestres permet aux particuliers de pratiquer l'équitation en dehors de tout encadrement fédéral, les 200 000 cavaliers indépendants estimés à la fin du XX^e siècle affectionnant les randonnées en solitaire[10].

L'équitation s'est développée grâce à une fiscalité réduite (TVA à 5,5 % de 2004 à 2013) qui a permis l'implantation de nombreux centres équestres, avec une forte croissance sur la décennie 2000. Le nombre de cavaliers y a augmenté de 60 %[18]. Les centres équestres participent largement au phénomène de « démocratisation ». L'ethnologue Jean-Pierre Digard parle plutôt d'une « massification » de la pratique équestre[19].

Le modèle d'enseignement de l'équitation en France repose sur les centres équestres, très présents sur tout le territoire (ici à Castel de la Colombière, en Bourgogne).

En 2013, pour la première fois, le nombre de cavaliers licenciés est en baisse, un phénomène que la FFE attribue à la crise économique[23]. À la fin de la même année, une augmentation de la TVA sur les activités équestres est décidée en France sous le gouvernement de François Hollande pour janvier 2014. Surnommée Équitaxe ou « Équi-taxe »[24], sa mise en place fait suite à une série de conflits entre le gouvernement français et l'Union européenne[25]. Le 22 octobre 2013, un amendement est proposé à l'Assemblée nationale pour relever la TVA applicable au secteur équestre de 13 points, soit de 7 à 20 %[26]. Dès qu'il est connu, cet amendement suscite de vives réactions de la communauté cavalière. Les manifestations du monde équestre représentent un événement « peut-être inédit dans l'histoire de France »[27].

Une manifestation nationale est organisée le 24 novembre à l'appel des organismes officiels (Fédération française d'équitation, Fédération nationale du cheval, Groupement hippique national et FNSEA)[28], et attire des milliers de manifestants (5 000 selon la préfecture de police, 15 000[29] à plus de 20 000 (et 1 000 poneys) selon les organisateurs[30]). La loi a été mise en application au 1^er janvier 2014[31], puis aménagée le 31 janvier, avec la ré-introduction d'un taux réduit applicable aux prestations d'utilisation des structures sportives[32] - [33].

La grande majorité des cavaliers français (ici, sur un concours de saut d'obstacles à Fontainebleau) sont des jeunes filles.

La féminisation de l'équitation est croissante[43], les cavaliers de France sont désormais en très grande majorité des femmes. Au début du XXI^e siècle, elles représentent plus de 80 % des licenciés. Historiquement, l'équitation était inaccessible aux femmes, une loi française leur interdisant de monter à califourchon jusqu'en 1930. Jusqu'aux années 1970, le monde équestre reste très masculin, comme en témoignent des expressions du type « homme de cheval ». La majorité de ces cavalières sont désormais des étudiantes, qui mettent à profit leur temps libre pour s'occuper de chevaux. Les centres équestres sont de véritables lieux de rassemblement pour les jeunes filles, le mercredi et le week-end[19]. La féminisation du monde équestre français s'oppose à la culture masculine d'« homme de cheval »[44], et à la recherche exclusive des performances sportives[10]. Jean-Pierre Digard constate que certaines cavalières sont animées par un désir de revanche ou de défi dans un milieu longtemps resté masculin[45], d'autres spécialistes avancent des explications psychanalytiques en faveur d'une attirance des jeunes filles pour le cheval[46]. Cependant, les cavaliers de très haut niveau restent majoritairement des hommes, puisque seulement 35 % des cavaliers de niveau « pro » sont des femmes[47].

Une image de « sport de riches » reste attachée à l'équitation[36] - [48]. Le développement de certains sports équestres à partir des pratiques des riches lords anglais, comme la chasse à courre, a pu rester ancré dans la mémoire des Français et contribuer à lui donner cette image fausse[49]. Une autre explication possible réside dans le fait que beaucoup de personnes croient à tort qu'il est nécessaire de posséder un cheval pour pratiquer. Or, être cavalier-propriétaire se révèle onéreux[48]. Le président de la Fédération française d'équitation Serge Lecomte précise que les revenus moyens des familles françaises qui pratiquent oscillent entre 25 et 35 000 euros annuels, ce qui correspond à la moyenne des Français[50] - [16]. Selon l'enquête TNS Sofres de 2011, toutes les catégories socio-professionnelles sont représentées, avec 15 % d'employés, 20 % d'ouvriers, 22 % de professions intermédiaires et 23 % de cadres supérieurs[38]. France Info nuance cette interprétation, puisque « 15 % d'employés et 20 % d'ouvriers, c'est moins que la proportion de ces catégories dans la population française ». De même, les cadres supérieurs sont davantage représentés (23 %, alors qu'ils sont un peu plus de 15 % en France). Le revenu médian des familles de cavaliers est de 2 300 euros par mois, soit légèrement supérieur à la moyenne du pays. Les cavaliers appartiennent en majorité à la classe moyenne[23].

L'équitation est nettement plus accessible à tous les publics que par le passé[50]. Un cavalier non-propriétaire dépense, en 2013, environ 1 100 euros par an pour la pratique. Un cavalier-propriétaire en dépense environ 2 600, les trois-quarts de cette somme étant alloués à l'entretien du cheval[40]. Le plus haut niveau reste relativement élitiste en raison du coût qu'il engendre[49].

Kevin Staut, ici avec Zeta de Hus, porte la tenue classique des cavaliers français de haut niveau : bombe, bottes, pantalon clair et veste foncée.

L'équitation garde pour beaucoup de Français la réputation d'un sport « distingué » avec des conventions vestimentaires (le « look bombiste », ou port de la bombe) et des comportements ritualisés, lui donnant selon l'ethnologue Jean-Pierre Digard une réputation « vieille France » et « haut de gamme »[10]. Toutefois, le code vestimentaire a évolué, tout comme la nature des cavaliers eux-mêmes. Les vêtements des cavaliers de France révèlent un mélange « passéiste et innovant ». Si la bombe (ou le casque) reste d'usage pour des raisons de sécurité, les culottes et les bottes d'équitation classiques sont de plus en plus souvent remplacées par des chaps (jambières de peau que les cow-boys plaçaient par-dessus leur pantalon), et des guêtres ou mini-chaps, portées par-dessus tout type de chausses. Ce nouveau code vestimentaire relève d'une américanisation, et d'un esprit « cool » et « naturel »[51].

Les sports équestres, comme leur nom l'indique, incluent une performance sportive chez le cheval et le cavalier. Le saut d'obstacles reste la discipline équestre la plus connue et la plus pratiquée en France. Avec le dressage et le concours complet, c'est aussi la plus fréquemment enseignée, en raison des sensations qu'elle procure au cavalier[38].

Le sport hippique a la particularité d'être représenté par deux grands domaines à peu près équivalents en termes d'importance, le galop (y compris la course d'obstacles ou steeple-chase) et le trot (attelé ou monté). Leurs origines sont très différentes, car au contraire du galop qui a été importé d'Angleterre, le trot est issu de traditions locales, notamment des courses de demi-sang normands. Ces deux univers ne communiquent pas ou très peu entre eux. Le développement des courses de trot représente une spécificité française. Ce type de course existe dans d'autres pays, mais c'est incontestablement en France qu'il est le plus présent[7]. Le secteur des courses hippiques traverse une légère crise dans tout l'occident. Les paris restent élevés mais les hippodromes sont de moins en moins fréquentés[82]. En 2000, la France compte 263 hippodromes en activité et 16 500 courses organisées[7].

La France est aussi la première destination mondiale de tourisme équestre : de 2003 à 2013, le nombre des touristes équestres a augmenté de 87 %. Un Français sur deux affirme (sur sondage) son intention de pratiquer une activité équestre pendant ses vacances, vraisemblablement par « recherche du contact avec un animal que l'on ne peut pas avoir chez soi ». Les enfants qui pratiquent l'équitation pour la première fois pendant leurs vacances deviennent souvent des habitués des centres équestres quand vient la rentrée suivante[38].

Le film à succès de Robert Redford, L'Homme qui murmurait à l'oreille des chevaux (1998), a popularisé l'équitation éthologique d'origine américaine auprès du public français. Les enseignants de ces méthodes acquièrent une grande renommée dans toute l'Europe[97] en quelques années[98]. L'application de méthodes marketing y est pour beaucoup : Pat Parelli a créé au haras de la Cense le premier centre d'équitation éthologique du pays[99]. Cette pratique fait l'objet d'un important engouement depuis les années 2000[12].

Les administrations et organismes officiels régissant le monde équestre en France sont nombreux et complexes, par le fait de la nature de l'animal même, mais également en raison de sa grande variété d'utilisation[112] - [113]. Ainsi, l'activité équestre était supervisée directement par le premier ministre à travers le Conseil supérieur et le comité interministériel de l'équitation de 1971 à 1990, devenu ensuite le conseil supérieur du cheval, qui fut supprimé en 1996[114]. Le ministère de l'Agriculture assure la tutelle de l'Institut français du cheval et de l'équitation (IFCE), ainsi que celle des courses de chevaux et des paris hippiques[115]. L'équitation fait également partie des attributions du Ministère des Sports, de la Jeunesse, de l'Éducation populaire et de la Vie associative. De ce fait, l'IFCE est placé sous la double tutelle de ces deux ministères. Cet établissement public est récent, sa création remontant à 2010. Il a pour mission la promotion des équidés et des activités liées au cheval, ainsi que le rayonnement de l’équitation et l’art équestre. Il est notamment chargé de définir les formations et les évaluations des équipes d’encadrement pour les disciplines équestres, et de participer à la formation continue. Il joue également un rôle d'accompagnement auprès des sportifs de haut niveau en mettant à leur disposition des structures d’entraînement adaptées[116].

La Fédération française d'équitation (FFE) est une organisation nationale[117]. Fondée en 1987, elle unifie sous un même organisme les sports équestres, le tourisme équestre et l'équitation sur poney, entités auparavant indépendantes[118]. La FFE a pour mission de coordonner l'activité des centres équestres, sélectionner les cavaliers en compétition, former les juges, délivrer les licences et diplômes, et d'organiser les règlements des concours en liaison avec la FEI[119]. Elle n'est pas la seule fédération équestre en France, puisqu'il existe des fédérations indépendantes. La Fédération française de polo s'occupe de ce sport, la Fédération de dressage artistique de cette discipline émergente, la Fédération des randonneurs équestres de France[120] et Équiliberté[121] de la randonnée, l'Association française d'équitation de travail[122], des disciplines de travail du bétail issues des États-Unis. La politique menée par la FFE fait l'objet de critiques, en particulier de la part d'Hervé Godignon qui a créé le Mouvement pour les valeurs de l'équitation (MOVE) afin de s'y opposer[123].

Créée en 1865, la Société hippique française (SHF) a pour objectif de rassembler, structurer et développer les différents efforts des acteurs de la filière cheval en termes de production, valorisation et commercialisation des jeunes chevaux et poneys de sport. Elle propose des circuits de concours par tranche d'âge dans les six disciplines suivantes : saut d'obstacles, concours complet d'équitation, dressage, attelage, endurance et hunter[124]. Le Groupement hippique national (GHN) est une association organisée en délégations régionales et qui cherche à syndiquer, informer et accompagner les entrepreneurs du monde du cheval dans toutes leurs activités de gestion[125]. Cet organisme regroupe une grande majorité de centres équestres et les représente auprès des pouvoirs publics[126]. Le Syndicat national des entreprises de tourisme équestre a le statut juridique de syndicat et regroupe une très forte proportion d'exploitants de centres de tourisme équestre[127].

Travail d'un cheval à la longe dans un centre équestre.

Les centres équestres sont les principales structures d'enseignement de l'équitation en France. Le cheval (ou poney) d'enseignement a la particularité d'y être mutualisé. Il n'appartient pas à un propriétaire en particulier mais au centre équestre, qui le met à disposition de tout cavalier, même néophyte[38]. Ce modèle spécifique à la France est unique en Europe. En une vingtaine d'années, il a démocratisé la pratique de l'équitation, qui continue d'appartenir aux activités traditionnelles ou élitistes dans d'autres pays[57] - [128].

Les moniteurs des centres équestres doivent obligatoirement être titulaires d'un diplôme reconnu par l'État leur permettant d'enseigner contre rémunération, les soigneurs et les apprentis n'ont pas le droit d'apprendre l'équitation au public[129]. L'organisation des centres équestres pose aussi des problèmes, les structures se sont multipliées et elles rencontrent des difficultés d'ordre économique, pour respecter le bien-être animal ou pour recruter des salariés qualifiés[35].

Les « Galops » sont les examens fédéraux d'équitation de la FFE en France. Ils se passent sous son égide et comportent sept niveaux depuis 2012, après en avoir compté neuf pendant de nombreuses années[130]. La majorité des cavaliers français n'étant pas des professionnels et n'ayant pas le temps ou la possibilité de passer tous les Galops, il est rare d'atteindre le niveau sept. Ces examens permettent d'évaluer le niveau du cavalier et leur passage s'apparente à un « mini-concours »[117]. Ils comportent une partie d'hippologie théorique, et de la pratique à travers des reprises et des concours à effectuer. Les premiers galops sont évalués par un moniteur d'équitation diplômé, les plus hauts le sont par une commission[117].

Marc Boblet et Whitni Star à la Paris's Cup Pro Elite de dressage, salon du cheval de Paris 2009.

En 2013, la France est le premier organisateur mondial de compétitions de sports équestres affiliées à la Fédération équestre internationale (FEI), avec environ 15 000 concours toutes disciplines et tous niveaux confondus, qui attirent 8 millions de Français. Ils sont considérés comme « un facteur de développement et d'animation en milieu rural »[131]. Seuls 22 % des cavaliers français (en 2013) pratiquent toutefois la compétition[40]. Les niveaux de ces compétitions vont des concours sur poney pour les enfants dans leur club local aux circuits professionnels réservés à l'élite mondiale. Des plus accessibles aux plus difficiles, on trouve les niveaux Club (réservés aux cavaliers des centres équestres), Amateur (généralement pour les cavaliers propriétaires) et Pro, niveau lui-même divisé en national et international. Les professionnels des compétitions équestres françaises, entraîneurs, cavaliers ou encore juges de concours, travaillent régulièrement à l'international[131].

La FFE choisit les cavaliers français qui concourent en équipe de France lors des grandes échéances, comme les Jeux olympiques et les Jeux équestres mondiaux, dans les huit disciplines reconnues par la Fédération équestre internationale (CSO, CCE, dressage, reining, endurance, attelage et dressage para-équestre)[131]. Le saut d'obstacles représente à lui seul près de 80 % des compétitions organisées sur le territoire français[38]. Les cinq concours français classés cinq étoiles dans cette discipline, nommés French Tour, réunissent le Jumping international de France à La Baule, les étapes de la Coupe du Monde à Lyon et à Bordeaux, et les étapes du Global Champions Tour à Cannes et Chantilly[131]. La France organise aussi les Jeux équestres mondiaux de 2014 en Normandie[131] et de nombreuses compétitions d'envergure mondiale, notamment les Étoiles de Pau (concours complet international quatre étoiles) et le Mondial du Lion (concours complet une et deux étoiles qui compte dans le classement mondial des chevaux de six et sept ans). Le Générali Open de France tient lieu de championnat de France pluri-disciplines depuis 1994, notamment en saut d'obstacles. Il attire 500 000 visiteurs[132] et plus de 13 000 cavaliers, ce qui en fait la plus grande manifestation équestre au monde, certifiée par le livre Guinness des records[133]. La Grande semaine de Fontainebleau est le championnat national des jeunes chevaux de sport français.

Le circuit du Grand National, créé en 2008, concerne les trois disciplines olympiques et reprend le principe de la Formule 1 dans son organisation : des écuries sponsorisées de deux cavaliers y ont pour objectif d'accumuler un maximum de points[134].

Entrée du salon Equita'Lyon en 2012.

Quatorze salons annuels sont consacrés au cheval et à l'équitation en France fin 2009[135]. Créé en 1972, le Salon du cheval de Paris en est le plus ancien représentant. Sur un site unique, il permet aux visiteurs d'aller à la rencontre des associations de race, des organismes d'État, des associations régionales et des différentes disciplines équestres[136]. Cheval Passion en Avignon est le salon équestre phare du sud de la France. Depuis sa création en 1986, il allie présentations de races et disciplines équestres, tout en laissant une large place au spectacle équestre[136] - [137]. Quant à Equita'Lyon, salon français le plus récent car créé en 1995, il propose entre autres de nombreuses compétitions de tous niveaux, un pôle western de grande importance et un spectacle équestre nocturne[138]. Le Cadre noir de Saumur organise régulièrement des présentations, son Carrousel de juillet créé en 1849 représente la plus ancienne manifestation militaire en France et attire plus de 8 000 spectateurs[139].

Plusieurs manifestations équestres ont lieu sur l'ensemble du territoire français[140]. La Journée nationale du cheval est, comme son nom l'indique, une manifestation nationale qui a lieu tous les ans à destination du grand public. Au cours de cette journée, les centres équestres ouvrent leurs portes et proposent animations et initiations afin de faire découvrir le cheval et les activités s'y rapportant au plus grand nombre[141]. De nombreuses localités, souvent rurales, organisent une « fête du cheval » pouvant mêler compétition, démonstrations, défilés, présentation d'élevages et spectacles : à Rambouillet[142], à Saint-Maur (Indre)[143], en Bourgogne à Nevers[144] et Ciel[145], en Normandie à Forges-les-Eaux[146], en Vendée à Moutiers-les-Mauxfaits[147], en Auvergne à Dompierre-sur-Besbre[148], en Midi-Pyrénées à Monclar-de-Quercy[149], en Bretagne à Guer[150] et Landerneau[151], en Camargue aux Saintes-Maries-de-la-Mer avec la feria[152], ou encore dans les Alpes au Val d'Allos[153]. Les Equi'days sont une initiative du conseil général du Calvados. Depuis 1991, cette manifestation regroupe sur plusieurs jours et sur différents sites normands des animations hippiques et équestres[154]. Également situé en Basse-Normandie, le Normandie Horse show est une manifestation équestre d'envergure qui se déroule sur plusieurs jours. Créé en 1987 et soutenu par le conseil général de la Manche, l’événement a pour objectif de promouvoir l'élevage français à travers différentes disciplines équestres[155].

Les sports équestres souffrent d'une faible exposition sur les chaînes de télévision françaises généralistes et dans les médias sportifs non-spécialisés[159] - [11], comparativement à d'autres sports comme le football, le tennis, le cyclisme ou l'athlétisme. L'équitation a une petite place dans les médias français, mais pas les sports équestres[164]. TF1 ne consacre qu'environ 25 reportages par an à l'équitation, généralement autour de l'enfance, de la nature, du patrimoine ou du handicap[165]. France Télévisions la considère comme un sport mineur[166], difficile à comprendre pour le public non pratiquant[166]. Le seul cas où l'équitation sportive a droit à une visibilité est celui d'une médaille aux jeux olympiques, « s'il n'y a pas d'autre médaille française le même jour »[167].

Le 9 septembre 1996, la chaîne France Courses est créée pour retransmettre toute la journée les épreuves de sport hippique et leurs commentaires. Equidia lui succède le 20 octobre 1999, permettant l'arrivée de la première chaîne thématique sur toute l'équitation et le monde du cheval en France[165]. Le 20 septembre 2011, Equidia se scinde en deux chaînes : Equidia Live (pour les courses uniquement) et Equidia Life (pour tous les autres domaines équestres). Ces deux chaînes représentent un média télévisé important, avec plus de 10 millions d'abonnés fin 2013[168]. Le public d'Equidia est surtout constitué de parieurs et de jeunes cavaliers[169]. Equidia Life a cessé d'émettre le 31 décembre 2017. Depuis le début du XXI^e siècle, des efforts permettent une meilleure représentation de l'équitation à la télévision. Eurosport diffuse certaines grandes compétitions équestres depuis les années 2010 (pour un total d'une soixantaine d'heures par an[158]), et L'Équipe 21 en propose aussi depuis sa création en 2012[165]. La FFE a lancé en 2008 sa propre chaîne gratuite sur internet, FFETv[170].

Ouest-France, avec sa rubrique équestre créée en 1985, est l'unique journal généraliste français qui communique régulièrement les résultats des compétitions de sports équestres[171]. La presse généraliste boude l'équitation[172]. Dans les rares cas où elle a droit à une place importante, c'est souvent parce qu'un personnage public la pratique[173]. De nombreux titres de presse équestre spécialisés sont cependant diffusés en France : Cheval magazine (généraliste et grand public), L'Éperon (compétition et élevage, le plus ancien), Grand Prix magazine (compétition, créé en 2008), Cheval pratique (plus technique), Cheval Savoir (plus scientifique et diffusé en ligne), Cheval Star (pour les enfants), Atout cheval (distribué dans les clubs)[174], L'Écho des poneys ou encore Cheval Arabe News (créé en 2009, spécialiste de l'endurance et du cheval Arabe).

La fédération française d'équitation a créé plusieurs campagnes télévisées sur les chaînes françaises nationales (notamment TF1) pour promouvoir ce sport, en particulier auprès des enfants et des adolescents, en reprenant, sur plusieurs années, le slogan enfantin « Le cheval c'est trop génial »[175]. Cette campagne a bénéficié d'une importante exposition médiatique et a permis, selon une enquête IFOP, d'attirer 2 millions de nouveaux enfants pratiquants[176]. Le PMU a également lancé plusieurs campagnes dans la presse et à la télévision : « un jeu comme les autres », « jouez avec vos émotions »[82], et « on parie que vous allez gagner » (2013).

Épreuve de concours complet au Generali Open de France.

La pratique du sponsoring est assez nouvelle dans le paysage équestre français. Certains cavaliers avaient du mal à l'accepter, mais elle tend à se répandre. Ces sponsors ne viennent pas toujours du milieu équestre lui-même, le saut d'obstacles étant notamment sponsorisé par une entreprise du secteur du bâtiment et un voyagiste[134]. Generali, qui propose des assurances pour les cavaliers, sponsorise depuis 1999 de grands événements de la FFE, en particulier le Generali Open de France[177]. Le circuit Coupe du Monde est soutenu depuis sa création par un grand nom de l'automobile. À partir de 2007, une marque de montres de luxe devient son principal soutien[178], avant d'être remplacé en janvier 2013 par un concurrent. Les concours importants ancrés dans un territoire bénéficient souvent du soutien d'un acteur économique, par exemple un grand quotidien régional et une radio d'actualité pour le Jumping international de France[179]. Deux grandes épreuves font l'objet d'un naming : Gucci a fait son retour après 20 ans d'absence pour créer le Gucci Masters en 2009, et Hermès International a inauguré en 2010 le Saut Hermès au Grand Palais. Ces deux événements sont mondains et haut de gamme[180]. Le Gucci Masters a gagné une certaine notoriété grâce à l'épreuve Style & competition for Amade, parrainée par Charlotte Casiraghi : douze duos comportant souvent une personnalité connue (Benjamin Castaldi, Nicolas Canteloup...) s'affrontent déguisés[181].

L'équitation est présente dans les productions culturelles françaises, que ce soit en jeu vidéo avec la série d'Alexandra Ledermann, au cinéma avec des films comme Jappeloup, Danse avec lui et Sport de filles, ou à la télévision. De l'époque de la RTF à nos jours, la télévision française propose des créations originales autour du cheval et de l'équitation : Poly dans les années 1960[182] et la série jeunesse Le Ranch, diffusée depuis 2012, sont des exemples[183]. Des écrivains comme Jérôme Garcin et Homéric se sont spécialisés dans les histoires autour de l'équitation. En bande dessinée, la série Triple galop créée par Benoit Du Peloux (auteur), Alexandre Amouriq et Mirabelle compte 9 tomes aux éditions Bamboo[184].

• Cheval en France
• Élevage du cheval en France
• Liste des races chevalines de France

• Jacky Lebrun, Les enjeux et les perspectives de la filière équine en France, Avis et rapports du conseil économique, social et environnemental de la république française, 2010 (lire en ligne). 
• Lola Bernardini, La médiatisation des jeux équestres mondiaux FEI Alltech 2014 en Normandie, octobre 2013 (lire en ligne)
  Mémoire sous la direction de Jean-François Chenut
• « Equito : Tout sur l'équitation et les médias », Equito, n^o 1,‎ mai 2010 (lire en ligne)
  Mémoire d'Emmanuelle Michaud, journaliste équestre

• Jacques Sevestre et Nicole Agathe Rosier, Le Cheval, Larousse, 1983 (ISBN 978-2-03-517118-4). 
• Roland Jussiau, Louis Montméas et Jean-Claude Parot, « Aperçu de l'histoire de l'équitation en France », dans L'élevage en France 10 000 ans d'histoire, Educagri Editions, 1999 (ISBN 2844440665 et 9782844440662, lire en ligne), p. 53
• Sabine Picout, Ce qu'il faut savoir sur le cheval et sur l'équitation pour être cavalier en France, GRIN Verlag, 2013, 56 p. (ISBN 978-3-656-15019-0 et 3-656-15019-2, lire en ligne)
  Thèse scolaire de 2001
• Carlos Henriques Pereira, Marketing et management de l'équitation, suivi de Élevage et commercialisation du cheval de selle à la fin du XX^e siècle, Paris/Budapest/Torino, Éditions L'Harmattan, 2002, 133 p. (ISBN 2-7475-2173-7 et 9782747521734, lire en ligne)
• Jean-Pierre Digard, « Des manèges aux tipis. « Équitation éthologique » et mythes indiens », Techniques et cultures, n^os 43-44,‎ 2004, p. 2-10 (lire en ligne, consulté le 21 novembre 2011)
• Jean-Pierre Digard, Une histoire du cheval : art, technique, société, Arles, Actes Sud, coll. « Nature », 1^er mars 2007, 296 p. (ISBN 978-2-7427-6483-9 et 2-7427-6483-6). 
• Françoise Racic-Hamitouche et Sophie Ribaud, Cheval et équitation, Paris, Editions Artemis, 2007, 287 p. (ISBN 978-2-84416-468-1, lire en ligne). 
• Collectif, Panorama Économique de la Filière Équine, Le Pin-au-Haras, IFCE - les Haras nationaux, janvier 2011, 241 p. (ISBN 978-2-915250-19-0 et 2-915250-19-7, lire en ligne).