Lusitanien (cheval)

Tête d'un cheval lusitanien.

Le type du Lusitanien est différent de celui du PRE, car ses lignes sont plus élancées et son arrière-main plus puissante, et bien arrondie. Ses amateurs le disent mieux conformé que son cousin espagnol. C'est un cheval médioligne : sa longueur de la pointe de l'épaule à la pointe de ses vertèbres de queue est égale à sa hauteur au garrot, la silhouette du Lusitanien s’inscrivant donc dans un carré[24]. La tête est assez longue, avec un profil droit ou légèrement convexe, et des yeux doux et intelligents[22]. Ses oreilles, courtes et droites, sont très mobiles[25]. Les naseaux sont en amande et en retrait de la ligne du chanfrein. Son encolure est de longueur moyenne, rouée aux crins fins, d’insertion étroite avec la tête, large à la base et sortant du garrot sans dépression accentuée[26]. Les épaules sont bien inclinées et puissantes[27] - [22]. Sa poitrine est ample et son passage de sangle profond. Le dos est court et fort[22]. Le rein est large et la croupe arrondie[27] - [22] avec une queue attachée bas[25]. Ses membres sont secs et solides[27]. Ses jarrets sont longs et puissants ce qui lui permet des flexions importantes. Associés à des grassets bien développés qui lui permettent de fortes impulsions[22]. Le pied est bien formé avec un sabot dur[25]. La crinière du Lusitanien est très abondante et légèrement frisée.

La robe alezane est extrêmement rare chez le Lusitanien.

Les tableaux de George Hamilton et de Laurent de Wittede prouvent que les chevaux ibériques pouvaient arborer toutes les couleurs de robe au XVIII^e siècle. La robe alezane est toutefois devenue rarissime[28] car une légende populaire affirmait que le cheval alezan était colérique. Le Lusitanien est l'une des rares races dont le standard accepte toutes les couleurs de robe, y compris le pie et le crème[23]. La plupart des Lusitaniens sont toutefois de robe grise, ils naissent de couleur foncée et s'éclaircissent avec l'âge, jusqu'à devenir presque blancs. Il semble que la robe grise ait été privilégiée pour le prestige que représentait le fait de monter un cheval d'apparence blanche. Le bai est également fréquent, souvent avec des reflets brillants, le noir est très recherché. L’isabelle, le crème aux yeux bleus et le palomino sont des robes rares et recherchées. Le Lusitanien peut porter une raie de mulet[23], en particulier s'il est de robe isabelle ou souris, et des zébrures sur les membres[23]. Ces robes originales lui donnent la faveur des cavaliers de spectacle. Ces qualités permettent au Lusitanien d'être un candidat de choix pour la sélection des chevaux « de couleur » , la robe crème ayant été choisie par Bartabas pour l'académie équestre de Versailles[29].

Lusitanien présenté en trot en main.

Les allures relevées du cheval Andalou puis du lusitanien ont fait sa renommée et sont très différentes des allures rasantes des chevaux de sang influencés par le pur-sang anglais. Son mouvement est relevé, le pas énergique, et le trot très confortable pour le cavalier, avec une très bonne extension. Le galop est souple et moelleux, avec une bonne cadence et un bon équilibré, mais peu de vitesse.

Le lusitanien possède un caractère volontaire et un mental exceptionnel, doux et très stable. Il est naturellement réceptif à tout apprentissage[30]. Amical et obéissant, il montre de grandes qualités de courage et sait garder la tête froide, ce qui est important en tant que cheval de travail[22]. Au Portugal, les mâles sont presque toujours gardés entiers[30].

Les chevaux sont marqués à la cuisse avec le « fer » de leur éleveur. Il existe des lignées plus ou moins destinées à une activité en particulier. La lignée Veiga produit des chevaux plus agiles et plus vifs, parfaits pour la tauromachie, la lignée Andrade produit des chevaux plus de grande taille, plus athlétiques[31]. Ce faisant ; ils sont utilisés par la cour portugaise pour l'attelage et par l'école portugaise d'art équestre. La lignée Coudeleria Nacional produite par les Haras Nationaux Portugais dispose du sang le plus répandu tandis que la lignée Alter-Real donne des chevaux très élégants, sélectionnés pour l'attelage[32]. La diversité génétique est correcte, mais les éleveurs sont encouragés à éviter la consanguinité autant que possible[33]. La race est également touchée par une maladie génétique, la myeloencéphalopathie équine dégénérative[34].

Le Portugal compte plus de 400 élevages de Lusitaniens[36]. C'est un élevage très lucratif et la race est largement exportée, puisqu'en 2013, 85 % des chevaux natifs du Portugal sont vendus à l'étranger. L'élevage est principalement concentré dans les régions de Ribatejo et Alentejo[1].

En France, la race a été reconnue par les Haras nationaux en 1987 et le registre d'élevage créé la même année. Elle est gérée par l'Association Française du Lusitanien, association issue de l'AFCA en faveur de l'Andalou alors commune avec le Pure race espagnole[37]. Les premiers élevages français naissent dans les années 1970 par l'importation directe de chevaux du Portugal. Depuis, l'élevage français a connu une forte croissance puisqu'en 2014, c'est le troisième plus gros producteur de chevaux lusitaniens dans le monde derrière le Portugal et le Brésil[38]. Il s'agit également de la plus importante race étrangère reconnue en France en termes d'effectifs. Le Lusitanien est élevé principalement dans le sud de la France mais son élevage est aussi présent sur l'ensemble du territoire métropolitain[38]. En 2013, on dénombre 294 naissances françaises dans la race, ce qui représente 16 % du total des immatriculations de races étrangères. 434 juments lusitaniennes ont été saillies cette année-là, dont 357 pour produire en race pure. 129 étalons en activité ont également été recensés. Un total de 157 élevages a été comptabilisé sur le territoire français en 2013[38].

• Pure race espagnole
• Alter Real, une lignée de Lusitaniens particulièrement pure.
• Liste des races chevalines

• « Association française du Lusitanien »
• (pt) « Associação Portuguesa de Criadores do Cavalo Puro Sangue Lusitano »

• [Bataille 2004] Lætitia Bataille, Le lusitanien, Montfort-l'Amaury, Equilivres, 2004, 159 p. (ISBN 978-2-904971-51-8, OCLC 469714586)
• [Boulin-Néel 2004] Laetitia Boulin-Néel, Le cheval lusitanien : Élevage et traditions équestres au Portugal, Clichy, Larivière, 2004, 280 p. (ISBN 978-2-84890-035-3)
• (es) (en) (fr) (pt) [Altamirano 2009] Juan-Carlos Altamirano, El caballo lusitano : origen e historia, Altamirano, 2009, 336 p. (ISBN 978-8493253875)
• [De Maria 2009] Vincenzo De Maria (trad. de l'italien), Les chevaux ibériques, Paris, De Vecchi, 2009, 3^e éd., 157 p. (ISBN 978-2-7328-9422-5)

• [Loch 1986] (en) Sylvia Loch, The Royal Horse of Europe : The Story of the Andalusian and Lusitano, Londres, J. A. Allen, 1986, 256 p. (ISBN 0-85131-422-8 et 9780851314228)
• [Bennett 1998] (en) Deb Bennett, Conquerors : The Roots of New World Horsemanship, Solvang, CA, Amigo Publications Inc, 1998, 1^re éd., 422 p. (ISBN 978-0-9658533-0-9, lire en ligne)
• [Edwards 2002] (en) Elwyn Hartley Edwards, « Lusitano », dans Ultimate Horse, Dorling Kindersley Ltd, 2002, 272 p. (ISBN 1405360275 et 9781405360272, lire en ligne), p. 52-53
• [Ravazzi 2002] Gianni Ravazzi, « Lusitano », dans L'encyclopédie des chevaux de race, Bergame, Italie, De Vecchi, 2002, 190 p. (ISBN 9782732825946), p. 60
• [Collectif 2006] Collectif, « Lusitanien », dans Les races de chevaux et de poneys, Editions Artemis, 2006, 127 p. (ISBN 2844163386, lire en ligne), p. 46-47
• [Hendricks & Dent 2007] (en) Bonnie Lou Hendricks et Anthony A. Dent, « Lusitano », dans International Encyclopedia of Horse Breeds, University of Oklahoma Press, 2007, 486 p. (ISBN 080613884X et 9780806138848, lire en ligne), p. 272-273
• [Bataille 2008] Lætitia Bataille, « Lusitanien », dans Races équines de France, Éditions France Agricole, 2008, 286 p. (ISBN 9782855571546, lire en ligne), p. 77-82
• [Fitzpatrick 2008] Andrea Fitzpatrick, « Lusitanien », dans Le Monde fascinant des chevaux, Paris, Nov'edit, 2008, 437 p. (ISBN 9782350332086), p. 182-185
• [Brengard 2013] Emmanuelle Brengard (dir.), « Pur-sang lusitanien », dans 60 races de chevaux de selle, Glénat, octobre 2013 (ISBN 978-2-7234-9212-6), p. 210-215

• [Bataille 2010] Lætitia Bataille, « Où en est le lusitanien aujourd'hui ? », Cheval Savoir, n^o 13,‎ septembre 2010 (lire en ligne)
• [Manerbes 2015] Diane Manerbes, « Le lusitanien, dresseur de haut vol », Cheval Magazine, n^o 520,‎ mars 2015, p. 37-40

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