Violette Morris

Fille du baron Pierre Jacques Morris, capitaine de cavalerie en retraite, et d’Élisabeth Marie Antoinette Sakakini, dite « Betsy Sakakini », riche héritière d'origine levantine[2], Émilie Paule Violette Morris naît le 18 avril 1893 au 61 rue des Saints-Pères dans le 6^e arrondissement Paris[3]. Elle grandit dans une famille militaire, son grand-père paternel est le général Louis-Michel Morris[a 1] et elle a un oncle amiral[4]. Sa grand-mère, juive, est originaire de Constantine. Elle a une sœur aînée, Louise, née en 1891[2].

Violette Morris apprend à monter à vélo à dix ans sur la bicyclette d'un peintre qui ravale la maison familiale[5]. Envoyée au couvent de l’Assomption de Huy en Belgique, elle est éduquée à la pratique sportive par les religieuses, la plupart Anglaises, comme le basket-ball, le hockey et le cricket[2] - [5] - [6]. À la sortie du couvent, passionnée de sport, elle se consacre à la boxe anglaise, s'entraînant avec Émile Maitrot, Frank Klaus et Billy Papke[5].

En 1913, elle arrive cinquième au championnat de France de grand fond, disputé sur une distance de 8 km à la nage[2]. Seule compétitrice, elle remporte la catégorie féminine avec un temps de 2 h 28, derrière le vainqueur Léon Barrière et ses 1 h 56[5]. Membre de l'Étoile Parisienne, un club sportif féminin, elle s'essaie à de nombreux sports[7].

Mariée le 22 août 1914 à Cyprien Edouard Joseph Gouraud à la mairie du 8^e arrondissement de Paris, à l’âge de 21 ans[8], ils divorceront en mai 1923[9] - [10]. Il est probable que Morris se soit mariée dans le cadre d’un mariage arrangé pour suivre les choix de sa famille : elle est en effet déjà ouvertement lesbienne à cette époque. Trois jours après leur mariage, son mari est mobilisé et envoyé au front[2]. Quant à elle, elle est volontaire pour être ambulancière et se retrouve sur le front de la Somme, puis estafette sur le front de Verdun « pour porter des ordres, tous les jours, sur les points précis d'un circuit qui passait par Noyon, Compiègne, Ham, Soissons, Maux, Villers-Cotterêts »[6] - [9] - [10]. Elle passe six mois dans un hôpital, ayant attrapé une bronchite et une pleurésie. En 1918, son père meurt ; l’héritage lui permet de conserver un train de vie confortable tout en se consacrant au sport à temps plein. Dès son retour à la vie civile en 1919, et arguant qu’elle portait déjà un uniforme masculin pendant la guerre, elle commence à s'habiller comme un homme au quotidien, sans demander de permission de travestissement[2].

Violette Gouraud-Morris s'entraîne au lancer du javelot au stade Élisabeth.

Au lancer du poids à Colombes en 1922.

En 1917, Violette Gouraud-Morris commence le lancer de poids dans le club du Fémina Sports de Paris où elle reste licenciée jusqu’en 1919. En 1919, elle intègre la Fédération française sportive féminine[2]. Elle rejoint l'Olympique de Paris en 1920 et s'entraîne auprès de Raoul Paoli. En mai 1920, Violette Gouraud-Morris porte le record du lancer de javelot à deux bras additionnés à 40,45 m[11].

Elle participe aux Jeux mondiaux féminins à Monte-Carlo en 1921, où elle remporte le poids et le javelot en battant le record européen sur les deux disciplines. Au lancer du poids, sur l’addition de lancers des deux bras, l'athlète réussit une performance de 16,29 m, loin devant ses concurrentes[12] - [13]. Au lancer du javelot, elle réussit un cumul de 41,53 m[13].

« Dans les lancements enfin, nous possédons en M^me Gouraud-Morris un véritable phénomène. Elle est d'ailleurs une sportive dans toute l’acception du mot […]. Elle a remporté des succès dans les sports les plus divers, mais ses plus beaux exploits ont été accomplis au poids et au javelot. Elle a lancé le poids de 5 kilogrammes, les deux mains additionnées, à 16 m. 99, le poids d'une main à 9 m. 04, le javelot (deux mains) à 46 m. 04, le javelot d'une main à 29 m. 934. Les records américains sont les suivants : javelot, 29 m. 931 par Rhea Reidel, poids de 5 kgr.442 : 8m.635. Le record allemand du poids de 5 kilogrammes est de 8 m. 85 par Théa Barschow. Le record autrichien du poids de 5 kilogrammes est de 7 m. 55 par K. Bilda. On voit quelle grande athlète est M^me Gouraud-Morris. »

— Jacques Mortane, La Vie au grand air, septembre 1921[14].

Elle remporte ensuite les championnats de France d'athlétisme de 1922[9]. Lors Jeux mondiaux féminins 1922, puis l’or au poids et au disque l’année suivante[2]. En 1926, Violette Morris dit n'avoir subi qu’une défaite, en 1922 contre une Américaine qui bat son lancer de trente centimètres[9] - [15]. Sa grande rivale au poids est Lucienne Velu.

En 1926, la Fédération française sportive féminine lui préfère Lucie Petit lors d'épreuves internationales organisées en Suède, justifiant que la Commission des mœurs n’admet plus les sportives qui ne satisfont pas les exigences vestimentaires de la Fédération : Violette Morris se voit reprocher de se vêtir de costumes de sport masculins et son amie Marguerite Patouillet de montrer ses bras nus[16]. Violette Morris se questionne dans la presse : « M'a-t-on disqualifiée pour avoir réclamé l’argent qui m'avait été promis pour mes déplacements, ou pour n’avoir pas été chercher mes prix de France-Belgique ? Ce serait enfantin… »[16].

En 1927, l'athlète, brimée par la Fédération féminine qui refuse de lui accorder une licence à la Clodo, club sportif qu'elle souhaite rejoindre, Violette Morris accuse Édouard Domenc, dirigeant des Cadettes de Gasgogne et dirigeant fédéral, d'avoir insisté auprès des instances de la Fédération pour lui refuser sa licence dans son nouveau club[17].

Violette Morris (première joueuse assise en partant de la gauche) joue au football pour l'Olympique, ici en 1922.

En 1918, Violette Morris participe au premier match officiel féminin de football en France. De tous les sports, le football est son préféré et elle joue assidument au début des années 1920 comme demi-centre, avant-centre voire arrière droit ou gauche, pour l'Olympique[5]. Capitaine de l’équipe, elle contribue aux succès de son équipe en 1925 dans le Championnat de Paris, la Coupe la Française[18] et le Championnat de France, ce dernier remporté sur tapis vert après la suspension de Nova Femina[5].

En 1926, elle est interdite de football, accusée d’avoir poussé ses coéquipières à se doper, d’avoir réfuté des décisions d’arbitres et de ne pas être intervenue quand une coéquipière a frappé un arbitre[2].

Violette Gouraud-Morris au volant d'une Benjamin en 1922.

Violette Morris conduit Joséphine Baker en 1927.

Son mari Cyprien Gouraud lui apprend à conduire pendant leur mariage. Inscrite sur une Alva-Sport à la Coupe des Dames en 1921, Violette Gouraud-Morris termine première du concours d'adresse avant de faire un écart sur le concours de régularité qui la fait tomber à la cinquième place au classement général[19].

En 1927, Violette Morris remporte la course du Bol d'Or à bord d'une voiture B.N.C., battant 18 hommes et parcourant 1 700 km en 24 heures[9] - [20]. En tête après l'abandon de Guy Bouriat dans la 22^e heure de course, la pilote remporte la course avec trois tours d'avance[20].

Elle perd sa licence de pilote en 1927, à l'âge de 34 ans, pour port insistant du costume masculin[21].

Peu avant les Jeux olympiques d'été de 1928, les premiers où sont programmées des épreuves féminines en athlétisme et alors qu’elle est largement favorite dans plusieurs épreuves, son renouvellement de licence est refusé par la Fédération française sportive féminine. Elle est exclue officiellement sur la base de deux motifs : son homosexualité, résumée en une accusation de comportement inapproprié dans les vestiaires avec les autres sportives, et son port de vêtements masculins. Il est possible que son exigence d’être remboursée pour ses frais de déplacements aux compétitions internationales ait aussi joué un rôle dans le renvoi[9]. D’autres raisons incluent les motifs de sa suspension du football compétitif, sa consommation d’alcool et de tabac, et le fait qu’elle pratique ses sports en short court, sans soutien-gorge, et avec des habits moulant son corps[2]. En réponse, elle porte plainte contre la Fédération française sportive féminine, exigeant d’être réintégrée et de toucher 100 000 francs de dommages et intérêts pour abus de pouvoir[2].

En 1929, Violette Morris se fait pratiquer une mastectomie bilatérale, affirmant ainsi pouvoir mieux tenir le volant dans un cockpit d’automobile de course[22]. Elle porte depuis un certain temps un binder visant à réduire la taille de sa poitrine, ce qui est assez commun dans les années 1920 en raison de la mode de la poitrine plate ; ses muscles thoraciques sont donc déjà atrophiés. L’opération, effectuée à La Garenne-Colombes par le docteur Cazalis[2], est médiatisée, avec une couverture médiatique généralement positive[9].

Le procès a lieu en février 1930 et est très médiatisé. Si elle est jugée pour ses mœurs, la question de l'homosexualité de Violette Morris n'est pas abordée explicitement, l’argumentation se concentrant vite sur son port du pantalon[9]. L’ordonnance du préfet de police de Paris du 16 brumaire an IX (7 novembre 1800) qui règlemente le port du pantalon pour les femmes, pourtant déjà peu utilisée, est mentionnée dans les plaidoiries des avocates de la fédération, Yvonne Netter et Simone Weiler[23]. Morris argumente : « L'habit masculin n'a, à ce que je sache, rien de malséant. J'y suis tenue de par mes obligations professionnelles et tant que les lois de la République française ne m'en empêcheront pas, rien ni personne ne peuvent m'interdire un costume qui, vous en conviendrez, est toujours décent ». Son avocat insiste sur le fait qu’elle a été autorisée à porter un pantalon pendant dix ans et ne reçoit cette interdiction qu’à l’approche des Jeux olympiques. Netter, quant à elle, explique que la fédération se doit de montrer le bon exemple aux jeunes filles[2].

Le jugement confirme la radiation de la championne à cause du « déplorable » exemple qu’elle donne à la jeunesse[23]. Le tribunal conclut que « nous n'avons pas à nous occuper de la façon dont se vêt à la ville et dans ses autres occupations M^me Violette Morris, mais nous estimons que le fait de porter un pantalon n'étant pas d'un usage admis pour les femmes, la FFS avait parfaitement le droit de l'interdire. En conséquence, le tribunal déboute M^me Violette Morris et la condamne aux dépens »[2] - [24].

À la suite du procès, Violette Morris aurait confié à un journaliste que « nous vivons dans un pays pourri par le fric et les scandales […], gouverné par des phraseurs, des magouilleurs et des trouillards. Ce pays de petites gens n’est pas digne de ses aînés, pas digne de survivre. Un jour, sa décadence l’amènera au rang d’esclave, mais moi, si je suis toujours là, je ne ferai pas partie des esclaves. Crois-moi, ce n'est pas dans mon tempérament »[24]. La presse et le grand public sont par ailleurs majoritairement en sa faveur, malgré le jugement. Après le procès, Morris accepte de s’habiller de façon plus féminine pour réintégrer la fédération[9].

Violette Morris devant son magasin d'accessoires automobiles parisien, porte de Champerret, en 1928.

En 1928, Violette Morris ouvre un magasin d’accessoires automobiles, Spécialités Violette Morris, au 6 rue Roger-Bacon à porte de Champerret, qu’elle finance avec son héritage[2].

Au cours du recensement de 1931, Violette Morris s’inscrit sous le nom de Paule. En juillet 1931, elle fait faillite ; le magasin est racheté par le constructeur parisien Bollack, Netter et C^ie (BNC) en 1932[25]. Elle se rend alors aux États-Unis, notamment dans la discothèque lesbienne Le Monocle et fréquente Joséphine Baker. Des tabloïds affirment qu’elle a une relation avec Raoul Paoli[25]. En janvier 1933, elle acquiert une péniche, La Mouette, qu’elle installe à Neuilly-sur-Seine et dans laquelle elle commence à vivre. Elle décide alors de commencer le chant lyrique, passant parfois à la radio[25].

Selon l'écrivain Raymond Ruffin, elle est invitée aux Jeux olympiques de Berlin en 1936[9] et y est approchée par des recruteurs allemands[26]. À partir de 1937, elle se serait livrée à des activités d’espionnage pour le compte de l’Allemagne nazie ; il l’accuse aussi d’être la maîtresse de Heinrich Himmler[26]. Aucune preuve ne corrobore cette thèse ; si elle s’est bien rendue à Berlin en 1936, elle n’est jamais consignée dans le registre des personnes invitées par les dignitaires nazis, contrairement à ce qu’avance Ruffin[9].

À Noël 1937, elle est arrêtée pour avoir tué un ancien légionnaire à bord de sa péniche, en légitime défense[27] - [4]. Le légionnaire, Joseph Le Cam est l’amant de la femme de son meilleur ami, et l’a menacée au cours d’une querelle[9] - [28]. Elle est relâchée quatre jours plus tard, la légitime défense étant avérée. En 1939, elle héberge Jean Cocteau sur sa seconde péniche, Le Scarabée, qui est amarrée à La Mouette[25].

Pendant la Seconde Guerre mondiale, Violette Morris est chauffeure de Christian Sarton du Jonchay et réquisitionne l’essence de résistants à Cannes[29]. Elle dirige par ailleurs le garage de la Luftwaffe, sur le boulevard Pershing à Paris, et leur fournit des pièces détachées[30] : elle affirme avoir accepté parce qu’elle rêve de devenir aviatrice et de donner des conférences sur le sport féminin aux États-Unis[9].

D’après Ruffin, en 1940, Helmut Knochen, chef du service de renseignements de la SS à Paris, l'aurait recrutée afin d'engager des espions, de contrer les réseaux anglais du Special Operations Executive (SOE) et d’infiltrer les réseaux de résistance du Grand Ouest[31]. Toujours selon lui, elle serait passée ensuite, par le biais d’Henri Lafont, à la Gestapo française, rue Lauriston, où elle se serait livrée à des activités de tortionnaire, notamment sur des femmes résistantes[32]. Raymond Ruffin considère qu'elle aurait été responsable de secteurs dans les organigrammes de la Gestapo de la rue des Saussaies à Paris de 1942 à 1944[31]. En l'absence de sources écrites pour appuyer ses propos[33], il dit que Pierre Bonny, dans l’espoir d’anéantir toute trace des forfaits commis par lui et par ses adjoints, aurait détruit méticuleusement archives et dossiers compromettants[34]. Il ajoute qu’elle aurait envoyé des plans partiels de la ligne Maginot aux Nazis[25].

Cette biographie est contestée par Marie-Jo Bonnet[35] - [1]. La collaboration de Morris est avérée, mais aucune preuve historique ne soutient sa participation à la Gestapo comme tortionnaire ou espionne[36].

Le 26 avril 1944, Violette Morris est abattue par des maquisards du groupe normand Surcouf au volant de son automobile Citroën Traction Avant alors qu’elle se trouve bloquée par un attelage sur la route D27 entre Épaignes et Lieurey[37]. Son corps est criblé de balles, comme ceux des cinq autres occupants de la voiture : les époux Bailleul, leurs deux enfants de quatorze et quinze ans et une amie, qu’elle amenait à une communion à Neuilly[9] - [37]. En septembre 1944, Combat écrit : « Avant d'être exécutée il y a quelques mois par des patriotes, Violette Morris appartenait à la police allemande de la rue des Saussaies »[38].

Il existe plusieurs thèses à propos des raisons de cet attentat. La première, soutenue par Raymond Ruffin, voit en Violette Morris une collaboratrice dont l’assassinat aurait été commandité soit par l’Intelligence Service, soit par le Bureau central de renseignements et d'action (BCRA)[39]. Il s’appuie pour cela sur un ordre venu de Londres en avril 1944 : « Abattre immédiatement et par tous moyens espionne Violette Morris. Fin. »[10] Marie-Jo Bonnet affirme que le télégramme est un faux[9]. Sa propre thèse est qu’il s'agit d'une erreur commise par le maquis normand, qui pensait trouver au volant de la voiture un milicien reconnu[9]. L'essayiste Gérard de Cortanze, dans son livre Une Femme qui court, appuie cette théorie en apportant un nouvel éclairage. Selon ses recherches, le gestapiste Alain Boulin initialement visé aurait eu connaissance de l'action prévue par le commando maquisard, demandant alors à Violette Morris de le remplacer dans la voiture. Une troisième théorie suggère qu’il pourrait s’agir d’un crime passionnel maquillé en acte de résistance[40].

Les historiennes Marie-Jo Bonnet, Anne Simonin et Christine Bard contestent toutes les trois la théorie de Ruffin sur l’implication de Morris dans la Gestapo[9]. Bard a cependant d’abord soutenu la thèse de Ruffin avant de changer d’avis[25]. Elles soulignent notamment les nombreuses lacunes du livre sur des faits avérés de la vie de Morris pendant l’Occupation : il ne semble pas savoir qu’elle héberge son ami Jean Cocteau, auteur de la pièce Les Monstres sacrés qu'il a écrite à son sujet, qu’elle visite le front pendant la drôle de guerre ou encore qu’elle dirige le garage de la Luftwaffe[9]. Ruffin se serait inspiré du roman d’Auguste Le Breton Les pègriots, publié en 1973, qui contient deux pages dédiées à Violette Morris et font naître l’expression de « hyène de la Gestapo ». Bonnet, Simonin et Bard affirment que Morris a été diabolisée après sa mort, afin de justifier l’assassinat de deux enfants dans la voiture, qu’elles pensent attaquée par erreur. Il fallait que Morris soit un monstre pour légitimer la mort des enfants, et c’est alors que naît l’image de Morris en « hyène de la Gestapo », qui prendrait plaisir à torturer les femmes[9]. Pour Marie-Jo Bonnet, Violette Morris aurait finalement incarné tous les démons refoulés d'une époque et constitué un bouc-émissaire idéal[36]. Elle est inhumée en septembre 1945.

Gérard de Cortanze, Femme qui court, 2019 :

Autres références

• Raymond Ruffin, La diablesse. La véritable histoire de Violette Morris, Pygmalion, 1989.
• Jean-Émile Neaumet, Violette Morris, la Gestapiste, Fleuve Noir, coll. « Crime Story », 1994.
• Jacques Delarue, Histoire de la Gestapo, Paris, Nouveau Monde éditions, 2008 (1^re éd. 1962, Fayard), 510 p. (ISBN 978-2-84736-340-1, présentation en ligne).
• Christian Gury, L'Honneur ratatiné d’une athlète lesbienne en 1930, éd. Kimé, 1999 (ISBN 978-2-84174-169-4).
• Raymond Ruffin, Violette Morris, la hyène de la Gestapo, éd. Le Cherche Midi, 2004 (ISBN 978-2-7491-0224-5).
• Anne Velez, Les filles de l'eau. Une histoire des femmes et de la natation en France (1905-1939), 2010 (lire en ligne), p. 618.
• Marie-Jo Bonnet, Violette Morris : histoire d'une scandaleuse, Paris, Perrin, 2011, 377 p. (ISBN 978-2-262-03557-0, présentation en ligne).
• Emmanuel Auvray, « Violette Morris (1893-1944) : de l'héroïsme guerrier et sportif à la collaboration », dans Luc Robène (dir.), Le sport et la guerre, XIX^e et XX^e siècles, Rennes, Presses universitaires de Rennes, 2012, 537 p. (ISBN 978-2-7535-2126-1), p. 425-434.
• Gérard de Cortanze, « Violette Morris sans filtre », Historia n^o 825, janvier 2019, p. 50-55.

• Gérard de Cortanze, Femme qui court, Paris, Albin Michel, 2019 (ISBN 978-2-226-40021-5).
• Bertrand Galic (scénario), Javi Rey (dessin) et Marie-Jo Bonnet, Violette Morris, à abattre par tous moyens, Futuropolis :
  • Première comparution, 2018 (ISBN 978-2-7548-2165-0).
  • Deuxième comparution, 2019 (ISBN 978-2-7548-2757-7).

• Notices d'autorité :

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• Page sur le groupe Surcouf avec le récit de l’exécution de Violette Morris
• Blog de Raymond Ruffin, article Télérama