Sylvebarbe

Sylvebarbe est haut de quatorze pieds et très robuste ; sa peau est semblable à l'écorce et d'une couleur gris-vert. Sa tête, emboîtée dans ses épaules, est grande et son visage large, avec une barbe grise. Il possède également de grands pieds, chacun ayant sept orteils. Comme tous ses congénères, il met longtemps avant de prendre la moindre décision[1].

Sa voix, sans cesse accompagnée de murmures, est décrite comme « profonde[1] ». Selon Humphrey Carpenter, l'auteur a un jour expliqué à Nevill Coghill, un de ses collègues à l'Exeter College d'Oxford et également membre des Inklings, qu'il avait basé cette voix sur celle de son ami C. S. Lewis[11] - [7] - [12]. L'Ent parle, outre l'entique, l'occidentalien et le quenya, qu'il considère comme « la plus noble des langues[2] ».

Sylvebarbe vit en dehors des tumultes du monde, mais il les suit avec attention, tout particulièrement ce qui touche aux Istari, en raison de sa proximité avec Gandalf et Saruman, qui lui a souvent rendu visite dans la forêt de Fangorn.

Sylvebarbe est extrêmement ancien, comme Gandalf le laisse entendre :

Il est l'un des trois survivants parmi les premiers Ents à l'époque du déroulement de l'action du Seigneur des anneaux[14], et selon les dires de Gandalf à Legolas, « l'être le plus âgé qui marche encore sous le Soleil en cette Terre du Milieu »[15].

Dans Le Seigneur des anneaux, il relate, dans une chanson, ses parcours en Terre du Milieu au Premier Âge, nommant les principales zones boisées du Beleriand : Ossiriand, Lindon, Dorthonion, Neldoreth (au sud de Doriath), Nan-tathren à l'embouchure du Sirion[1], ce qui suggère qu'il résidait essentiellement dans cette région de la Terre du Milieu à cette époque.

À la suite de la guerre de la Grande Colère et à la submersion de ces terres, les Ents dont Barbebois se réfugient dans la grande forêt qui couvre alors toutes les terres au sud de l'Eriador, partant de l'est du futur Comté, englobant les territoires compris entre le Baranduin et l'Isen, contournant la pointe sud des Montagnes de Brume et comprenant Fangorn[16]. Sylvebarbe lui-même rappelle que la Vieille Forêt et Fangorn sont les vestiges de cet immense espace boisé.

Dessin d'une Ent-femme.

Au cours du Deuxième Âge, la colonisation des Númenóréens, en quête de bois pour construire leurs navires, puis le passage des armées de Sauron ont progressivement réduit l'ampleur de cette forêt, conduisant Sylvebarbe à franchir les Montagnes de Brume pour s'installer à Fangorn ainsi que dans les collines et dans les terres basses le long de l'Anduin. À la fin du Deuxième Âge, les jardins des Ent-Femmes, à l'est de l'Anduin, ont été ravagés par les combats entre les forces de Sauron et la Dernière Alliance des Elfes et des Hommes, et les Ents ne surent jamais où étaient parties leurs compagnes[1].

Le 29 février de l'an 3019 du Troisième Âge[17], pendant la guerre de l'Anneau, il rencontre les Hobbits Peregrin « Pippin » Touc et Meriadoc « Merry » Brandibouc qui tentent d'échapper aux Orques qui les avaient capturés à Amon Hen. Initialement méfiant à l'égard de ces êtres absents de sa liste recensant toutes les créatures vivantes, Sylvebarbe les honore de sa confiance à la mention du nom de Gandalf. Barbebois considère en effet celui-ci comme « le seul magicien qui se soucie vraiment des arbres », et l'avait de surcroît aperçu la veille. Il accueille donc Merry et Pippin dans une de ses demeures, Fontenay, où il leur fait boire un des breuvages des Ents, qui a pour effet de relancer la croissance des deux Hobbits[1].

Là, les Hobbits lui narrent les aventures qu'ils ont vécues depuis leur départ du Comté et Sylvebarbe à son tour leur raconte des histoires de son passé, notamment la disparition des Ents-Femmes et de son aimée Fimbrethil. Cependant, il s'irrite au souvenir de ses rencontres dans Fangorn avec le magicien Saruman, qui à ce moment-là détruisait une partie du bois pour alimenter les feux de ses machines. Sylvebarbe décide alors de convoquer le Cercle des Ents le 30 février [sic] pour convaincre ceux-ci qu'il faut arrêter Saruman et, après trois jours de délibérations, ils décident d'attaquer Isengard[1] - [18].

Sylvebarbe va jusqu'aux portes qui gardent la vallée fortifiée et appelle le magicien, sollicitant sa reddition. Ne recevant pour toute réponse qu'une attaque des Orques, les Ents détruisent les portes et une partie des murailles et commencent à attaquer la tour d'Orthanc. Sylvebarbe, craignant pour les siens devant l'allumage des machines de Saruman et voyant comment l'un des Ents a été complètement brûlé, ordonne que l'attaque soit arrêtée. Les Ents bouchent alors la rivière Isen et durant la nuit lâchent les digues, de sorte que l'eau inonde la vallée et éteint les feux[18]. Après avoir remporté la victoire, les Ents n'arrivent pas à atteindre Saruman qui s'est retranché dans la tour.

« Beaucoup d'Ents se jetaient contre le rocher d'Orthanc, mais il ne céda pas d'un pouce. Il est très lisse et dur. Il cache peut-être une sorte de magie, plus vieille et plus forte que celle de Saruman. Quoi qu'il en soit, les Ents n'y trouvèrent pas la moindre prise, n'y firent pas la moindre fente ; et ils ne cessaient de se meurtrir et de se blesser contre lui[18]. »

— J. R. R. Tolkien, Le Seigneur des anneaux

Sylvebarbe se charge alors de la surveillance de Saruman puis, ne pouvant supporter de voir quelqu'un enfermé, il le laisse finalement partir. Sylvebarbe rencontre ensuite une dernière fois la Fraternité de l'Anneau et annonce à Celeborn, qui l'appelle « aîné », et Galadriel la fin d'un monde :

« Il est triste que nous nous rencontrions qu'ainsi à la fin. Car le monde est en mutation : je le sens dans l'eau, je le sens dans la terre, et je le sens dans l'air. Je ne pense pas que nous nous rencontrions de nouveau[19] - [Note 1]. »

Galadriel lui répond qu'il ne se verront plus en Terre du Milieu, mais au printemps dans les saulaies de Tasarinan quand Beleriand aura remonté des eaux. Les dernières paroles de Sylvebarbe sont pour Merry et Pippin, à qui il demande de l'informer s'ils ont des nouvelles des Ent-femmes[19].

La première mention d'un personnage nommé « Treebeard » se situe dans un brouillon du futur chapitre « Nombreuses rencontres », rédigé fin 1938[4]. Gandalf y explique à Frodon que s'il n'a pas pu voyager avec lui du Comté à Fendeval, c'est parce qu'il n'était pas libre de ses mouvements. Dans la version finale du récit, il a été retenu prisonnier par Saruman au sommet de la tour d'Orthanc, mais ici, il a été capturé « dans Fangorn » par « le Géant Sylvebarbe[4] ».

La première description du géant Sylvebarbe apparaît dans un manuscrit daté de la fin du mois de juillet 1939. Outre quelques vers du Conte du Régisseur de Geoffrey Chaucer, que Tolkien devait réciter dans un spectacle offert par l'université d'Oxford, il s'y trouve un fragment sur la rencontre de Frodo et Sylvebarbe dans la forêt de Neldoreth[Note 2]. L'aspect de conte pour enfant qu'offre ce fragment rappelle Le Hobbit : la forêt est décrite comme un jardin formé de fleurs géantes, dont les tiges semblent des troncs aux yeux de Frodon. De la même façon, le Hobbit prend la jambe du géant pour un chêne. Tolkien concevait encore Sylvebarbe comme un personnage malveillant : bien qu'il se montre sympathique, des notes marginales en tengwar indiquent qu'il ment à Frodon et qu'il est en réalité un allié de l'Ennemi[20]. Peu après, dans un plan pour la suite du récit, Tolkien renvoya Sylvebarbe dans la forêt de Fangorn (nom marqué d'un point d'interrogation), alors située entre les Montagnes Blanches et le fleuve Anduin[21].

Après avoir écrit la première version du chapitre « Le Conseil d'Elrond », cette fois définitive (et non celui qui s'appellera désormais « Nombreuses rencontres »), Tolkien élabora une nouvelle ébauche sur les événements ultérieurs. Dans celle-ci, Sylvebarbe devient bon et commence à avoir l'aspect d'un arbre : « Environ 50 pieds de haut avec une peau d'écorce. Cheveux et barbe plutôt comme des branches. Vêtu de vert sombre, comme une cotte de mailles de feuilles[22]. » Sa rencontre avec Frodon, séparé du reste de la Fraternité de l'Anneau capturée par l'ennemi, et celle avec Sam peu après, qui était resté dans la forêt à la recherche de son maître, y est décrite, ainsi que l'attaque des arbres-géants sur les assiégeants d'Ond (le futur Gondor) pour libérer la Fraternité[22]. À l'automne 1939, Tolkien élabora un résumé des nouvelles raisons du retard de Gandalf, désormais attribué aux Cavaliers Noirs[23].

Dans diverses ébauches ultérieures, il recommença à envisager un Sylvebarbe mauvais qui aurait capturé Gandalf[24]. Dans une esquisse de la trame complète du récit datée des environs de l'été 1940, Tolkien commença à développer la rencontre de Merry et Pippin, qui arrivent à Fangorn après s'être perdus en cherchant Frodon et Sam, avec Sylvebarbe. Celui-ci, devenu définitivement un personnage bienveillant, décide d'amener les Hobbits à Minas Tirith et de participer à la bataille des Champs du Pelennor pour mettre fin au siège de la ville[25].

Dans des notes antérieures à la composition du chapitre « Sylvebarbe » et dont la date est inconnue, Tolkien modifie certaines des bases principales de la trame et transforme pour la première fois le personnage en Ent, bien que rien n'apparaisse sur le Cercle des Ents et l'intention de détenir Saruman. Le premier brouillon du chapitre était pratiquement le même que la version définitive qui apparaît dans Les Deux Tours, puisque les changements qui les différencient furent introduits par Tolkien lors de la copie au propre[26]. L'auteur admit plus tard que le chapitre « Sylvebarbe » fut écrit sans préparation préalable[6].

Plusieurs auteurs ont signalé que J. R. R. Tolkien s'était servi du personnage de Sylvebarbe pour faire passer, dans Le Seigneur des anneaux, ses idées sur l'environnement et l'industrialisation, bien que, peu après la publication du roman, il ait assuré que Sylvebarbe était « un personnage du roman, et non moi[27] ». Dans sa biographie de Tolkien, Humphrey Carpenter ajoute que Sylvebarbe était « l'être qui personnifiait au plus haut point l'amour et le respect que Tolkien avait pour les arbres[7] ». Ceux-ci ont une grande importance dans l'œuvre de Tolkien[28].

Matthew T. Dickerson et Jonathan Evans affirment que le chagrin montré par Sylvebarbe devant le manque de préoccupation, même par les Elfes, pour l'ordre naturel, fait écho à l'éthique environnementale développée par Tolkien dans ses œuvres. Dickerson et Evans, de même que Joseph Pearce, signalent en outre que l'antipathie de Tolkien pour l'industrialisation peut se noter dans les paroles de Sylvebarbe à l'égard de Saruman[29] - [30] - [14] : « Sa pensée est faite de métal et de rouages ; et il ne se soucie pas des choses qui poussent[1]. »

Tom Shippey remarque que la « Liste » des choses vivantes récitées par Sylvebarbe[1] rappelle une liste similaire dans un poème en vieil anglais, Maximes II[31] - [32]. Verlyn Flieger ajoute que le personnage de Sylvebarbe rappelle d'anciennes sources littéraires sur un monde végétal, dont le chevalier vert du poème Sire Gauvain et le Chevalier vert étudié et traduit par Tolkien, est une incarnation[33] - [34].

Sylvebarbe est également le personnage qui introduit l'entique, langue des Ents. Cette langue a pu être rapprochée des idées d'Owen Barfield, qui font écho au commentaire de Sylvebarbe affirmant que les vrais noms racontent l'histoire des choses[35] - [36].

Les personnages de Sylvebarbe et de Tom Bombadil ont souvent été rapprochés. Ils sont tous deux qualifiés de « plus ancien » (« old », « eldest »). Pour David Elton Gay, Sylvebarbe, tout comme Tom Bombadil, peut être rapproché du personnage de Väinämöinen du Kalevala[37]. Tout comme Väinämöinen, Sylvebarbe est lent à la colère, mais terrible dans sa rage.

• (es) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en espagnol intitulé « Bárbol » (voir la liste des auteurs).