Comté (Terre du Milieu)

Le moulin de Sarehole.

Plaque au moulin de Sarehole en l'honneur de Tolkien.

Bien qu'une partie de l'action du roman Le Hobbit se déroule en Comté, J. R. R. Tolkien ne l'y nomme pas, ni aucun de ses villages. La seule allusion est cette citation du premier chapitre « Une fête inattendue »[6] :

« Il adorait ce genre de choses : dans le hall se trouvait une grande carte des Terres d’Alentour où il avait inscrit toutes ses promenades favorites à l’encre rouge. »

— J. R. R. Tolkien, « Une fête inattendue », dans Le Hobbit

Le pays des Hobbits n'acquiert son nom que dans les ébauches du premier chapitre du Seigneur des anneaux, Tolkien évoquant tout d'abord simplement « la comté » (shire) avant d'y porter une majuscule[7]. Plusieurs cartes de la région ont été produites par Tolkien et son fils Christopher durant la rédaction de son roman[8].

Christopher Tolkien a aussi joué un rôle dans la création de la Comté, proposant plusieurs toponymes à son père et dessinant la carte finale incluse dans La Communauté de l’Anneau [9].

Dans une lettre à Rayner Unwin, Tolkien affirme que la Comté « a pour modèle l'Angleterre rurale, et aucun autre pays au monde », et que « la toponymie de la Comté […] est une « parodie » de celle de l'Angleterre rurale »[10]. Tolkien insère de nombreux points de ressemblance entre l'Angleterre et la Comté dans sa narration, comme le climat, l'agriculture ou la langue, mais aussi une myriade de détails divers qui renvoient bien plus à l'Angleterre de la fin du XIX^e siècle qu'à un monde pré-industrialisé : « […] des calendriers sur lesquels on peut cocher des dates, un service postal (avec des bureaux locaux), des invitations écrites à des fêtes, des feux d'artifice, des gilets de soie, des pétards, des mouchoirs, des boules de naphtaline, des parapluies, des encriers, des bibliothèques[11] […]. »

La Comté correspond plus particulièrement à la région des Midlands de l'Ouest : Worcestershire, Shropshire, Warwickshire, Herefordshire et Staffordshire[12]. Cette même région correspond en partie à l'ancien royaume anglo-saxon de Mercie qui inspira Tolkien pour une autre région de la Terre du Milieu : la Marche des Rohirrim[13]. Une autre référence à la période anglo-saxonne est constituée par les noms des frères fondateurs de la Comté, Marcho et Blanco, qui dérivent respectivement des termes vieil anglais mearh « cheval, étalon » et blanca « cheval gris ou blanc ». Ces personnages sont visiblement calqués sur le modèle de Hengist et Horsa, les fondateurs légendaires du royaume de Kent, dont les noms se rapportent également au cheval[14].

L'industrialisation de la Comté a été reliée à la destruction des lieux où Tolkien passa « la période la plus idyllique de son enfance » : Sarehole et la campagne alentour, dans le Worcestershire[12]. Au moment de la parution du Seigneur des anneaux, de nombreux lecteurs identifièrent l'épisode du nettoyage de la Comté à l'Angleterre d'après-guerre : « la désillusion consistant à rentrer victorieux pour trouver une nourriture médiocre, des tickets de rationnement, des pénuries endémiques, et une nuée de « préfabs » et de « logements sociaux » en carton-pâte[15] ». Quinze ans plus tard, Tolkien affirma cependant, dans l'avant-propos à la seconde édition du Seigneur des anneaux (1966), que cette partie de l'histoire n'était pas inspirée de la conjoncture réelle[16].

Localisation de la Comté, dans la Terre du Milieu (zone rouge sur la carte).

La Comté a une longueur de 193 kilomètres (120 miles[Note 1]), depuis les Hauts Reculés à l'ouest jusqu'au Pont du Brandevin à l'est, et de 241 kilomètres (150 miles) depuis les landes du nord jusqu'aux marais du sud. Au total, selon différents auteurs, elle a approximativement une aire de quelque 21 400 milles carrés[17], soit 55 000 kilomètres carrés[18]. La carte présente au début du premier tome du Seigneur des anneaux ne couvre qu'une partie de la Comté, comme l'indique son titre, « Une Partie de la Comté » (A Part of the Shire).

Le fleuve Baranduin (appelé Brandevin par les Hobbits) limite la Comté à l'est, bien que quelques Hobbits vivent aussi dans le Pays-de-Bouc, situé à l'est du fleuve et à l'ouest de la Haute Haie, laquelle sert de protection aux terres contre les dangers de la Vieille Forêt, toute proche. Au nord et à l'ouest, la Comté n'a aucune frontière topographique, si ce n'est qu'elle est limitée par les anciens chemins du sud et de l'est et par quelques caractéristiques géographiques propres, comme la Colline-de-la-Tour.

La Comté est densément peuplée, avec beaucoup de villages et peu de villes, mais possède encore d'amples zones de forêts et de marais. Elle est décrite comme une terre petite, mais belle et opulente, chérie par ses habitants. Son emplacement et sa latitude lui confèrent une fertilité naturelle[19] et les Hobbits ont un système d'agriculture extensive, dans laquelle on peut trouver diverses productions, comme les céréales, les fruits, le bois et l'herbe à pipe. Cependant, son économie est presque autarcique ; les Hobbits ont l'habitude de consommer tous les produits de leurs cultures, ou bien de les conserver pour des cadeaux[20].

Les Hobbits de la Comté emploient une architecture particulière. Les trous excavés dans le sol, forme d'habitation la plus ancienne, sont réservés, à la fin du Troisième Âge, aux plus pauvres, qui vivent dans des terriers de faible taille, et aux plus riches, qui ont les moyens de faire construire de vastes demeures aux tunnels ramifiés, appelées smials (un dérivé proposé par Tolkien du vieil anglais smygel « terrier, endroit où ramper »[21]). Néanmoins, du fait de la rareté des reliefs en Comté, les Hobbits ont commencé après leur installation à édifier des demeures au-dessus du sol, tout d'abord des demeures longues et basses, recouvertes d'herbe sèche ou de tourbe, simples imitations des smials, puis des constructions plus élaborées, probablement par l'instruction des Nains. La particularité la plus visible de l'architecture hobbite est une prédilection pour les portes et fenêtres de forme ronde[1].

La Comté est une région assez plane, les plus grandes hauteurs n'étant que des collines. Les principaux reliefs sont, d'ouest en est, les Hauts reculés (Far Downs), qui constituent la frontière occidentale de la Comté ; les Hauts Blancs (White Downs), où se trouve la ville de Grand'Cave ; les Collines Vertes (Green Hills), qui s'étendent du Quartier Ouest jusqu'au Bout des Bois dans le Quartier Est ; les Collines de Scarrie, dans le nord du Quartier Est, où se trouve une carrière exploitée par les Hobbits.

Le climat de la Comté est majoritairement océanique. En général, les températures sont légèrement plus chaudes au sud qu'au nord et les changements saisonniers de température sont légèrement plus prononcés (c'est-à-dire des étés plus chauds et des hivers plus froids) à l'extrême est qu'à l'extrême ouest (sur la côte). Les précipitations sont modérées tout au long de l'année et il peut neiger pendant les passages occasionnels de l'air polaire du nord, surtout dans le Quartier Nord[17].

La Comté est peuplée exclusivement de Hobbits, et, à l'époque de la guerre de l'Anneau, toute la race y vit, à l'exception des Hobbits établis dans le proche pays de Brie. Les Hobbits se caractérisent par leur petite taille, entre 60 et 120 centimètres, et par l'abondante pilosité qui leur croît sur le cou-de-pied[1].

Après la fondation de la Comté, les différentes branches de Hobbits (Forts, Pâles et Pieds velus) se mélangent, si bien que leurs caractéristiques propres disparaissent. Seuls les habitants du Maresque , descendants des Forts, se différencient encore quelque peu des autres Hobbits, car ils ont un duvet sur le menton, alors que les autres n'ont absolument pas de barbe.

Les familles les plus connues de la Comté sont les Touque, les Sacquet, les Bolger, les Brandebouc, les Sackville, les Boulot, les Chaumine ou les Fierpied. Chaque famille possède généralement une terre ou un village dans lequel ils s'installent et qui normalement porte leur nom ou un dérivé : par exemple les Gamegie viennent du village de Gamwich[22], et les Touque vivent presque tous au Pays de Touque, dans les Collines Vertes.

Les Hobbits de la Comté se vêtent de chausses, de capes et de tuniques[23].

Le Quartier Nord est la région où croît la plus grande partie de la récolte d'orge et d'avoine, et le seul quartier où la neige est courante[25]. C'est ici qu'eut lieu l'historique bataille des Champs Verts. On y trouve aussi la Forêt de Bindbole, ainsi que de grands terrains de chasse, sûrement ceux-là mêmes qui appartenaient au roi d'Arthedain avant que celui-ci ne permette aux Hobbits de coloniser la Comté. Tous ces facteurs font que c'est la partie la moins peuplée de la Comté, et seuls quelques villages sont connus, comme Long Cleeve ou Oatbarton.

La colline de Hobbitebourg dans les films de Peter Jackson.

Le Quartier Ouest est une des régions les plus accidentées géographiquement, avec de nombreuses collines. Malgré cela, l'existence de nombreux chemins fait qu'il est bien desservi, en faisant le quartier le plus peuplé et celui qui abrite les villages les plus grands, à commencer par Grand'Cave sur les Hauts Blancs (Michel Delving on the White Downs), la principale ville de la Comté, où le Maire est élu, ainsi que Hobbitebourg (Hobbiton) et Lèzeau (Bywater). La puissante famille Touque y a également son fief, autour des villages de Tocquebourg et Coteau de Touque dans les Collines Vertes.

Le Quartier Ouest compte d'autres villages mineurs, comme Petite Creusée (Little Delving), situé dans les Hauts Blancs au nord de Grand'Cave et au sud du Champfunel (Tighfield), Trou de l'Aiguille (Needlehole), situé au nord du marais de Herberesque, entre la Forêt de Bindbole à l'est et le hameau de Bourdeneuve à l'ouest, et Gamwich, lieu d'origine de la famille Gamegie, situé au nord du Champtoron.

On trouve au nord de L'Eau le Moulin, qui est la propriété de la famille Sablonnier. Il est détruit pendant l'invasion de la Comté au cours de la guerre de l'Anneau et remplacé par une fabrique avec une énorme cheminée de brique, qui pollue le ruisseau et tout Hobbitebourg. Pendant le Nettoyage de la Comté, le Moulin est l'un des premiers édifices reconstruits[26].

Fondreaulong

Le Quartier Sud est réputé pour ses cultures d'herbe à pipe et ses vignes, qui sont de grande qualité grâce au climat de la zone. On n'y connaît que trois villages, dont le plus réputé semble être Fondreaulong (Longbottom), l'endroit où Tobold Sonnecornet introduit, vers 2670 du Troisième Âge, la culture de l'herbe à pipe dans la Comté. Le village de Roccreux, lieu d'origine de la famille Serreceinture, s'y trouve également.

Dans le Quartier Est se trouvent le Pointe-aux-Bois et une partie des Collines Vertes. Le premier est à l'origine le fief de la famille Vieilbouc, et même après son départ pour le Pays-de-Bouc, les habitants du Quartier de l'Est restent davantage fidèles aux Brandebouc (leur nouveau nom) qu'aux Thains ou aux Maires. C'est une région densément peuplée, comptant de nombreux villages, notamment dans la fertile région de le Maresque , avec Estoc, Rouchant (Rushey) et Grandcroix (Deephallow), et le long de la Grande Route de l'Est avec Grenouillers (Frogmorton) et Blancs-Sillons (Whitfurrows).

La Comté proprement dite est encadrée de deux marches : à l'est, le Pays-de-Bouc, colonisé à partir de 2340 T. Â., et à l'ouest, la Marche-de-l'Ouest, occupée après la guerre de l'Anneau et officiellement rattachée au Comté par le roi Elessar en l'an 31 du Quatrième Âge.

Castel Brandy

Alors que la Comté s'étend originellement à l'ouest du Brandevin, une colonie s'est installée à l'est du fleuve. Gorhendad Vieilbouc et ses descendants y ont fondé le Pays-de-Bouc (Buckland). Devenu maître de cette région, Gorhendad Vieilbouc change son nom en Brandebouc. On accède au Pays-de-Bouc soit par le Pont du Brandevin, soit par le bac de Fertébouc (Bucklebury Ferry) qu'ont emprunté les quatre Hobbits de La Communauté de l’Anneau .

Fertébouc (Bucklebury[Note 2]) est le principal village du Pays-de-Bouc. Il est délimité par le Brandevin et une haie édifiée le long de l'orée de la Vieille Forêt, jusqu'au confluent du Brandevin et du Oserondule. Frodo et Merry en sont originaires. Frodo feint de venir s'y installer quand il vend Cul-de-Sac et veut fuir la Comté.

C'est dans le village de Fertébouc que se trouve Castel Brandy (Brandy Hall), la résidence du Maître du Pays-de-Bouc, qui est un des fonctionnaires les plus importants de la Comté et conseiller d'Arnor à partir du Quatrième Âge. C'est un très grand château comportant une centaine de fenêtres, un bon nombre de portes latérales et trois grandes entrées permettant d'y accéder. Sa création engendre plus tard l'édification du Pays-de-Bouc par les nombreuses constructions en dehors du Château au fil du temps.

Contrairement aux autres Hobbits (ceux de la partie occidentale de la Comté), les Hobbits du Pays-de-Bouc sont souvent de tempérament curieux et aventureux et ont plus de goût pour l'eau et les navires.

La Marche-de-l'Ouest est située entre les Hauts reculés et les Collines des Tours. C'est là qu'habitent les Bellenfant, les descendants de la fille de Sam Gamegie, Elanor, qui se chargent de garder et protéger le Livre Rouge de la Marche de l'Ouest.

• Liste des lieux de la Comté

• Ressource relative à la bande dessinée :
  • (en) Comic Vine
• Site officiel des décors de Hobbitebourg à Matamata