Christian Bourgois éditeur

Christian Bourgois (1933-2007) fait de brillantes études à l’Institut d’études politiques de Paris, d’où il sort deuxième et entre à l’École nationale d'administration. Il en démissionne bien vite, en 1959, pour travailler comme adjoint de René Julliard, au sein de la maison d’édition éponyme. À la mort de celui-ci en 1962, Bourgois hérite du poste de directeur, il prend la tête des éditions René Julliard. À la suite de nombreux problèmes financiers, elles sont rapidement rachetées par les Presses de la Cité. Après des débuts de cohabitation conflictuelle, Christian Bourgois s’impose chez les éditions René Julliard et dirige aussi les éditions 10/18, Plon et les éditions Perrin. En 1966, toujours sous l’égide des Presses de la Cité, et sur le conseil de celles-ci, il fonde sa propre maison d’édition, Christian Bourgois éditeur. Elle obtient son indépendance en 1992.

Christian Bourgois imagine sa maison d’édition dans la mouvance de La Nouvelle Revue française : une aventure commune et de découverte de la littérature. Les premiers livres publiés sont ceux de ses amis, de ses collaborateurs. Parmi ceux-là : Dominique de Roux, Michel Bernard, Jean-Claude Brisville et Carlène Polite.

Son « catalogue construit et merveilleux »[5] est cité pour sa curiosité et son éclectisme et pour sa richesse dans le panorama de l’édition internationale. Bourgois est le plus grand éditeur français de littérature espagnole et a un fonds important de littérature américaine. Il contribue à faire découvrir des auteurs de nombreux autres pays.

En 1972, il édite Le Seigneur des anneaux de J. R. R. Tolkien qui lui vaut une grande renommée[6] et en 1988, il établit son engagement littéraire avec la publication des Versets sataniques de Salman Rushdie pour laquelle il reçoit de nombreuses menaces et doit être placé sous protection policière.

Bourgois a le souci de préserver une pluralité des tendances et ne favorise pas une littérature plutôt qu’une autre, il veut juste éditer « des livres que les gens n’ont pas envie de lire » à savoir des lectures qui sortent de l’ordinaire, qui sont exigeantes. L’éditeur cherche à s’inscrire dans la durée et accorde beaucoup d’importance à la cohérence de son catalogue. Il a un goût marqué pour la découverte et les « livres différents, pas évidents ». Christian Bourgois ira jusqu’à dire : « Ma vie, c’est mon catalogue. »

Son catalogue ne présente pas uniquement de la littérature étrangère, il propose aussi de la littérature française, des essais, des documents, du théâtre et une spécialité musique.

Le catalogue des éditions Bourgois est classé par grandes thématiques : littérature étrangère, littérature française, essais et théâtre. Les deux premières constituent des collections en elles-mêmes, parfois subdivisées en sous-collections (Fictives par exemple). La littérature étrangère a le fonds le plus important.

Les deux principales collections d’essais « Détroits » et « Choix/Essais » traitent, pour la première de philosophie et pour la deuxième de sujets divers, tel que l’art, l’histoire, la technologie. Deux collections abordent la musique : Musique et Musique/passé/présent.

Une attention toute particulière est à porter à la collection « Titres », une collection de poche lancée en 2007 et comptant plus de 220 titres. Son objectif est de « donner à lire des textes épuisés et dont [Christian Bourgois] a envie de rappeler l’existence ». L’éditeur aime spécialement le format de poche, ce qui s’explique par son long passé aux éditions 10/18. Il veut imposer l’idée qu’un livre de poche « peut être aussi un livre de facture élégante. »

Les ouvrages sont tous très reconnaissables à la couverture — qui a à peine changé depuis 1966.

En 2005, le centre Georges-Pompidou à Paris a organisé une exposition pour célébrer les quarante ans de la maison Bourgois, haussant ainsi le statut de la production de ces éditions à celui « d’œuvre ». Dominique Bourgois est aujourd’hui à la tête de la maison d’édition, à la suite du décès de son mari, Christian, en 2007. Des hommages innombrables saluent ce « passeur » des lettres qui œuvrait pour les « cinglés de la littérature » comme il le proférait lui-même.

Afin de conserver son indépendance, la maison signe en janvier 2019 un partenariat avec la Société d’investissement[7] de la famille Mitterrand[8], dirigée par Olivier Mitterrand. Trois mois plus tard, Dominique Bourgois abandonne ses fonctions de directrice de la maison, tandis que l’ancien ministre de la culture Frédéric Mitterrand est nommé directeur éditorial[9].

En juin 2019, Christian Bourgois annonce la nomination de Clément Ribes au poste de directeur éditorial, en remplacement de Frédéric Mitterrand[10].

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