Houghton Mifflin Harcourt

Depuis 1832, William Ticknor (1810-1864) et James Thomas Fields (1817-1881), deux éditeurs américains installés à Boston au 124 Tremont Street, dirigeaient un groupe d'édition et de presse. Au cours de leur expansion, ils se rapprochent de l'imprimeur bostonien Riverside Press dirigé par Henry Oscar Houghton (1823-1895), lequel décide de former avec Oscar Mifflin une maison d'édition.

En 1880, Houghton & Mifflin fusionnent leurs activités avec Ticknor and Fields : la nouvelle entité se nomme Houghton, Mifflin and Company. En 1891, elle se dote d'un département Éducation, ouvrant un champ d'activité qu'elle ne cessera de développer jusqu’à nos jours. En 1917, elle invente une série de batterie de tests éducatifs. En 1921, Houghton Mifflin se classe parmi les quatre plus importants éditeurs scolaires et universitaires américains.

En 1961, la direction éditoriale d'alors commet l'une de ses plus graves erreurs : le livre de cuisine Mastering the Art of French Cooking coécrit par Julia Child et deux Françaises, Simone Beck et Louisette Bertholle, est cédé à l'éditeur Alfred A. Knopf qui en fera l'un des plus gros best-sellers culinaires des années 1960[2].

En 1967, Houghton & Mifflin entre en bourse et connaît une croissance continue. Dans les années 1990, le groupe acquiert deux maisons d'éditions scolaires américaines : Holt McDougal et D. C. Heath and Company et voit sa marge bénéficiaire sensiblement baisser.

Les années 2000 sont marquées par de forts bouleversements liés à une série de fusions et acquisitions délicates, qu'il faut mettre en parallèle avec l'évolution dramatique du marché du livre scolaire-universitaire.

En 2001, le groupe Vivendi Universal acquiert pour 2 milliards d'euros Houghton Mifflin qui est revendue seulement un an plus tard 1,5 milliard (soit une perte de 25 %) à un groupe de capital-investissement bostonien dont Bain Capital et Blackstone Group.

En décembre 2006, Houghton Mifflin est cédé au groupe irlandais Riverdeep Plc dirigé par le milliardaire Barry O'Callaghan. Cette fusion permet à l'éditeur de se désendetter en cédant quelques actifs : Pearson acquiert Promissor, une filiale de Houghton Mifflin spécialisée dans les tests éducatifs professionnels.

En juillet 2007, Houghton Mifflin Riverdeep acquiert pour 4 milliards de dollars versés à Reed Elsevier la société Harcourt Education et ses deux filiales, Harcourt Trade et Greenwood-Heinemann. La nouvelle entité est baptisée Houghton Mifflin Harcourt, son nom actuel.

Les cessions d'actifs reprennent en décembre 2007 quand Cengage Learning rachète la branche Houghton Mifflin College Division pour 750 millions de dollars. La crise de 2008 frappe durement le moral des employés : une partie des cadres dirigeants claque la porte durant cette année qualifiée de dramatique par la presse spécialisée[3]. En 2009, l'éditeur catholique Our Sunday Visitor rachète la branche Harcourt Religion[4].

2010 est l'année de la recapitalisation de Houghton Mifflin Harcourt qui, virtuellement du moins, appartient toujours à Riverdeep via une holding, EMPG (Education Media & Publishing Group), basée aux îles Caïmans et dans laquelle l'on trouve le quotidien The Irish Independent[5].

En mai 2012, la direction générale émet un communiqué qui stipule que la société se place sous la protection de la United States Bankruptcy Court (Chapter 11) afin de lui permettre de liquider plus de 3 milliards de $ de dettes accumulées[6].

En avril 2015, Scholastic annonce la vente de ses activités dans l'édition éducative pour 575 millions de dollars à Houghton Mifflin Harcourt[7].

Houghton Mifflin Harcourt est le 4^e groupe d'édition Education & Training, derrière respectivement le britannique Pearson, le japonais Benesse et l'américain McGraw-Hill Education.

• (en) Site officiel