Selle français

L'Anglo-normand est l'une des races demi-sang souches du selle français.

Les origines du selle français sont liées à celles des chevaux autochtones français. En Normandie, au XIX^e siècle, les juments autochtones sont croisées avec des étalons anglais Pur-sang et trotteur Norfolk[1] - [2]. Ce type de croisement, à savoir entre une jument autochtone, à orientation carrossière ou militaire[3], et un étalon Pur-sang est reconnu en 1914 sous le nom de « demi-sang »[4]. On retrouve des chevaux demi-sang dans de nombreuses régions françaises, régions dont ils tirent généralement leur nom[4].

On considère néanmoins les trois races souches du selle français comme étant l'Anglo-normand (autour de Caen), le demi-sang du Centre (autour de Cluny) et le Vendéen (autour de La Roche-sur-Yon)[3].

Cheval demi-sang né dans l'Ain.

C'est en 1958 qu'il est décidé de fusionner l'ensemble des races dites « demi-sang » sous le nom de « selle français »[5], à savoir l'Angevin (un demi-sang de la région d'Angers), l'Anglo-normand, le Charentais (demi-sang de la région des Charentes), le Charolais (dans la région de Charolles), le cheval de la Dombes, le demi-sang du Centre et le Vendéen. Cette fusion répond au besoin moderne de la création d'un cheval de sport dans une société qui se veut tournée vers le loisir et les disciplines sportives[5].

Les premiers sujets selle français sont peu homogènes[4] mais offrent une grande diversité génétique qui est par la suite complétée par des croisements avec des chevaux Pur-sang, Anglo-arabe et trotteur français[5]. Les origines normandes sont cependant les plus représentées[6], les étalons Anglo-normands ayant sailli sur l'ensemble du territoire français[7].

Avec la création du registre généalogique (stud-book), le selle français fait l'objet d'une sélection uniquement orientée vers le sport. Depuis les années 1950-1960 jusqu'à nos jours, le selle français est présent sur la scène sportive internationale avec succès[3] - [5]. Dans les années 1970, le SF a la réputation d'être un grand cheval peu élégant avec un profil busqué, et trottant mal[8]. Il existe de grandes divergences entre les chevaux, ceux provenant des Anglo-normands étant généralement plus massifs que les autres[9]. Dans les années 1980, l'INRA et les Haras nationaux mettent en place le BLUP, un indice génétique pour estimer la valeur des chevaux de sport français[10]. Cette tutelle des organismes publics suscite certaines critiques d'éleveurs, mais elle permet de moderniser l'élevage, avec notamment l'introduction de l'insémination artificielle[9]. Le registre généalogique (stud-book) SF limite longtemps les croisements avec quatre races : Pur-sang, arabe, Anglo-arabe et trotteur français[1]. Depuis, la race s'est homogénéisée et affinée pour devenir un cheval de sport alliant force et sang[4]. Depuis les années 1990, les organismes publics français se sont progressivement désengagés de la gestion du SF[9]. En avril 2002, un transfert de compétences s'opère entre les Haras nationaux et l'Association nationale du selle français, qui est depuis le seul organisme habilité à gérer la race[11].

Présentation d'un étalon selle français au haras national de Cluny.

En 2003, le registre généalogique (stud-book) SF est divisé en deux parties : la section A pour les chevaux selle français « purs », issus de deux parents selle français, et la section B pour les chevaux selle français de croisement, nés d'un seul parent selle français[4] - [12]. Cette distinction est abandonnée le 1^er janvier 2009 pour mieux répondre aux critères du classement de la WBFSH[13], les deux sections sont refondues dans le seul registre généalogique (stud-book) selle français[14], permettant à des chevaux sans origines génétiques SF de se voir apposer la « marque » SF. L'ouverture du registre généalogique (stud-book) aux courants de sang étrangers transforme le modèle, favorisant des têtes plus élégantes et des encolures mieux attachées. Cela provoque aussi la disparition d'anciennes spécificités de la race[15], et fait donc disparaître la définition même de race pour le selle français, au profit de celle de « marque made in France »[16].

Le registre généalogique (stud-book) SF traverse une crise identitaire depuis cette ouverture aux chevaux étrangers, notamment en ce qui concerne le risque de perdre les spécificités (mental...) propres aux chevaux génétiquement SF[17] - [9]. La volonté de l'Association nationale du selle français est de répondre à la demande du marché en chevaux de saut d'obstacles[16], mais plusieurs éleveurs s'opposent à cette orientation. Certains d'entre eux se sont séparés du registre généalogique (stud-book) SF pour recréer celui de l'Anglo-normand. En 2013, un label « selle français originel » est créé pour répondre au désir de protéger les lignées purement françaises[10]. Les éleveurs de SF rencontrent d'autres difficultés dans leur activité depuis la disparition des primes d'état et la crise économique, mais ils parviennent à vendre environ 70 % de leur production à l'étranger[13].

Selle français au modèle.

Tête d'un selle français, probablement une jument. L'influence du Pur Sang est perceptible de par la finesse des traits et l'apparition du réseau veineux sous la peau.

En raison de la grande diversité de ses origines, le selle français ne possède pas de standard[19] - [20]. Il peut être de toute taille, avec un large éventail allant de 1,55 m à 1,80 m[21], mais il est généralement de grande taille. L'IFCE annonce une moyenne entre 1,65 m et 1,70 m, du fait de son orientation sportive[3] ; le dictionnaire Belin annonce une moyenne de 1,78 m[22]. C'est un cheval athlétique et doté d'un modèle équilibré, harmonieux et puissant[19] - [20] - [5]. De grands traits morphologiques peuvent néanmoins être remarqués. La tête est douce[19] avec un profil rectiligne ou convexe et aux ganaches prononcées[21] - [1]. Le front est large[1]. Les oreilles sont longues et les yeux bien enfoncés[21] - [1]. L'encolure est forte[21] et bien attachée au garrot qui, lui, est plutôt long et saillant[1]. Le dos est droit et la croupe est allongée, musclée et légèrement oblique[21] ; la puissance de l'arrière-main étant un excellent atout pour le saut d'obstacles[1]. Le thorax est long et profond[21], et l'épaule est longue et bien inclinée[21] - [1]. Les membres sont solides et musclés alors que les articulations sont larges et sèches[21] - [1]. Le pied est solide et dur[21].

Le selle français présente généralement une robe baie (la plus fréquente[23]) ou alezane[19] - [1], cette dernière étant l'héritage de ses origines Anglo-normandes[19]. Les chevaux de robe baie se vendent généralement plus facilement que les alezans, bien qu'il n'existe aucune relation connue entre couleur de robe et performances[24]. Le bai-brun est également bien représenté[19] - [1], avec environ 14 % de chevaux SF portant cette robe[23]. La robe grise est beaucoup plus rare[19] - [1], et trouve son origine dans des croisements avec le Pur-sang, l'Anglo-arabe, ou des races étrangères. Les marques blanches, comme les balzanes, sont également assez fréquentes chez la race, et héritées ici encore des souches normandes[19]. Contrairement à une erreur répandue, certains gènes de couleur existent chez le SF, notamment le gène Crème présent chez une trentaine de sujets inscrits au registre généalogique, et les robes pie[24]. Certains éleveurs tentent de développer ces lignées[23] - [24]. Par contre, le gène de la robe blanche a été perdu pour le SF, en raison de la castration de Habiblanc d'Auvers, seul SF blanc connu[23].

• 
  Tête d'un selle français bai.
• 
  L'alezan est également très courant.
• 
  Le gris est rare et provient, sur ce cheval, de son père Anglo-arabe.

Hongre selle français dans son pré.

Le tempérament du selle français est très variable d'un cheval à l'autre. Cette caractéristique est liée à la sélection des reproducteurs depuis la création de la race. Le selle français, contrairement aux chevaux américains, n'a été sélectionné que sur son modèle et sur ses qualités sportives. Ces dernières années, une démarche sur la qualité du mental a été entreprise par l'ANSF et les éleveurs afin d'orienter la sélection dans l'élevage[25]. Ce mental délicat ne se limite cependant qu'à certaines lignées[25]. La grande majorité des chevaux selle français est dotée d'un bon tempérament[21] - [25]. Tranquille mais énergique[21], c'est un cheval patient, gentil et proche de l'homme[25]. Il est intelligent et naturellement doté d'une bonne capacité d'apprentissage[5].

Marque au fer du selle français.

Les autorisations de croisement mettent le selle français en harmonie avec les directives européennes, et ont permis de faire baisser la consanguinité du SF de 4 % à 1,5 %[16]. Le registre généalogique (stud-book) du cheval de selle français détermine ainsi que pour produire dans la race, il faut que les deux parents soient selle français ou que l'un soit selle français et l'autre « facteur de selle français ». Les mâles doivent suivre le cycle de sélection des candidats étalons pour pouvoir reproduire en selle français. Ils doivent passer devant une commission d’approbation qui exige des critères spécifiques en fonction de l'âge, de la race et de la nationalité des sujets. Les critères de qualification sont basées sur le modèle, les allures, les performances et les indices (ISO, BLUP)[14].

Les juments facteur de selle français ont plusieurs origines. Les juments Pur-sang, AQPS, Anglo-arabe pur ou de croisement, et trotteur français, sont considérées comme facteur de selle français. Les juments portant l'appellation cheval de selle, issues du croisement de deux reproducteurs facteurs de selle français, entrent également dans cette catégorie. Les juments appartenant à une race étrangère de chevaux de selle reconnue par l’Union européenne sont aussi considérées comme facteur de selle français. Les juments arabe, demi-sang arabe, cheval de selle ou origines constatées ayant obtenu un indice individuel en compétitions équestres (CSO, CCE ou dressage) supérieur ou égal à 110 le sont également. Des attributions particulières sont données aux juments situées dans des pays ou des départements ou territoires d’outre mer n'ayant pas accès aux indices de compétition[14].

La Grande semaine de Fontainebleau est une étape importante dans le processus de sélection des SF. Cette compétition de saut d'obstacles accueille plus d'un millier de jeunes chevaux âgés de 4 à 7 ans, qui se voient décerner des mentions selon leurs performances : Très bon, excellent ou élite. La compétition attire de nombreux marchands de chevaux depuis toute l'Europe, désireux d'acquérir un cheval de Grand Prix[26].

Logo de l'Association nationale du selle français.

Jument selle français gestante.

La race est gérée par l'ANSF (Association nationale du selle français), association à but non lucratif agréée officiellement le 8 juillet 2003. Elle assure un rôle de représentation auprès des intervenants et interlocuteurs du monde équin ainsi que du public, et veille à l'orientation, la sélection et l'amélioration génétique du selle français[29].

L'élevage de selle français est très présent en Normandie du fait des souches normandes liées à ses origines[28]. On dénombre 7 722 élevages de selle français en activité en France en 2009. La très grande majorité des éleveurs, soit environ 77 %, ne possède qu'une seule poulinière[3].

En 2008, on recense 7 638 naissances selle français, soit 57 % du total des naissances des races françaises de chevaux de selle. En 2009, 13 573 juments SF ont été saillies et 11 830 juments ont été saillies pour produire en selle français. On compte également 505 étalons SF en activité cette même année[3].

Les chevaux selle français sont exportés dans le monde entier. Ils alimentent régulièrement les différents registres généalogiques (stud-books) européens, comme Cor de la Bryère pour le Holsteiner, Almé pour le Zangersheide, Furioso pour le Oldenbourg ou encore Quidam de Revel au Danemark[30].

L'ANSF possède également des annexes dans plusieurs pays. C'est ainsi le cas au Royaume-Uni avec Equicours, qui a permis l'ouverture d'un registre généalogique (stud-book) britannique du selle français[31]. Il en est de même aux États-Unis, où l'ANSF-US gère le registre généalogique (stud-book) du selle français nord-américain et assure sa promotion[32]. Le Brésil, l'Argentine et le Maroc ont pour leur part des antennes du registre généalogique (stud-book) français sous convention[14].

• Demi-sang
• Liste de races chevalines
• Grande semaine de Fontainebleau

• « Association Nationale du Selle Français »
• (en) « ANSF-US »
• (en) « EquiCours »
• [DAD-IS] (en) « Selle français / France (Horse) », Domestic Animal Diversity Information System of the Food and Agriculture Organization of the United Nations (DAD-IS)

: Ouvrage utilisé pour la rédaction de cet article

• Philippe Gérard, Le selle Français, Animalia, 2010, 61 p. (ISBN 978-2-915740-71-4). 

• « Le selle francais », sur Cheval Magazine, 25 septembre 2000 (consulté le 30 décembre 2012)
• Amélie Tsaag Valren, « Le Selle français : une race gagnante (I) », Cheval Savoir, n^o 38,‎ décembre 2012 (lire en ligne)
• Amélie Tsaag Valren, « Le Selle français (II) 1958-2013 : de la mondialisation au retour des valeurs régionales », Cheval Savoir, n^o 39,‎ janvier 2013 (lire en ligne)
• Amélie Tsaag Valren, « Selle-français (III) L’évolution du stud-book », Cheval Savoir, n^o 40,‎ février 2013 (lire en ligne)
• [Lattach 2015] Fanny Lattach, « les défis du selle français », Cheval Magazine, n^o 526,‎ septembre 2015, p. 28-36

• Roland Devolz, Le cheval de selle français, Lyon, Thèse de l'École nationale vétérinaire de Lyon, 1968, 96 p.
• Jean-Marc Dufosset, Le Cheval de selle français : origine, définition, morphologie et aptitude à l'obstacle, Paris, Thèse de l'École nationale vétérinaire de Maisons alfort, 1984, 156 p.
• Véronique Marquestaut Baudoin, Le Cheval de selle français : les indices génétiques appliqués à l'elevage, Lyon, Thèse de l'École nationale vétérinaire de Lyon, 2003, 152 p.

• Elwyn Hartley Edwards, Les chevaux, Éditions de Borée, 2006, 272 p. (ISBN 978-2-84494-449-8, lire en ligne), p. 72-73. 
• Lætitia Bataille, Races équines de France, Paris, France Agricole Éditions, 2008, 286 p. (ISBN 978-2-85557-154-6, lire en ligne), p. 109-114. 
• [Bataille et Tsaag Valren 2017] Lætitia Bataille et Amélie Tsaag Valren, Races équines de France, Paris, Éditions France Agricole, janvier 2017, 2^e éd. (1^re éd. 2008), 304 p. (ISBN 2-85557-481-1, OCLC 971243118, BNF 45194192)
• Collectif, Les races de chevaux et de poneys, Paris, Editions Artemis, 2006, 127 p. (ISBN 2-84416-338-6, lire en ligne), p. 64-65. 
• Judith Draper (trad. de l'anglais), Le grand guide du cheval : les races, les aptitudes, les soins, Romagnat, Editions de Borée, 2006, 256 p. (ISBN 2-84494-420-5, lire en ligne), p. 44-45. 
• Jacques Sevestre et Nicole Agathe Rosier, Le cheval, Paris, Larousse, 1994, 384 p. (ISBN 2-03-517118-0), p. 125-126. 
• (en) Bonnie Lou Hendricks, International Encyclopedia of Horse Breeds, University of Oklahoma Press, 1995, 486 p. (ISBN 978-0-8061-2753-8, lire en ligne), p. 374-376.