Robe du cheval

Noir.

La robe noire est composée de poils et de crins noirs, sans marque de couleur marron ou fauve. Elle est peu fréquente chez le cheval, mais existe chez l'immense majorité des races. Les chevaux noirs sont appelés « zain » lorsqu'ils ne possèdent aucun poil blanc. Ils ont tendance à se décolorer et à roussir sous l'action du soleil et des intempéries. Les poulains noirs peuvent naître avec une robe gris foncé qui noircit lorsque l'animal perd son poil de naissance, la bourre[11]. Le nom moreau (fem. morelle) est attesté depuis le Moyen Âge pour désigner la robe noire brillante du cheval[12].

Alezan.

L'alezan consiste en des poils et des crins dans des tons fauve, marron à roux, sans aucun poil noir. On distingue l'alezan, l'alezan cuivré quand les poils et les crins sont dans des tons roux, et l'alezan foncé quand les poils et les crins sont dans des tons marron. L'alezan brûlé (aussi appelé chocolat) consiste en des poils et des crins de la couleur du café torréfié ; il fait bien partie des robes alezanes et n'est pas le résultat de l'action d'un gène supplémentaire. La peau est noire, et les yeux foncés[13]. Il s'agit d'une robe fréquente chez le cheval[14]

Bai.

La robe baie consiste en des poils fauves, des crins noirs, une peau noire ou brune, un bas des membres noir et des yeux foncés. On distingue le bai, bai foncé, bai clair (poils marron clair), et bai cerise avec des poils roux ou marron tendant vers le rouge[15]. Cette couleur est due au gène agouti, qui agit sur le pigment noir. Il s'agit de la plus fréquente de toutes les robes de base.

Bai-brun.

Le bai-brun (nommé noir pangaré dans la classification de l'institut français du cheval et de l'équitation) est caractérisé par un pelage en grande partie noir, notamment la crinière, la queue et les jambes. La principale différence entre robe noire et bai-brun est la présence de zones rousses ou fauves autour des naseaux, des flancs, des grassets, des coudes, du ventre, des ars, et à l’intérieur des cuisses[16]. Il est important de noter que la nomination « Noir pangaré » induit en erreur car génétiquement, cette robe n'a pas comme base le noir mais bien le bai. La faible étendue du brun pourrait provenir d'une mutation du gène agouti ou du gène sooty, qui assombrit la robe de son porteur.

Palomino.

Le crème, s'il est présent en un seul exemplaire, transforme un cheval alezan en palomino, un bai en isabelle, et un noir en noir réglisse (le cheval paraît toujours noir, il est donc généralement classé avec les noirs). Deux allèles crème transforment un alezan en crème, un bai en perlino et un noir en réglisse crème, peu différent des deux autres. Dans ces trois cas, les chevaux ont la peau rose et les yeux bleus.

Le palomino consiste en des poils fauve clair plus ou moins dorés, des crins blanc-argent plus clairs que la robe, une peau noire ou grise mais jamais rose, et des yeux foncés mais jamais bleus. La robe est très évolutive, les palomino naissant souvent avec une teinte plus claire que celle qu’ils auront à l’âge adulte, sans pour autant devenir alezan. Le palomino charbonne souvent et des crins noirs peuvent apparaître. Il ne faut pas confondre cette robe avec l'alezan crins lavés car les crins lavés sont beiges[13] et cela n'est pas dû au même gène (. On distingue palomino clair, palomino et palomino cuivré.

Isabelle.

La robe « isabelle » consiste en des poils jaunâtres, des crins noirs, une peau noire et des yeux foncés. Le bas des membres, le bout du nez et le bout des oreilles sont noirs. Elle est souvent confondue avec les robes dun (notamment chez les Fjords dont la robe est appelée à tort isabelle, alors qu'ils s'agit souvent de bai dun). Le nom viendrait du prénom espagnol Isabel : Isabelle la Catholique avait lors du siège de Grenade en 1491 fait le vœu de ne pas changer de chemise avant la prise de la ville ; cette chemise avait jauni et les manchettes étaient fort sales. On distingue isabelle clair, isabelle et isabelle foncé.

Perlino.

Le crème consiste en des poils de couleur crème, des crins blancs à grisâtres, une peau rose, des yeux clairs souvent bleus mais parfois aussi verts ou noisette[17]. Le cremello a des crins blancs plus clairs que le pelage. À l'inverse, le perlino a des crins grisâtres, plus foncés que le pelage.

Le gène Dun donne des marques dites primitives (zébrures sur les jambes et raie de mulet), en plus de décolorer la robe. Il est systématiquement présent chez le Fjord et relativement fréquent chez le Quarter Horse, le Highland, le Mustang et le Poitevin mulassier, ainsi que chez les ânes et les mulets. Il transforme une robe alezane en alezan dun, une robe baie en bai dun, improprement nommé « isabelle » (cette robe n'a rien à voir avec le gène crème), et une robe noire en souris. La robe souris consiste en des poils gris cendré, des crins gris cendré à noirs, une peau noire et des yeux foncés[15].

• 
  Souris.
• 
  Isabelle sauvage, ou dun.
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  Alezan sauvage, ou red dun.

Ce gène, extrêmement rare, agit sur la couleur des poils, des crins et des yeux ainsi que sur la pigmentation de la peau. À la naissance, les poulains champagne possèdent une peau rose et des yeux bleus. En grandissant, leur peau développe de petites taches sombres et leurs yeux deviennent verts ou noisette. Les chevaux porteurs de ce gène présentent souvent des pommelures et un reflet métallique. Il existe plusieurs cas de figure selon que le cheval possède ou non en plus du gène champagne un gène crème, et selon la famille de robe de base à laquelle le cheval appartient.

Si le cheval appartient à la famille des alezans, il s'agit d'un champagne or. Cette robe est très proche du palomino, mais la peau est rose avec de petites taches et les yeux sont clairs. Si le cheval appartient à la famille des noirs, sa robe est champagne classique, intermédiaire entre l'isabelle et le souris. Leurs crins sont brun foncé plutôt que noirs, la peau rose à taches et leurs yeux clairs. Si le cheval est bai, la dénomination est champagne ambre, robe la plus proche de l'isabelle avec cependant des crins plus bruns que noirs, la peau rose avec des taches et les yeux clairs.

• 
  Champagne or.
• 
  Champagne classique.
• 
  Champagne ambre.

Noir silver.

Ce gène ne dilue que les crins et n'est pas visible sur les chevaux de robe alezane. On le trouve fréquemment chez les Comtois, les Islandais et les Rocky Mountain Horse. Les chevaux bais silver sont fréquemment confondus avec les alezans crins lavés, mais s'en distinguent par le bas des jambes qui reste noir, et non alezan. Les chevaux noirs silver sont aussi appelés chocolat crins lavés.

Découvert très récemment, ce gène de dilution incomplet récessif s’exprime de manière particulière: il n’agit que dans deux circonstances (élucidées pour l'instant) :

• en double exemplaire (PRL PRL)
• couplé à un allèle crème (Cr - PRL prl)

Il est appelé perle au sein des races ibériques, et barlink factor chez les races américaines (QH et PH). Il fut d'ailleurs découvert en premier lieu chez ces derniers, puis des analogies ont été faites avec les chevaux ibériques. Ceci reflète l'influence ibérique dans le sang des races américaines, et en hommage à cette histoire, le terme « pearl » (perle) fut choisi pour ce gène.

Visuellement, la différence entre un perle et un crème se fera au niveau des crins, généralement plus foncés chez le perle, et des yeux, qui tirent plus volontiers sur des couleurs vert/lavande que sur le bleu.

Les gènes crèmes et perle seraient localisés sur le même chromosome, sur des loci proches, ce qui impliquerait qu'un cheval ne puisse être porteur, sur le même chromosome, d'un allèle pearl et d'un allèle crème (à part dans le cas d'un enjambement génétique). Ceci impliquerait, si cette hypothèse se vérifie, qu'un cheval génétiquement Cr- PRL prl ne pourrait alors transmettre que l'un OU l'autre de ses gènes de dilution, mais pas les deux à la fois (sans enjambement génétique, bien entendu). La rareté de ce gène perle et le fait qu'il ne s'exprime pas en simple exemplaire sans présence du gène crème, font qu'il est très difficile, à l'heure actuelle, de trouver toutes les combinaisons de dilutions possibles.

Le rouan, ou rouannage, nommé « granité » dans la nomenclature 2011 de l'Institut français du cheval et de l'équitation, consiste en un mélange de poils blancs sur une autre robe de base du cheval, noire, alezane ou baie, qui n'évolue pas au cours du temps. On distingue l'aubère ou alezan granité, une robe alezane présentant un mélange de poils blancs. La robe est parsemée de poils blancs, sauf sur les zones osseuses comme la tête, le garrot, les épaules et les hanches. Dans le cas contraire, il s'agit d'un alezan en train de grisonner, et sa robe évoluera jusqu'à devenir presque blanche[18]. Rouan ou bai granité est une robe baie présentant un mélange de poils blancs. La robe noire présentant un mélange de poils blancs, noir granité, correspond à l'ancienne dénomination « gris fer ».

• 
  Un cheval de trait de race belge bai granité, ou rouan.
• 
  Un poney de race Dartmoor à la robe alezane granitée, ou aubère.
• 
  Un New Forest (cheval) à la robe noire granitée, ou gris fer.

Le gène sooty s'exprime par un mélange de poils noirs sur une autre robe, généralement à l'extrémité du pelage. En France, les chevaux portant un mélange de poils noirs sont nommés « fumés ». La robe isabelle fumée correspond à l’ancienne dénomination « louvet ».

• 
  Isabelle fumé, dit louvet.
• 
  Bai fumé.
• 
  Palomino fumé.

Les chevaux sont définis comme pie s'ils possèdent deux couleurs de robes bien distinctes, dont le blanc, non réparties équitablement, ou au moins une balzane dépassant la hauteur du coude ou du grasset. Sous les plaques blanches, la peau est toujours rose. Pie tobiano est la robe pie la plus courante. Le blanc traverse la ligne du dos et n'atteint généralement pas la tête. On trouve souvent quatre balzanes haut chaussées et des crins panachés de blanc. La limite entre la couleur et le blanc est régulière et bien nette. Chez le pie overo, le blanc ne traverse pas la ligne du dos mais atteint très souvent la tête. Les balzanes sont généralement incomplètes : elles ne font pas tout le tour du membre. Les crins sont panachés de blanc. La limite entre les taches et le blanc est plus irrégulière que celle des tobianos.

Le Pie tovero correspond à un cheval quasiment blanc, la tête est blanche avec une marque sur les oreilles, autour de la bouche et parfois autour des yeux. Les marques sont régulières et le blanc traverse le dos, les membres sont généralement blancs. La queue et la crinière sont unies. Chez le pie sabino, le blanc s'étale sur le ventre et parfois la gorge et la partie inférieure de la tête. La bordure des plaques blanches est déchiquetée ce qui fait penser à de la dentelle. Le Balzan est la plus rare des robes pie. La répartition du blanc est la même que pour le sabino mais la bordure des plaques blanches est beaucoup plus régulière et bien nette.

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  Pie bai tobiano.
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  Pie alezan overo.
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  Pie noir tovero.
• 
  Pie bai sabino.

La robe tachetée du cheval, souvent appelée à tort « Appaloosa » en référence à une race arborant ce type de robe, désigne les robes qui laissent apparaître de petites taches rondes. La variante léopard consiste en un fond de robe blanc, avec de petites taches de couleur. Capé (en anglais : blanket) est une avant-main souvent unie avec une arrière-main blanche, parfois recouverte de petites taches rondes (spotted blanket), dont les bords sont nets. Flocon de neige consiste en de petites taches blanches semblables à des flocons, réparties sur le corps. Marmoré est une robe parsemée de poils blancs, sauf sur les zones osseuses comme la tête, le garrot, les épaules et les hanches. Givré ou frost est une robe présentant des taches blanches sur les reins ou les hanches, avec des poils blancs, plus ou moins nombreux, sur la ligne du dos.

• 
  Pie noir léopard.
• 
  Pie noir capé.
• 
  Pie noir givré.

Robe bringée.

Il existe aussi une robe bringée. Elle est composée de zébrures sombres ou blanches verticales. Elle se trouve principalement en Amérique du Sud[19]. Le rayé est son équivalent, mais avec des rayures blanches verticales.

Rabicano est une couleur particulière de robe du cheval, caractérisée des poils blancs sur les flancs et la queue. C'est aussi le nom du gène responsable de cette couleur.

Gris clair.

Gris foncé.

La robe grise, ou plutôt le grisonnement, est le résultat d'une dépigmentation des poils : le gène gris entraîne une surproduction de pigments dès le plus jeune âge, ce qui épuise les mélanocyte bien plus tôt que chez un cheval non porteur. La peau est noire et les yeux foncés[17]. Le poulain naît coloré (noir, bai, isabelle...)et même souvent avec ce que l'on pourrait qualifié d'une robe adulte (ses membres sont foncés). En vieillissant, les pigments que contiennent les poils ne sont progressivement plus produits. La plupart des chevaux que l'on croit blancs sont en fait gris clair, ils naissent avec une robe sombre et blanchissent en vieillissant. C'est le cas du Camarguais, du Lippizan, du PRE, et du célèbre cheval d'obstacle Milton. Le cheval blanchit progressivement tout au long de sa vie et le moment où il finit dcpomplètement blanc dépend de la race et du cheval (cela peut aller de 5 à 15 ans !). A contrario, certains chevaux dits « gris fer » ou « gris souris » sont en fait noirs rouannés, ou souris. Le grisonnement est à l'origine de tumeurs de la peau : les mélanomes qui se révèlent parfois cancérigènes. En plus du gris clair, souvent confondu avec le blanc, on distingue le gris, gris foncé, gris moucheté, gris truité (présentant des petites touffes de poils bruns ou noirs), et gris tourterelle.

Pangaré.

Certains chevaux présentent un bout de nez, un poitrail, les coudes et l'intérieur des cuisses décolorés : ils sont dits pangarés. Leur ventre plus clair est nommé « ventre de biche ». Le noir pangaré est une erreur de language et n'est pas possible génétiquement. (Il semblerait que le pangaré n'agisse pas sur le noir)

Les yeux peuvent être noirs, bruns, noisette, bleus ou verts, mais également gris ou vairons.

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  Yeux noirs.
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  Yeux bruns.
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  Yeux bleus.
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  Yeux jaune doré.

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Différents cas possibles du marquage de tête[20] : 1 Fortement en tête prolongé par liste 2 Faiblement en tête prolongé par fine liste 3 En tête prolongé par liste, boit dans son blanc et ladre 4 En tête irrégulier et mélangé prolongé par liste irrégulière déviée à gauche et boit dans son blanc 5 Liste interrompue 6 Belle-face 7 Ladre 8 Quelques poils en tête 9 Petite pelote en tête 10 Pelote en tête 11 En tête en losange prolongée par fine liste 12 En tête irrégulier à droite 13 En tête irrégulier et taché du fond de la robe 14 Boit dans son blanc

Ladre.

Le cheval peut présenter diverses marques en tête[21], suivant leur taille et forme, ces marques blanches portent un nom différent. L'en-tête est une tache de poils blancs sur le front du cheval. La liste est une trace verticale parcourant le chanfrein[22]. Le ladre est une dépigmentation des naseaux et de la bouche de l'équidé.

Cap de maure désigne une tête plus sombre, le nez de renard une tête plus claire.

Zébrures sur les membres.

Différents cas de balzanes : balzane chaussée - grande balzane - balzane - petite balzane - principe de balzane - trace de balzane[20].

Les membres peuvent eux aussi présenter différentes marques[21], suivant la taille et forme, elles portent un nom différent. La balzane est une tache de poils blancs sur les jambes.

Les zébrures peuvent aussi être présentes sur les jambes. Elles sont fréquentes sur les chevaux de robe isabelle ou souris[18]

Les crins peuvent être des crins lavés, blancs (si la robe n’est pas blanche), ou mélangés, notamment sous l'action du gène silver.

Le corps peut présenter une raie de mulet, fine ligne noire sur le dos qui passe du garrot à la croupe. Les raies de mulets sont fréquentes sur les chevaux de robe isabelle ou souris. La bande cruciale est une ligne transversale au niveau des épaules, cette marque est aussi appelée croix de Saint André. Cette particularité est fréquente chez les ânes[18].

• 
  Raie de mulet.
• 
  Croix de Saint André.

Les pommelures sont de petits cercles plus sombres que les poils. Un ladre est une partie du corps dépigmentée, donc des poils blancs avec une peau rose.

• Des charbonnures : zones de poils bruns
• Un miroité : des zones de poils plus brillants
• Le rubican : quelques poils blancs répartis sur une robe foncée
• Le neigé : des bouquets de poils blancs sur une robe sombre
• Le bordé : un mélange de deux couleurs de poils à la frontière entre deux couleurs (fréquent chez les chevaux pie)
• Le moucheté : des bouquets de poils noirs sur une robe claire
• Le truité : des bouquets de poils marron-rouge sur une robe claire
• L'herminé : des taches noires plus grandes et plus marquées que les pommelures
• La marque de feu : un reflet fauve sur une robe sombre
• Des marques accidentelles : des zones où le poil repousse blanc à la suite de blessures
• Zain : aucun poil blanc

Les épis sont les notations du sens de pousse des poils sur la tête du cheval.

Alezan brûlé.

La famille des robes alezanes comprend l’alezan, l’alezan brûlé, le café au lait et le palomino. Ces chevaux ont toujours des poils et des crins fauves plus ou moins foncés. La peau n'est jamais rose, sauf sous les éventuelles marques en tête et les balzanes. Les yeux sont foncés. Les crins peuvent être plus clairs que la robe, mais en aucun cas les extrémités des membres, le bout du nez, le bout des oreilles ou les crins ne sont noirs[13]. Café au lait décrit les robes comportant des poils et des crins de couleur café au lait. La peau est claire mais pas rose, et les yeux sont foncés[13].

En haut, un cheval noir dont les crins sont décolorés par le soleil. En bas, un cheval noir pangaré, dont le contour de l'œil est marron.

Les chevaux appartenant à la famille des chevaux noirs ont toujours des poils, des crins et une peau noire, ainsi que des yeux foncés[11]. La famille des robes noires comporte le noir et le noir pangaré[11].

Les chevaux appartenant à la famille du bai ont toujours les poils fauves, marron ou cendrés avec des variantes possibles et les crins, le bas des membres, le bout du nez et le bout des oreilles de couleur noire[15]. Dans cette famille existent les robes : bai, bai brun, bai brûlé, isabelle et souris[15].

Exemple de cheval « chocolat ».

Cette famille compte quatre robes, le blanc (la robe blanche est très rare le plus souvent c'est gris), le crème, le gris et le chocolat[17]. La robe « chocolat » peut correspondre à plusieurs réalités génétiques, elle consiste en des poils et des crins couleur chocolat noir, une peau foncée, et des yeux foncés[17]. Ce terme est employé lorsque l’identificateur ne sait pas si les crins sont noirs (cheval bai foncé) ou marron foncé (cheval alezan brûlé)[17].

• Hippologie
• Institut français du cheval et de l'équitation

• Lexique du cheval : couleurs de robe
• S. Danvy, C. Dubois, G. Guérin ey A.C. Grison, « Génétiques des robes de base », Les haras nationaux français, août 2011

• (en) D^r. Dan Phillip Sponenberg, Equine Color Genetics, Ames, Iowa, Blackwell, 2003, 2^e éd., 215 p. (ISBN 0-8138-0759-X)
• (en) D^r. Dan Phillip Sponenberg, Equine Color Genetics, Ames (Iowa), Wiley & Sons, 17 mars 2009, 3^e éd., 296 p. (ISBN 978-0-8138-1364-6 et 0-8138-1364-6)
• (en) Bhanu P. Chowdhary, Equine Genomics, John Wiley & Sons, 2013, 336 p. (ISBN 978-1-118-52212-7 et 1-118-52212-5, lire en ligne)

• (en) J. Henner, P.-A. Poncet, L Aebi, C Hagger, G Stranzinger et S Rieder, « Horse breeding: genetic tests for the coat colors chestnut, bay and black. Results from a preliminary study in the Swiss Freiberger horse breed », Schweiz Arch Tierheilkd, Institut für Nutztierwissenschaften der ETH Zürich, n^o 29,‎ aout 2002, p. 144(8):405-12 (présentation en ligne, lire en ligne)
• (en) A.K. Thiruvenkadan, N. Kandasamya et S. Panneerselvama, « Coat colour inheritance in horses », Livestock Science, vol. 117,‎ septembre 2008, p. 109-129 (DOI 10.1016/j.livsci.2008.05.008)
• (en) Arne Ludwig, Melanie Pruvost, Monika Reissmann, Norbert Benecke, Gudru A. Brockmann, Pedro Castaños, Michael Cieslak, Sebastian Lippold, Laura Llorente, Anna-Sapfo Malaspinas, Montgomery Slatkin et Michael Hofreiter, « Coat Color Variation at the Beginning of Horse Domestication », Science, vol. 324, n^o 5926,‎ 24 avril 2009, p. 485 (PMCID 5102060, DOI 10.1126/science.1172750)